Ну что же, наводит на мысли. Хотя я слишком мало знаю, так что не буду спешить их формулировать — это может увести меня в неверную сторону. Хотя кое-что можно предположить с приличной долей вероятности: сияние перстня усилилось из-за того, что источник его энергии стал доступнее. Блин, нужно будет почитать доступную информацию по исследованиям Хаоса и этого гиперпространства. Именно гиперпространства, самое подходяшее название для того, что лежит между мирами...

Хотя, с другой стороны, из-за порученного мне задания времени на это, скорее всего, не найдётся. Ладно, посмотрим... Для начала нужно выбраться отсюда. И хорошо бы научиться делать это самостоятельно, а то в прошлые разы это происходило само и невовремя. И ладно ещё слишком рано, а если будет слишком поздно? Застряну здесь, допустим, на неделю... Мой первый трофей в виде сухаря до сих пор со мной, но надолго его явно не хватит. Да и с водой — не факт, что гидра сможет здесь её получить... Здешний туман состоит явно не из водяных паров.

Правда, не факт и то, что я здесь нуждаюсь в пище или питье, но учитывать нужно всё. Нужно будет держать в сумке запас пищи и воды, это вообще пригодится...

Я продолжал брести в густом тумане, прощупывая посохом "землю" и высматривая вокруг отблески огня от костра. Вернее, высматривала в основном сова — у неё зрение лучше. Была бы связь с тотемом, и у меня было бы не хуже, а так... Ну, по крайней мере она оказалсь полезна.

— Что-то вижу — сообщила сова. — Там.

Она подняла крыло, указывая направление. Прошагав немного по новому курсу, я и сам заметил отсветы огня; впрочем, один раз такое уже оказалось обманом.

Однако на этот раз костёр оказался настоящим. И вдобавок... угу, точно, у огня кто-то сидит. Правда, этого я, по-моему, ещё не видел... Нашего полку прибыло?

— Привет, Хогвартский внук Гэндальфа! — окликнул он меня.

Блин, и этот туда же... Или это старый знакомец опять прикалывается? Поменял облик, богу это не в напряг, и стебается...

— С чего бы это? — забросил я пробный шар, разглядывая собеседника. Лучник, что ли?..

— Ну, как же. Сова на плече, волшебная палочка (он кивнул на посох), Нарья на пальце...

Властелина Колец я читал, и даже Сильмариллион осилил, но помнить все имена и названия оттуда — увольте... Однако, по-моему, это оттуда, одно из колец. Хотя могу и ошибаться... Но всё-таки, это Арагорн или один из наших? Что с Земли — ясно, раз Поттера вспомнил... А, нафиг заморачиваться. Если это Арагорн в маскировке, сам расколется... Будем считать, что это всё-таки ещё один мой коллега по несчастью в виде "попадания". А следовательно, нужно продемонстрировать, что я и сам такой...

— Нет, к британскому фэнтези отношения не имею — произнёс я.

— Ясно. Тогда, может, друид? — поинтересовался он. Ну, я хоть и повязан с лесом, но ни к кельтским жрецам, ни к лесным магам отношения не имею... Хотя можно понять, почему он так подумал. Я хмыкнул.

— И не друид тоже — отозвался я, присаживаясь. Уф... Всё-таки, как ни крути, здесь намного приятнее, чем в этой белёсой мути. Спокойнее как-то... И человек живой имеется.

— Ага, значит, на скрижали имени Алёны Вы ещё автограф не оставляли? Вооон там щит лежит, полированный, а на нём — автографы — сообщил "живой человек". Блин, похоже, я слишком расслабился, раз не заметил столь существенную деталь ландшафта... Да и сова...

Я недовольно глянул на неё — по-моему, она вообще задремала... и встал. Подошёл к указанному лучником щиту; он — человек — подвинулся, пропуская меня. Хмм, похоже, мы здесь только друг к другу подходить не можем... Любопытная деталь.

