Станция "Астрея". Ярче звёзд

— После обеда жду тебя возле ангара, — весело заявил Яндор и удалился к своему столу. А я, радостно улыбаясь, сжимала устройство памяти.

— Только не говори, что он опять позвал тебя на свидание, — недовольно буркнула Лена, присаживаясь рядом и ставя передо мной круассаны. Анджей оценивающе на меня смотрел, то в глаза, то на сжатую ладонь.

— Вы с ним встречаетесь? — неожиданно спросил мой сосед справа, его звали Максимом, родом с нашей станции "Астрея", но я не была с ним знакома до академии. Кареглазый блондин пытливо на меня смотрел. А я усмехнулась, заказывая себе кофе, который кое-кто нагло у меня выпил.

— Маруся, может, не стоит так ему доверять, — попыталась начать свою постоянную песню подруга, а я покачала головой.

— Ты же сама говорила, что манаукцы хорошие. Так чего беспокоишься. И это не свидание. Мы просто будем просить пропуск в ангар, чтобы прокачать истребители.

— Вам никто этого не разрешит, — тут же вклинился в разговор Анджей.

— Посмотрим, — беззаботно отозвалась я, приступая к завтраку. В нагрудном кармане приятно грел душу красный пластик флейго, и мне не терпелось его просмотреть. Что мне до пустых, завистливых разговоров. Если не пытаться, то точно ничего не достигнуть. Я не оглядывалась на стол манаукцев, за меня это делала Лена и причитала при этом, что я слишком беспечна, а я так не считала. У меня есть друг, который не обманул и старается помочь. Почему я должна отказываться от такого подарка судьбы?

Лена не разделяла моего восторга, а я всё не могла нарадоваться, что нашла в себе храбрости познакомиться с Драконом. Он был движущей силой, которая толкала меня вперёд, не давая остановиться. Нам не только дали доступ в ангар, но и разрешили переделать земные истребители, внедрив усовершенствованные технологии, как земных производителей, так и манаукцев. Лена тоже попросила поработать над её истребителем.

Мы с Яном дружно учились, передавая палочку первенства между собой. Конспекты, которыми так щедро делился Шалорт, были весьма ёмкими и очень доходчивыми. Я с лёгкостью сдавала тесты, опережая расстроенного Яндора, зато он постоянно обгонял меня в полётах. Наши показатели сравнялись через пять месяцев. Оставался всего месяц до главного экзамена, который и должен был решить, кого переведут в унжирскую академию.

Мне нравилось наше соперничество. Яндор оказался не просто хорошим противником, но и другом. Он часто оставался у меня в комнате, где порой становилось очень шумно из-за Лены и друзей, которых она приводила. Подруга продолжала ругаться, что я слишком увлекаюсь учёбой и забываю о главных радостях студенческой жизни. Она пыталась вытащить меня на вечеринки, на посиделки в столовой, но я не видела причин идти туда. Я, наоборот, увлекала её в ангар, где меня всегда ждал Ян и его соотечественники. Ленка, конечно же, сдавалась, хотя было видно, что она скучает и не понимает, о чём мы порой разговариваем с парнями.

На лекциях мы с Яном много дискутировали с преподавателями. Один раз чуть не подрались на семинаре о происхождении вселенной, так как я была приверженцем теории земного учёного астрофизика Томаса Лонга, а Ян унжирского Жае Берито. Оба учёных посвятили свои жизни изучению космического пространства, у каждого были доказательства своей точки зрения. Лонг утверждал, что в планетарных системах, которые соответствуют всем необходимым условиям возможно и даже обязательно рождение разумной расы. Это доказывало схожее расположение планет, колыбелей жизни, как унжирцев, так и нонарцев: удаленность от звезды, интенсивность света, скорость вращение вокруг своей оси, температуры на планетах и конечно же наличие воды и атмосферы. Но унжирец уверял, что наши создатели следят за нами. Высшая раса некогда заселила своими творениями планеты и сейчас изучает их. Ну что за бред?! Я, конечно, не бралась утверждать, что Создателя нет, но теория о том, что мы просто чей-то эксперимент, резала уши и заставляла возмутиться. А Яндор не исключал такой возможности, приводя в пример унжирцев, как самую старшую расу нашей галактики, которая помешана на экспериментах.

