— Осталось два круга, а решение не принято, — молвил Даст, посмотрев на белый диск часов. — Время запереть ворота и гадать, с какой попытки враг их сломает. Наша крепость не вынесет длительной осады, все кончено.
— Ваше величество, нам необходимо идти, — присев рядом, шепнул Краст. — Еще есть шансы спасти вас.
— Еще есть шансы спасти всех, — зловеще произнесла Мидори, немало удивив собеседников.
Только сейчас стражники заметили, что девушка старательно царапает камни под ногами заколкой, рисуя загадочный символ. Он представлял собой круг, рассеченный на четыре части крестом. В трех четвертях уже были нарисованы вторичные символы, а с последним повелительница никак не могла справиться.
— Вам помочь? — вежливо спросил стратег.
— Нарисовать циркуль ты не сможешь, но если дашь что-нибудь острее моей заколки — буду очень признательна.
Воин кивнул, встряхнув длинными прямыми волосами, достал из-за пояса боевой кортик и передал королеве. Мидори, освободив клинок от ножен, принялась усердно выбивать знак, нещадно колупая лезвием камень. Иногда ей даже удавалось выбить искру. Даст мысленно попрощался с именным оружием. Плевать, лишь бы девушка сумела реализовать свой план.
Вдруг мощнейший удар сотряс стену. Королева, потеряв равновесие, едва не рухнула вниз, но была подхвачена мощными руками Краста. Второй охранник, выругавшись, крепче обхватил рукоять алебарды и посмотрел вниз. Враг уже дошел до ворот и занимался их уничтожением при помощи громадного звукового тарана. Хитроумное устройство, придуманное злым гением, испускало волны невероятной частоты, способные разрушать даже лучшие сплавы металлов. Еще пару попыток — и последняя преграда падет.
Тем временем внутри крепости построилась немногочисленная армия защитников: раненые солдаты, хромые старики и дети, с трудом держащие в слабых руках мечи. Безусловно, они обречены. Никакой боевой дух и патриотизм не спасет их. Ни одного шанса на победу. Но они умрут с улыбками на устах, ибо вместе с ними сражалась королева.
— Готово! — торжественно воскликнула Мидори, закончив тесать камень. Выбитый знак, ощутив на себе прикосновение нежных рук владычицы, засиял ярким фиолетовым светом.
Эксгард поднялся с кресла и отнес пустую чашку на кухню. Затем парой пинков выпроводил Анатаса из комнаты и начал убирать оставленный центурионом хлам. Иначе не избежать головомойки по приходу Веры. Эта хрупкая с первого взгляда девушка, казалось, не боялась ничего на свете. Даже Дуал не рисковал прикалываться над ней, ибо она могла запросто настучать по репе, невзирая на его демоническую сущность.
Внезапно серафим ощутил странное головокружение. Странное — потому что на протяжении восьми ста лет он никогда не испытывал подобных недугов. Из туалета послышался сдавленный крик товарища, извещающий о том, что бородатого алкоголика нещадно тошнит. Начало происходить нечто странное: голова кружилась, пол уходил из-под ног, в ушах звенело, а перед глазами плавали разноцветные круги. Не в силах сопротивляться таинственной болезни, Эксгард рухнул на пол. Общие ощущения можно было сравнить с многотонным прессом, раздавливающим тело в лепешку. Последнее, что видел серафим перед потерей сознания, была яркая вспышка света.
Воин очнулся от мощного толчка и противного звука, больно ударившего по ушам. Открыв глаза, он узрел изумленные лица неизвестных людей, взирающих на него откуда-то сверху. Внезапно ангел понял, что валяется на холодной земле, а плащ — единственная одежда, широко распахнут. Мгновенно вскочив, Эксгард прикрыл достоинство и осмотрелся. Судя по всему, ему довелось очутиться в какой-то крепости невероятных размеров. Вдалеке виднелся огромный замок странной конструкции. Она состояла из высоченной башни, подпирающей вершиной синее небо, по бокам которой стояли пристройке в форме прямоугольных треугольников, гипотенузы которых "смотрели" в разные стороны. С виду строение напоминало вертикально стоящий реактивный самолет.
