Арка 18

Но её остановил Лун.

— Разве он судил тебя? — спросил её потом Кента. — Разве он обошёлся с тобой несправедливо? Он враг, но враг честный, с которым сражаются честно.

Слова его, тяжёлые и медлительные, падали словно гири. Он стоял против Левиафана, Голем стоял против Бегемота, и это стало дополнительной причиной, почему он понравился Луну. Пейдж сумела преодолеть в себе ненависть, сумела взять верх над прошлым, хотя и не до конца.

Новая, воинственная натура её, ставшая следствием несправедливого обхождения и жизни рядом с Луном, требовала найти и покарать всех, особенно судью, который отправил её в Клетку. Про себя Пейдж называла эту сторону Боевой Канарейкой. Мирная Канарейка выступала на концертах, в прошлом, и погибла оттого, что была слишком мягкой и пушистой, оттого, что пыталась понравиться всем.

Также ненависть новой, Боевой Канарейки была направлена и на Котёл, столь громогласно разоблачённый Гильдией (разоблачение и изгнание только добавляли им симпатии в глазах Пейдж). О, если бы эта информация была у неё три года назад! В жизни бы она не связалась с Котлом! Эту ненависть она выплёскивала в сражениях зимы 2011 — 2012 годов, когда Протекторат, изгнав Гильдию и масок Котла, внезапно ослаб, а злодеи из Южной Америки, наоборот, полезли на юг США и в Мексику, словно им тут мёдом было намазано.

В те дни ей пару раз пришлось сражаться бок о бок с Големом, и ненависть в душе Пейдж ослабла. Она увидела в нём собрата по несчастью — человека, с которым обошлись несправедливо и который оказался вынужден сражаться, хотя и не стремился к этому и не был готов. То, что пение Канарейки не брало превратившегося Голема, тоже внесло свой вклад в её смягчение и успокоение.

Но всё равно борьба продолжалась и Канарейка продолжала сражаться.

13 июня 2012 года, Новый Орлеан

— Приехали, — сообщил Мамору, вырывая Пейдж из воспоминаний.

Она встряхнулась и поправила маску. В конце концов, не стоит разочаровывать слушателей, даже если они и не знают ещё, что внезапно оказались на концерте Канарейки.

Ос 18.10

12 июня 2012 года, Имперский Китай, рядом с Запретным Дворцом

Джирайя, устроившись в тени огромного валуна, слившись с ним под маскировкой Хенге, терпеливо выжидал, обдумывая ситуацию. Его опыт, навыки и техники, умение притворяться другими людьми завели его далеко, позволили проникнуть в самое сердце врага, но дальше пока пройти не получалось. Тон Лин Та, также известная как Зиккурат, могущественный манипулятор Землёй, пожалуй, самый могущественный из них на памяти Джирайи.

Она контролировала дворец императора, обновляла его и ремонтировала. Она контролировала тюрьмы, в которых сидели враги государства и маски, предназначенные для индоктринации в Янгбан. Как и Протекторат, Янгбан принимал к себе всех, но там, где в Протекторате заманивали преимуществами и уговорами или пытались надавить с юридической точки зрения (с пойманными злодеями, например), в Китае просто промывали мозги давно наработанными приёмами и методами сект и культов. В сочетании с использованием суперсил комбинация выходила эффективная, но уязвимая к удару по верхушке.

Собственно, за этим Джирайя и прибыл сюда.

Первым шагом следовало устранить Тон Лин Та, оставив вместо неё своего клона под Хенге, чтобы выиграть время. В отсутствие Зиккурат Джирайя сможет использовать свой главный козырь — технику Подземного Плавания — и сможет пройти сквозь стены и перекрытия, подобравшись к верхушке Янгбана. Возможно, потребуется диверсия-отвлечение, но на этот случай в Дворце очень удобно находился Император Китая.

