— Коммандер Шепард. — Спаратус перевел на меня требовательный взгляд. — А что ВЫ можете нам сказать?
— Немного. Геты поклоняются Жнецам как богам. Сарен — пророк их возвращения. — подумав, я кинула пробный шар. — Геты абсолютно уверены в том, что Жнецы все еще существуют и дрейфуют в стазисе где-то в "темном пространстве", ожидая Зова, чтобы прийти по Каналу, открытому для них, и начать Жатву. Где это "темное пространство" и что за Зов ведомо только гетам. Известно, что Жнецы — это разумные машины-звездолеты. Под Жатвой, я полагаю, подразумевается уничтожение органической жизни, как это было сделано пятьдесят тысяч лет назад, когда была подчистую уничтожена Империя протеан. Информация с маяка это частично подтверждает, но никаких ГАРАНТИРОВАННЫХ доказательств не дает. Возможно, изучение других протеанских руин или артефактов даст ответ на эти вопросы.
Спаратус пристально всматривался в мою мятую рожу, а я все никак не могла понять, что ему надо. По истории, советник воспринимал все в штыки и не верил ни единому слову протагониста. Но то — игра, а вот что творится в голове у реального Спаратуса — сие есть тайна, покрытая мраком. Непонятные намеки меня несколько напрягали. Этот дядька определенно что-то понял или узнал, и теперь пытается вытянуть из меня ответы на нужные ему вопросы. Знать бы еще на какие! А то что-то мне некомфортно под этим пристальным изучающим взглядом умных и жестоких серо-зеленых глаз.
— Каким образом Сарен смог связаться с Пожинателями?
Я говорила, что ненавижу лупоглазиков? Я повторюсь. Я НЕНАВИЖУ саларианцев и советника Валерна в частности.
— Не имею ни малейшего понятия. Достаточно того, что у него сильный союзник. Да и он сам в состоянии доставить немало проблем.
— Сарен — предатель. — Валерн вздернул подбородок. — У него нет ни прав, ни возможностей Спектра. Совет лишил его этих полномочий.
— Этого недостаточно! — вскинулся Удина. — Вы же знаете, что он прячется где-то в Траверсе! Пошлите туда свой флот!
— Флот не может атаковать одно-единственное существо. — вполне разумно заметил Спаратус.
— Флот Цитадели может оцепить весь регион. Не дайте гетам нападать на наши колонии!
— Это может привести в войне с системами Траверса. Мы не можем ввязываться в галактическую конфронтацию из-за пары десятков человеческих колоний!
Спаратус поморщился, но промолчал. А я пристально разглядывала советника Валерна. И правда, высокомерен.
— Сарена могу остановить я. — спокойно сказала я, встретив тяжелый и оценивающий взгляд турианца.
— Коммандер права. — Тевос глянула на коллегу. — Есть способ остановить Сарена без флота и армий.
— Вы считаете, человечество готово нести ответственность Спектров? — спросил Спаратус, с каким-то странным интересом меня разглядывая.
Погодите... А где категоричное "нет"? Спаратус же должен быть против моего назначения! Или я что-то не понимаю, или... или я чего-то не знаю.
Азари переглянулась с саларианцем и вопросительно глянула на Спаратуса. Турианец думал недолго. Короткий уверенный кивок поставил точку в их обсуждениях. Три разумных, обладающих высшей властью в Пространстве Цитадели, синхронно протянули руки к небольшим терминалам и что-то набрали. Мы, затаив дыхание, наблюдали за их действиями, не смея поверить в происходящее. Неужели и правда я вот так просто получу статус Спектра?
— Коммандер Шепард. Шаг вперед!
Глубокий голос Тевос вызвал мелкую дрожь. Я растерянно глянула на невероятно довольного капитана Андерсона. Мужчина кивнул. Поежившись под внимательными взглядами советников, я подошла к самому краю платформы. Удина отступил на пару шагов, встав возле капитана. Гаррус и Тали, затаив дыхание, во все глаза смотрели на происходящее.
