Посторонним вход воспрещён. Часть первая.

И теперь вот перед самой Алисой в полный рост встала дилемма: брать или не брать эти проклятые бусины? Конечно, можно прикарманить еще и ключ. Отыскать портал на улице Казакова — а потом аккуратненько все положить на место — вроде бы и не было ничего.

"Тьфу ты -поймала себя на мысли девушка.— Я что, уже всерьез верю, что этот портал, "червоточина", как его называет Семёнов, существует? А что остается? Этот вариант -единственный, который собирает имеющуюся головоломку в сколько-нибудь связную картину. Одна беда — вопросов при этом возникает куда больше, чем было раньше; и к тому же сам по себе, он ни в коем разе не годится для публикации. Нигде. Даже интернет-блоге. Потому что стоит хоть раз засветиться с подобным материалом — всё на журналистской карьере можно ставить крест. И коллеги, и читатели и издатели с редакторами раз и навсегда поместят тебя в раздел "тарелочников" — и с этого момент статьи твои если кто и примет — то газетёнки или журнальчики о космопоиске, "психоэнергетике", астрологии и прочей лабуде. То есть и с этого, кончено, жить можно — другие-то живут! — но серьёзным профессионалом тебе уже не стать — отношение переломить чрезвычайно сложно. Так что с публикацией результатов расследований надо быть крайне осторожной. Нет, не так — КРАЙНЕ осторожной...

Но — к делу. На столе Семёнова — ноут, врубленный в сеть. Да, хозяева явно не собирались надолго оставлять квартиру. Включить? А почему бы и нет?

Экран слабо мигнул — появилась картинка рабочего стола. Тоже, надо сказать, весьма говорящая -искусно обработанный в фотошопе снимок старинного корабля. Внизу, под обрезом снимка — узорная ленточка, Андреевский флаг и надпись — "Броненосный крейсер "Владимиръ Мономахъ".

Старинная фотография, превращённая в обои для рабочего стола — в сепии, с бледными пятнами от химикатов. На фоне высоких береговых сопок -приземистый двухтрубный, явно военный корабль, при взгляде на который сразу возникает слово "утюг". Над плоской палубой — две кургузые трубы и высоченные мачты в паутине веревочных лесенок и тросов. Удивительно, а Алиса всегда полагала, что у пароходов — ведь это пароход, верно? — парусов быть не должно вовсе.

Ну да ладно, заставка заставкой — а что у нас там в папках?

Ночью, в чужой пустой квартире любой звук раздаётся особенно отчётливо. И когда ноут громко пискнул, открывая папку с многообещающим именем "мое", Алиса испуганно захлопнула ноут — и на всякий случай, инстинктивно выдернула шнур питания из гнезда. Зелёные огоньки на передней панели перемигнулись и погасли, сменившись одним красным. Батарея разряжена? Странно, он же был включён всё это время... может, аккумулятор старый, не держит заряда — потому ноутбук и приспособили в качестве домашнего компьютера? Нет, глупости, сейчас многие так делают — вон, у самой Алисы дома тоже нет стационарного писишника, обходится ноутом.

Нет, это невозможно — сидеть в чужой квартире, вдумчиво ковыряясь в файлах хозяина. Ах, чёрт, как же она не подумала о столь очевидной вещи — стоило взять с собой достаточно емкую флешку или вообще внешний жесткий диск, и проблема бы снялась сама собой. Но — увы, не подумала... что же — листать странички, перебирать папки? А их тут немерено... а вдруг кто-нибудь придет? Да и был бы внешний диск — кто его знает, где тут что попрятано. А если копировать всё — то сколько ж это времени займёт.... нет, решено — надо забрать с собой ноут, бусины и ключи. Дома хорошенько всё изучить — а потом вернуть. И недолго подержать, всего-то каких-нибудь пару дней — ведь это не кража будет, верно? Хотя, конечно, понятия "кража информации" никто не отменял. Ох, лукавишь ты, Алиса, голубушка....