Так... Действительно, у нас тут имеется щит с выцарапанными на нём надписями. Ну, Алёну, которая жрица, я знаю, а мой собеседник, получается, рейнджер... Во всяком случае, на друида он не очень похож. Но друид, получается, тоже где-то бродит, и, похоже, серьёзных проблем у него ещё не было, иначе не прикалывался бы про "первый лэвэл". Впрочем, он и написал, что гостит у коллег...

Интересно, а что имела в виду Алёна своим стишком про кольца? Раз потратила на него столько места, явно считала, что это того стоит... Я с подозрением посмотрел на свой перстень, убавивший, кстати, яркость после выхода к костру. Блин, сплошные непонятки, куда ни кинь... Ясно одно: мы все — в разных мирах, судя по названиям. Так, ладно, из этих царапок много инфы не извлечь, так что попробую поговорить с этим — я бросил ещё один взгляд на щит — Виктором.

— Ты, стало быть, Виктор? — произнёс я.

— Ух, ты! Как догадался? Шаман, наверное? — усмехнулся он. Увы, когда шутка правдива, она становится несмешной... Хотя она и изначально оригинальностью не блистала.

— Именно что — хмыкнул я. — Тотем — Сова, если не заметно. А ты не из Техаса?

Крутой Уокер с луком... Я мысленно улыбнулся.

— Нет, рейнджер — это класс, который на ролёвке отыгрывал. А сейчас я — Страж Грани, из одного весьма непростого, судя по всему, Ордена.

"Грани"? Хмм. Интересно, это не имеет отношения к наименованию данного места "За гранью"? Хотя, это термин из того мира, в котором я обретаюсь... Нужно подробнее расспросить, только сначала автограф оставлю...

"Проклятье-благословение", как и в прошлые разы, было активно, так что я попробовал царапнуть щит когтем. Получается... Левой рукой, правда, не очень удобно, но всё же можно. К тому же, не знаю, забавно, пожалуй...

"Дмитрий, Шаман Совы. База — замок Карагал возле Ганке-Ло. Полагаю, это место (туман) — междумирье, и как-то связано с Изначальным Хаосом".

Ну, вроде всё... Во всяком случае, не знаю, что ещё следует сообщить всем коллегам по несчастью. Или всё-таки есть ещё что-то?.. Я задумался.

— Слушай, если так — то у меня для тебя подарочек! Нет, честно! Я тут недавно твоего коллегу встретил. У нас возник спор небольшой. Он считал, что я гожусь на обед, а я считал, что из него неплохой компост получится. Короче, несколькими орками стало меньше. А у меня оказались бубен и какая-то погремушка. Правда, файрболл тот шаман с этой погремушки стряхнул знатный, чуть не поджарил меня — отвлёк меня длинной тирадой рейнджер Виктор. Интересно, чего он с орками не поделил-то? Нормальные ребята...

Прежде чем я успел задать этот вопрос, он продолжил:

— Короче, я вот тут вот свёрточек положу на землю, и пойду. Там бубен, внутри него трещотка. Только осторожно — она, сволочь, жжётся! Всё это в передничек того же орка завёрнуто. Я пойду, а ты глянь подарочек. Захочешь — возьмёшь, нет — хоть, вон, в костёр кинь. А мне пора, хорошо бы ещё хоть часик поспать...

Он положил на землю какой-то свёрток, и — исчез. Опа... Такое впечатление, что он сам ушёл, а не "выдернули" его, как нас. Парень умеет отсюда уходить?.. Плюсик в пользу моей версии о его ордене... Вот только, зараза, опять слишком рано, я ни о чём расспросить не успел. Впрочем, я тут и сам хорош, автограф можно было и на потом отложить. Я вздохнул. Ещё одна упущенная возможность... Ладно, что там у него за трофеи такие?

Я осторожно откинул "обёртку" — кожаную, похоже — посохом. Я что, дурак, неизвестные магические предметы руками хватать? Тем более, что и рейнджер предупреждал...

