Айк*

— Добрался, конечно, но я уже работал с Нарон.

— Если что... я всегда найду тебе место. Катастрофическая нехватка тех, кому веришь без условий.

— Да ладно, капитан, есть ещё Мойн. Вот она до тебя доберётся обязательно. А я... всегда в вашей паре был лишним.

— Ерунду говоришь. Нет лишних людей.

— Да-да, помню я твой задвиг... ладно, топай знакомиться с Семьёй. У тебя действительно не было времени познакомиться с родственниками?

Айк виновато пожал плечами, косясь на супругу. Та обнималась с сестрой и явно не желала никого замечать.

— Та-ак... внимание, капитан. — Стандартная военная фраза, предупреждающая офицеров о появлении старшего командира прозвучала в этом месте непривычно. Айк рефлекторно осмотрелся и только потом укоризненно посмотрел на товарища.

— А что? Настоящий генерал. Местный Рейно.(Генерал Рейно, один из командиров Отражения). — Последние слова Геквара прозвучали едва слышно.

— Здравствуйте, дети. — Тётушка была сама приветливость. — Рада, что вы добрались к нам, несмотря на все препятствия. Наша Семья более чем достойна уважения. Это требуется помнить всегда.

Айк начал понимать сравнение этой женщины с боевым генералом Рейно. Всего лишь один характерный пример говорил о генерале всё. Его приказ явиться к назначенному времени мог закончиться смертью опоздавшего. И формулировка была бы — за невыполнение приказа. Но встречался прибывший словами об уважении и прочей лабудой. За такое лицемерие и не любили Рейно. Нигде, ни вверху, в командовании, ни внизу, среди обычных офицеров. Какое к демонам уважение, если есть совершенно недвусмысленный приказ с чёткими условиями?

Не зря же Гель так волновалась? Ей явно поставили условия. Заниматься осмыслением происходящего Айку приходилось уже в процессе представления родственникам. Попутно оглашалось расписание встреч и мероприятий. Судя по объёму, график получался избыточно плотным.

— Извините... — Очередной промежуток между представлениями был использован для внесения ясности. — Вынужден предупредить вас, что мы скоро отбудем, не позже одиннадцати. Гель я у вас оставить не могу. У нас назначена обязательная встреча и она в ней участвует. Корректируем план?

Элми целеустремлённо двигалась к следующей паре гостей.

— Семья помогает всем своим детям, Тоннерай. Ради неё стоит отложить любую работу.

Айку категорически не хотелось с самого начала портить отношения с тётушкой. Когда это его успели записать в Семью?

Айк помнил всё, что было взято у самой тётушки и договора, где она помогала найти нужного человека. Он может принять условия, которые взяла на себя Гель. Но он их, как минимум, обязан знать. Супруга была поймана за локоть и пара притормозила свой бег за тётушкой.

— Гель? Мы успели продаться в рабство? Нами теперь командует твоя тётушка? — Шепот Айка был адресован только супруге.

— Это... не совсем так, Айк. Её... необходимо выслушать.

Гель выглядела растерянной. Тётушка продолжала улыбаться, проходя между собравшимися. Айк догнал ушедшую вперёд хозяйку и уже вслух продолжил.

— Я благодарен вам за помощь и хотел бы, чтобы мои обязанности в отношении вас были согласованы прежде, чем от меня потребуется их выполнение.

— Всему своё время, Тоннерай. Представь, что завтра всё изменится, с твоей работой? Мы-то останемся, что бы не происходило.

Айк с трудом сдержал резкий ответ. Забег продолжился.

.

Иммон наблюдала за происходящим с возвышения, на котором расположилось её кресло. Рядом стояла вернувшаяся к бабушке младшая внучка.

— Ты видишь, как реагирует наша пара на действия Элми? Гель недовольна, когда Элми её инструктирует, сам Тоннерай явно сдерживается от резкости. На лицо не смотри, он прилично натаскан. Видишь, он стал скованным и не отпускает от себя Гель? И сама Гель этому откровенно рада. Ситуация не похожа на то, о чем говорила Элми перед встречей.

