Night Mares

— Два.

Я повесила через плечо свою винтовку и засунула фрукт в рот. Свити Белл пихнула локтем Скуталу, будя ее.

— Это сделала Муплблум! — пробормотала та, пряча фиолетовые глаза.

Она моргнула, просыпаясь, и утерла ниточку слюны с уголка рта под наше со Свити хихиканье. Закатив глаза, она проследовала за нами в ярко освещенную небольшими люминесцентными магическими аурами палатку. Девять пони в белых халатах работали у столов с разнообразными инструментами, а принцесса Твайлайт Спаркл предстала перед нами с собранной в пучок гривой и закатанными до локтей рукавами.

— Проходите, девочки, — поманила она нас с улыбкой, разворачиваясь.

Мы следуем за ней к трем самым прекрасным вещам, которые мне когда-либо доводилось видеть — наполненным до краев и блестящими фарфором ванным с пузырьками.

— Залезайте и помойтесь. Я останусь здесь, если не возражаете. Я бы хотела пробежаться по некоторым вопросам с вами тремя.

— Ах-ха, — пробормотала я, быстро стягивая с себя одежду и не отрывая взгляда от ванной. — Как тебе угодно, Твай.

Свити Белл обошла меня рывком, но я нагнала ее, проскользнув в свою ванную. Я выдала протяжный тихий вздох и закрыла глаза, наслаждаясь бархатистым прикосновением горячей воды, которое, кажется, мгновенно привело меня в состояние расслабленного блаженства. Скуталу, с другого копыта, издала громкий стон, прежде чем исчезнуть под пузырьками. Когда она появилась из-под них вновь, Твайлайт уже задернула вокруг нас занавес, заглушая ученых снаружи.

— Поздравляю с кьютимаркой, Скуталу, — улыбнулась Твайлайт. — Я всегда вам троим говорила, что в конце концов они появятся. Просто дайте им еще немного времени.

Последнее Твайлайт сказала, многозначительно глядя на меня и Свити.

Я смотрю в зеленые, едва видимые над ванной, глаза Свити и ухмыляюсь. Я думаю, нам в любом случае не так уж все это важно в настоящее время. Мы трое более или менее приняли, что они не появятся, учитывая всю ту хрень, что мы пытались творить.

— Первое и главное, — Твайлайт достала из-под крыла бланк для записей, — как вы трое себя чувствуете?

Она смотрела на нас с немного нервной улыбкой, словно боясь того, что может услышать. Я поджала губы и бросила взгляд на Свити справа от меня и на Скутс слева. Они выглядели нормально, учитывая обстоятельства и если они в норме то и я тоже.

Я вернулась к Твайлайт:

— У меня все в порядке. Иногда бывало тяжело, но у меня все хорошо.

Наша подруга задержала свой взгляд на мне на мгновенье прежде чем перейти к Свити Белл. Белая кобылка тыкалась в гроздь пузырьков:

— Я тоже хорошо себя чувствую.

Скуталу лишь кивнула с небольшой улыбкой.

Твайлайт мягко улыбнулась в ответ и надавила на перо, строча на бланке. Если наши ответы и встревожили ее, то она никак не показала этого на своем лице. В любом случае, ее отсутствующее выражение лица уже достаточно тревожный признак. Бьюсь о заклад, она практиковалась в сокрытии своих эмоций, став принцессой. Ожидалось, что мы должны выдать плохой ответ, что ли? И что она тогда сделает?

Наконец она отставила перо и вновь перевела взгляд обратно на нас.

— Считаете ли вы себя эффективной командой?

Мы решительно киваем.

— Хорошо! — порадовалась она и нацарапала несколько заметок.

Она спрашивала, не получили ли мы какие-либо особенно серьезные травмы, доставляли ли импланты проблемы и другие простые вопросы, касающиеся в основном нашего здоровья. Хотя как по мне, она становилась все более и более встревоженной после каждого.

Сейчас мы уже все чисты, чего нельзя сказать о воде. Когда она уже начинает остывать, Твайлайт поднимает копыто и тихо вздыхает, закрывая глаза.

— Еще один вопрос, — ее уши опускаются и она взглянула на меня. Я ощутила себя на лабораторном стекле под ее взглядом.

