Саша вытянул из рюкзака колбасу и хлеб, показывая подростку.
— Не голоден.
— Как хочешь, — пожал плечами Александр. — А я поем.
Пока Саша обедал, Везувий нервно расхаживал вокруг подземки. Александр старался не смотреть в его сторону. Ведь какой смысл разглядывать голого подростка? Была б вместо Везувия голая симпатичная девушка — тогда Саша не спускал бы с неё глаз.
— Один вопрос: а почему ты голый? Чего не нашёл себе одежду? — прожевав очередной кусок хлеба, всё-таки не удержался Александр.
— Это два вопроса. Одежда сгорает в огне, и без неё раны быстрей заживают, — дернул щекой подросток, даже не посмотрев в сторону товарища. Он остановился на верхней ступеньке входа в метро. Задумчивый взгляд был устремлён куда-то вниз.
— Напомни, что у тебя есть? — спросил Везувий, не оборачиваясь к Саше.
— Шип третьего уровня. И первого: метательный лист, токсичный камень, грязевой ком, отравление ядом. Это из атаки, — начал перечислять Александр, вызвав Окно характеристик. — По защите — только огненная стена. Ну и "Видеть незримое", не активированное "Пространство ауры" и почему-то занесенная во вспомогательный слот — "Древесная трансформация".
— Не густо, — скривился подросток.
Саша поперхнулся. Как это — "не густо"? Очень даже густо! За какой-то час суметь выучить целых пять заклинаний! Да он за предыдущие дни, вместе взятые, столько не сделал!
Александр возмущённо уставился на товарища. Тот хмыкнул.
— С таким набором воздушник тебе не по зубам. Помни, я тебе не помощник. Коль припечёт — убегай. Главное, чтоб воздушник не погнался за тобой. А я тем временем отправлюсь искать человека посильней.
Саша замер. Подросток, продолжая ухмыляться, добавил:
— Если не хочешь рисковать, так и скажи. На этом наше сотрудничество можем расторгнуть. Мне нужен маг на порядок сильнее тебя. Прости за правду.
— Эй! Я хочу рискнуть! — возмутился Александр. — И потом, ты можешь быть не прав. Я справлюсь с воздушником!!
Первой реакцией Везувия был смех. Стоило Саше вскочить на ноги, подросток произнёс:
— Ты — грозный, грозный. С палкой колбасы в одной руке, и батоном в другой, — подросток снова засмеялся. Впрочем, практически сразу посерьёзнел:
— С тебя будет толк. Если до конца первой недели не сдохнешь, сможешь стать сильным магом.
Саша собрался было высказать всё, что думает о нагише, как тот продолжил:
— О, грозный вояка колбасы и батона, прячь продукты в рюкзак и топай ко мне.
— А тебе никто ещё рыло не начищал? — впервые выказал вслух накипевшее Александр. — Я не посмотрю, что ты подросток.
— Хочешь со мной сразиться? А силёнок-то хватит? Не корчь из себя обиженного нуба. Клади продукты, будем думать, как победить тебе воздушника...
Стоило Саше подойти, как молодой Адам продолжил:
— Значит, так. Создашь два токсичных камня внизу, в переходе. Там ограниченное пространство, яд накопится, воздушник получит отравление. Именно там я его и выпущу. И именно там я и буду находиться всё время, когда ты будешь сражаться.
Везувий в задумчивости пожевал губу.
— Это самая простая часть нашего безумного плана. Дальше. Тебе надо потренироваться бросать грязевые комки. Достаточно трёх попаданий, чтобы усложнить боту жизнь. А если качнёшь до второго уровня, вообще будет замечательно.
— У меня не настолько много пополняшек энергии и выносливости, чтобы тратить их на тренировки, — пробурчал Саша.
— Я поделюсь своими, — отмахнулся подросток, словно это ему ничего не стоило. Впрочем, он тут же опомнился и добавил: — Но, как и договаривались, выпавшие заклятья я смотрю первым.
