Уборщик 2 Дипломат, значит коллега

— "Да уж куда яснее." — Вздохнул я.

— "Вот и славно." — Проговорил демон и... исчез из моего сознания. И то хлеб.

К моим словам о распределении ночной стражи Клади отнеслась вполне равнодушно. Надо, значит надо. Злость демонессы из-за запрета на колдовство уже выдохлась, да и прямого приказа владыки она не ослушается. Правда, это не помешало ушлой барышне свалить на меня обязанность по приготовлению ужина, но это уже мелочи, тем более, что дрова для костра она отправилась собирать лично... взвалив на меня разбивку лагеря. Эх, ну ничего, и на моей улице перевернется телега с медом!

С момента, как Клади отправилась за дровами для костра, прошло уже не меньше четверти часа, этого времени ей с лихвой должно было хватить на сбор сушняка, благо, его здесь в достатке. Но демонесса как сквозь землю провалилась. Хищников здесь, конечно, нет, уж их-то я бы почуял, не зря столько лет дружбу с лешим вожу, но кто знает какие приключения могла найти на свою филейную часть моя спутница?

То что я начал нервничать стало ясно, когда слишком резко потянув на себя сумку, я уронил открытый рюкзак Клади из которого тут же посыпалась какая-то мелочевка. Спасибо эликсиру, не будь его, я бы, наверное, всю ночь провел в поисках вещей демонессы, на ощупь в густой траве.

От возни с сумками и припасами меня отвлек какой-то тихий, странно приглушенный писк, в котором я с трудом узнал голос своей спутницы. Вот ведь гадство! Мы еще и в поход-то толком не вышли, а Кнопка уже успела во что-то вляпаться!

Недолго думая, я подхватил с земли шест и, нашарив на поясе "остролист", вломился в густой кустарник, обрамлявший небольшую полянку у телепорта. Две минуты легкого бега на звук привели меня к небольшому оврагу, на дне которого и обнаружилась Клади.

— "И чего орем?" — Ухмыльнулся я, с интересом наблюдая за попытками Кнопки продраться через вилку из двух стволов какой-то несчастной березы, непонятно каким образом выросшей чуть ли не в шаге от веселого ручья, скачущего по каменистому дну оврага.

— Я не могу выйти отсюда! Яр, помоги! — Крутя во все стороны головой, простонала Клади. Меня она, словно бы и не видела... Интересно. Очень интересно. Я постарался внимательнее приглядеться к Клади и, уже через несколько секунд заметил неясный туман, словно бы окруживший мою спутницу. Его тонкие язычки невесомой паутиной парили вокруг Кнопки, напомнив мне одного неудачливого ученика нашей Школы, чуть было не заплутавшего у Гром-камня, в Старых горах. Не думал, конечно, что такое можно встретить в лесу, но в принципе понятно. Сам-то лес обосновался в сердце здешних гор. В общем, будем вытаскивать... Без магии, конечно.

— "Клади, сделай одолжение, перестань паниковать. Ну! Вдох-выдох, вдох-вы-ыдох. Слышишь меня? Вдох-выдох." — Мой мыслеобраз резко оборвал очередной стон подруги. Туман вокруг нее дернулся, съежившись на мгновение, словно нить древесного паука, опаленная огнем, но уже в следующую секунду, чары этого местечка вновь попытались занять отвоеванные позиции. "Сча-аз!", как говорит Хельги.

— Да. Слышу. — Несколько раз дернувшись, Клади вроде бы чуть опомнилась и послушно задышала глубже.

— "Вот, умничка. А теперь, закрой глаза и сделай шаг назад. Только один, слышишь?" — Кажется, мои мысленные посылы благотворно подействовали на нервничающую демонессу, да и туман вокруг нее стал редеть. Спустя всего несколько секунд, паника ушла из ее глаз, веки девушки опустились и она осторожно шагнула назад. — "Молодчина. Не открывай глаза. Теперь сделай два шага влево"

— Так?

— "Да." — Я кивнул, хотя и понимал, что она меня не видит. — "Не забывай дышать, Кнопка. Замечательно. А теперь... обернись вокруг своей оси, через левое плечо. Три раза. Я буду считать. Как скажу: "три", откроешь глаза. Поняла? Не раньше!"

