Солдаты забытой эпохи

-Начинайте подготовку к вылету, — закончив установку программ в компьютер шлема, я протянул кристалл Теле, — не будем терять время...

Человеческая колония — Иден Прайм. Высадка.

-Две минуты до прибытия, сэр! — пилот щёлкнул несколькими тумблерами, выводя на возможный максимум системы маскировки, — место высадки в десяти километрах от базы местного гарнизона.

-Скор, Ренд, остаётесь у шаттла. Задача — сбор образцов и охрана, — дроиды кивнули. Как и Кора, брать их с собой на базу было неразумно — в этой галактике слишком мало боевых дроидов и появление нового типа, с явно хорошим качеством сборки, насторожит местных куда больше чем отряд людей в неизвестной броне. А мой астромех вполне мог осуществить взлом серверов и дистанционно, хватит простой установки на них подпространственного передатчика. Конечно, операция планируется тихой, но всякое случается и рисковать без всякой нужды — глупо. Вот если бы техники не успели закончить программы-переводчики... — остальные, выдвигаемся к базе, — солдаты молча козырнули, вопросов никто задавать не стал.

Приземление и высадка прошли буднично — очередная операция, мало чем отличающаяся от сотен таких же, проведённых ранее. Каждый знал своё место и свою работу, никакой суеты и лишних движений, если бы только такой порядок царил и во всей Империи…

К сожалению, законы подлости характерны для любой галактики, о чём очень скоро мы убедились на своей шкуре…

Сначала всё было хорошо, как говорится, ничего не предвещало беды, но… в какой-то миг в зоне моей чувствительности появилось ЭТО. Что-то очень холодное, древнее… спокойное, подобно лучшим джедаям, вот только Сила вокруг этого существа буквально вопила миллионами голосов. Голосов, что навсегда умолкли при его непосредственном участии.

-Ч-что это? — Телтае подняла голову к небесам, — такое чувство, словно в системе внезапно появилась Планета Тёмной Стороны.

-Это не планета, — также поднимаю лицо к небу, глубже окунаясь в Силу, — это живое существо.

-Чего? — забрало скрывало лицо сефи, но я был уверен — сейчас её глаза больше напоминают блюдца.

-Синдик, — Ар'алана повернулась ко мне, демонстрируя входящий вызов на коммуникаторе, — лейтенант Кор'талионэ'рун докладывает, что в системе обнаружены сигнатуры трёх кораблей. В открытых базах данных их нет.

-Как не вовремя… — Сила едва заметно подрагивала в предвкушении многих смертей, значит корабли не из Альянса. Нападение на колонию? Очевидно. Я прикинул время, до базы оставалось километра два, может быть, чуть больше, да и если бы мы были прямо перед ней, скрытое проникновение с тихим взломом серверов уже невозможно. Отступать? Если наплевать на скрытность и рвануть к оставленному шаттлу немедленно, есть шанс уйти до того, как на орбиту выйдут неизвестные корабли, однако, цель высадки так и не будет достигнута, равно как и повторная операция станет сложнее из-за поднявшейся шумихи. К тому же... предчувствие Силы настойчиво тянуло куда-то в сторону, обещая... непонятно, но с учётом прежних видений...

-Учитель?

-Как быстро они будут тут? — разведчица только начала подносить палец к коммуникатору, как со стороны базы донёсся резкий свист, громкий хлопок и яркая вспышка, — хм… вопрос снимается.

-Не понимаю, корабли ещё не могли дойти, — Ар'алана быстро связалась с бортом лейтенанта Талиона.

Картина прояснилась: Крупные корабли будут у планеты только через двадцать минут, следовательно, атака базы — действие лёгких сил, скрытно подошедших к планете. Очевидно сенсоры «Вестника» оказались не способны их засечь из пояса астероидов у соседней планеты, а сенсорам нашего шаттла помешала кривизна поверхности. Непонятно почему не сработали системы дрона-разведчика скинутого на подлёте к колонии, но с этим будем разбираться потом.

