Memento mori - 2

М-дя... Цуцванг. Что я сейчас ни сделаю, всё приведёт только к ухудшению её отношения ко мне. Хоть равнодушно промолчу, хоть начну утешать.

Так что я официальным тоном выразил жене свои соболезнования, и удалился восвояси. Себе ещё нервы портить... Целителя с собой забирать не стал. Да, один пациент у него умер, но второй-то остался. И за безутешной красавицей присматривать кому-то надо.

Отъехав от фургона, я первым делом отправил гонца с известием о смерти правителя соседнего баронства в замок. Потом приказал перестроить колонну. Если раньше фургон, в котором везли барона, двигался, хоть и не в первых рядах, но все же в голове колонны, то теперь я его переставил в хвост. Не из неуважения к покойному, нет. Просто не к месту на церемонии встречи возвращающегося с победой войска труп, по сути, постороннего человека.

Перестановки заняли минут пять, после чего колонна снова тронулась, причём уже значительно быстрее.

А я, глядя на приближающиеся практически родные уже для меня стены, размышлял о своей скоропостижной женитьбе. О её плюсах и минусах.

Несомненный плюс — красавица жена. Но я бы женился на ней, будь она хоть крокодилом. Ибо тут брак не по любви, а по расчёту.

Деньги, деньги... Мне они срочно нужны. Много. И тут подвернулся такой удобный случай. Если бы я просто прибил барона с дочкой и слугами, мне бы, конечно, достался приличный куш из награбленного горцами. Но этого мало. Мало. Да и вырезать поголовно столько неповинных душ... Мне это претит. Пока что.

Боюсь заглядывать вперёд, но ближе к концу отпущенного срока я вполне могу стать способным и не на такие гадости, чтобы этот самый срок оттянуть. Не хотелось бы верить, что до этого дойдёт, но... Тенденция наблюдается. И настораживает. Я медленно, но уверенно становлюсь всё более и более неразборчив в средствах во имя собственного спасения. Хотя, по сравнению с остальными властителями, что с местными, что с земными — пока что мне хоть нимб над головой вешай.

Но ладно, что это я всё о себе да о себе... Вспомним о вечном. В смысле, о деньгах. В баронстве Экрен осталось ещё много чего, что ашги увезти не смогли. Но и уничтожать не стали. Это 'много чего' можно выгодно продать. Кроме того, домен, в отличие от моего, приносит стабильный доход. Как от сельского хозяйства, так и от транзита. Торговые караваны проходят через него независимо от того, какой дорогой идут дальше — через баронство Эррис, или через графство Вилар. И исправно платят. Сверх всех этих источников прибыли, баронство можно и заложить. Моё, в принципе, тоже можно, но практически за бесценок. Так что с финансовой стороны получение в собственность этого домена — очень здорово.

Но, если бы дело ограничивалось только 'плюсами'. Может сложиться и так, что о своих действиях я пожалею.

Прежде всего, баронство Экрен — лакомый кусок не только для меня. Найдутся и другие желающие получить его после смерти прежнего владельца. Это грозит затяжными юридическими тяжбами. Как минимум. А могут и убийц подослать. Ко мне, к жене, или к обоим сразу. Причём ко мне уже не в облике старого барона, а к 'настоящему мне'. Неприятно, мягко говоря.

Плюс непременно будет комиссия из Столицы с проверкой странных событий, в ходе которых баронство оказалось в моих руках. С этой стороны я вроде подсуетился. Для того жреца и приглашал, чтобы иметь 'железные' свидетельства законности произошедшего. Но, мне ли не знать, что при желании имеющиеся факты можно натянуть практически на любую версию. И, если на то будет прямое указание свыше, крючкотворы могут попытаться меня 'закопать'. И не факт, что у них не получится.