— Решением Совета вы наделяетесь всеми полномочиями и привилегиями члена Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели. — чарующий голос азари разливался по огромному залу Совета.
— Спектров не тренируют. Их выбирают. — советник Валерн скрестил руки на груди, пристально глядя мне в глаза. — Они закалены в боях. Они стоят выше званий и должностей.
— Спектры — это идеал, это символ. — азари гордо приподняла голову. — Воплощение смелости, целеустремленности и самоотдачи. Они — правая рука Совета. Инструмент нашей воли.
— Спектры несут тяжкое бремя. — скрежещущий голос Спаратуса прозвучал особенно мрачно и торжественно после нежного голоса азари, он напоминал о столкновениях и боях, о скрежете сминаемых доспехов и рокоте стрельбы. — Они — защитники мира в Галактике. Они наша первая и последняя линия обороны! Безопасность Галактики в их руках!
— Вы — первый человек-Спектр. Это великое достижение как для вас, так и для всей вашей расы.
Сердце гулко стучало в груди, в голове царила пустота. Величие момента не испортил ни единый звук, ни одно лишнее слово. Совет, как воплощение цивилизации Цитадели: могучий турианец, проницательная азари и хитрый саларианец. Не было праздных зрителей, шушукающихся на балконе, не было оценивающих взглядов. Только стража у входа, вытянувшаяся на карауле, горящими глазами наблюдала за моим назначением.
Склонив голову в почтительном поклоне, я негромко произнесла:
— Это ЧЕСТЬ для меня.
Спаратус едва заметно одобрительно кивнул, азари улыбнулась. А саларианец, сволочь, испортил всю торжественность момента:
— Мы посылаем вас в Траверс за Сареном. Он скрывается от правосудия, и вы уполномочены использовать ВСЕ средства для его ареста или устранения.
— Мы отошлем всю имеющуюся информацию послу Удине. — добавил турианец, вполне правильно истолковав мой взгляд.
— Заседание Совета закрыто. — грудной голос азари поставил точку и ознаменовал окончание заседания.
Однако... стоило только нам развернуться и двинуться к выходу, как мне в спину прилетело:
— Спектр Шепард, задержитесь.
Низкий рокочущий голос прозвучал совершенно неожиданно.
— Советник Спаратус? — я остановилась и вопросительно посмотрела на турианца.
Дождавшись, пока все лишние выйдут, Спаратус задал вопрос, от которого мне стало плохо:
— В отчетах вашего врача говорится, что после контакта с маяком вы получили огромный массив информации. Это так?
Это... задница! Спаратус заинтересовался. Чует моя чуйка, что пока эта хитиновая морда не выжмет меня досуха, живьем из этого зала не уйти.
— Да, это так. Информационная перегрузка сказывается до сих пор. Данные с буя еще не прошли полного осознания.
— Буя? — саларианец, сволочь, подметил оговорку.
— Это не маяк, а информационный буй. Насколько я поняла по схемам, его назначение — хранение информации и перенос ее в разум любого разумного, пересекшего зону охвата. Протеане построили тысячи таких устройств, когда их гибель стала очевидной.
— Какие схемы вы имеете в виду? — Тевос тоже заинтересовалась.
— В моей голове во время глубокого сна всплывают чертежи и схемы. Я — не техник и не могу сказать, что это такое, но когда информация усвоится, я перенесу все увиденное на носитель. Возможно, это что-то полезное. Вам стоит понимать, что я не могу гарантировать, что в этих видениях есть хоть какая-то реальная ценность.
Попытка съехать с темы не удалась. Советники переглянулись и уставились на меня, как голодные коты на кусок сырого мяса. Ой-ой, что-то мне как-то стремненько внезапно стало! Ей богу, лучше бы они были теми же высокомерными идиотами, что и в игре. Вот только сейчас передо мной стоят три умных, хитрых и расчетливых параноидальных политика, которым только что показали что-то любопытное и потенциально полезное.
— Что еще вы видите во снах? — без тени юмора или иронии спросил Спаратус, сверля меня пристальным взглядом.