— Поняла-поняла. — Вот она уже и ворчать начинает, это хорошо. Это, я бы даже сказал, просто замечательно!

Поймав себя на мысли, что начинаю копировать интонации Аристарха Людвиговича, я невольно хмыкнул... и чуть не сбился со счета. Вот же черт скальный! Кажется, это место и на меня начинает действовать не самым лучшим образом... Три!

— Яр!!! — От восторженного вопля Клади у меня уши заложило, а стоящий у самого среза воды, булыган не удержался на месте и рухнул в ручей. Так тебе и надо, тоже мне лешак высокогорный нашелся.

Пока я усмехался, Кнопка успела в два прыжка выбраться из оврага и повиснуть у меня на шее.

— "Ну, будет тебе, Клади." — Я попытался разомкнуть объятия демонессы, но куда там. Вцепилась так, что оторвешь, разве что только вместе с головой. А она мне еще нужна, в смысле, голова. Чем я без нее есть-то буду?

— Спасибо. Спасибо, Яр! — Продолжала кричать мне в ухо Кнопка. Наконец, мне удалось выбраться из ее цепких ручек и мы двинулись в обратный путь к лагерю. Хорошо еще, что идти было недалеко, и то она всю дорогу меня словесным потоком поливала. И как заблудилась, и как это получилось, да как я ее вытащил, и что теперь она Владыку понимает, в смысле, почему он именно меня выбрал на роль посланника... Вот тут уж я не выдержал и высказал все что думал и по поводу умного владыки и по поводу недостатков начального образования некоторых демонов, точнее демонесс... В общем, досталось от меня всему Парнуму.

— А при чем тут моя школа? — Тут же поинтересовалась Клади, на что я только фыркнул.

— "Все, Кнопка. Все вопросы после ужина. Теперь я схожу за дровами, а ты пока вытаскивай наши припасы. Котелок у меня в сумке, на самом верху. Ясно?"

— Ясно. — Вздохнула демонесса. Мои слова ей явно не пришлись по душе, но спорить подруга не стала. То ли выдохлась, то ли действительно чувствует себя виноватой? А! Да кто их поймет, этих барышень?! Уж точно не я.

Уже после ужина, когда мы спокойно сидели у костра и потягивали ароматный чай, Клади-таки додавила меня, заставив отвечать на ее многочисленные вопросы, касающиеся недавнего происшествия.

— "Вот скажи, что ты сперва делаешь, входя в чужой дом?" — Поинтересовался я, когда понял, что демонесса от меня не отвяжется.

— Э? — Опешила Кнопка.

— "Хозяев поприветствуешь, правильно?"

— Ну-у, да. — Кивнула та.

— "Во-от. А что ж ты, в лес вломившись, не догадалась здешнему хозяину поклониться?"

— Это... в смысле, лешему, что ли? — Недоверчиво уточнила Клади.

— "Скорее уж горному духу... Хотя замашки у него вполне лешачьи." — Кивнул я, вспоминая здоровенный булыжник, рухнувший в ручей от визга моей спутницы. Ну да, водил ее горный, вполне по-лешачьи, а в булыжник влез, как горному духу и положено. Поди разберись по этим приметам, что же это за зверушка такая...

— Выдумки это все. Сказки. — Фыркнула подруга.

— "Ну да, то-то эта "сказка" тебя в овраге закружила, чуть ли не до смерти." — Я покачал головой.

— Значит, они у нас просто не водятся. — Пожала плечами Клади. А я ненадолго задумался. Может, действительно, сородичи Клади духов из Шиилы давно выжили? А что, в принципе, запросто. Какой-нибудь демон власти, типа папочки моей спутницы, рявкнет от души на лешего и все... собирайте веточки по заповедным тропочкам. Много ли духу надо? Нет, в смысле, так просто его, конечно, не возьмешь... Но это человеку постараться придется, а демону... Хм-м.

— "Уверена? А может, ты просто пару лекций в школе прогуляла? На тему выживания в дикой природе?" — Все же решил поинтересоваться я.