— Без проблем, — пожал плечами Александр. Он-то и сам понимал, насколько это важно тренироваться, но ограниченность в ресурсах вынуждала экономить.
— Потом создашь шипы. На каждый трать всю доступную энергию, урон должен быть максимален. И, наверно, активируешь на них "Отравление ядом"... Да, это не будет лишним.
Саша кивнул. Его начинал охватывать мандраж. Такая тщательная подготовка — бой с воздушником явно будет не из лёгких. Может лучше не рисковать и отказаться? Пусть Везувий ищет себе помощника посильней.
— Чё бледного словил? Сдрейфил?
Подколки подростка вызвали волну ярости.
— Нет, — зло процедил Александр. — Я справлюсь!
— Ну-ну! — хохотнул нагиш. — Впрочем, такой настрой мне нравится! Огненную стену ты сплошняком активируешь внизу перед лестницей. Это слижет защиту бота. Ты будешь стоять на ступеньках выше с двумя грязевыми комками в руках. Как увидишь появление воздушника, бросай оба, второго такого шанса у тебя уже не будет.
— Хорошо.
Подготовка к сражению всё больше обрастала деталями.
— Надо ещё поставить мины. Вряд ли воздушник на них попадётся, но несколько штук установить стоит. Не помешают.
Александр кивнул.
— Шипов надо создать как можно больше. Разложишь их в разных местах, неизвестно куда переместится ваша битва.
— Понял.
— Ну и самое важное — заклятье "Метательный лист". Это будет твоё главное оружие против воздушника. Мы с тобой сейчас всё прорепетируем. Пополнений характеристик жалеть не стоит. Поединок предстоит тебе сложный.
Глава 16
— Ну что, готов? — Везувий пристально вгляделся в лицо Саши, будто ища там признаки трусости.
Александр действительно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался не подавать виду, надеясь, что подросток ничего не заметит. Интуиция подсказывала, что бой с безликим-воздушником будет не из лёгких. И поэтому предательская мыслишка — бросить всё к чёртовой матери — ни на минуту не покидала его.
Подросток, в конце концов, догадался о моральном состоянии товарища и поэтому решил подбодрить:
— Главное, не дрейфь! Ты справишься! — Везувий по-панибратски хлопнул собеседника по плечу. — Помни: он не может выставить защиту, когда атакует. И наоборот, когда стоит защита, воздушник не создаст атакующее заклятье. Используй это в свою пользу. А ещё он умеет летать.
— Понял.
Саша размял шею, расправил плечи, попутно выкидывая из головы все сомнения, и активировал "Грязевой ком": в ладонях две горстки земли превратились в желеобразную субстанцию.
— Выпускай бота. Давай быстрее с ним покончим!
Везувий улыбнулся во весь рот. Ещё раз хлопнув Александра по плечу, он протиснулся в щель между огненной и обычной стеной.
Парни предварительно заперли двери, ведущие на платформу. Везувий, как выпустит безликого, закроется мощной огненной сферой. Бот, по уверениям подростка, обломит зубы о кокон, и поэтому выберет жертву послабее — человека, стоящего на лестнице. Главная задача Саши — попасть в безликого грязевыми комками. И тогда добить воздушника метательными звёздочками будет делом техники...
Стоило только Везувию скрыться в переходе подземки, как сдерживаемый страх накатил мощной волной. Наверно, такие ощущения испытывает человек, в первый раз прыгающий с парашютом: под ногами пропасть, а за спиной лишь кусок ткани, который или спасёт, или похоронит. Даже сдача устного экзамена самовлюблённому проректору, которого так боялись все его однокурсники, казалась сейчас простой прогулкой в сравнении с тем, что выскочит из подземки.
— Уж лучше бы я сто раз "матанализ" сдал, чем это...
Саша прислушался к сумасшедшему биению своего сердца. Паническая атака давила всё сильнее. И Александр... опустил руки, желеобразные горстки "Грязевого кома" шлёпнулись на плитки ступенек.