— Где я? — спросил у стоящего рядом старика Эксгард.
Вместо ответа дедуля рухнул на колени, несколько раз стукнулся лбом о каменное покрытие пола и ткнул вперед пальцем. Следуя указанию странного вояки, серафим обернулся, запрокинул голову и едва не упал в обморок. Перед ним высилась огромная металлическая статуя длинноволосого крепкого парня, держащего в левой руке крестообразный Исторгатель, а в правой — клинок Сеффирота. Сомнений быть не могло, железный колосс не что иное, как памятник серафиму. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, ангел увидел стоящее напротив изваяние Анатаса.
— Враг отступает!!! — раздался откуда-то сверху радостный голос. — Легионы пустились наутек, аж пятки сверкают!
— Еще бы, королева вызвала Ветеранов Первой Войны!!
Экс ощутил чью-то руку, крепко схватившую его за ногу. Посмотрев вниз, боец увидел распростертого на земле демона. Его выпученные глаза были наполнены ужасом и отчаянием. Серафим был готов поклясться, что никогда ранее не видел товарища в подобном состоянии.
На центурионе был надет толстый махровый халат, в который он обычно облачался во время бездельных скитаний по дому. Скорее всего, некая таинственная сила вытащила друзей прямо из квартиры и перенесла непонятно куда. Хотя нечто странное витало в воздухе. Что-то незримое, едва ощутимое, но при этом невероятно знакомое. Ангел, безусловно, ранее встречался с кем-то, обладающим подобной энергией. Конечно, Противовес!
— Воды, — прошипел Анатас. — Умираю....
— Огромное спасибо, ветераны! Вы помогли прогнать врага! — воскликнула молодая девушка, помахав рукой с крепостной стены.
Затем она начала спускаться, спеша вблизи увидеть легендарных героев. Когда девица оказалась в самом низу, то случайно оступилась и рухнула прямо на землю, больно стукнувшись головой о каменное покрытие. К ней тут же подскочили два крепких парня в длинных черных плащах с высокими воротниками, закрывающими половину лица. Один из них, длинноволосый, помог девушке подняться на ноги, а второй, с взъерошенными рыжими локонами привел в порядок ее смявшуюся одежду. С виду парни казались элитными телохранителями, хотя на самом деле являлись неким подобием нянек.
Немного прихрамывая, незнакомка подошла к Эксгарду и низко поклонилась. Ее лицо озарилось сияющей улыбкой. Серафим же пристально смотрел в голубые глаза странной особы, не выражая ровным счетом никаких эмоций. Воина Рая мучило множество вопросов, на которые он надеялся найти ответы как можно скорее.
— Мое имя Мидори, — представилась девушка, отвесив очередной поклон. — Для меня огромная честь лицезреть божественный образ великого Ветерана Первой Войны.
— Первой войны против кого? — после долгого молчания спросил Эксгард.
— Против злого Аватара.
Сердце серафима тревожно забилось. Постепенно все вставало на свои места. Силой, способной перемещать материю сквозь пространство и время, обладали лишь Противовесы и Аватары. Значит, это и есть та самая система, где впервые появилось понятие мирикури.
— Дентарос Лоранден, — скрипя зубами, прошипел Светоносный. — Подлой твари удалось сбежать от нас. Похоже, он сумел за столь короткий срок собрать новое войско.
— Новое? — удивилась Мидори. — Так ведь основные силы мирикури не покидали ССП. Вы сражались с экспедиционным корпусом. И, тем не менее, вы настоящие герои, ибо сумели противостоять туманной завесе и сразиться с самим Аватаром.
— ССП? — спросил валяющийся на земле Дуал. — Это что еще такое?