— У нас в школе таких лекций не было. — Покачала головой Кнопка и, помолчав, спросила. — А у тебя были?

— "А как же? Считай, весь первый год обучения у Аникиты Силыча только этому и посвящен. Да и потом, зачеты по ежегодным практикам обязательно оценку навыков выживания в себя включают."

— Нет, у нас такого точно не было. Я бы запомнила. — Тряхнула головой Клади, и тут же заинтересовано и, я бы даже сказал, оценивающе уставилась на меня. Словно впервые увидела. — Слушай, так ты получается, должен неплохо разбираться в этом, а?

— "Ну... да." — Осторожно согласился я, и моя спутница тут же расцвела довольной улыбкой.

— Вот и замечательно. Будешь меня учить. — Хлопнула в ладоши Клади.

— "А смысл?" — Я хмыкнул. — "Наступишь на те же грабли, что и владыка. Кто знает, какие в вашем мире духи мест обитают, и одни ли они, а может нечисть какая необычная встретится. А может, и известная, да местная, и мои ужимки на них не подействуют. Я уж молчу про то, что все мои навыки, в этом плане, абсолютно нечародейские."

— Ну, на этого же, горного духа подействовали. — С непробиваемой уверенностью заявила Кнопка.

— "Ну да. Только не на самого духа, а на плетенку-путанку, что он на тебя накинул. А это совсем другое дело. Так то." — Я хотел было добавить пару слов о том, что из путанки Клади большей частью сама выбралась и все эти шаги и обороты были нужны только для того, чтобы ее от паники отвлечь, но буквально в следующую секунду на меня накатила волна боли. Гадский демон! Я совсем забыл про обещание владыки Шиилы, прислать мне какой-то мыслеобраз!

— "Клади... Остаешься на стра... страже... Три часа. Потом, буди... меня." — Попытка связаться с подругой была похожа на заплыв против течения, только уносило не мое тело, а разум, мысли пытавшиеся дотянуться до Клади.

— Яр? Яр, что с тобой?! Ты... — Окончания фразы разволновавшейся девушки я уже не слышал, провалился в беспамятство.

ГЛАВА 8.

Клади выпуталась из спальника и сладко потянулась. Облака над головой постепенно теряли розовый оттенок и в лесу уже слышался неугомонный птичий трезвон. Демонесса вдохнула свежий прохладный воздух и рассмеялась. Вчерашнее блуждание в мороке горного духа, заставившее ее изрядно понервничать, сейчас казалось девушке не более чем легким и весьма познавательным приключением. Еще бы! Рассказать кому, что на свете существуют настоящие лешие или те же горные духи, так ведь не поверят! В Шииле о них даже легенд не осталось. Разве что в детских сказках... А оказывается, стоит покинуть страну, как сказка становится былью.

— "Угу. Знаю я одного такого сказочника." — Ворчание хмурого Ярослава ворвалось в разум Клади настолько неожиданно, что девушка опешила.

— Яр! А ты что, совсем не спал, что ли? — Только сейчас демонесса заметила сидящего у потухшего костра, закутавшегося в плащ человека.

— "Да... уснешь тут, как же!" — Все также хмуро ответил Яр. — "Сначала этот дух приходил с извинениями, потом владыка ваш нарисовался, да считай всю стражу нотации мне читал. Кстати, вон на камне подарок от здешнего хозяина для тебя, возьми."

— Э-э? — Девушка взяла в руки странный похрустывающий сверток сероватого оттенка, перетянутый такой же серой ломкой веревкой, больше похожей на необычную проволоку. — Что это?

— "Платок из каменной нити. Да ты не глазей. Открой и посмотри." — Ярослав вздохнул.

Клади покосилась на непонятно отчего нахохлившегося друга, но любопытство пересилило, и девушка решительно развернула странную, еле заметно посверкивающую ткань.

— Это что? — Демонесса поворошила пальцем небольшие невзрачные каменные обломки, которые были завернуты в платок, и вопросительно глянула на Ярослава.

— "Хм. Ну, если не ошибаюсь, то вот это вот смарагды, а это лалы... яхонты. А это сапфир. Необработанные, понятное дело". — Поднявшись с облюбованного места, Ярослав ткнул пальцем в несколько камней.