— Опишите свое первое убийство.

Я моргнула.

"Мое... первое?"

Я опустила взгляд в вихрящееся месиво окрасившейся ржавым воды. Это не то, на что похожа ванная после простой возни в грязи. Я крепко зажмуриваю глаза.

Двадцать шесть выстрелов снайперской винтовки эхом отдавались в Тартаре, и каждый с поразительной четкостью проносил перед моим мысленным взором последние мгновенья жертв. Я помнила всех и каждого. Каждый отмечен на моей винтовке. Я словно перематывала время, стирая каждую метку.

— Он стоял спиной ко мне, — сказала я вслух наконец. Я встречаю взгляд Твайлайт и теперь ее очередь вздрагивать — даже если это едва заметное движение фиолетовой радужки.

— Свити и Скуталу ждали моего хода, — поясняла я. — Я выровняла прицел, нажала на спусковой крючок и уложила его. Просто как яблочный пирог.

Твайлайт отводит взгляд и пишет на своем бланке.

— Свити Белл, — тихо проговорила она с едва заметной заминкой.

Она не поднимает взгляд, пока Свити пересказывает события, произошедшие сразу после моего первого убийства. Я опустила кровавые детали ради подруги, но Свити Белл равнодушно рассказала ей, как залило стену брызгами красного, когда голова пони размозжилась о нее.

Твайлайт молча записывает.

— Скуталу? — шепчет она.

Я бросила косой взгляд на пегаску. Та только пожала плечами.

— Я пряталась в траве со Свити от патрульной. Мы были уверены, что она не видит нас, но если бы увидела — Эпплблум прибила бы ее. В итоге она развернулась и пошла прочь. Вот тогда я встала и вытащила свой нож.

Она подняла копыта, показывая, как это происходило.

— Я положила ей одно копыто на рот и воткнула нож прямо в шею. Мы упали на землю, но издавала очень громкое бульканье и слишком сильно дергалась.

Она выщелкнула свои пальцы и схватила воображаемую пони. Твайлайт дрожала и ее ушки прижались к голове. Скутс, казалось, этого не замечала.

— Она хотела предупредить других пони в здании. Так что я использовала свои пальцы, чтобы хорошенько ее захватить и сделала хороший сильный рыв...

В тот же миг у Твайлайт перехватило дыхание и она поднесла копыто ко рту, зажмурив глаза. Тяжело дыша, она содрогнулась в приступе тошноты.

Я вскочила и, схватив ближайшее полотенце, пробежалась им по своему меху достаточно, чтобы затем обнять аликорна, не промочив ее.

— Спокойно, Твай, — мягко шепчу я. — Спокойно.

Она глянула на мои ноги и покачала головой.

— Что я наделала? — шептала она. Мои друзья выбирались из ванн. — Что я сотворила с вами?

— Эй, эй, — Свити присела рядом с нами. — Ты дала нам шанс. Шанс остаться вместе.

— Выжить, — Скуталу опускает голову и вздыхает. — Прости, Твайлайт.

— Слушай, мы ничего против тебя не имеем, Твай, — успокаиваю я ее. — Потому что если бы не ты, то меня и Скуталу кое-как бы подготовили и отправили Селестия-знает-куда. Свити также не захотела бы остаться далеко позади.

— Если уж на то пошло, мы должны поблагодарить тебя, — попыталась Скуталу.

Я положила копыто на ее подбородок и улыбнулась. Она вытерла глаза и вздохнула, в конечном счете улыбнувшись в ответ.

— Видишь? У нас все просто замечательно, — я мягко погладила ее по спине. — И знаешь — почему бы тебе не рассказать нам о доме?

* * *

— Я признала Пинки Пай непригодной для боя в тот же момент, когда услышала о ее призыве.

Скутс, Свити и я сидели на ляжках на большом столе перед девятью учеными Твайлайт. По три на кобылу.

— Это не мог быть прямой приказ руководства, но я настойчиво порекомендовала проверить ее. Разумеется, она с честью провалилась.

Это приносило облегчение. Я чувствовала себя отвратительно, думая об этом, но она продержалась бы здесь всего пару минут. Тиара все еще жива, но если ее экипаж хотя бы в половину так же хорош, как мои друзья, то это не удивительно.

