— Отвали, пацан! — рыкнул мой охранник. Прозвучавший через динамик шлема бас звучал более чем устрашающе. В трущобах много детей, особенно беспризорникв у которых родители погибли. Часто непутевые семейства, не только люди, везут на Омегу своих детей, где часто и погибают. Здесь выживает сильнейший.

* * *

Ария Т'Лоак сидела на балконе ''Загробной жизни'' и задумчиво смотрела на танцующую внизу толпу. Вот уже почти два столетия Королева Пиратов является полноправной хозяйкой Омеги, ни кто ей безнаказанно не смеет перечить. В противном случае нарушителя ждет смерть. Давно у старой азари, по меркам короткоживущих рас, не было конкурента, теперь он в ближайшем будущем может появиться. На шестом уровне два с половиной года назад появился странный человек по имени Михаил Крюков. Заявил он о себе громко, в одиночку убив главу влиятельного наркокартеля, после чего тот быстро развалился. Крюков прибрал к рукам собственность Сарраха и начал быстрое восхождение по криминальной лестнице, собрал небольшую банду из человека и пары азари, начал торговлю красным песком, насильно привлекал для этого детей. Арии внушает сильные опасения сверхъестественная живучесть Крюкова, выжившего после тридцати покушений. Чего только не делали ''доброжелатели'': травили специально заказанным кроганским ядом, стреляли из снайперской винтовки в голову, подстроили несколько аварий. Крюков уже получил в криминальных кругах прозвище Железный Мясник, за живучесть и то, как расправляется со своими врагами. Некоторых он просто расстреливает, других зверски пытает, любимой пыткой Мясника является заживо расчленять. Чего только стоит последняя расправа с главой работорговцев Саавухом, истерзанный батарианец до конца дней вынужден лежать подключенный к аппаратам искусственной жизнедеятельности.

Арии что-то подсказывает, будто Железный Мясник кто-то намного больший, нежели простой человек, иначе не объяснить, как Крюкову удается предугадывать некоторые шаги своих врагов и зачастую оправляться без серьезной медицинской помощи от смертельных травм. Вспомнить то ранение в голову, осведомители сообщили, что у Мясника после выстрела череп превратился в кровавую жижу, но человек умудрился оправиться. Через несколько месяцев от ранения не осталось и следа. Особо настораживают переговоры банды Крюкова с Цербером и крупными поставщиками оружия, в том числе и официальными корпорациями. Если все так пойдет и дальше, то Железного Мясника придется устранить как досадную помеху. Уж у Арии с её связями и возможностями это получится лучше, чем у киллеров, нанятых мелкими работорговцами.

* * *

Как же хорошо иметь в союзниках Цербер, это доступ к самым последним оружейным разработкам, связям, каналам поставки информации, оружия, наркотиков, нужных людей. Я же в свою очередь помогаю Церберу с его делами на Омеге. Но это было не главное, через Цербер удалось купить одного археолога, работающего аж на Марсе. В случае обнаружения на красной планете чего либо, похожего на чертежи мощного оружия, он должен их отдать за пару миллионов Церберу. Долго же мне пришлось убеждать Цербер посодействовать мне в сомнительных на их взгляд поисках. Пришлось немало средств вложить на покупку протеанского навигационного маяка и последующего внедрения в него координат на Марсе. Афера удалась, и церберовцы занялись поиском Горна. Если все выгорит и создатели игры ничего не накосячили, антижнец будет готов еще до прибытия кальмаров. Фора во времени в таком случае будет в целое десятилетие. Во вселенной игры эти чертежи обнаружили аккурат перед самым вторжением или они просто долго валялись на Марсе без дела. Помимо Горна я начал работать еще по трем важным направлениям: сбор информации о Коллекционерах, поиск азари по имени Моринт, известной еще с игры и попытки стать биотиком. Если по Коллекционерам и Моринт пока никаких зацепок, то с биотическим способностями наблюдается определенный прогресс. Вкалывая себе в лошадиных дозах физраствор с примесью элемента зеро, поначалу чувствовал себя паршиво. Работающий в бригаде врач крутил пальцем у виска, ожидая появления в организме обширных раковых опухолей. Вопреки медицинскому прогнозу через несколько месяцев во мне проснулась биотика. Однако радость была недолгой — контролировать способности без имплантатов человеку очень тяжело, да и сдвинуть что либо тяжелее кружки не получается. Кроме слабого телекинеза ни каких других способностей не наблюдается. Обидно, я так мечтал об умении ставить биотические барьеры, создавать черные дыры, кидаться взрывающимися сгустками энергии. Никакого оружия не пригодилось бы. Эх, не стать мне укротителем темной энергии, любые импланты тело отторгает. Пришлось оставить опыты над собой, все равно они не окупают себя, столько кредитов выкинул на ветер на покупку чистого элемента зеро только для того, чтобы стать жалким недобиотиком.