Примирить нас преподаватель не мог, так как был глубоко верующим человеком и не поддерживал ни одного из нас. Семинар закончился, и Шалорт лукаво подмигнул, предлагая сбросить пар гонкой.

Глава 4

Военная база "Апполо-1645"

Штаб-квартира Земной Федерации

Дробь, отбиваемая пальцами о полированную поверхность стола, раздражала главу особого подразделения внешней разведки, Алекса Рокфата. Но приходилось терпеть, ведь хозяин кабинета, министр обороны Земной Федерации имел весьма взрывной характер.

— Почему вы её не завербовали? — тихий голос Освальда Черани не мог обмануть Алекса.

Грузный седобородый гость министра с трудом дышал и поправлял время от времени ворот фиолетовой мужской сорочки. Пиджак ему был мал, хотя не так давно и куплен. Из-за нервной работы сбился режим питания, и здоровье стало сдавать. А холодные льдистые глаза следили за ним из-под густых соболиных бровей. Взгляд министра могли выдержать лишь единицы. Мистер Черани был страшен, как внешне, так и внутренне. Он был непоколебим и убирал любого со своего пути. Сработаться с ним, значит совершить подвиг терпимости и догадливости. Завидев высокую подтянутую фигуру министра обороны, многие в управлении президента предпочитали сбегать, вспомнив о важных и неотложных делах. Он, словно военный космический крейсер, такой же огромный и устрашающий, в чёрном кителе с разноцветными планками наград на груди.

Алексу не повезло оказаться приглашённым в кабинет к министру, и теперь он жутко потел и нервничал под дробь пальцев, стиснув зубы, смотрел на отражение монитора на глянцевой поверхности стола.

— Она нам не подходит. Она провалила тестирование, — Алекс постарался, чтобы его голос не дрожал и не срывался.

Министр усмехнулся, кривя тонкие губы. Его длинный с горбинкой нос устрашающе заострился.

— У неё ай-кью выше всех ваших агентов. Она дочь отважного капитана, и она лидирует среди всех тех неудачников, которых вы мне посоветовали. Почему, я вас спрашиваю, она ещё не завербована?

— Министр, да, вы правы, она умна и талантлива, но она дружит с манаукцами, а ещё тест. Она его провалила. Вы посмотрите на её ответы.

Алекс быстро вывел на экран своего рабочего планшета результаты тестирования мисс Сандерс пятилетней давности. Затем включил передачу данных между устройствами и перекинул файл министру на его моноблок.

Тот открыл виртуальный конверт и погрузился в чтение. Вопросы в тесте были направлены на выявление внутренних качеств опрашиваемого для его дальнейшей вербовки в ряды разведки. В шапке документа на фотоснимке двенадцатилетнего подростка стояла печать "Не годен".

— Она слишком своевольная. Не поддаётся подчинению. Бунтарка, — Алекс попытался объяснить министру, почему Марию Сандерс даже не рассматривали на роль агента.

Освальд поражённо читал ответы девочки.

— Да уж, — выдохнул он. — А с виду и не скажешь. Хотя... — тут мужчина задумался и ещё раз прочитал ответы.

— Свергнуть этого тупицу и взять командование на себя, — прочитал он вслух, словно пробуя на вкус. — Этого тупицу.

— Да, у неё нет уважения к субординации. Для неё авторитет старшего по званию ничего не значит.

— Но она ценит людские жизни, — качая головой, не согласился министр. — Этого тупицу, — вновь повторил и стал читать дальше.

— Сместить капитана и возглавить спасательную операцию, — прочитал он опять вслух ответ на вопрос "Капитан отдал приказ об эвакуации с терпящего бедствие крейсера. Ваши действия".