Один из пони-ученых использует нож, чтобы разрезать толстую ткань на моем колене. Когда она падает на пол, голубое сияние освещает металлоконструкцию, ставшую моей задней ногой. Я тихо сжала и разжала свои металлические "пальцы", когда пони начала работать хитроумной штуковиной со множеством инструментов.

— Так она просто вернулась домой? — спросила Скуталу. Пони срезали ткань с ее ног и фиолетовый свет присоединился к моему голубому. Свити добавила в смесь зеленый цвет.

— Вообще-то нет. Она на самом деле не сумасшедшая, она просто... — Твайлайт сделала паузу и пожала плечами. — Ну, вы знаете — просто Пинки. Так что, будучи трудоспособной кобылой, она не могла быть прямо отправлена назад. Она объезжает Эквестрию как часть "отряда моральной поддержки". Однако, если до этого дойдет, она будет призвана на фронт. Флаттершай вызвалась добровольцем в полевой госпиталь, но еще не распределена.

Какое-то время взгляд Твайлайт бродит по полу. Затем она кивает Свити и Скутс.

— Кхм, у Рэрити в Понивилле все хорошо, Свити. Я передам вам письма от ваших семей, когда мы закончим здесь. Я также заберу с собой все письма, что вы девочки, захотите написать.

Разнообразные щелчки сопровождают продолжающуюся работу ученых. Они даже полностью отсоединили одну из моих конечностей для проверки перед тем так подсоединить ее вновь.

— Готово! — прокричал один из пони у моих копыт, поднимаясь в полный рост.

Пони у копыт моих друзей ответили тем же.

— Благодарю, — кивнула Твайлайт. — Сюда, пожалуйста.

Она ведет нас к задней части палатки и длинному столу с множеством предметов, упрятанных под тканью. Принцесса убирает часть сукна и подвешивает лощеную снайперскую винтовку в своей магической ауре.

— Снайперская винтовка Эквестрии Mk. 2 — специальная модификация, — поясняет она. — Она использует тот же тип патронов, но точнее на дальних дистанциях из-за более тщательно обработанного ствола. Обратите внимание на складные сошки для такой стрельбы, а так же на регулируемый упор для щеки на прикладе. Оптический прицел также прикрыт небольшими крышками, что защищают его от повреждений и делают более действенным.

Я беру винтовку своими копытами. Она раскрашена в темно-матовый зеленый, граничащий с черным. Медный блеск отполированного затвора прекрасен. Хотя моя предыдущая винтовка выглядела довольно простецки, того же нельзя было сказать о Mk. 2 с ее утонченными деталями и едва различимыми выемками. Она даже имела небольшие пазы сбоку для удержания дополнительных патронов.

Приятно прикоснуться.

Прекрасное оружие.

— Это, — Твайлайт поднимает еще две винтовки для Свити и Скуталу, — Стандартные Пехотные Винтовки Mk.4 также специально модифицированные под ваши копыта. У них есть возможность быстрого ведения огня — такого, насколько быстро вы сможете нажимать на спуск при необходимости. Пользуйтесь ей аккуратно — боеприпасы кончаются быстро.

Мои друзья изучают винтовки, возятся с механизмами и вглядываются в прицелы.

— Вы также получите пару оптических прицелов, — добавляет Твайлайт. — В зависимости от ситуации, вы легко сможете присоединить их или отсоединить.

Она убирает оставшуюся ткань, открывая три совершенно новых жилета. Они, вероятно, не остановят пулю, но они имели при себе все виды карманов. К ним также прилагались рубашки, перчатки и штаны, что прикрывали наши задние ноги до колена, встречаясь с металлоконструкциями. Вовремя — ночами начинает подмораживать.

— Есть что-то новое о тех, кого мы убиваем, Твайлайт? — спрашивает Скуталу, натягивая пару темных перчаток поверх копыт. Под пальцы нет отверстий, но это легко исправилось, когда она резко выдвинула их.

— Мы дали им название Союз, из-за эмблем, полученных с убитых, — объясняет Твайлайт. — На них изображены все три вида пони. Сверх этого действительно ничего нет, хотя трупы единорогов встречаются реже, нежели земных пони или пегасов. Я полагаю, что это командующие.

