Вокруг Великой Реки, часть 1. Время отцов.

Под огромной картой, изображавшей границу по Миссисипи и далее на север, начиналась редакционная статья Аристарха Подвального, "Превратим Северную Америку в зону мира, вечной дружбы и процветания!"

В статье весьма убедительно описывались все преимущества уступки САСШ огромных территорий. Статья вещала: "Нам, Русской Америке, вполне хватит земель по ту сторону Миссисипи. Это и есть природная граница континента." Далее было добавлено: "Благодарная, мирная и демократическая Америка никогда не забудет руку помощи от Русской Америки!" Ну, в общем, то, о чем рассказывал покойный полковник Атышев.

На следующей странице некто Калерия Старонадворная писала о том, что не могли "нежные и ласковые САСШ" развязать войну с "кровавой русско-американской диктатурой." Поэтому любому истинному демократу сразу ясно, что боевые действия могла развязать лишь военщина Русской Америки. Военщину необходимо судить международным судом, вооруженные силы распустить, сбросить иго монархии, и, понятно, в добавление к земельным уступкам выплатить жертве агрессии крупную компенсацию.

— А откуда эта достойная газета?

— Из захваченного вчера обоза, господин майор!

"Так-так", подумал Алексей. "Похоже, господин Подвальный напрямую сотрудничает с САСШ. Иначе как объяснить тот факт, что она была в обозе еще до своего официального выхода в свет?"

На третьей странице был изображен господин Мышкин с синяком под глазом (которого, машинально заметил Алексей, в прошлом номере не было), под которым находилась статья, "Избитый студент освидетельствован независимой клиникой." В статье, понятно, было указано, что Мышкина некий Алексей Заборшиков избил до полусмерти, что теперь подтвердила независимая клиника. "Как пояснил главный врач клиники доктор медицинских наук Сократ Подвальный, господину Мышкину, возможно, осталось жить очень недолго." Вторая фотография, в тексте, изображала доктора Сократа Подвального рядом с пострадавшим, у которого, впрочем, уже не было даже следов синяка. Похоже, смыли...

Через три дня, головной дозор донес с единственной в этих местах дороге на Мишилимакинак о приближении большого вражеского отряда, состоящего из эскадрона кавалерии, полка пехоты и обоза.

Когда передовые части кавалерии уже увидели вдали форт Мишилимакинак, с двух сторон по флангам колонны открыли огонь пулеметы. Это было так неожиданно, что бригада растерялась и не смогла дать отпор. Как ни старался приободрить своих бойцов полковник, ехавший в середине колонны, никто и не думал о сопротивлении. А самого полковника русские заарканили и утащили в плен. Потерь среди солдат армии Русской Америки на этот раз не было.

А полковник оказался не кем иным, как Закари Тэйлором, "героем" зачистки индейских земель на севере и северо-западе.

Пока и эти хоронили своих убитых, после чего сооружали временный палаточный городок рядом с Мишилимакинаком, Алексей с десантниками и одним взводом из Виквемиконга незамедлительно пошел на север. Заночевали на полдороге между Сент-Игнасом и Со-Сент-Мари. И незадолго после полудня следующего дня они достигли Со-Сент-Мари.

Крепость представляла собой плачевное зрелище. Весьма мало сохранившихся строений, вокруг обгорелые бревна и воронки от взрывов. Цитадель же, судя по всему, взорвали свои. Палаточный городок располагался чуть в стороне от развалин форта. Рядом с ним располагалась небольшая куча костей. Алексей посмотрел в бинокль и с удивлением овидел, что кости лошадиные.

Через полчаса начался обстрел городка. К всеобщему удивлению, сразу после начала обстрела в городке выкинули белый флаг. Вскоре оттуда выехали двое на лошадях и в полковничей форме, представившихся Эндрю Джексоном и Джоном Томлинсоном. На вопрос о том, почему они так быстро сдались, те ответили, что боеприпасы на исходе, а еды больше нет вообще. Начали уже есть лошадей. Недавно должен был прийти обоз с едой и боеприпасами, но он куда-то запропастился. А генерал Уиллиам Гаррисон уехал на юг за подкреплениями, и тоже куда-то делся.

— Кушать хочется? Это хорошо!

Алексей надеялся именно на это, и потому некоторые из саней были загружены продовольствием из недошедшего сюда обоза.

А вечером в Со-Сент-Мари дошел наконец полк из Маркетт (второй решили оставить там, во избежание проблем дальше на западе), и примерно тогда же, после радиограммы Алексея, в крепость вернулись майор Бочар и около тридцати из первоначальных защитников форта.

На следующее утро, после того, как расчистили взлетно-посадочную полосу рядом с развалинами форта, туда сел самолет из Со-Сент-Мари. Вышедший из него генерал Андрей Липин зачитал приказ о представлении Алексея Заборщикова к званию полковника армии Русской Америки, а также о представлении его ко второму Золотому кресту Героя Русской Америки. Кроме того, его отзывают в Форт-Росс для направления на очередные курсы в Высшее Военное Училище Форт-Росса.

И вот, наконец, двадцать четвертого февраля тысяча восемьсот тринадцатого года с трапа самолета в Форт-Россе спустился новоиспеченный полковник Заборщиков — самый молодой полковник в армии Русской Америки. Было по-весеннему тепло, сияло солнце, пели птицы, над распустившимися цветами сновали крохотные и деловитые зеленые колибри, некоторые с красными головками. У трапа самолета его встречали генерал Ильин, а также супруга и пятеро детей.

Генерал пожал ему руку и сообщил, что церемония награждения будет завтра, после чего Алексей помог жене сесть в лимузин, присланный за ним, усадил туда же детей, и машина покатила с летного поля в центр Форт-Росса. У самого здания аэропорта они разминулись с пикетом из восьми человек, держащих плакаты вроде "Позор военщине!" и "Позор душителям свободы!" В человеке, стоявшем в центре с мегафоном, он узнал Ивана Мышкина. Мышкин что-то вдохновенно вещал в мегафон, но, встретившись с Алексеем взглядом, побледнел, прекратил речь, и спрятался за спины других демонстрантов. Но Алексею было не до него, как и не до газеты, которую вручила ему жена. Он только лишь мельком посмотрел на свою фотографию на первой странице и на заголовок под ней, "Победитель в Битве при Озерах". Если б он посмотрел на вторую страницу, он увидел бы краткое сообщение, "Аристарх и Сократ Подвальные бежали в САСШ."

Жене он вручил накидку из норки, подаренную ему для нее индейцами из Виквемиконга на добрую память. Девочкам достались костяные индейские украшения, а мальчикам — настоящие оджибуэйские перьевые головные уборы.

Первого марта ему надлежало прибыть в Высшее Военное Училище, а до того у него отпуск. И наконец-то можно провести хоть немного времени с Леной и с детьми... Алексей был наконец счастлив, так, что готов был, как Фауст, воскликнуть, "Остановись, мгновенье, ты прекрасно!"

Конец первой части