-Ждём дальнейших приказаний, Синдик, — чисска замерла, ожидающе глядя на меня. И видеть её лицо, для понимания чувств, было совсем не нужно.

Взлёт отменяется. Выходить на орбиту, когда в воздухе хозяйничают лёгкие силы неизвестного противника и вот-вот подключится зенитная артиллерия колонии, то ещё удовольствие. А значит... Выведя голографическую карту местности над собственным датападом на левой руке, я быстро нашёл маленькую точку в стороне от базы. Судя по всему Сила тянула меня именно туда.

-Выдвигаемся к этой точке...

Проблема стояла в том, что если к базе мы подлетели почти вплотную и с наиболее удобной стороны, то теперь приходилось делать изрядный крюк по пересечённой местности. К тому же, согласно карте, в том районе располагалось небольшое поселение колонистов, ничем принципиально не примечательное, разве что земляных работ похожих на подготовку к строительству много, но на то здесь и колония. Так что найти мы там могли что угодно — командира планетарного гарнизона, отправившегося погостить к родственникам, секретную базу контрабандистов-работорговцев со складами набитыми спайсом, миловидными, подготовленными к продаже невольницами и совершенно секретными образцами техники и вооружения, одарённого ребёнка, которому суждено стать моим учеником и наконец древний артефакт, вроде Звёздной Карты, который должен внезапно выйти на поверхность, допустим, от коллективного чиха семейства проживающих тут кротов. Для Силы все эти варианты совершенно равнозначны и тянуть к любому из них она могла с равной вероятностью.

Когда до точки назначения оставалось ещё минут тринадцать, пришло сообщение от Талиона и дроидов на нашем шаттле, причина — самый крупный из кораблей противника совершает посадку на планету. Ещё через тридцать секунд этот корабль начал выпускать десантные боты, что, в свою очередь, быстро распределялись по колонии. Новости не радостные, хоть и ожидаемые, куда хуже, что источник эманаций Смерти также опустился на планету и это уже заставляло напрячься. К счастью, куда-то двигаться он не спешил.

Местных мы услышали раньше чем увидели. На границе поселения, небольшой отряд людей, отчаянно отбивался от незнакомых дроидов. Ничего похожего на эти машины в местных сетях не было, к тому же, поблизости не чувствовалось и командиров-органиков, а это уже было странно. Даже во время Мандалорских войн мы всегда старались разбавить подразделения Марков обычной пехотой, это значительно увеличивало общую эффективность и уменьшало потери, а уж с местными дроидами, которых создатели патологически боятся делать умнее пятого класса, без контроля вообще никак. Впрочем, тут явно был иной случай. Дроидов оставалось ещё десятка два, а вот отбивающихся было куда меньше, причём нормально на ногах стоять могло всего трое, остальные или не подавали признаков жизни, или вяло постреливали, тяжело привалившись к импровизированным укрытиям.

-Кажется, местным не помешала бы помощь, — Теле старалась произнести это как можно более равнодушно, но в её эмоциях всё-таки проскальзывало «недостойное» ситха сочувствие, впрочем, кто там чего «недостоин» меня мало волновало и понять эмоции молодой сефи я мог прекрасно, но на войне как-то не до сантиментов, в первую очередь стоит целесообразность… и в данный момент, оставлять у себя за спиной два десятка боевых дроидов было бы весьма глупо.

-Что ж, помоги им, если хочешь, — Телтае словно только и дожидалась разрешающей команды (хотя почему «словно»? Так оно и было) — резкий рывок в сторону стреляющих дроидов, сближение и… техника Силы «Убить дроида» в массовом исполнении. На этом, собственно, бой и кончился. Дёшево и сердито. Заодно и образцы техники местных добыли, хоть какой-то плюс. Ещё раз окидываю взглядом два десятка вставших намертво машин и удивлённо осматривающих их людей… да и носильщиков для трофеев далеко искать не нужно. Что ж, пожалуй, стоит познакомиться с местными.

Защитники, появление двух «человек» в незнакомой броне восприняли по первости несколько настороженно, но очень быстро сложили два и два и опустили оружие.

