Часть 2. В Спокойной всё спокойно

Мешать работе Рид не стал и ушёл следом за Хвостуном в дом. Загремели миски-плошки, и котёнок тут же принялся вертеться под ногами хозяина, в ожидании еды. Молоко и прочие детские радости остались для него в прошлом и вот уже почти полторы декады, Хвостун питался по-взрослому, сырым мясом и требухой. Впрочем, последняя ему доставалась только в том случае, если мать решала, что сын вёл себя хорошо, и оставляла ему кусок-другой деликатеса... ну, с их точки зрения.

За вознёй кошек Рид всегда следил с интересом. Может быть, ему просто кажется, но с появлением в мастерской этой парочки, жилище стало куда более уютным и, как бы неожиданно это не звучало, наконец, начало ассоциироваться с домом, своим местом, куда хочется вернуться, невзирая на то, сколько ты отсутствовал и где был. Очень необычное чувство для Рида, лишённого такого удовольствия с момента изгнания из замка Лоу. Да и вернись он сейчас туда, вряд ли, почувствовал бы то же самое, что ощущал, открывая скрипучую, сбитую из тяжёлых лиственничных плах, входную дверь этого бревенчатого дома, выстроенного на отшибе у мелкого городка, затерявшегося на самой окраине Империи.

Пока Рид занимался кормлением своих зверей, Домыч с полуорками закончили погрузку и трактор, запыхтев ещё громче, вытащил прицеп на улицу. Хлопнули ворота, прогрохотал засов и вскоре на веранде послышался скрип досок. Ходит-то Домыч почти бесшумно, но рассохшееся дерево под его ногами скрипит немилосердно. Полторы сотни кегг, что тут ещё скажешь...

— Мастер, Руддер велел передать, что завтра будет ждать вас у склада в полдень. — Проговорил тролль, потихоньку оттесняя Рида от печи. Обязанности повара, изрядно поднаторевший в этом деле, Домыч не отдаст никому. То есть, любые попытки Лоу приготовить обед или ужин после долгого рабочего дня, он старательно пресекает на корню.

— О, спасибо. — Откочевав к обеденному столу и налив себе горячего чайного взвара, откликнулся Рид. А вот грохочущий посудой, тролль отчего-то замялся. — Ты что-то хотел спросить?

— Да... нет... — Домыч почесал затылок и, вздохнув, решительно произнёс. — Мастер Ридан, а можно мне с вами?

— В смысле? — Не понял тот.

— Ну, работать на складах общественной шахты... — Пояснил тролль и, заметив, как Лоу покачал головой, сник.

— Домыч, это не моя прихоть. Руддер поставил обязательное условие, что работать на его складах я буду лично. И только если не буду успевать к сроку, или для ремонта понадобятся станки мастерской, можно будет привезти сломанное сюда. Тут я ничего не могу поделать, хотя поверь, я бы лучше взял с собой тебя, чем продолжал работу с его косорукими подчинёнными, ни девола не соображающими в механике.

После этих слов, тролль повеселел и ещё шустрее завозился у печи. Рид даже головой покачал.

— Ты трудоголик, Домыч. — Со вздохом констатировал Лоу.

— Так ведь, скучно без дела сидеть. Был бы хоть один паромобиль, можно было бы по окрестностям покататься, а так... — Ответил Домыч, пожимая плечами. Да уж, если и была вещь, которая нравилась троллю больше, чем возня с железом и кулинария, то только вождение. Наблюдать за Домычем, с широченной улыбкой на полускрытой очками-консервами физиономии, гонявшим на испытании отремонтированных малых паровозов, было забавно, да...

Как и потребовал Руддер, к полудню следующего дня, Рид был у складов на прииске, и не один. Едва одолженная им в очередной раз у Мидда, коляска остановилась на утоптанной площадке, среди гомона суетящихся вокруг шахтёров, с мягкого сиденья на мёрзлую землю спрыгнула Рыська. Оглядевшись по сторонам, она дождалась, пока Рид окажется рядом и последовала за ним, прямиком к стоящему у спуска в выработку, Руддеру.

— А, мастер Ридан. — Управляющий отвёл взгляд от суетящихся на нижней площадке подчинённых и, отхлебнув из своей "неиссякаемой" фляжки добрый глоток джина, кивнул в сторону сидящей у ног механика, серой кошки. — Решил выгулять своих питомцев?

— Только старшую, йор Руд. — Улыбнулся в ответ Лоу. — Младший слишком любопытен. Ещё придавят чем, ненароком.

— Тоже верно. — Задумчиво проговорил, явно пребывающий где-то "не здесь", Руддер. Но тут же встрепенулся. — Да, я почему вас позвал... хотите взглянуть, ради чего был затеян весь этот... балаган?

— Не откажусь. — Протянул Рид, хотя и был удивлён этим предложением. Ну, что может быть интересного в шахтах?

— Тогда, идёмте. — Резко кивнул бывший командир морской пехоты и, мельком глянув на внимательно следящую за их беседой серую кошку, добавил, — Можете взять её с собой, в штреки мы всё равно спускаться не будем.

Рид кивнул и двинулся следом за направившимся к спуску на нижнюю площадку, полуорком. А вот и тот самый сарай, что закрывает вход в шах... Руддер одним движением сдвинул в сторону закрывающий проход деревянный щит, и Лоу длинно выругался. Нет здесь никаких шахт. Не было и не будет. Зато есть каменные ворота... очень древние, украшенные затейливой резьбой, ворота. Вляпался.

Либра — единица измерения массы, соответствует 0,453 метрического стандарта (кегг, сокр.: мк.).

Ниддер — название языка, общего для Империи и Северного Союза.

Эрстехлёйт — первый лейтенант инженерной службы (звание в Имперском флоте)

21