Как он и говорил, внутри оказались небольшой бубен и лежащая в нём штука, напоминающая скипетр родом из каменного века. Стержень, кажется, костяной, нижний конец заострён, а навершие... Хмм. Это же амулет. Да ещё и составной вдобавок... К верхушке этой скипетропогремушки кожаными ремешками крепились сделанные из кусочков кости и дерева Дома. Но общее ощущение от этой штуки... Я скривился. Кажется, начинаю подозревать, что рейнджер не поделил с орками. У этой штуки такая аура, словно она служила инструментом не шамана, а палача.

— И что они им только делали, интересно... — пробормотал я. — Сова, что думаешь?

— А что тут думать? Втыкали в жертву и запитывали жизненной силой. У нас таким барахлом почти никто не пользуется — не любят этого, да и нерационально... Варварский подход. Хотя эффект и бывает довольно мощным...

Дальнейшее изучение показала, что эта штука "заряжена" саламандрами. Использование жизненной силы в качестве источника энергии оказывает на стихийных духов своеобразный эффект, что-то вроде допинга. По объяснению совы, оказавшейся в курсе этой "технологии", выпущенная из амулета саламандра набрасывается на указанную цель и при попытке атаковать "взрывается". Этакий ручной гранатомёт... Только ящерок жалко — подобная перегрузка их, как правило, уничтожает — да и метод заряжания оставляет желать лучшего. Сомнительная штука, в общем.

Что же до бубна... Н-да. С мастерами, которые такое делают, нужно обходиться бережно, без пролития крови. Передавать, блин, в заботливые руки матери-инквизиции... Аутодафе как раз для таких придумано. Ж-жуткая, блин, гадость... Ничего удивительного, что рейнджер так стремился от него избавиться. Не знаю, и знать не хочу, как и для чего его делали, но это явно очень мощный инструмент, и основанный на очень сильном негативе. Я бы сравнил его с материлизованным проклятьем, пожалуй. Привязанных духов я не заметил, но вот почти материальных боли и отчаяния... Для этого и духовное зрение не нужно.

Я осторожно поднёс к бубну руку. Пальцы начало покалывать, но, что интереснее, перстень стал сиять чуть ярче — совсем немного, но заметить можно — а сам бубен еле слышно загудел. Однако... Я поспешил убрать руку. Бубен тоже связан с Хаосом?.. Блин, готов поспорить, штука ценная, хоть и гадость редкостная... Как я понял, в том мире, где я обретаюсь, технологии, связанные с Хаосом, очень ценятся. В общем, встаёт вопрос: что делать с подарочками? Погремушку, в принципе, можно оставить — пользоваться ей я могу, хоть и не очень хочется. А вот с бубном сложнее... Быстро разобраться, что с ним и как, не получится, оставлять у костра — жалко, а забрать может быть опасно... Кто знает, каких свойств в него напихали. Хмм... Может, "родственничкам" отдать на исследование? В принципе, хорошая мысль. Если, конечно, удастся забрать его отсюда в нормальный мир. Но если получится, скорее всего, джинны смогут с ним разобраться быстрее меня, и, возможно, извлечь из этого что-то полезное. Даже если со мной не поделятся, это всё равно очко в мою пользу — это же я предоставил предмет... Глядишь, и отношение будет чуть получше. Сближаться я с ними не хочу, но и ссориться — тем более, лучше всего поддерживать дружеские дистанционные отношения...

В общем, завернул я трофеи рейнджера обратно в кожу — похоже, это было что-то вроде передника — затянул края имевшимся на этом переднике кожаным ремешком, и запихнул в сумку. В коробочку засовывать не стал — на всякий случай, взаимодействие магических предметов штука сложная, а я всё-таки не маг. Я только и знаю, что возможны непредсказуемые эффекты... Что-то вроде того, "правда ли, что во время грозы нельзя разговаривать по сотовому — молния ударит". Все знают, никто не уверен, правда ли, но многие решают не рисковать. Вот и я так с бубном...