Все маски Янгбана носили порядковые номера, и Джирайя собирался устранить самых первых из них, от Ноля до Девяти — в идеале, хотя бы кого-то из первой тройки — в реальной перспективе. И Шэнь Ю, главного стратега-Умника, тоже было бы неплохо вывести из игры, если получится. Ослабление Янгбана, возможно беспорядки внутри организации, возможно, стоит ещё нанести удар по чиновничьей верхушке, ослабив способность властей принимать решения. Сбежавшие заключённые добавят ещё беспорядков, возможно, Россия и Индия решатся ударить и пощипать давнего врага — сообщить им точно стоит.

Погибнет масса обычных, ни в чём не повинных людей.

Поэтому (и ещё по нескольким причинам) Джирайя отправился один. Он никогда не был кровожадным маньяком, но если требовалось убить — убивал, и сейчас был именно такой случай. Дюжина диверсий и попыток проникновения в Техносити за прошедшее время, половина из них точно дело рук и суперсил Янгбана, вторая половина под вопросом, но Черепаха давала два шанса из трёх, что и там был замешан Китай.

Месть за события в Нью-Дели, в сочетании с практичностью и желанием заполучить себе Дракон и секреты Техносити. Поймать кого-то из масок Зоопарка и индоктринировать к себе, увеличить мощь Янгбана. Стычки — не в полную мощь, и следовало или развязывать полноценную войну, или нанести вот такой вот удар в сердце, ослабив врагов. Поэтому, когда Черепаха в битве за Гонконг вывалила на него кучу информации об Янгбане, Джирайя не стал колебаться и не стал покидать поле битвы с Гидрой.

Его клон, демонстративно красуясь, улетел, а сам Джирайя остался и вот уже третью неделю медленно, но верно пробирался всё дальше, вглубь, подбирался всё ближе к верхушке Янгбана, попутно собирая необходимые сведения. Несколько раз он прокалывался на языке — переводчик Дракон был хорош, но всё же недостаточно хорош. Пару раз его выдавало незнание обычаев. Однажды ему пришлось пойти на имитацию собственной смерти при помощи Земляного Клона, и, разумеется, Джирайя постоянно менял облики и имена.

13 июня 2012 года, Имперский Китай, Запретный Дворец

Джирайя, всё тщательно обдумав, решил не связываться с высшими чиновниками. Мало того, что у них была охрана, так ещё наверняка за ними присматривал какой-нибудь штатный Умник. Не говоря уже о тревоге, которая обязательно поднимется, едва чиновник, приближенный к Императору (чтобы уж наверняка имел доступ и возможность приказывать верхушке Янгбана), пропадёт хоть на сколько-то значимое время, скажет, или поклонится, или ещё что-то сделает не так. Возможность считать память — даже если не жадничать и потратить одну из двух оставшихся печатей Яманака — не означала автоматического знания всех-всех нюансов закрытого общества императорского дворца.

Можно было, конечно, просто вломиться во дворец, прорваться с боем, уложив всех, кого получится, и потом ускользнуть разовым телепортом на маяк или просто заранее выйти из битвы и сбежать под видом одного из обитателей Дворца. Возможно, даже присоединиться к эвакуируемым и там дополнительно ударить, добавив хаоса и неразберихи. Разумеется, такой прямой бой раскрывал, кто атакует, а Джирайе всё же хотелось нанести удар в духе того, что Янгбан сотворил в Торонто: ущерб нанесён, все всё знают, но прямых доказательств нет.

Поэтому он проник во дворец вместе с одним из слуг. Основная часть прислуги никогда не покидала Дворца, но были и те, кого отправляли с мелкими поручениями, те, кто делал самую чёрную работу, и Джирайя прилепился к одному из них, укрывшись в тени. Лёгкий укол сенбона, мгновенное головокружение, и мальчик-посыльный даже не заметил, как Джирайя спрятался в его тени. Недостатком этой техники было то, что сенсор легко мог распознать и увидеть разницу в чакре между человеком и его тенью, но к счастью, чакрасенсоры на Земле Бет не водились.