На пыльном столе, там где только что стоял компьютер, остался прямоугольник чистого пространства. Не годится. Протереть пыль? Нет, тогда могут задумаются — а почему это пыль на столе отсутствует? Вот, на книжной полке — атлас мира — как раз подходящего формата. Алиса аккуратно положила его на не запыленный прямоугольник и усмехнулась своей "конспирации" — хозяин квартиры, если уж он заявится за эти два дня, в первую очередь обнаружит как раз отсутствие ноутбука, и никакие атласы не помогут скрыть факт его пропажи. А ноутбуки сами по себе, как известно, из запертых квартир не исчезают, так что...

Все! Хватит искушать удачу — прочь отсюда! Ноут аккуратно втиснуть в рюкзачок, бусинки — в карман. Не забыть погасить везде свет. Отдернуть шторы? Нет, не сегодня, а тогда, когда она вернется на место преступления.

Подходя к входной двери, Алиса услышала, как на лестничной площадке глухо загудел лифт. А если это возвращается Семенов? Девушка инстинктивно подалась назад, вжалась в стену — но гудение, приблизившись уехало наверх, стало тише, тише... Алиса невольно села на пуфик возле вешалки — внезапно подкосившиеся ноги отказывались держать, лоб пробило испариной. Тоже мне", частная сыщица" — запаниковала от звука лифта! Теперь — медленно сосчитать до ста, и можно осторожно выбираться из квартиры.

Остатков здравого смысла Алисе хватило на то, чтобы приклеить на косяк собственный длинный волос — трюк из детективов и шпионских фильмов. А что? Во всяком случае, вернувшись, чтобы положить на место позаимствованное имущество, она будет знать, не побывал ли в квартире за время её отсутствия кто-нибудь еще?

Как ни тянуло Алису быстрее, КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ, убраться с места преступления — она, тем не менее, не стала пороть горячку. Ноги всё ещё были ватными, в ушах звенело от недавнего выплеска адреналина, руки дрожали. В таком состоянии за руль — не уж, дудки...

Она минут пять посидела в машине, приходя в себя. Дорога предстоит неблизкая, через пол Москвы, а потом ещё придется нудно искать, где бы припарковаться — потому что ее обычное место конечно уже занял какой-нибудь придурок из соседнего подъезда.

* * *

Июль, 2015 год, Москва.

Где-то в центре.

Полдень. Дождь смывает не только пыль.

Ливень хлынул как в тропиках, без предупреждения — Алиса и Шурик спрятались под козырек магазина.

Вот это был дождь! Он упал на город вдруг сразу, шипящим потоком, вымочив прохожих и превратив тротуары в горные реки, быстро несущиеся в ущельях бетонных гор. Привычные городские звуки сразу стали глуше, машины поползли медленнее, прохожие попрятались кто куда. На улице остался только дождь: мощный, гудящий, деловито смывающий суету и пыль с мостовых.

Под козырьком сразу стало тесно от тех, кто, как и Алиса с Шуриком, прятались от дождя. Молодой человек деликатно приобнял спутницу за плечи, прикрывая от секущих струй — и сурово нахмурившись, смотрел куда-то сквозь пелену падающей воды.

Продолжить разговор не получалось — вокруг было полно народу, а говорить предстояло о материях неудобных — например, о взломе пароля ноутбука Семенова. Увы, именно так — когда Алиса принесла трофей домой и попыталась включить, тот мигнул и вместо загрузочной заставки Виндов, потребовал пароля. Стандартные варианты типа "1,2,3,4" не прокатили — так что после долгих колебаний пришлось звонить Шурику.

Почему именно этому айтишнику-реконструктору, а не кому-то из редакционных компьютерщиков, скажем — Мишане или Куроедову? Да потому что Мишаня будет ныть про уголовный кодекс, весь мозг вынет. Куроедов, наоборот, сделает всё, что ни попроси, но вот потом... Про его шептались, что мужик нечист на руку, не брезгует мелочным шантажом и охотно стучит редакционному начальству. Поделится с Петровичем, главредом — а тот уж выходки Алисы с чужим ноутбуком точно не одобрит.