— Военные хроники. Резню. Здоровенных жукообразных тварей, рвущих на куски разумных. Бои флотов с кораблями, очень похожими на тот, что мы видели на Иден Прайме. — видя вполне понятный вопрос на лице азари, я любезно сообщила: — Флоты проигрывали. Всегда.
— Что еще? — Спаратус, скотина, вцепился как ворлун в жертву! Ладно, если так хочешь — на, слушай. Может не поверишь и отстанешь.
— Цитадель. Ретрансляторы. Точно такие же, как и сейчас.
К моему тихому ужасу и панике, советники лишь понимающе переглянулись, а у меня по коже пошел мороз. Неужели они ЗНАЮТ?
— Последние раскопки и исследования показали, что Цитадель... намного древнее, чем нам до того казалось. — мягкий и нежный голос азари мне показался звуками предвестника Судного Дня. — В ваших видениях было что-то, что подтверждало бы это?
Видимо, ответ они прочитали по моему лицу. Попытку саларианца что-то сказать оборвала тонкая лазурная ладошка, поднявшаяся в интернациональном призыве к тишине.
— Расскажите нам.
— Протеане не строили ни Цитадель, ни ретрансляторы. — прикрыв глаза, глухо ответила я. — Есть целая серия видений, которые похожи на старую военную хронику. Очень уж специфические пометки идут по изображению. В них показывается, как была открыта Цитадель. — подняв глаза, я встретила внимательный взгляд азари. — Я видела ЗАБРОШЕННУЮ и ПУСТУЮ Цитадель, в которой были только Хранители.
Тут я не солгала: такие видения и правда были. Всего три. Но и их хватило.
— Ваши слова подтверждают некоторые наши находки в дальних, ранее недоступных зонах.
— Вы мне верите? — удивленно переспросила я.
— Однажды мы уже отмахнулись от ваших слов. — Спаратус нахмурился. — Вы предоставили доказательства. Сейчас мы не желаем допускать ту же ошибку. С этого дня вы — Спектр. Мы верим и доверяем Спектрам. Не вижу причин, по которым мы должны сделать исключение в вашем случае. — жутковатая улыбка турианца неожиданно успокоила. — Вы так настойчиво добивались справедливости. Нас это впечатлило.
— Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ТАКОЕ доверие.
Спаратус довольно склонил голову.
— В таком случае, поясните нам один момент.
От ироничного голоса Спаратуса чуйка взвыла упырем.
— Все, что в моих силах.
— Тщательно проверив всю доступную информацию, мы так и не нашли, куда подевалось тело вашего коллеги, Найлуса. — взгляд турианца заледенел.
Приплыли тапки к водопаду! И что делать?
Краткая паника прошла. В принципе, цепочка событий завершилась, и я получила звание Спектра так, как и должна была. Уже можно и сказать правду.
— Насколько я знаю, он все еще в лазарете.
Советники переглянулись.
— В ЛАЗАРЕТЕ? — вкрадчиво переспросил Спаратус. — Почему не в морге?
Вздохнув, я спокойно сказала:
— Потому что Найлус выжил. Нам удалось спасти его жизнь.
Тишина упала в огромном зале каменной плитой. Советники переглянулись, Спаратус стиснул тонкие перила с такой силой, что прочный металл заскрипел.
— Поясните.
— На Иден Прайм мы нашли выживших. Доктор Уоррен и доктор Микаэль. Из-за последних событий, доктор Микаэль слегка... повредился рассудком. Возможно, этого достаточно для того, чтобы не воспринимать его слова всерьез, но мне не раз говорили, что безумцы не утратили ни слуха, ни остроты глаз и ума. Они просто несколько иначе воспринимают реальность. Доктор говорил, что видел турианца в белых доспехах. — я включила инструментрон и проиграла сделанную по наитию запись.
Срывающийся, полный священного трепета голос заполнил огромный зал:
— Я видел его! Он — Пророк! Ведущий в бой наших врагов! Он был тут перед тем, как они напали!
Советники переглянулись.
— Я посчитала нужным предупредить Найлуса, поскольку еще до высадки у меня были плохие предчувствия и ощущение потерь. Своей интуиции я привыкла доверять.