Не буду пускать сопли. Без Цербера мне мало что удастся изменить при нынешнем раскладе дел, я пока, по сути еще никто. В пределах Омеги у меня почти нет влияния, как к примеру у Арии. Хотелось бы скинуть каракатицу с её трона. Только что мне это даст кроме морального удовлетворения? Еще больше врагов, всякие заговоры, интриги, перестану спокойно спать, трясясь за свои богатства. В конце концов, больше десятка лет просидеть не получиться. За окном вдруг прозвучало несколько выстрелов, видать, бандиты в очередной раз выясняют отношения. Даже не буду обращать внимания, мои ребята сами со всем справятся. Только отвернулся от окна, как в области спины почувствовался укол, в следующую секунду я, корчась в судорогах, упал на пол. Дальше темнота.

* * *

История снова повторяется по кругу, во второй раз я очутился в заточении только не на Цитадели, а в намного более паршивом месте под названием Чистилище. Все по вине проклятой Арии Т'Лоак, каракатица узрела во мне подрастающего врага и решила убрать из игры. Я так упорно карабкался по криминальной лестнице, безжалостно убивал людей и пришельцев, сгубил сотни виновных и невиновных душ ради большой цели. Труды оказались напрасны. Не знаю, почему меня не убили, наверное, оставили на потом. Интересно знать, как там без моего руководства будет выживать картель. Еще интереснее, кто займет трон — у Дарсу, с которой у меня не раз были близкие отношения, просто не хватит организаторских способностей и знаний, хотя азари они далеко не глупая, из людей всего два вероятных кандидата: Эдуард Майер, моя правая рука и Георгий Луценко, а может, Цербер поставит своего человека. Хоть бы ребята не передрались между собой. Я далеко и не смогу их разнять.

Заточение с одиночеством вещи более, чем привычные, они были моими спутниками на протяжении большей части жизни. Но тут, в металлической коробке отсутствуют развлечения. Нет окон, только тусклое освещение на потолке, койка без матраца, прикрепленный к стене столик. Их охраны никто к заключенным не заходит, даже еду подают через маленькое окошко в двери. По ночам невозможно спать из-за работающей вентиляции. Выбраться отсюда невозможно — куча охраны, изолированные друг от друга отсеки, да и вообще мы находимся на космической станции, охраняемой Синими Светилами. Начальником является надзиратель Курил, кажется, этот типок попадался в игре, пока не завалил Шепард с компанией. Они надеются свести меня с ума одиночеством, не знают о предыдущих приключениях. Выдержу. Чуть больше десяти лет не такой уж и большой срок. Большую часть времени я тренировался с биотикой, оказывается, зря сокрушался по поводу слабых способностей. При желании даже мою силу можно превратить в опасное оружие. Упражняясь с кусочками пластиковой тарелки, я научился из разгонять до бешенных скоростей, человека без брони осколок однозначно поранит. Бригадный Айболит бы заценил, в моем случае большая часть нулевого элемента выходила из организма после инъекций, но процентов пятнадцать надолго осела в теле. Образованные в клетках структуры из элемента зеро теперь служат проводниками и усилителями эффекта массы.