А тут еще "выстрелил" последний пост Степы Стопкина.

Один из последних комментов более походил на отчаянный крик души. Некая женщина написала о том, что пропал ее сын Валентин. Она рассказала, что друзья Валентина сначала врали ей, будто бы молодой человек отправился в какую-то горную экспедицию — причём аккурат перед самой сессией! — не удосужившись даже предупредить родителей или деканат. Мало того — сами эти друзья исчезнувшего молодого человека теперь тоже куда-то делись! Степан, естественно запросил подробностей — для начала, хотя бы, данные этих самых пропавших друзей. И что вы думаете? Одного из них, приятеля Валентина по университету, звали Геннадий Войтюк...

Получалось, что компания молодых людей вела в течение примерно полугода какой-то "пунктирный" образ жизни. Они то исчезали на несколько дней, то появлялись. От вопросов "где были" всячески уклонялись, найти их представлялось невозможным: телефоны оказывались "вне доступа", видеть ребят никто не видел — а вот теперь все разом взяли и исчезли, причём без следа! А с матерью пропавшего парня, вконец истерзанной дурными предчувствиями, общался некий его приятель, представившийся как "Дрон" — и Алисе сразу стало ясно, что это и есть тот самый бандит, которого держат в институте Сербского на предмет экспертизы. И, разумеется, сердобольный Стопкин пообещал несчастной женщине не бросать расследование и заняться, в числе прочего, и пропажей Валентина.

А проклятый ноутбук Семенова оказался под паролём!

Выложив Шурику все подробности касательно пропавших студентов, Алиса не смогла уклониться от неожиданно цепких вопросов парня -и, в итоге, выложила собеседнику всю историю.

Дождь как раз и подарил ей короткую передышку; теперь, поразмыслив, она уже пожалела, что обратилась к реконструктору. Надо было напрячь Мишаню — поныл бы, но сделал, куда бы делся...

— А я тебе верю, — вдруг шепнул Шурик, и его дыхание защекотало висок девушки. Она подняла глаза к лицу молодого человека. У него, оказывается, ярко-зеленые глаза, в которых пляшут весёлые, сумасшедшие чёртики...

* * *

Июль 2015 года, Москва, Ясенево.

Квартира Алисы Фроловой

Ночь. Размышления и несуразности.

Хорошо, когда есть кому позвонить.

Содержимое ноутбука Олега Ивановича Семенова поражало своими объемами. Очень много статей, альбомы с фотографиями. Масса видео с разных реконструкторских мероприятий. Ой, а это что? Альбом "Москва-1886" с фотографиями старого дореволюционного города. Часть из них Алиса уже успела увидеть — на сайте "Вестника живой истории". Правда, имеется нюанс: всё это ни что иное, как очень качественные цифровые фотографии. Реставрация? Нет. Постановочные кадры? Не похоже. Фотошоп? Девушка быстро перекачала фотки на свой комп и принялась просматривать EXIF и IPTC данные изображений. Нет, не фотошоп. Только камера "кенон".

И что получается? А то, дорогая моя, что эти снимки Москвы 19-го века, сделали цифровой камерой — а потом искусственно состарили, чтобы выдать за сделанные старинной камерой сто с лишним лет назад. И где, скажите на милость, были ее глаза, когда она просматривала эти фотографии на сайте журнала? Семенов, разумеется, может не знать характерных особенностей старой фотографии и неизбежно возникающих при этом эффектов. Вот, например — из-за технических особенностей тогдашнего процесса фотосъемки, объекты композиции должны оставаться неподвижными в течение четырех-пяти секунд. Помните знаменитое — "Сейчас вылетит птичка"? Недаром большинство людей на совсем уж старых фотографиях находятся в таких неестественных позах: когда человек слышит от фотографа "не шевелитесь", он замирает, конечно — но получается это у него крайне неловко, и не может укрыться от глаз зрителя. Ну не было у тогдашних фотографов короткой выдержки, которая повсеместно используется сегодня! А фигуры на тех фотографиях, где люди изображены в движении, всегда немного слегка размыты. Вот потому старые мастера фотографии и предпочитали постановочные кадры. А здесь...