Парень развернулся и что есть силы помчался прочь от входа в метрополитен. Но ему не удалось далеко убежать. Над ухом просвистел импульс преломленного света. Атака безликого вспахала асфальт, оставив там рытвину длиной с человеческий локоть.
— Ух!
Саша резко остановился. Одновременно с поворотом головы он отскочил в сторону — следующее заклятье летело точно в него!
— Чёрт!
Бот парил в метре от земли. Воздух вокруг него мерцал синим. Видимо, это установлен защитный барьер.
Убежать не получилось. Как ни крути, но придётся принять бой. Из-за своей же трусости Саша оказался в невыгодном положении: мало того, что пропустил момент, когда можно было бы ударить "Грязевым комом", так ещё и само заклятье додумался выбросить.
— Идиот!
Но корить себя не оставалось времени. Безликий-воздушник сделал новый выпад. На несколько секунд защитный барьер исчез, а в сторону человека устремился с десяток мыльных пузырей.
— Чёрт!! Чёрт!
Александр не придумал ничего лучше, чем попытаться забежать за киоск.
Мыльные пузыри за спиной взорвались, словно петарды. Хорошо ещё, что у этого бота нет самонаводящихся заклятий.
Идея спрятаться за киоском практически себя оправдала. Александр успел подобрать с бордюра оставленные им же две звёздочки, но безликий его уже нагнал.
Очередной рой мыльных пузырей устремился в парня. Саша заметил, что защитного барьера нет, и бросил один сюрикен.
Увидеть, попал или нет, не получилось. Александр попытался отскочить, но несколько пузырей угодили в его правое плечо. Адская боль прострелила руку. Взрыв оглушил. На короткое мгновение он потерял ориентацию.
Если бы безликий-воздушник был расторопней, то Сашу наверняка бы ожидала смерть. Но бот почему-то не спешил добивать. Странно.
Немного придя в себя, Александр с недоумением выглянул из-за киоска. Безликого... нигде не было.
— Э-э?
Взгляд скользнул по улице и наткнулся на голого подростка, взмахивающего руками и что-то кричащего. Почему-то беззвучно.
Везувий в следующий миг очутился возле Саши и всунул ему в левую руку две пополняшки здоровья. Александр их мигом проглотил.
— Ты в своём уме?! Почему не придерживался плана?
Неожиданно вернулись все звуки.
— Извини.
Настроение у Саши совсем испортилось. Он струсил, и не сумел хоть сколько продержаться против бота-воздушника.
— В жопу засунь свои извинения, — скривился подросток. — Не надо было с тобой связываться. Дурная затея!
Александр опустил голову. Его всего колотило от пережитого страха. И было стыдно, что его отчитывает какой-то малолетка. Что самое неприятное, отчитывает по делу.
Сейчас Саше больше всего хотелось провалиться под землю. Такого позора он ещё ни разу не испытывал. Если бы можно было телепортироваться, он с удовольствием переместился бы к себе в квартиру и не выходил бы на улицу пару дней...
— В общем, мы попробовали и у нас не получилось. Спасибо за сотрудничество, но я пойду поищу ребят посильнее. Желаю тебе успехов...
Было видно, что Везувий потерял всяческое уважение к Саше. И Александр его не винил. Он сам себя презирал за проявленную трусость.
Подросток окончательно и бесповоротно решил, что больше не будет сотрудничать со слабым игроком. И собирался уже уйти, как случилось нечто неординарное...
Белый туман, разделяющий игровые локации, внезапно начал развеиваться. Если бы по ту сторону ожидали боты-нулевики или слабенькие маги, то Везувий просто-напросто проигнорировал бы их, уйдя по своим делам. Но за стеной тумана стоял всего один безликий. И Саша впервые увидел, как Везувий стушевался: замер, побледнел, напрягся.
— Японский городовой! Землянник второго ранга! Курва! — выругался подросток, вскидывая руку и в темпе активируя огненную стену.