Затем Джирайя ловко перетёк от мальчишки к поставщикам припасов для дворца — их тщательно проверили на входе, в главных воротах, но Джирайя уже был за воротами — и таким образом он оказался ближе к кухне. Масса людей, большая площадь, и всегда можно притвориться, что ты тащишь эту кастрюлю или противень куда-то по делу, тем более, что Джирайя прикинулся одним из юных поварят. Были здесь надзирающие и проверяющие, охрана и камеры, но Джирайя повторил трюк с сокрытием в тени, в этот раз с одним из надзирателей.

Клон поварёнка побежал дальше с кастрюлей, разумеется.

Наблюдая в тени надзирающего за жизнью Дворца, Джирайя продолжал размышлять. Он мог манипулировать тем, в чьей тени располагался, но он не знал внутреннего распорядка и особенностей дворца. Ловушки? Неясно. Наблюдение суперсилами? Практически гарантированно. Тон Лин Та наблюдает или ощущает структуру здания, так что Подземное Плавание отпадает. Что ещё можно сделать? Откатиться в сторону, когда надзирающий будет проходить неосвещённый участок, и оставаться под Хенге какого-то предмета. Прилепиться к уборщикам и пройти их по иерархии, добравшись до Самых Старших Уборщиков, имеющих доступ к Императору и верхушке Янгбана или хотя бы куда-то поблизости с ними.

Людей и масок во дворце хватало, и Джирайя понял, что его план медленного продвижения не сработает. Разные костюмы, разные линии поведения, одним надзирающий кланялся до земли, на других покрикивал, с третьими обменивался короткими поклонами, и всё это сопровождалось быстрыми репликами на китайском. Для понимания и внедрения ему потребовалось бы либо включить переводчик Дракон, задействовать датчики и считыватели, либо мысленно рисовать карту Дворца, перемещаясь по нему в тенях, но это был путь в никуда. Без знания языка, без Технарских устройств и применения техник много он здесь не наисследует, лишь потеряет время и растратит чакру. Включить электронику? Шанс выдать себя резко вырастет.

Вывод?

Нужно пройти на наглости, сколько получится, попутно собирая информацию, а дальше уже вступать в разведку боем. Либо вернуться, выйти из дворца и приступить к многомесячной миссии внедрения, неторопливой, но зато надёжной.

— Стой! — пролаял охранник, наставляя копьё.

Датчики маски показали Джирайе, что копьё не простое, а Технарское. Впрочем, для внешнего наблюдателя на нём сейчас было Хенге стандартного одеяния паралюдей Янгбана. Маска, стилизованная под драгоценный камень, военная тёмно-зелёная униформа с красными полосами и армейские же ботинки. Цвет Джирайя выбрал наугад, так как ничего не знал о цветовой кодировке одежды, кроме того, что она применяется в Янгбане (судя по жестам и поклонам обычных жителей дворца, они тоже в этом мало что понимали), а времени заниматься разгадками не было.

— У меня срочное дело! — пролаял в ответ Джирайя, вскидывая руку со свитком.

Там красовалась Печать Императора — импровизация, наглая импровизация, честно говоря. Бойцы охраны вскинули левые руки, прикладывая их ладонями к правой, в которой держали копья, и чуть наклонили головы. Широкие шлемы и броня пластинами, тоже стилизованные под старину, но, как подсказывали Джирайе датчики в броне и маске — с очень современной начинкой.

— Дело Императора! — выкрикнул старший из бойцов.

А потом они все разом ударили по Джирайе копьями, но промахнулись. Из рукава одежды Джирайи вылетела цепь, разрубая пополам ближайшего стража, и на излете доставая следующего.

— Кай! — выкрикнул Джирайя, и свиток с печатью взорвался.

Два десятка дымовых гранат, чтобы уж наверняка. В считанную секунду Джирайя добил стражу и нанёс удар цепью туда, где располагалось устройство системы безопасности двери, выводя его из строя. Нога его ударила в пол, активируя сейсмодатчики, левая рука выдернула свиток, выпуская на волю камеры-снитчи, тут же разлетевшиеся во все стороны.