-Младший лейтенант Фурманов, ВКС Альянса, благодарю за помощь… эээ? — переводчик работал исправно.

-Мы просто грибники… мимо проходили, — посмотрим, насколько его в такой ситуации заботят чины, да и общую приспособляемость стоит изучить, а то пока что их действия особого впечатления не произвели.

-М-да, хотел бы я найти тот лесок, где растут грибы, что ЭМИ такой силы выдают, — хмыкнул солдат.

-Пошутили и будет, лейтенант, — хм, неплохая реакция, да и эмоции его мне нравятся — благодарность, но в то же время и подозрительность, впрочем, на дипломатию сейчас нет времени. Лёгкое силовое воздействие и местный старший по званию (во всяком случае, из стоящих на ногах или прибывающих в сознании) считает меня кем-то из представителей элитных частей. В его мыслях скользнула странная аббревиатура N7, — доложите обстановку.

-Атака Гетов, сэр! — козырнул служака, — наши казармы были уничтожены с воздуха, после чего синтетики сразу отсекли нас от раскопок, из личного состава… боюсь мы — это всё что осталось: три целых бойца, два легкораненых… два трёхсотых и три двухсотых, — последние фразы были непонятны, точнее, не имели очевидного смысла, какой-то военный код? Впрочем, два тяжелораненых бойца и три тела, в которых жизнь не ощущалась давали некоторое представление об этом шифре. Ещё одно сходство наших галактик — солдаты очень не любят произносить слов «калека» и «труп», во всяком случае, по отношению к своим сослуживцам.

-И что их привлекло на человеческую колонию, находящуюся… хм…

-В жопе вселенной, сэр, — хмыкнул солдат, — скорее всего, тоже, что и вас — протеанский маяк, — ну да, для чего бы ещё в такую дыру послали «элитные» части Альянса — только для охраны стратегически важного груза. Кстати, получается, регулярные части, дислоцирующиеся тут, по большей части состоят из «ссыльных», кстати, это бы объяснило далеко неуставное обращение младлея. При слове «маяк» меня опять что-то кольнуло, любопытно, очень любопытно.

-Синдик, обнаружены ещё два человека, — доложила по внутренней связи Ар'алани. Она, вместе с остальным отрядом, взяла под свой контроль окружающий периметр. Окинув взглядом кучу трофеев, я коснулся незаметной кнопки на боку шлема, отключая внешние динамики.

-Пропусти их сюда.

-Принято.

Ещё пара носильщиков не помешает...

Новоприбывшими оказались двое мужчин в средней броне, лиц различить не удалось ввиду наличия на головах глухих шлемов, впрочем, не это было важным.

Один из них был одарённым.

Потенциал средний, да и видно, что его никто и никогда не обучал, но для этой галактики с её полумёртвой Силой — уровень просто запредельный. Даже странно, что я не смог его почувствовать раньше. Хотя, с учётом того, что сейчас присутствует на планете, даже Лорда Ревана можно было бы проморгать. Но что-то мне подсказывало, что с «носильщиками» выйдет небольшой облом, впрочем, тащить трофеи могут и мои люди, а выжившим можно доверить роль пушечного мяса.

-А вы ещё кто? — повернулся к гостям Фурманов.

-Коммандер Шепард, ВКС Альянса. Докладывайте, — младлей тяжело вздохнул и принялся повторять тоже самое, что рассказал нам — казармы уничтожены, прорваться к гражданскому персоналу не удалось, из личного состава осталось три бойца, ещё два худо-бедно могущих держать оружие и балласт, как бы цинично это ни звучало.

-… если бы не коммандер, боюсь, мы бы сейчас с вами не разговаривали, — Фурманов кивнул в мою сторону.

-Коммандер? — названный Шепардом повернулся в мою сторону.

-Добавить нечего… коллега, — ухмыляюсь, правда, под шлемом всё равно не видно, — всё именно так и было.

-Не знал, что кого-то ещё направили на Иден Прайм… — сколько подозрительности, да и как бы невзначай потянувшаяся рука к бластеру… пардон, «автомату».

-Не знал, что адмиралы отчитываются полевым агентам, — повторяю интонации этого человека.