Арнель пожала плечами. Можно подумать, ей нравится сидеть в этом поместье. И ЧТО она может сделать?

— А куда они денутся? Гель сможет убедить мужа, в этом я уверена. Он слишком крепко за неё держится. И... я бы хотела увидеть такой взгляд у своего жениха.

Иммон покачала головой.

— Ты только на этого выскочку смотришь? Вот когда сама станешь смотреть на мужчину как Гель... может и получишь то, чего тебе хочется. — Бабушка говорила тихо и Арнель приходилось прислушиваться. — От того, что было предложено Семьёй, Гель взяла только маленький кусочек. Эгин вообще занял очень странную позицию... а знаешь, позови-ка сюда Тоннерая. Одного. Сейчас. Пока Элми всё не испортила окончательно.

Внучка отошла к краю возвышения и отправила гонца. Сейчас она "руки" бабушки и самой бегать нельзя. Жаль. Посмотреть на тётушку, снятую с планового пробега? Очень заманчиво.

Примет ли этот человек ВСЁ, что ему предложат? Иммон вовсе не была в этом уверена. Если Элми надавит через Гель... это может сработать, а может разрушить всё, что создано на текущий момент. Либо внучке удастся уговорить мужа сейчас и в следующей сложной ситуации он станет их врагом, либо он откажется... и их врагом станет Гель, потому что доверие между супругами разрушится.

Даже если сейчас его обломают, то это не станет победой. Раб никогда не работает так, как действительно может. Любит ли он при этом своего хозяина? Глупый вопрос.

.

Отправленный за гостем помощник привёл пару.

— Извините, но Гель очень хотела вас увидеть. Я взял на себя смелость привести её сюда.

Бабушка была довольна поведением гостя. Выход был найден правильный. Ничего не требовалось выдумывать, достаточно было сказать правду. Одну из. Красиво сделано, это была объективная оценка. Она не сможет отказаться от нескольких слов Гель и начало разговора получит вполне определённое направление.

— Я рада видеть Гель не меньше. Милая, у нас с твоим мужем есть маленькие тайны... — Время для Иммон сейчас было важнее всего. — Он побудет некоторое время моими "руками".

Гель чмокнула бабушку в щёку и послушно отошла к краю. Что делал её супруг? Он смотрел на Иммон и прозревал.

Что знает посторонний человек о Семье Нарон? Официальная информация редко говорит правду. Происходит это по разным причинам и делается с разными целями. Айк знал имена крупных чиновников, входящих в семью. Знал, что её главой является Элми Нарон. Но то, что ЭТА женщина всё ещё жива... он себе представить не мог.

— Вас... не всегда звали Иммон.

— Да и ты не всегда был вон Флойком. С родителями не общаешься?

Айк мотнул головой.

— Единственный человек, которого я звал отцом, умер. Остальные — пустой звук.

Иммон прикрыла глаза. Отказаться от родителей? Ну и где были аналитики Элми? Почему никто не копнул глубже официальных документов? С этим она обязательно разберётся позже. Если.

Тем временем Айк осмотрел женщину новым взглядом... и сделал знак одному из помощников.

— Одеяло принесите... и жаровню так близко не надо ставить. Она забирает кислород.

Иммон подождала пока закончится беготня слуг и тихо произнесла.

— И... с чего такая забота у убийцы?

— Вы плохо чувствуете своё тело. Мне лично оно говорит, что ноги остывают, а лёгким не хватает кислорода.

— Спасибо. Я начинаю верить, что ты больше, чем хочешь казаться.

— Не надо вот... этого. Я вам обязан. Терриан вон Флойк родился сразу после того, как вашими стараниями был поднят порог допустимых отличий с четырёх до шести единиц Тука. У него была всего лишь пятёрка. Именно ему скажите спасибо за то, что я вас узнал.