— Весьма загадочно, — задумчиво пробормотала Свити.

Она обернула свои передние копыта длинным куском ткани цвета хаки и, как и Скуталу, пробила четыре отверстия около каждого копыта. Я через голову натянула рубашку и закатала рукава до локтей.

— Это не важно — мы выбьем все сено из них.

Твайлайт вздохнула.

— Просто будь осторожна, Эпплблум. Не теряй бдительности. Они ударили здесь не так сильно, как дальше на юге. Никто не знает, что ждет вас в этом лесу.

Я стукнула по жилету.

— Не нагружайся, — советует Свити Белл.

Примеряюсь к трем большим карманам на груди. В каждый должны влезать по два магазина. Повожу плечами и регулирую отдельные ремни для более плотной подгонки.

— Что все это такое? — спрашивает Скуталу.

Я подняла взгляд на крупную упаковку травы, что удерживалась магией Твайлайт. Она опустила ее и выдернула полосу... материала.

— Это камуфляжная накидка. Она вызывает зуд, но скрывает вас. Вы можете объединить ее в один кусок, как большое одеяло или разорвать на меньшие части, не причиняя ей вреда.

Свити схватила небольшой кусок, играючи с ним освоившись. С довольной улыбкой она присоединила к нему еще несколько, укрывая всю спину.

— Что думаете? — спросила она, набросив немного на голову, формируя капюшон. Затем поворачивает к нам спиной и тут же превращается в куст.

Я громко рассмеялась и тут приложила копыто ко рту.

— Недурно, Свити. Держу пари, в Ночь Кошмаров эта штука заставит Рейнбоу Дэш кричать.

Они хихикает и поворачивается назад, стаскивая капюшон. Взяв немного себе, быстро понимаю, что принцесса подразумевала под "зудом". Я приложила его к шее и сразу же убрала прочь. Эта штука ужасна! Вместо того, чтобы маскировать себя, я обмотала ей ствол моей винтовки и оптический прицел. В конце концов, не могу же я чесаться, пока пытаюсь выстрелить. Скуталу упаковала немного полотна в рюкзак и я сделала то же самое. Я не знаю, как Свити может носить ее так долго, но когда она мне потребуется — она у меня будет. Когда мы полностью снарядились, пони-ученые скрыли наши ноги новой тканью, что полностью заглушила магический свет.

— Очень хорошо, — сказала принцесса. — Просто подойдите и распишитесь...

— Ваше высочество! — два пегаса гвардии Селестии ворвались в палатку. — По распоряжению принцессы Луны вы должны немедленно пройти с нами!

Твайлайт быстро собралась и жестом показала нам следовать за ней. Пока мы бежали через дождь, она спрашивала, что случилось.

— Первый из освободительных отрядов наткнулся на Карьер, принцесса. Он отправил запрос о немедленном прибытии обоих Ваших Высочеств. Танковое сопровождение готово к отправлению!

Нас быстро привели к строю из пяти работающих на холостом ходу танков. Ровный поток белого дыма лился из выхлопных труб.

— Эти Найтмары будут сопровождать нас, — перекрывая шум двигателей заявила Твайлайт, избавляясь от халата.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — один из стражей передал ей боевое облачение и помог забраться в люк.

Она исчезла внутри, а мы разместились за башней. Страж дважды постучал по корпусу переднего танка и взмыл в небо. Из люка высунулся пони и выдал пронзительный гудок через рупор. Танки въехали в лес, разгоняясь настолько быстро, насколько это позволяла грязь на дороге.

Я стою и держусь за корзину с припасами, закрепленной позади танковой башни, вытаскивая коробки пуль и заполняя ими наши магазины. Свити беззвучно под рев двигателей произнесла "спасибо" и я кивнула, присаживаясь и заряжая свое оружие. Показываю двумя пальцами на свои глаза и делаю движение в сторону окружающих нас деревьев. Свити и Скутс разворачиваются и внимательно следят за лесом. Я сомневалась, что здесь есть хоть один пони, но лучше перестраховаться, чем потом пожалеть.