— Продолжай.
— Уже подходя к космопорту, я услышала одиночный выстрел, а уже на месте мы обнаружили тело Найлуса, лежащее в луже крови с развороченной грудью. Вы видели снимки?
Спаратус кивнул.
— Рана была смертельная. Я настояла на немедленной госпитализации, и буквально через пять-семь минут он оказался в лазарете "Нормандии" и до сих пор находится там.
— Почему вы скрыли эту информацию? — мягко спросила Тевос.
— Сарен. — просто ответила я. — Мы знали, что вы нам не поверите. Знали, что нам нечем доказать его предательство. Если бы вы узнали о состоянии Найлуса, его бы перевели в госпиталь Цитадели. И ничего не помешало бы Сарену закончить начатое. Мы вполне здраво опасались за его жизнь.
Спаратус и Тевос переглянулись.
— Действительно. Подобный исход был возможен.
— Я бы попросила вас не забирать Найлуса из лазарета корабля. Доктор Чаквас категорически запрещает его перевоз. Состояние Спектра только-только стабилизировалось и все еще предельно тяжелое. У нас — самый современный военный лазарет. Доктор Чаквас — врач с огромным опытом и прекрасно знает, как лечить такие раны. Других пациентов нет, и все мощности и возможности нашего лазарета направлены на лечение Найлуса.
— Доктор сейчас на корабле?
— Доктор сейчас забаррикадировалась в лазарете во избежание. — проворчала я.
Спаратус неожиданно хмыкнул.
— Даже так.
Я пожала плечами.
— Я была командиром группы высадки. Пусть Найлус — Спектр и мне не подчинялся, я все же чувствую ответственность за его жизнь. Как и за жизнь любого разумного, ставшего рядом со мной. Капитан Андерсон уступил моей просьбе.
Довольная морда Спаратуса вызвала вполне закономерные подозрения и опасения. Азари лукаво улыбалась, а саларианец морщился.
— Мы признаем ваши действия правомерными и обоснованными, Спектр Имрир Шепард. Спектр Найлус останется на борту "Нормандии" под вашу ответственность.
— Благодарю, советник.
— Если вам удастся узнать что-то еще про Жнецов, Сарена или Цитадель, немедленно уведомьте нас. — чувственный голос азари вызвал у меня стойкие ассоциации с песнью сирены. — Если существует хоть малейший риск повторить судьбу протеан, он должен быть исключен. Мы не можем игнорировать ТАКУЮ угрозу!
Я склонила голову.
— Как только появятся реальные подтверждения, я вас уведомлю немедленно.
— Можете быть свободны, Спектр.
В голосе Спаратуса царила ирония и удовлетворение от удачной охоты. Коротко поклонившись, я вышла из зала Совета на негнущихся ногах. Чтоб мне провалиться, если я не услышала тихий мурчащий смешок!
Посол и капитан Андерсон ждали меня у лифта. Ни Тали, ни Гарруса на горизонте не наблюдалось. Подойдя к довольным мужчинам, я задала сакраментальный вопрос:
— А где?
— Сказали, что будут вас ждать в баре "Нагира", если вы пожелаете к ним присоединиться. — ответил, посмеиваясь, Андерсон. — Поздравляю, Спектр.
— Благодарю.
— Нам предстоит многое сделать. — занудел Удина, и мне впервые захотелось дать ему в зубы, но я сдержалась. — Вам понадобится корабль, экипаж и оборудование.
— Вы получили доступ к специальному обмундированию и оружию. — добавил капитан. — В Академии СБЦ обратитесь к интенданту.
— Зайду. — согласно кивнула я, прикидывая, на что мне стоит облегчить склады Цитадели.
Андерсон усмехнулся, вполне правильно поняв мой мечтательный взгляд.
— У нас есть важные новости для вас, Шепард. — Удина переглянулся с Андерсоном, капитан согласно кивнул. — Капитан Андерсон снял с себя полномочия командования фрегатом "Нормандия". Корабль теперь ваш.