А могут просто прислать королевские войска для защиты 'верноподданных', то есть меня в обеих ипостасях, от врагов. И разместить их в обоих моих замках. Воевать с настоящей армией, хоть она в королевстве сейчас находится и не в лучшей форме, моё 'войско' не в состоянии. Придётся уступить. Уступить реальную власть. Не хочу! В таком случае надо как-то выкручиваться...

Кроме того — двоеженство. Если б я был султан... И жил не в этом королевстве, а в одном из Южных княжеств, то ничего страшного. А здесь, увы — 'один муж — одна жена'. Так что, если моё 'двуличие' раскроется, раскроется и факт двоеженства. А что там по этому поводу говорит Королевское Уложение о Наказаниях? А ничего хорошего оно по этому поводу не говорит. Остаётся только надеяться, что 'пронесёт'.

И ещё один 'минус' владения баронством Экрен — светская жизнь. Теоретически, я-то могу объявить себя затворником и мизантропом. Но практически — 'балы, красавицы, лакеи, переулки', станут может и небольшой, но неотъемлемой частью моей жизни. А значит, будут отвлекать от основной задачи — выжить.

Да, чуть не забыл! Ещё ж есть жена! Вот только пока что не пойму, плюс это, или минус... Нет, само наличие жены — это здорово! Ведь именно через неё я получил феод Экрен.

Сама идея, кстати, у меня возникла раньше, чем у её покойного отца. Только я планировал провернуть всё немного по-другому. Сначала умирающий барон ди Экрен должен был назначить мою старобаронскую ипостась опекуном своей дочери. Да, она совершеннолетняя, но местные законы такой финт ушами позволяют. А потом уже я-опекун выдал бы подопечную за меня же — молодого. Побудительным мотивом для ди Экрена должна была стать угроза жизни его любимому чаду.

Но барон предложил более простой вариант. Мне даже угрожать ему не пришлось — он и сам всё прекрасно осознал. Сам бы с лёгкостью прибил кого угодно за такой куш. Дитя своего мира и своего времени, как говорится. Так что ди Экрен сам предложил мне руку и приданное своей дочери. 'Промежуточное звено' в виде меня-старика стало не нужно.

А почему я после того, как барон озвучил своё предложение, потерялся в догадках, считает ли он меня хитрым глупцом и великодушным подлецом? Да всё просто. Фактически, мне было предложено предать барона ди Эррис, главнокомандующим армии которого я на данный момент являюсь. Основания предполагать, что я решусь на предательство, у ди Экрена были. Получу ли я в наследство баронство Эррис, или нет — это ещё бабушка надвое сказала. Тем более, что я сам распускал слухи о том, что старый барон ко мне относится не очень хорошо. А тут вот оно — баронство и сопутствующий ему титул сами плывут в руки. Плюс прилагающееся к нему богатство и красавица-жена. Ну кто против такого устоит? Очень немногие.

По плану барона, я должен был освободить и вооружить его вояк, а затем уж они пробились бы обратно к замку Экрен и сквозь горцев, и, если надо, сквозь хлипкий заслон войск барона ди Эррис, не ожидающий удара с тыла. В благодарность за это предательство хитроумный феодал делал меня своим зятем. Но не сразу — священника-то под рукой нет. А только после возврата замка Экрен законному владельцу. А пока что я должен довольствоваться Клятвой Дворянина, данной мне при свидетелях. Свидетели, естественно, из числа людей барона.

Такой расклад меня, конечно, категорически не устраивал. Предавать самого себя... Это мне потом в замке Эррис в натуральном облике и появиться нельзя будет. Плюс не очень-то я доверяю таким клятвам... Хотя вероятность, что клятву барон исполнит, была. И он мне рассказал, и его главбез потом подтвердил, что у молодой леди на данный момент уже есть воздыхатель, которому она уже вроде отвечают взаимностью. Мой северный сосед Крид ди Виллан. И на светских мероприятиях они встречаются, и переписываются чуть ли не ежедневно... С помощью связного голубя, да. Что-то мне это напоминает...