— Да и так на каждый вопрос, — указал Алекс пальцем в монитор, заискивающе глядя ему в лицо. — Она просто настоящая пиратка. Её нельзя допускать к командованию не то, что крейсером, обычным транспортником.

Министр всё ещё пребывал в смятении. На любой вопрос из тех, как поведёт себя девушка в экстремальных ситуациях при нападении пиратов или неизвестных, мисс Сандерс первым делом предлагала свергнуть капитана и только потом попробовать спасти экипаж и пассажиров космического корабля.

Но отказаться от неё он не мог. Не на этом этапе, когда унжирцы прислали список предполагаемых претендентов, и первой фамилией среди землян стояла именно Сандерс. Да и дружба с манаукцами только на руку. Время ещё было до конца учебного года. Освальд решил приглядеться к девушке как можно пристальнее и глубже изучить её биографию.

— На военной подготовке и посмотрим, как она справляется с субординацией, — пробормотал министр, разглядывая снимок Марии Сандерс.

— Наши агенты говорят, что к ней не подойти. Сын Шалорта постоянно следит за ней.

— Я слышал про него, нам и нужен человек, способный убрать его с нашего пути. В этом нам и поможет мисс Сандерс. Я жду от вас отчёта в ближайшее время.

— Так точно, сэр. Я вас понял. Но уверяю, вербовать её не стоит. Если только припугнуть, сыграть на слабостях.

— Не мне вас учить, как набирать агентуру. И не таких ломали. Мне нужна эта Сандрес.

Алекс кивнул и встал.

— Свободны, — отпустил его Освальд, вновь перечитывая тест Марии.

Ему захотелось лично пообщаться со странной девицей, которая пробивалась вперёд с завидным упорством, словно кто-то стоял за её спиной. Но кто, если не сам министр? Чья она?

Космическая Академия имени А. Шерридана

Маруся

Время приближалось к моему дню рождения. Я сама для себя уже решила, что праздновать его буду на планете Ваинара. Это будет самый лучший подарок на совершеннолетие. Наконец-то я попаду на планету! На самую настоящую: с небом и землей, с ветром и облаками, с морем, м-м-м-м...

— Я читала, что там чистые моря и можно купаться без защиты, — шёпотом рассказывала я Елене, демонстрируя снимки унжирской планеты на своём коммуникаторе. Рыжая восторженно вздыхала.

— Вот бы окунуться. Представь: мы с тобой, две очаровательные малышки в купальниках мини-бикини, — Лена погладила свои объёмные груди, её ладони скользнули вниз, приласкав живот, а глаза у рыжей так и блестели, а улыбка на губах такая обольстительная. Я позавидовала. У меня так же точно не получилось бы, — выйдем, — продолжала придаваться мечтам подруга, — на этот белый песочек босыми ножками, да все унжирцы будут наши!

Я рассмеялась, прикрывшись ладонью. В зале библиотеки шуметь запрещалось, но кроме нас сегодня здесь никого не было видно. До экзамена оставалось три недели, но никто не готовился к нему, в отличие от нашей компании. Месяц и три дня, и я смогу получить чип-паспорт, позволяющий путешествовать самостоятельно без надзора со стороны родителей. А это значит, что отпрашиваться у матери каждый раз не придётся. Как вспомню, что она мне устроила, когда я сообщила ей, что поступила в академию и улетаю. Она же до последнего не верила в меня. Надеялась, что я провалю вступительные экзамены и останусь с ней, работать в кафе. Зато теперь каждые вечер созваниваемся, когда у неё выдаётся свободная минутка. Мама мной гордилась и хвасталась соседям о моих успехах. Мне важна была эта поддержка. Жаль, что я свой день рождения отмечу вдали от неё.