— Какой-никакой, а всё навар... — пробормотал я вслух и присел к костру. Щёлкнул пальцем по одному из висящих на руке Домов, и из него мне на колени выпрыгнула саламандра. Искр — или всё-таки Искра? С этими саламандрами совершенно непонятно... — выглядел вполне оправившимся и восстановившим силы. Ящерка, цепляясь за одежду, взобралась по животу к плечу и пробежала по руке к кисти, а точнее, к перстню Джакалаа. Ну да, он же привлекает духов... Даже на Старших действует.

Глядя на свою саламандру, я невольно вспомнил её тёзку из магазина в Ганке-Ло. Да, мой Искр на фоне того гиганта ну совсем не смотрится... Хм, интересно, а что, если "подкормить" его энергией перстня? Ну-ка, осторожно...

Саламандра оживилась, поглощая тонкую струйку энергии. Вроде всё нормально... Погоди-ка.

Как и в тех случаях, когда я сплетал чары, на нить магии начала наматываться струйка тумана. Здесь, возле костра, он был совсем жиденьким, но всё же был. И Искр впитывал туман вместе с энергией... Заметив это, я немедленно прекратил "кормёжку". Однако, мне кажется или Искр немного подрос?.. Блин, теперь опять придётся за ним следить и опасаться побочных эффектов... Но запитать духов от перстня в нормальном мире — хорошая мысль. Главное, не переборщить.

Я сидел у костра, размышлял, следил за бегающим вокруг Искром — отбегать далеко он и сам не рисковал — и продолжал осваивать ожерелье с перстнем. Рядом с костром работали все заложенные в ожерелье плетения, и даже без перстня мне удалось успешно сплести чары. Время шло, но ничего не происходило — от костра меня не выкидывало, и гостей не появлялось. Трофейный сухарь уже начал казаться съедобным и даже в чём-то заманчивым... Гидра, как оказалось, всё же могла производить воду, хоть и медленно, так что с этой стороны было терпимо; а вот с едой сложнее. Очень хочется надеяться, что я не задержусь здесь настолько, чтобы этот вопрос встал...

Туман зашевелился; я насторожился и встал, хватаясь за посох.

— Искр, домой!

Саламандра послушно подбежала ко мне и запрыгнула в Дом. На всякий случай я начал плести защитные чары; однако не успел их закончить, как из тумана к костру шагнула новая фигура. Я потряс головой, сдвинул восприятие, но нет — зрение меня не обманывало. Перед костром стоял бомжеватый мужичок в фуфайке и кепке. Ещё и папироса незажжённая в зубах...

— Не возражаешь? — поинтересовался он, демонстрируя папиросу.

— Вообще-то возражаю... — пробормотал я. — Не переношу табака.

— Ну, если так... — вздохнул он, с сожалением убирая папиросу.

— Вы, собственно, кто будете-то? На ролевика как-то непохожи... Ну, или реконструктора — добавил я, вспомнив историю жрицы.

— Да я не из ваших.

— Местный, что ли?

— Не, у местных своя епархия... Я так, мимо проходил.

— Угу... — пробормотал я. — В межмирье мимо проходил какой-то бомжеватый дядя... Вы ещё скажите, что на огонёк заглянули, погреться.

— Ну, почти — согласился он. — Не на огонёк, правда, а скорее на звук... Ты с этой штукой — он ткнул пальцем в сторону торчащего из сумки свёртка с бубном — поосторожнее. Приятель твой, который с луком, правильно сделал, что от него избавился, но вот тому ли отдал... Не хочешь тоже от этой штуки избавиться?

Я отрицательно покачал головой, настороженно глядя на эту подозрительную личность. Ходят тут всякие, а потом бубны пропадают...

— Ну, как знаешь — пожал плечами странный тип и потянулся к карману, в который спрятал папиросу. Спохватился и остановился.

Он покачал головой.

— Если встретишься с конкурентом своего божественного знакомца, крепко подумай, что к чему... И что тебе ближе, созидание или разрушение. Сам всё решай... Ладно, бывай, я предупредил. Может, ещё встретимся...

— Э-э, так кто ты такой-то? — остановил я его.