Есть мало чиновников в правительстве Первого Клирика, которых бы с благодарностью вспоминали люди с низкой гражданской категорией(или с высоким индексом Тука указывающим на степень отличия от эталона, эти два понятия выражались одной цифрой. Официально понятия гражданской категории не было, но были ограничения в правах, прямо привязанные к индексу). Люди, среди которых Айк провёл половину жизни, эту женщину — вспоминали. Он не мог равнодушно пройти мимо.

Иммон вяло улыбнулась.

— Поздно, мальчик. Не везёт тебе с живыми родственниками.

Гость отошел на правую сторону и встал рядом с креслом.

— Я так не думаю. Вы ведь хотели со мной поговорить?

— Хитрец.

— Ничуть. Я сказал именно то, что хотел. Если мы с вашей дочерью не найдём общего языка, мой долг вам — останется без изменений. Он касается только вас лично.

Иммон глубоко вдохнула вечерний воздух и подумала, что и правда, без жаровни с каким-то вонючим зельем ей гораздо лучше. Менее комфортно... это — да.

— Я не думала, что меня кто-то может узнать.

— Глаза разного цвета, форма носа и деформированный мизинец на левой руке. Я вижу три старых серьёзных ранения. Это совершенно точно не имитация. Последнего человека, который в вас стрелял, звали Эуто. Он попал в правое плечо. Мизинец остался прямым после взрыва в Гойтали. Там же вы получили шрам за левым ухом. Достаточно? Меня не готовили вас убивать. Терриан был слегка сдвинут на вашей биографии.

Иммон прикрыла глаза и вернулась к собственной линии.

— Оставим мою биографию в покое. Меня гораздо больше интересует твоя. Ты боишься за Гель? Здесь? И всё же ты сюда приехал? Так чего я не знаю о тебе?

Айк улыбнулся.

— В этом случае можно оставить в покое... мою биографию. И спросить, чего вы не знаете о происходящих событиях?

— Хочешь сказать, то ты мне, вот так просто, всё расскажешь?

— Вот так просто. Именно потому, что вы этого, определённо не знаете. Думаю, что в противоположном случае с нами бы не произошли все сегодняшние неприятности.

Разговор с Иммон у гостя затянулся сверх всякой меры. Элми оставалась рядом с возвышением и уже начала нервничать.

— Знаешь что? Не торопись отказывать Элми. Если не договоритесь, мы поищем другой вариант. Позови ко мне Гель.

Никто из окружающих ничего из этого разговора не услышал. В этот раз Айк не стал подавать знак, а подошел к супруге сам.

— Не вздумай давать Иммон энергию. У неё очень много разрывов в мелких каналах. Она не переварит больше, чем у неё сейчас есть. — И, подходя к креслу добавил. — У тебя замечательная бабушка.

Гель осталась у кресла, а гость отправился к столикам возле ограждения. В кучке людей возле помоста у него знакомых не было.

.

К сожалению, бывший сослуживец в кругу именитых родственников долго не задержался. Его фигуру среди гостей найти не удалось. Если он в охране, то они могут и не увидеться сегодня. Айк смотрел на веселящуюся компанию и думал о том, что Семья Нарон действительно беспокоится о своих людях. Глупо думать, что все эти холёные лица только и ждут чтобы ослабили поводок. Они выросли в этой системе, получили от неё все блага и скорее примут любые условия Нарон, чем откажутся от своего места. Это не плохо и не хорошо. Это система которая работает.

Вопрос был простым. Ничем он не отличался от варианта, озвученного Гель когда-то в коридоре Университета: "Ты наш"? Если он скажет ДА, вся эта система будет работать для него. Вкусно? Вот только и он будет работать на этих людей. Не спрашивая, правильно ли то, что он должен делать.

Что во всём этом плохо, а что хорошо? Чем выше он поднимется, тем меньше в нём лично останется своего. Жена будет исчезать по свистку отсюда, он будет менять решения, вписываясь в озвученный коридор условий. Иллюзий у Айка никогда не было. Но у него никогда не было желания стать человеком системы.

Рядом появилась младшая сестра Гель.

— Привет. Скучаешь?

— Ты смеёшься? В этом цирке скучать не получится.