Цепь развалила дверь во внутренние помещения дворца, и мгновение спустя по дворцу прокатился сигнал тревоги. Одновременно с ним Джирайя получил первую, грубую карту дворца в трёхмерной проекции, но этого было недостаточно, датчики брони и маски захватывали лишь ближайшее окружение. Он нырнул вправо, пробежал по стене, огибая бегущий отряд стражи сверху, и ударил им в спину.

Картинка с камер поступала непрерывным потоком, и Джирайя опять пожалел, что ему не дали взять с собой отряд роботов Армии. Опасность попадания в руки врага? Конечно, как и с камерами! И точно так же, как и с камерами, Джирайя просто подорвал бы их в конце, создав дополнительный отвлекающий фактор, скрывающий его бегство.

Боевая система выдала предупреждение, и Джирайя ударил на бегу, прямо через стену, оттуда донёсся крик, оборвавшийся на середине. Ещё свиток, и вибрационные датчики полетели во все стороны, клон Джирайи нырнул в боковой коридор, помчался влево, с грохотом, визгом и писком, отвлекая на себя внимание.

— Спасайте Императора! — донёсся отдалённый выкрик.

Джирайя улыбнулся было удовлетворённо, но улыбка тут же увяла, а с губ его сорвалось проклятье. Датчики высветили структуру дворца, и если это была не паранойя, то вообще непонятно, что можно называть паранойей. Шесть одинаковых секторов, внутренние лабиринты, извивы и переходы, и где-то в центре должен был располагаться Император. Наверное. Легко можно было представить, что настоящего среди них нет.

И никто, никто вне дворца о подобном не говорил и даже не упоминал намёком!

По зданию словно бы прошла судорога, сигнал от части датчиков прервался, и Джирайя прикусил губу. Зиккурат вступила в игру, что теперь? Рвануть туда, откуда доносился крик про Императора? Не факт, что придворные осведомлены о двойниках, не факт, что ближайший Император настоящий.

— Вот он! Убейте его!

Вокруг Джирайи засверкало силовое поле, модуль доспехов задействовал систему защиты. Джирайя сложил печати и рванул вперёд и ниже, собираясь добраться до основания дворца. Если Тон Лин Та там, он сразится с ней, если нет — то оттуда ему легче будет сбежать.

Джирайя взмахнул рукой, и пучок парализующих сенбонов сразил придворных и слуг. Он пробежал по стене, уходя от взрыва, цепь его снесла встроенный в стену пулемёт, а сам Джирайя дёрнул новый свиток. Новая порция гранат, и Джирайя активировал атакующий режим в броне и маске. Немедленно куда-то вдаль ударил синий луч, в маске запищали предупреждения, появились схемы атаки и обходов, схемы наилучших стратегий, которые Джирайя немедленно отключил.

— Подключиться к локальной сети! — скомандовал он.

— Подключение невозможно, — раздалось в ответ несколько секунд спустя.

Дезинтегрирующая цепь снесла голову двухметровому громиле, развалила на части нескольких стражников. Новый залп сенбонов, и тут же Джирайя ушёл Шуншином за спины атакующим, закручивая цепь вокруг себя в смертоносной атаке. Из брони вылетела миниатюрная ракета, устремилась за беглецом, свернула за ним за угол, откуда тут же грянул взрыв.

Джирайя ушёл на этаж ниже. Ещё.

— Огонь!

Клон продержался секунду, дав Джирайе время уйти дальше. Он прорубил стену, ещё одну, не обращая внимания на визжащих и орущих обитателей дворца. Броня сама защищалась и разила тех, кто пытался его атаковать. Боевая система, интегрированная с камерами, видела всё вокруг (правда, надо заметить, снитчи всё равно еле поспевали за Джирайей), предвидела события, реагировала заблаговременно.

— Убейте его! — донёсся взвизг.

Джирайя развернулся и врубился в отряд масок Янгбана. Он всегда был силён в ближнем бою, а теперь, с дезинтегрирующей цепью, Технарской бронёй и прочими улучшениями, стал ещё сильнее. За несколько секунд он перерубил и развалил на части три четверти отряда и прорвался к кричавшему. Удар, и половинки тела упали на пол под аккомпанемент возвращающихся к жизни убитых.