Да, так вот... У Сарима ди Экрена вырос на графа ди Виллана большой зуб. В подробности вдаваться не буду, но барон действительно мог быть уже готовым выдать свою дочку хоть за нищего шевалье, лишь бы не за этого соседа...

Но всё равно. Вариант барона мне не понравился, и я его 'слегка подкорректировал'. Как говорится — 'утром деньги — вечером стулья'. Сначала официальный брак, а потом уже освобождение подданных баронства Экрен, и строго с согласия старого барона ди Эррис. То есть — никакого предательства с моей стороны. И теперь уже не я должен довольствоваться баронским Словом Дворянина, а он моим.

Мои условия барон со скрипом, но принял. А куда ему было деваться? В конце концов — он в моих руках, а не я в его.

Был в моих руках. Был барон... И нет барона. И ещё кучи народа. Я вздохнул. 'О сколько их упало в эту бездну...' И сколько ещё упадет. 'Настанет день, когда и я исчезну...' Стоп! Отставить меланхолию! Вот уже, кстати, и ворота предзамкового укрепления, и комитет по торжественной встрече перед ними. Блин! Могли бы и не переться сюда, а встретить замечательного меня в замке. Или хотя бы за воротами, а не перед ними. Все же чуть больше безопасности. Хотя... Это я тут говорю про безопасность?! После своей безбашенной эскапады, которой, теперь отчетливо осознаю, мог и не пережить?

Ладно, прекратить рефлексии! Кто тут у нас? Ба, знакомые всё лица! Ладно, вру. Не все знакомые. Рядовой состав даже замкового гарнизона, не говоря уже о наемниках, я запомнить даже не пытался. Знаю по именам несколько человек, чуть больше узнаю в лицо. Да, согласен, это плохо говорит обо мне, как о руководителе, но хотел бы я посмотреть на любого, пусть самого золотого руководителя, когда перед его глазами будет постоянно тикать таймер обратного отсчёта...

Так, всё это лирика. А из знакомых лиц меня прежде всего интересуют довольные физиономии Хрофта и зи Крейна, владельцы (или носители, как правильно?) каковых физиономий гарцуют на конях перед воротами. В сопровождении смешанного отряда из воинов гарнизона и наёмников. Нет, как бы с одной стороны да, я ж начальник — подчиненные должны меня встречать. Да, с радостными улыбками. Но на фига они мне сейчас здесь нужны? Всё равно при людях секреты обсуждать не будем — придется потерпеть до замка. А пока — улыбаемся и машем...

Церемония обмена приветствиями и взаимными любезностями, Слава Богам, не затянулась. После чего объединенный отряд из встречающих и меня с моими телохранителями, направился по местам боевой славы. Надо ж посмотреть на последствия набега для наспех возведенных укреплений. Пылящая же за моей спиной длинная колонна, в которой следовали и весьма довольные как ходом, так и результатом боевых действий защитники замка, так и мои уже почти подданные, а пока просто союзники, потопала-поехала на горку, к гордо возвышающемуся над суетой короткоживущих людишек древнему Замку.

На удивление, особых разрушений в недоделанной 'Линии ди Эрриса' не оказалось. Да вообще никаких разрушений. Так, несколько подпалин на северо-восточном частоколе. Тут горцам удалось подобраться вплотную и дать несколько залпов зажигательными стрелами. Так что зи Крейну пришлось накрыть накапливающихся для атаки ашгов своим коронным 'ледяным дождем'. Вообще-то, по плану он должен был применить его в другом месте, но так тоже получилось неплохо. Горцы увидели, что замок обороняет сильный маг, и дальнейшие атаки прекратили, ограничившись блокадой на почтительном расстоянии. Да и блокадой-то это назвать было сложно. Дырка на дырке.