В первое время был страх перед возможными средствами видеонаблюдения, через которые за заключенными наблюдают день и ночь. Камер не оказалось. Обшарил каждый миллиметр металлических стен темницы.

Не знаю, сколько времени прошло с момента заключения, я сбился со счету на двухсот двадцатом дне. Ориентировался исключительно по собственным ощущениям. День казни так и не наступил, забыла обо мне Ария. Ничего, рано или поздно, все равно выберусь отсюда. Кто-нибудь точно разрушит космическую тюрьму. В попытках скоротать время занимался всякой ерундой, зачастую очень неприличной, контролировать жалкую пародию на способности с горем пополам, но научился.

В один прекрасный день или ночь дверь моей камеры открылась, на пороге стоят два охранника Синих Светил.

— Давай поднимайся, пойдешь с нами!

— А чего стряслось?

Ответом был удар под дых, ничего такого, получал и посильнее. Достаточно вспомнить аварию аэромобиля, когда у меня сгорело девяносто три процента кожи, обуглились мышцы. Подельники вытащили меня из обломков и отвезли в больницу Верхнего Купола, выложив сумму с пятью нулями. За полтора месяца кожа полностью восстановилась, не в последнюю очередь благодаря лекарям.

Мы долго петляли по коридорам Чистилища, никого кроме вооруженного персонала Синих Светил тут не было. За стеклянной переборкой показались ряды холодильников, где в анабиозе содержатся особо опасные заключенные. Странно, что меня туда не поместили. Не знаю почему, но меня нервировали взгляды охранников Синих Светил, эти голубые светящиеся линзы в шлемах просто выводят из себя. Так и хочется вцепится голыми руками в шею и... приплыли, без сомнений заработал психическое расстройство. На досуге поработаю с собой.

— Принимай мясо, Сэм! — у входа в зал ожидания стоял темноволосый худой мужик в броне Светил, без шлема. Что-то щелкал по коммуникатору.

— Таак, — провел он коммуникатором около моей руки, где был надет идентификационный браслет. — Заключенный номер 4688, статус особо опасен, настоящее имя Михаил Крюков по прозвищу Железный Мясник. Был одним из крупнейших торговцев наркотиками и оружием. Неоднократно заподозрен с близкими связями с Цербером. Все верно. Поздравляю, мистер Крюков, вас выкупила Ария Т'Лоак, видимо у неё появилось время лично разобраться с вами.

Внутри у меня все кипит от злости, этому надзирателю с дурацкой улыбкой надо бы свернуть шею. Дальше меня повели к стыковочному шлюзу, где меня ждали двое — Дарсу и незнакомый человек в серой броне наемника.

— Принимайте мясо! И осторожнее. За ним нужен глаз да глаз.

— Без тебя знаем.

Ай да молодца! Удалось обвести вокруг пальца Арию и охрану Чистилища. Не терпится задать вопросы что да как, изменения за последний год или годы. Уже в корабле я полез с расспросами к Дарсу. Азари, ставшая мне довольно близким существом, чем-то вроде любимой кошки, была рада видеть мою небритую, заросшую рожу. Оказывается, сейчас на дворе декабрь 2175 года, я провел в Чистилище целых пять лет! Что радует, так это то, что в моей сильно расширившейся организации, теперь больше напоминающей среднюю корпорацию, власть после крупной драки, вопреки ожиданиям сумела взять Дарсу. Серьезно повезло, что именно эта неравнодушная ко мне азари стала преемницей, а не кто-то другой. Остальные же соратники с легкостью кинули бы своего босса. Деньги у бандитов всегда на первом месте, нежели друзья. Выкупить меня удалось только благодаря Церберу, его агенты в стане Т'Лоак подделали разрешение. Приятно осознавать, что Цербер меня не бросил в беде, а то пришлось бы ждать прихода Шепарда.