— Это мне? За что? — Удивилась Клади.

— "За ворожбу вчерашнюю. Он ведь не по своей воле тебя водить принялся." — Ответил Ярослав.

— Хм... А по чьей? — Вкрадчивым тоном поинтересовалась Клади, чувствуя, как в душе поднимается знакомая ярость.

— "Владыке своему спасибо скажи. Это он постарался. Проверить решил, справимся мы или нет, вот и натравил хранителя. Тоже мне, экзаменатор нашелся."

— О! — Клади нахмурилась и, щелкнув ногтем по одному из камешков, промурлыкала. — Несомненно, раз Владыка так решил, значит, это было необходимо. Ты знаешь, Яр, моя мама входит в Опекунский совет Академического Корпуса, и я думаю, если ей рассказать о педагогических приемах Владыки, она обязательно займется их внедрением в программу обучения... Да, именно так я и сделаю, по возвращении в Шиилу.

Ответом Клади стал громкий хохот Ярослава. Нет, все-таки было что-то странное в его немоте, если она ничуть не мешала молодому колдуну смеяться.

— "Знаешь, я даже пожалел, что ты не можешь слышать того, что сейчас услышал я." — У Клади создалось впечатление, что даже мыслеобраз переданный Ярославом, словно бы дрожит от переполняющего его веселья.

— Ну, так можешь просто передать его слова. — Пожала плечами демонесса.

— "Не, это не так интересно... Впрочем, мне велено передать тебе поздравление Владыки с тем, что ты точная копия своей мамы... Кстати, не знаешь, почему тебя он поздравил, а мне выразил искреннее сочувствие, а?" — Ехидно поинтересовался Яр.

Клади хотела было надуться, но схлопотала легкий шлепок по пятой точке, отчего мысли свернули в несколько другую сторону. А именно в сторону мести. Ну в самом деле! Кто так обращается с дамой, пусть даже близкой подругой, а?! Тем более, что у дамы и так тяжелая душевная травма... Она недавно рассталась с очередной великой любовью, а ее тут, понимаете ли... Нет, положительно, такое поведение Ярослава заслуживает самого сурового порицания. На следующем же привале. Непременно.

— "Мысли-то прикрой. И давай уже собираться, мстительница." — Ярослав усмехнулся, указывая на полуразобранные сумки, рядом со своим спальником. — "Чем быстрее мы покинем эти места, тем меньше вероятность напороться на еще один "урок" Владыки."

— Это да. — Тут же посерьезнела демонесса. — Если Владыка начнет шутить в ответ, то мы рискуем не дожить до следующего дня.

На сборы и приведение себя в порядок у путешественников ушло немногим больше получаса. Они даже успели перекусить подогретыми остатками вчерашней каши. А потом был поклон хозяину места за гостеприимство и короткий шаг в черный зев портала.

Вынырнув из марева портального перехода, Клади тут же шагнула в сторону, освобождая место для своего спутника, и внимательно осмотрелась. Свою недавнюю беспечность она точно решила оставить по ту сторону портала. Неудивительно. Жители Шиилы с детства впитывают простое правило: за границей для них жизни нет. Человечьи земли для демонов запретны. Почему? Ответ прост. Демоны невероятно сильны и живучи, но при этом, те одиночки и небольшие отряды жителей Шиилы, что рискнули пройтись по человечьим землям с познавательной экскурсией, все до одного сгорели как спички в "очищающих" кострах людских храмов. Нет, если бы Владыка пожелал, легионы разрушителей с легкостью смели бы любое человеческое государство... вот только правитель Шиилы отнюдь не горит желанием воевать со всем миром. Ну, а чтоб его деятельные подданные не заскучали, Владыка превратил проклятие сгинувшего Иерха, заставлявшее демонов являться по вызову любого недоумка, в великолепную отдушину. Ну действительно, зачем портить отношения и лезть на верную смерть к соседям, если можно весело развлекаться в миллионах других миров? Впрочем... Клади легонько вздохнула, вспомнив о своем не очень удачном опыте такого путешествия, но тут же одернула себя. Нашла время для воспоминаний!