Потери у защитников замка тоже оказались небольшими. Две неполных девятки наемников, трое солдат из гарнизона замка, и три девятки 'ополченцев'. Такие большие потери среди наспех вооруженного 'мирняка' получились из-за их необученности, и, я бы сказал, общей тупости. Ум сервам по жизни не нужен, так что если у кого и были какие-то врожденные таланты, со временем всё это деградировало. А у большинства и деградировать нечему. М-дя... А ведь относительно недавно, если оценивать в галактических масштабах, ровно такая же картинка наблюдалась и на Земле-матушке... Лечится это просто — всеобщим образованием. Вот только времени лечение занимает много, а вот времени-то у меня как раз и нет.

Однако, несмотря на потери, наибольшую эффективность показали как раз лучники — ополченцы. Тупо за счет количества. Получился своеобразный аналог пулемета. Какая-то стрела да цель найдёт. Арбалетчики тоже внесли неплохой вклад. В основном выцеливали командиров да особо рьяных и горячих всадников.

А вот мое вунлерваффе-огнестрел 'не сыграло'. Пистолеты вообще практически не применялись, ибо враг на дистанцию пистолетного выстрела не приближался, а два экспериментальных ружжа — две капли в море. Вот если бы их была хотя бы сотня... Мечты, мечты. Но — мы рождены, чтоб сказку сделать былью!

После окончания осмотра поля боя... э, то есть частоколов, валов и рвов боя, сопровождавшегося рассказами в духе: 'а они как полезут!' 'А мы их как жахнем!', мы всё же поскакали в замок, чихая от пыли, не успевшей осесть после недавнего прохода колонны.

Возле самого замка пришлось прорываться через форменный дурдом. Хлопцы распрягают коней и размещаются на заслуженный отдых. Мои люди — в те же свежепостроенные казармы, из которых и выступили на войнушку, люди моей новоявленной супруги — по хатам сервов, которые пока всё ещё находятся в эвакуации в Замке. Гм, это у них уже эвакуация из эвакуации получается.

В общем шум, гам, команды, ржание коней, плач детей...

Моих людей, кстати, не так уж и много основная масса во главе с о Дриеном и Алисой отправились вместе с людьми барона на операцию по возвращению замка Экрен законному владельцу — то есть мне. Союз союзом, но своим воякам я загодя приказал не расслабляться и приглядывать за своими новыми братьями по оружию.

Проехали... Проехали мимо всего этого бардака и, простучав копытами коней по мосту над всё ещё сухим рвом, въехали в ворота моего Замка. Дом, милый дом!

Однако же я уже привык к своему жилищу в этом мире. А ведь скоро переезжать... Что там, на новом месте, будут ли такие же архитектурно-археологические интересности, как здесь? Нет, что скандалы, интриги, расследования никуда не денутся, я уверен... А что делать с производственной базой? Переносить туда, или оставлять тут? А... Нет, что-то я тороплюсь. Не факт ещё, что у меня вообще получится стать счастливым владельцем двух замков. Мало ли что... Например, замок новой жены могут и спалить до подхода к нему моих войск. А могут спалить и во время штурма. А...

Нет, с размышлениями и переживаниями повременим. Надо вернуться к текущим делам. Так, что тут у нас? Несколько повозок из колонны уже проехали внутрь замка, и сейчас сгрудились во дворе у входа в подвалы. Ну да, всем нужно именно туда. Большая часть повозок привезла 'на временное хранение' ценности, честно отобранные мною у горцев, нечестно отобравших их у прежних хозяев. В двух повозках доставили немногочисленных пленных. В основном с ранами той или иной степени тяжести. Все знают, что взять в плен целого и невредимого горца — это нечто из разряда фантастики. Ну и плюс ко всему карета в сопровождении ещё двух фургонов. В карете — моя молодая жена и труп тестя, в повозках — тела его Смертников. Покойников в ледник на время. Барона потом везти на захоронение в его замок, смертников похороним здесь.

Я соскочил с коня и подошел к заплаканной девушке. Дежурные слова утешения... Ноль реакции. Вздохнув, я тоскливо оглянулся по сторонам. Надо что-то делать...