Ошеломила новость о просьбе встречи на Земле ни от кого там, а от самого Призрака. Земле. Вот этого я точно не ожидал. Интерес ко мне резко повысился после обнаружения на Марсе сверхсекретной находки. А все началось с рисунка гигантского 'чупа-чупса'', который я воспроизвел по памяти и вбил в память протеанского навигационного маяка. Цербер понял, что маяк липа, но липа оказалась чистейшей правдой.

После прилета на Омегу, я не узнал своего детища, наркокартель Дарсу переименовала в Закат, штаб-квартира расположилась в одном из небоскребов шестого уровня. Теперь шестой уровень пополам принадлежит Затмению и Закату, остальных конкурентов либо выперли, либо обязали платить дань. Из окна открывается шикарный вид на Омегу — попирающие потолок уровня небоскребы, в самом низу трущобы с отбросами. Тут пришла и Дарсу, как бы это сказать, не совсем одетая. Ну дальше все понеслось само собой. Почему вступаю в близкие отношения с инопланетянкой? Хоть ненавижу пришельцев, но для каждого правила существует исключение. Блин, чего я ищу оправдания? Главное, перед кем, перед богом? Я сам себе хозяин и бог, делаю что нравиться, сплю с кем хочу, убиваю когда надо и не надо. Все. Точка

* * *

Земля, как же долго я не видел родной мир. Когда голубая планета показалась на экране, нахлынула бешенная ностальгия по прошлому, чего раннее не замечалось. Даже на глазу выступила слеза, словно я сентиментальная баба. В этот раз своего разоблачения можно не бояться, с возможностями Цербера документы подделать труда не составит.

Корабль совершил посадку в Риме, потом следовало лететь частным рейсом в Глазго, Англию.

Солнце непривычно ударило в глаза, от радости готов отплясывать дагестанскую лизгинку, которую в свое время эти обезьяны заставляли делать молодых духов. Да и воздух нормальный, не та тропическая духота Шаньси с вонью Омеги. Температура плюс шестнадцать, влажность воздуха всего сорок пять процентов, блаженство.

К сожалению Рим меня не особо впечатлил, похожий футуристический пейзаж раннее видел в Вехнем Куполе Омеги, только тут небо настоящее. Все равно чертовский приятно. Из старых построек оставлены только памятники исторической архитектуры, такие как Колизей, старые католические соборы. Правда в церквях нынче народу почти нет, с инопланетянами вера исключительность и богоизбранность человечества мигом исчезла. Страшно осознавать, спришествием Жнецов вся идиллия мгновенно исчезнет, некогда счастливые и довольные жизнью люди превратятся в кибернетических чудовищ или будут искать укрытия от своих недавних сородичей. Человечество превратится в жертву, остатки выживших безнадежно будут сражаться со Жнецами за опустошенный мир. Даже если мне или Шепарду удастся победить головоногих, человечеств никогда не станет прежним.

Глазго. Город как город, от Рима никаких отличий, только народу живет поменьше и все. Встреча, которая должна сильно повлиять на мою судьбу, состоится с минуту на минуту в офисе компании, занимающейся торговлей и добычей нулевого элемента, а по факту являющейся собственностью Цербера. За закрытыми дверями меня ждет Призрак, разговор с глазу на глаз предстоит долгий. Некоторые из своих секретов в любом случае предстоит раскрыть, иначе мне будет в последствии плохо. За столом, в кабинете, какие были у депутатов в двадцать первом веке сидел человек лет сорока на вид. Лицо точно такое же, как и в игре, только глаза не светятся. Мужик смотрится солидно — дорогой прикид, золотые часы, на его фоне я смотрюсь бомжом, хотя и напялил на себя одежду, предназначенную для деловых встреч или чего-то подобного. Видно, этот человек является любителем старины. От него за километр несет уверенностью и солидностью.