— Система Семи Планет, — объяснила девушка. — На самом деле их восемь, но последняя принадлежала Дену, и мы не признаем ее, считая погрязшей в грехах. Вас наверняка мучают множество вопросов, но позвольте для начала оказать вам радушный прием. Мой замок, — она указала рукой на треугольники вдалеке, — будет вашим домом. К тому же, пространственные перемещения отнимают много сил, и вы наверняка проголодались. Да и одежду следует сменить.
Серафим молча кивнул, поднял с земли демона и отправился вслед за парой стражников. Замыкала шествие Мидори, не скрывающая любопытства по отношению к призванным чужакам.
К воротам замка вела широкая ковровая дорожка, расшитая незнакомыми символами. Миновав несколько метров красного полотна, спутники оказались перед массивными треугольными воротами. Дуал заметил, что окна такой же формы, и во всем строении преобладают формы с тремя углами. Тем временем толстые створки открылись, и группа вошла во дворец. Первое помещение, куда попали спутники, представляло собой просторную залу с высоченным потолком, удерживающимся множеством резных колонн. В центре находился треугольный фонтан, обдававший яркими брызгами мраморный пол вокруг. Эксгард посмотрел вниз и с удивлением заметил отражение самого себя, настолько гладким и чистым оказалось покрытие. В то же время оно не скользило, как обычная земная плитка. Вскоре путники подошли к винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи. О том, насколько высока центральная башня серафим мог только догадываться.
— Несколькими ярусами выше находятся мои покои, — произнесла королева. — Я хочу привести себя в порядок и отдать некоторые указания — вечером планируется торжественный парад в вашу честь.
— Право, не стоит, — попытался возразить ангел, но девушка даже не пожелала слушать, ссылаясь на древние традиции.
Пожав плечами, Экс, осторожно держа на руках Дуала, отправился вслед за длинноволосым стражником в левое крыло.
Между главным зданием и пристройкой оказался длинный мост, хотя серафим не заметил какого-либо зазора снаружи. Кроме того, стеклянный люминесцирующий переход находился внутри некой полой цилиндрической башни с покрытыми картинками стенами. Передав стонущего друга сопровождающему, Светоносный остановился и посмотрел вниз — никакого намека на дно, лишь черная зияющая бездна. Внезапно огромное изображение странного типа в мантии сменилось ликом прекрасной дамы, явно королевской крови. Уловив удивленный взгляд ветерана, Даст пояснил:
— Это династическая галерея. Здесь показаны образы всех Аватаров Дорея. Они проецируются специальными лампами на стену.
— Дорей? — переспросил ангел. — Так называется ваш мир?
— Именно, — кивнул проводник. — Или планета N 1 в галактической классификации.
— Звездные войны, блин, — крякнул Анатас, освобождаясь из крепких объятий стражника и становясь на ноги.
Миновав прозрачный мост, троица очутилась в колоссальном фойе, залитым светом шарообразных светильников, летающих по вертикали между полом и потолком. Ангела по-прежнему мучило множество вопросов, один из которых касался неимоверно громадных размеров комнат дворца. Безусловно, место жительства великих правителей должно соответствовать своим хозяевам, однако в данном случае казалось, что обитатели сооружения имели нереальные размеры. Может быть, раньше здесь жили великаны? Глупости какие-то. Экс встряхнул головой, отгоняя нелепые мысли. И вообще, сейчас куда важнее были мирикури. Но, все же....
— Ваши покои, — сухо произнес телохранитель, указав рукой на треугольную двустворчатую дверь. — В шкафах напротив окна вы найдете сменную одежду. Скоро принесут еду. Чувствуйте себя как дома.
Поклонившись, воин ушел, оставив гостей наедине с неизвестностью.
— Дуал, тебе ничего не кажется странным? — тихо спросил друга серафим, зайдя в комнату.
— Нет, мать твою, все в порядке! Пошел утром в сортир справить нужду, а тут на тебе, — демон громко ударил внешней стороной ладони правой руки о кисть левой, — оказался хрен знает где, хрен знает с кем и хрен знает зачем! Ничего необычного, каждый день развлекаюсь путешествиями между мирами!