Пока Александр осмысливал реакцию Везувия, белая дымка окончательно развеялась... Бот только этого и ждал: с немыслимой скоростью скастовав заклятье, он побежал в сторону парней.
Внезапно материализовавшийся огромный валун полетел точно в ребят. Подросток, прокусив до крови губу, выставил огненный щит, подпитав его дополнительными очками характеристик. Несмотря на кажущуюся мощь, Саша не был уверен, что защита выдержит.
Это понимал и Везувий. В момент столкновения валуна с огненной стеной, подросток взмахнул руками. И Александр вдруг осознал, что стоит внутри сферы огня.
— Дай... энергия! — прокряхтел с заминкой Везувий и открыл рот.
Саша быстро сообразил, что от него требуется.
— Ещё! — затребовал подросток, едва проглотив батончик пополнения энергии.
В итоге потребовалось семь пополняшек, пока, наконец, Везувий не расслабился. Огонь кокона продолжал ярко гореть, но, что удивительно, жарко не было.
— Фух! Выстояли...
Впрочем, подросток всё равно был весь мокрый. Тыльной стороной ладони смахнув пот с лица, Везувий посмотрел на Сашу:
— Ещё чуть-чуть, и нас бы раскатали в лепешку...
— Молодец. Спасибо!
— Рано благодарить, — скривился подросток. — Мы в полной жопе. Землянник понял, что не сможет продавить мой щит, поэтому поменял тактику. На данный момент мы находимся в своего рода могиле...
С этими словами Везувий развеял сферу огня, оставив небольшой файербол. Саша огляделся. Они действительно находились в могиле. Вернее, внутри того валуна, что летел на них.
Их окружали стены гладкого камня, да и только. Если немного пофантазировать, то можно представить, что они очутились в лифте, стилизированным под пещеру.
Осматриваясь, подросток вдруг чем-то заинтересовался.
— Вот оно что! — радостно произнёс Везувий. — Санёк, гляди сюда!
При свете файербола Александр разглядел тонкий древесный отросток, который оканчивается чем-то вроде выгнутого зонтика.
— Гляди-гляди!
Подросток поднёс файербол к отростку. И практически мгновенно заклятье магии огня испарилось.
— Эта штука высасывает энергию! — раздался голос Везувия в кромешной тьме.
В могиле снова посветлело, подросток зажёг новый файербол. Правда, теперь держал его подальше от отростка-пиявки.
— Землянник решил взять нас измором. Меня хватит надолго, а вот тебя...
Самодовольный тон подростка сдуло, словно тайфуном.
— Кур-рва!!!
Одновременно с руганью Везувия Александр почувствовал сильное головокружение. Вызвав Окно характеристик, он с ужасом отметил, что показатель энергии тает на глазах.
— Капец!
Снова ребят окутала сфера огня. Голова моментально перестала кружиться. Саша заглянул в Окно характеристик, обратный отсчёт цифр остановился.
— Теперь и я недолго продержусь. Что стоишь столбом?! — Везувий сверкнул глазами. — Думай!!
Не успел Александр предложить хоть что-то, как лицо подростка озарила идея:
— Слушай, ты ж тоже землянник! Попробуй перехватить управление отростками. Я-то умею только сюрикены делать. Что скажешь?! Получится?
— Чёрт его знает! Сейчас попробую. Дай доступ...
Везувий предусмотрительно сделал небольшое окошко в коконе огня, но всё равно Саша почувствовал недомогание. Показатель энергии медленно пополз к отметке "ноль".
— Что? Не получается? — поторапливал его подросток.
Александр глянул на отросток. Можно, конечно, срубить наконечник-зонтик — это явно и есть улавливатель энергии. Но где гарантия, что не вырастет новый?
Касаться пальцами, чтобы сделать из отростка шип, как-то не хочется. Если на расстоянии идёт такая сумасшедшая выкачка энергии, то что произойдёт, если ещё и дотронуться до улавливателя, Саша боялся даже предположить.
Обдумав все идеи, Александр принял решение: воспользоваться заклинанием "Древесная трансформация".