Вот, к примеру, снимок — пролётка, запряжённая мосластой клячей. Экипаж движется, и это хорошо видно — и, тем не менее, чёткость изображения безупречная. Да, фотография состарена — но ошибиться, тем не менее, невозможно: если бы она была бы сделана старинным фотоаппаратом — ноги бегущей лошади были бы заметно размыты.

Так что, стоит настоящему специалисту хорошенько изучить эти якобы "старинные" фотографии — и он неизбежно обвинит автора в фальсификации.

Алиса снова принялась вглядываться и в снимки. Нет, как хотите -а это не постановка. Да вот хотя бы... кадр пойман на оживлённой улице, снимок не подвергался обработке — и тем не менее, над мостовой, на фоне неба, нет никаких проводов — этого проклятия фотографов, работающих в жанре городского пейзажа.

Нашёлся на ноутбуке и обширный архив статей. Алиса открывала файлы один за другим, наскоро просматривала, переходила к следующему... и так — пока не наткнулась на отдельную паку, содержащую обширную подборку материалов с общим названием "Путевые заметки или путешествие в Сирию". В этих заметках в литературной форме было описано путешествие Семенова с сыном по Ближнему Востоку — только не нынешнему, раздираемому арабо-израильскими конфликтами и всякими прочими курдами и ИГИЛами — а тому, девятнадцатого века. И, что самое интересное — текст богато иллюстрирован фотографиями явственно сделанными с натуры! Вот, к примеру — сам Семенов в пробковом шлеме, а рядом с ним — дочерна загорелый Иван верхом на коне... между прочим, если судить по мелким цифиркам атрибутов в углу кадра, именно в это самое время тот самый Иван числился в школе больным и уроков не посещал — полезная штука всё же этот сервис — ЭлЖур, он же — электронный журнал. Бедные нынешние школьники — теперь им никуда не деться от недреманного родительского ока. А сама Алиса, помнится, в детстве постоянно "забывала" дома дневник — чтобы не таскать родителям трояки а то и пары...

Дойдя до описания событий в Александрии, до беседы с немецким археологом Алиса не выдержала и захлопнула ноутбук. Даже выругалась в сердцах — от общей непонятности ситуации.

На первый взгляд, Семенов просто пишет научно-фантастическую книжку в форме путевых заметок — эдакие приключения а-ля Индиана Джонс. Только вместо фашистов — некий злодей бельгиец, который строит путешественникам козни.

Если бы не фотографии!

Еще в ноутбуке отыскалась несколько снимков с бароном Корфом — в приватной обстановке. Сделаны в обширном помещении, на стенах которого развешано холодное оружие в изрядных количествах. Кроме барона, в зале — это именно зал, а не комната! — видны и другие люди. Они заняты фехтованием — судя по старомодным стойкам со шпагами и прочими палашами в руках. А эти двое, в смешных трико, похоже боксируют — только перчатки у них какие-то несерьёзные, совсем маленькие. Разве такие могут смягчить серьёзный удар?

Что это — тот самый аристократических фехтовальный клуб, о котором нашлось упоминание в биографии барона? Он, вроде бы, оказался энтузиастом искусства фехтования и, выйдя в отставку, путешествовал по Европе, учился у тамошних тренеров со смешным названием "фехтмейстеры" — а потом, вернувшись в Россию, основал собственный клуб. Похоже, фотография сделана именно в его стенах, а люди на заднем плане — ученики барона.

Хорош — нет, ну как же хорош! Безупречная осанка, фигура, а уж улыбка! Улыбка очень его красит, между прочим. А вот на всех фотографиях, найденных в интернете, серьезен до невозможности барон. Что ж... остаётся предположить, что этот барон Корф Евгений Петрович и правда родом из прошлого? А если это так — то, значит....