— Да, ты прав. Сегодня у нас новый клоун. Какая ж тут скука?

— Что говорят врачи?

Арнель рассматривала нового клоуна совершенно не смущаясь.

— А что они могут сказать? Бабушка принимает последний парад. Старость, мать её...

Айк почувствовал некоторое дежавю. Почти копия Гель. Почти. Без шрамов и травм, но с таким же напором и чувством собственного превосходства. И ведёт себя так же, как вела супруга, когда они впервые встретились.

— Шансы?

— Ты плохо слышишь? Последний парад. Вполне возможно, что завтра утром Элми станет полновластной хозяйкой нашего цирка. Выпьешь?

Айк улыбнулся. Клоун обязан быть трезвым, чтобы вовремя замечать подставленную ногу. И красиво падать, вызывая общий смех. Это очень сложная работа, вовремя упасть. Упасть с громким грохотом, неуклюже, на самом видном месте. Увидеть должны все присутствующие. Пусть смеются, это же... праздник? Но упасть так, чтобы не получить травму? Упасть так, чтобы сразу подняться и продолжить представление? Это совсем не просто.

— Пока мне достаточно сока. День был длинным.

— А вот мы с Гель уже приняли на грудь. За то, что она нашла собственный дом. Покажешь мне ваш родовой замок? Снаружи выглядит здорово, говорят, там огромные подвалы?

Гость изобразил смущение.

— В подвалах пока только тюрьма. Ты ведь знаешь эти демоновы традиции чёрных? У каждого уважающего себя аристократа должна быть тюрьма в замке.

— Согласна. Никогда не бывала в тюрьме. Это... очень романтично. Далеко не уходи. Бабушка будет тебя инструктировать, трезвенник ты наш.

Скучающая женщина подхватила новый бокал и отправилась в шумную компанию. Ей стало скучно. Неотёсанный вояка. Ему про красоту, а он тюрьму приплёл.

Айк хмыкнул. Вот так эти люди и живут. Замки, романтичные подвалы, инструкции. И эти... надоедливые мелкие клоуны, наглые и бесполезные. Айк осмотрелся, выбросив из головы новую знакомую.

Ллайми и двое сопровождающих расположились за столиком на краю праздничного круга. Группа, прибывшая на машинах, сейчас где-то в глубине дома. Чистятся и перевязывают раны. Его взгляд остановился на стоящем за границей праздника человеке. Геквар всё же решил, что требуется поговорить? Тот, убедившись, что его заметили, кивнул и направился по дорожке вглубь парка.

— Жить становится всё интереснее... — Гость взял бокал с соком и отправился по дуге к месту, где находился человек, подавший сигнал.

Вернулся в толпу Айк через пару минут. Добираться до адепта-охранника пришлось столько же времени.

— Ллай? Пройдёмся. — Они сделали несколько шагов в сторону и оказались за пределами праздника. — Старушку в кресле видел?

— Очень серьёзный человек. Её охраняют лучше чем дочь.

— Молодец. — Адепту не требовалось подходить близко, не требовалось знать биографию Иммон, чтобы сделать необходимые выводы. — Нужен опытный медик. Стоп. Восстанавливать не требуется. Поддержать на некоторое время. Она должна прожить достаточно... чтобы увидеть правнуков.

— Или... до открытия посольства? — Айк удовлетворённо кивнул. Именно. Ллай пожал плечами. — "Протезы" поставь и до пяти лет она под нашим присмотром протянет. Это ты и сам можешь сделать.

Адепт взглянул на работодателя и скривился. Тот мотал головой. Разницу в терминологии так быстро не победить. Местные кое-что умеют, но совместить такие умения с практикой Королевства сложно. Разное направление и, соответственно, разная база.

— Тебя учили восстанавливаться после ранений? Разрушенные участки структуры закрепляешь перемычками. В отличие от тебя, у пожилого человека восстановление органов не запустится, но разрушение приостановится. Ты ведь смотрел на неё? Тёмные пятна с оборванными связями видел? Вот о них и идёт речь.