— Ладно, успокойся. Меня интересует пара вопросов относительно статуй. Почему их поставили только нам? А как же гильдия тени? А Противовес? Не проще ли было вызвать Катерину, ведь ее сила будет куда полезнее нашей.
— Мне плевать на монументы, а что касается нашей хозяйки, то она просто недоделанное дитя, неспособное подтереться, не запачкав руки, — прошептал Анатас, подозрительно смотря на закрытую дверь. — Может быть, возникла некая ошибка при вызове, у нее руки же из задницы растут. В любом случае, к нашим персонам здесь относятся с повышенным вниманием. А вообще, я бы с радостью свалил отсюда.
— У меня такое чувство, что вернуть нас обратно под силу только Мидори, — задумчиво протянул Эксгард, рассматривая в треугольное окно синее небо.
— А она этого не сделает, пока мы не порешим Палыча. Хотя, мне не особо хочется оказаться где-нибудь на Солнце из-за криворукости этой девчонки. Пока предлагаю особых требований не ставить и на рожон не лезть. Время покажет, кто есть что.
Ангел вздохнул, подошел к шкафу напротив окна и распахнул дверцы. Перед ним возникло несколько полок, забитых черными коробками, покрытыми надписями на незнакомом языке. Вытащив первый попавшийся на глаза контейнер, серафим принялся внимательно его разглядывать. Внезапно загадочные иероглифы превратились в обычные русские слова.
— Бальные платья, — прочитал стоящий рядом центурион. — У тебя тоже какая-то хрень с глазами?
— Глаза тут не причем, — ответил товарищ. — Все дело в бумаге. Она неким образом реагирует на чтеца, трансформируя символы в понятный для него язык. Очевидно, тоже с ушами и речью.
— С каких пор мы стали обладать подобными способностями? — изумился демон.
— С момента нашего приземления на Дорее.
Входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Мидори в шикарном вечернем платье, подчеркивающим ее стройную фигуру. В руках девушка держала поднос, заставленный разнообразными тарелками, чашками и столовыми приборами.
— Я лично приготовила ужин для дорогих гостей, — улыбаясь, произнесла она.
Прекрасный слух Эксгарда уловил вибрацию, исходящую от посуды — поднос сильно дрожал. Воин хотел было забрать ношу из трясущихся рук хозяйки, но та, не устояв на высоких каблуках, уже растянулась на полу. Вся комната мгновенно заполнилась битой керамикой и остатками пищи.
— Это просто подарок судьбы, — тихо, чтобы не услышала королева, сказал Анатас. — Если бы мне пришлось есть харчи, приготовленные этой неумехой, я бы наверняка умер.
— Прошу меня простить, — со слезами на глазах молвила девушка, стоя на коленях. — Я такая растяпа.
— Да мы заметили, — усмехнулся Дуал. — Скажи, пожалуйста, сколько тебе лет?
— Девятнадцать, — шепнула Мидори.
— Странно, что ты прожила столь долго с такими кривыми руками.
— Дуал! — гневно воскликнул Эксгард. — Немедленно извинись!
Но посетительница уже убежала, оглашая коридор громким плачем.
— Надеюсь, она не покончит жизнь самоубийством, иначе нам придется тусить здесь вечность, — спокойно произнес центурион.
— Ты — засранец. Зачем так глумиться над ней? Криворукость хуже инвалидности! — продолжал негодовать ангел. — Ты над калеками тоже издеваешься?
— Забей, — отмахнулся Анатас. — Какое нам до нее дело? Только жаль подданных этой неумехи. Наверняка над ними смеются все остальные планеты системы.
Серафим ничего не ответил — спорить с демоном бесполезно. Сейчас его волновала девушка. Она так старалась порадовать гостей, а в итоге получила бочку грязи в душу. Почему-то воин хотел защитить ее, уберечь от невзгод и опасностей. Мидори казалась ему беззащитным существом, живущим в постоянном страхе и унижении. Он прекрасно понимал, каково быть объектом для насмешек, неспособным достойно ответить обидчикам.