-Ладно, — нехотя опустил руку коммандер, — потом с этим разберёмся, сейчас у нас есть задача поважнее — защитить Маяк от свихнувшихся жестянок, — Хм, как-то он поспешно отступил... Почувствовал, что развивать конфликт опасно? Пусть не обученный, но он всё-таки одарённый, так что вполне мог. Или решил, что на фоне вторжения машинной цивилизации, два подозрительных человека (а учитывая наше телосложение и конструкцию брони, в особенности, шлемов, принять нас за представителей какой-то другой местной расы было нельзя в принципе) не самая важная его проблема?

-Отбой тревоги, — вновь отключив внешние динамики, на этот раз телекинезом, чтобы не привлекать внимания, обратился я к своей заместительнице, — оставайтесь на позиции, после нашего ухода оглушите оставшихся, собирайте трофеи и… фауну.

-Принято, Синдик.

-Младший лейтенант, — Шепард обратился к Фурманову, — мне потребуются все ваши люди для выполнения задачи.

-Но сэр, раненым может угрожать опасность.

-Сохранение маяка — приоритетная цель, солдат, — я ощутил лёгкое воздействие Силой, направленное от коммандера, сырое, инстинктивное, но всё равно очень неплохо для самоучки, — гетов в округе не осталось, легкораненые вполне смогут позаботиться о себе и своих более пострадавших товарищах, — видя, что Фурманов всё ещё колеблется, одарённый дожал, вновь подкрепив свою команду Силой, — это приказ, солдат!

-Сэр! Да, сэр! — вытянулся «ссыльный».

-Коммандер… — Шепард теперь повернулся ко мне.

-Мой позывной — Аскард, — Телтае от неожиданности чуть не подавилась воздухом, а на меня накатила волна какого-то детского веселья, тут же подстёгнутая энергией Тёмной Стороны. Кстати... вроде бы про Ревана ходила похожая байка во время Мандалорских Войн и воздухом, по версии, тогда ещё, республиканских солдат, давился Малак... Иронично.

-Коммандер Аскард, мне потребуется и ваша с вашим ведомым помощь.

-Разумеется, коммандер Шепард, в конце концов, Маяк — наша общая цель, я обеспечу вам прикрытие и поддержку, — позволять командовать собой было бы слишком, а вот понаблюдать, как работает этот одарённый, с «параллельной» позиции могло быть интересно.

Тем более, Сила подсказывала что это будет правильным решением. Но сам Шепард, от такой перспективы, явно в восторге не был, но считал наши звания одинаковыми, а потому прекрасно понимал — приказывать у него права нет, как и спорить и связываться со штабом, дабы выяснить полномочия, теряя время.

И вот, присоединив к своим силам младшего лейтенанта Фурманова, сержанта Уильямс и рядовую Батиа, коммандер выдвинулся в сторону так называемых «раскопок», где и должен находиться этот самый Маяк. Чем бы он ни был в реальности.

Шли молча, периодически отстреливая небольшие группы местных дроидов и должен признать, Шепард показал себя в высшей степени профессионально. С точки зрения, разумеется, обычного бойца, а не одарённого. За свою жизнь я видел много спецподразделений и профессиональных солдат, так что с чем сравнивать у меня было, коммандер определённо являлся талантом, причём талантом огранённым и прошедшим жестокую школу реальной войны, это чувствовалось. Никаких лишних движений, суеты и нервов, за то ювелирно точная стрельба, вычисление засад и мастерское использование рельефа местности. Всё это он делал как дышал, естественно, легко и без малейшего участия сознания. И что более важно — почти без участия Силы. Полностью не использовать Силу одарённый не может, даже если он совсем не обучен и не имеет о ней никакого представления, Сила сама по себе оберегает одарённого и реагирует даже на подсознательные, неоформленные желания. И тем не менее, опирался Шепард не на интуицию, предчувствия и шёпот Силы, уж это разглядеть смог бы любой мало-мальски опытный форсюзер, хотя о полном их отсутствии речи не идёт, а на навыки и знания обычного бойца...