Пальцем перелистнула следующий снимок, и мы опять с Леной "подзависли". Ласковое море, закат, экзотические деревья Ваинара и унжирский красавец в свободной белой, просвечивающейся тунике и плавках. Волосы изумрудного цвета теребили порывы лёгкого ветерка. Глаза яркие, как само небо, манили, звали к себе. Волны целовали его ступни, нехотя стирая его следы на песке. Этот снимок оказался подвижным. Мы очередной раз вздохнули, пока перед нами не появились стаканы с крышками.

Я быстро выключила демонстрацию снимков планеты, где располагалась унжирская академия. Яндор обошёл стол и сел напротив нас, смерил насмешливым взглядом, а затем и вовсе испортил настроение.

— Академия расположена на северных широтах, там зима шесть месяцев в году. Лето хоть и жаркое, но моря там нет, только тайга и мелкие речушки. Хватит мечтать, девочки.

Хемер сел рядом с Яном напротив Лены, взял упаковку от учебника, который мы собрались читать, но решили сделать передышку. Моя подруга сникла, продолжая украдкой рассматривать снимки моря на своём комме. А я не расстроилась.

— Спасибо за кофе, — поблагодарила я Яндора, затем сделала первый глоток.

— Час до комендантского часа, чем займёмся? — уточнил Хемер, кладя пустую упаковку на стол. Я указала на считывающее устройство, которое транслировало на мой комм материал учебника.

— Мне половина осталась, как раз успею просмотреть. Учебник слабенький, ничего оригинального, — это я обратилась к Яну. Тот достал очередной флейго, белый с оранжевыми полосками, и положил передо мной.

Я хотела взять его, но Шалорт накрыл ладонью устройство памяти, загадочно улыбаясь. Я нахмурилась. Хемер неопределённо фыркнул, а Лена пнула мой стул. Но они не могли отвлечь нас с Яном друг от друга. Чтобы он ни принёс мне, это явно что-то интригующее.

— Я нашёл проект крейсера, — наконец заговорил Ян.

— Не может быть! — восхищённо шепнула, хватая фейго. — О! — у меня не было слов.

Откуда он достаёт всё самое необходимое, я не знала, но, видимо, у манаукцев свои связи. Для меня главное было, что он сумел-таки принести мне то, о чём я его просила. Я хотела увидеть своими глазами таинственный крейсер, который создали унжирцы для интернациональной команды. Всё держалось в строгой секретности. Поэтому я не знала даже его очертания. И вот стоило мне обмолвиться Яну, он тотчас помог мне и в этом. Я, конечно, понимала, что подло использовала своего друга, но как быть, если у него возможностей больше, чем у меня, и ему это не сложно сделать.

Лена подалась вперёд, шёпотом спрашивая:

— Я нас за это не отчислят? Это же секретная информация!

— А ты не рассказывай никому, никто и не узнает, — отозвалась ей, убирая флейго в нагрудный карман кителя. Читать скучный учебник расхотелось.

— Маруся, это только проект. Он не утверждённый, но хоть будем иметь представление, чего ожидать от унжирского подарка. Всё хранится в строгой секретности, даже местонахождение крейсера неизвестно, — его взгляд метнулся к моей подруге и холодный голос ответил на её вопрос: — За это нас не осудят, Лена. Так как этот документ я нашёл на сайте государственных закупок Унжира.

Я, получив добро, даже не сомневалась в словах Шалорта. Не осудят, значит, можно смотреть прямо сейчас. Через переходник подключила флейго, под осторожный шёпот Лены, молящей одуматься и сделать это у меня в комнате. Я покачала головой. Какая может быть комната? Я сейчас хочу.

Яндор меня не останавливал, Хемер оглядывал зал библиотеки, слегка качаясь на стуле. А я включила галапроекцию.

Это была демореклама. Небольшой ролик, показывающий внешний вид крейсера.

— Тут ничего необычного, — шептала я, вертя изображение. Женский красивый голос на унжирском вещал о размерах, внушительных таких размерах, примерно с небольшую станцию. — Концепция кораблестроительства не поменялась, — переглядываясь с Яном, смотрела, как крейсер вращается вокруг своей оси, давая рассмотреть себя во всей красе.