Странник (новый вариант)

Такие вопросы не приветствуются на "дне", но отлично сшитая одежда и обороты речи незнакомца подсказали ей, что я не местный. А с чужака, да еще не знающего местных законов и правил, вполне можно выбить толику денег, если правильно подойти к этому делу. Скорее всего, она намеревалась прокрутить со мной подобный фокус, но ее сдерживало то, что я ее откуда-то знаю. Эта тайна колола ее изнутри, разжигая в ней любопытство.

— Меня зовут Николс. Жил здесь когда-то. Потом немного повезло, уехал. И вот снова приехал. Решил... старый долг вернуть.

— Хорош врать. Пупе и деньги в долг — это уже давно не смешно. У старого таракана зимой снега не выпросишь, а тут.... Ха — ха — ха! ... деньги! Ну, ты даешь! Шутки у тебя.... Ха — ха — ха!

— Ну, пока.

Попытка распроститься с ней при выходе из подъезда, ни к чему не привела. Настырная девчонка, прилипнув ко мне как репей, никак не хотела отставать, забрасывая меня вопросами. Отвечая на очередной, я не сразу заметил, как из-за угла соседнего дома бесшумно вынырнула машина на воздушной подушке, а потом не сразу сообразил, что на этих задворках могут раскатывать только парни Дугласа. Когда понял, было уже поздно, машина замерла в шаге от нас. Из салона, один за другим, выпрыгнули трое боевиков. Все они производили впечатление людей, решающих свои проблемы без особых затей — ударом дубинки или кулака. Несколько секунд — и меня взяли в полукольцо. У двоих амбалов в руках были дубинки — нейрошокеры, третий, быкообразный тип, только рогов не хватало для полного сходства, показательно разминал кулак правой руки, хрустя суставами. Девчонка при виде "солдат" Дугласа придушенно пискнув, почти в мгновение ока, исчезла за ближайшим углом. Сложившаяся ситуация недвусмысленно говорила, что меня сейчас будут бить. С подобным я сталкивался на "дне" не раз и представлял, что человек ощущает в подобном случае, но сейчас все было не так. Мне бы дрожать от страха и злости, а я наоборот, испытывал нечто похожее на облегчение. Скорее всего, это была своеобразная реакция на все эти часы, полные напряжения и томительного ожидания невидимого врага, тенью маячившего за моей спиной. А тут, вот он, живой противник, из плоти и крови, стоит передо мной. Пусть, не тот, но тоже враг. Я почувствовал, как адреналин забурлил у меня в крови.

"Устал я вас всех бояться! Хотите драки — получите!".

Глупые ухмылки на лицах бандитов говорили о том, что они меня считали легкой добычей. В общем, они были правы. Хотя кулаками работать мне не впервой, но, в любом случае, против трех громил, поднаторевших в подобных разборках, мне не выстоять и трех минут.

— Подъехать с нами не хочешь?! — прогудел самый рослый из них. Его голос словно шел из самого нутра. — С тобой поговорить хотят.

— Я уж лучше пешком. И в другую сторону.

— Ну, как знаешь. Сам напросился, — лениво протянул, похожий на быка, верзила, подходя ко мне вплотную.

Не успел он закончить фразу, как с криком: — "Зверь — Нож", я выбросил вперед руку. Боевик отреагировал на мой выпад, выбросив вперед руку. Мономолекулярная нить, столкнувшись с живой плотью руки, легко, даже небрежно, разрезала ее. Кровь, ударившая тугой струей из отрезанной руки, и сотрясший воздух вой, полный дикой боли, заставили выпучить глаза двух других бандитов, стоявших в ожидании развязки. Их замешательство еще больше усилилось от вида упавшего на колени их главаря, истекающего кровью. Было бы грехом не воспользоваться их растерянностью, тем более что мой боевой задор, уже успел испариться при виде отрубленной кисти руки, лежавшей в луже натекшей крови. Взяв резкий старт с места, я изо всех сил помчался к углу, за которым только что скрылась Крыска. К тому же я знал, что дальше по проулку дорога сужается из-за стоящих контейнеров — утилизаторов и машине там никак не проехать. Я уже заворачивал, как неожиданно послышался частый треск. Один раз, второй, ... четвертый. Рядом с головой что-то просвистело, а потом еще что-то взвизгнуло, отлетая рикошетом от пенобетона.

"В меня... стреляют, — запоздало сообразил я, автоматически увеличивая скорость. Проскочив мимо утилизаторов, слегка притормозил, оглянулся. Погони не было, но это не о чем не говорило, ведь объявить на меня облаву для бандитов, было делом двух минут.

"Надо бежать из Пустоши! И чем быстрее, тем лучше".

Я прекрасно помнил случай, как человека убили только за случайный плевок в сторону боевика Папаши, а уж в моем случае.... Даже думать не хотелось. Вместо этого я начал прокручивать в голове карту района, пытаясь высчитать кратчайший путь. Быстрое бегство мог обеспечить муниципальный транспорт или такси, поэтому я стал вспоминать расположение ближайшей стоянки. И тут в голове, словно молния сверкнула.

"Боевики Дугласа! Как они могли так быстро оказаться.... Они знают обо мне. Пупе правду сказал. Нет. Здесь что-то не так. Неправильно все это, нелогично. Что там этот бык мне сказал? Со мной поговорить хотят. Я принял его слова за оборот речи к преддверию драки, а если... со мной действительно хотели поговорить? Кто? Кому до меня есть дело?! Может вернуться и снова поговорить с Пупе? Не скажет, да и скорее всего у него там люди Папаши. Еще и это! Что же происходит?! Мать вашу! Ничего не понимаю! Надо бежать отсюда! И как можно быстрее! Меня уже, скорее всего, ищут! Значит, стоянки отпадают. Пойду пешком. Доберусь до другого района, а там.... Там видно будет. И еще. Нужно... переодеться. Раствориться в толпе".

С этой мыслью я выбрался из проулка и неторопливо пошел по небольшой и тесной улочке, стараясь привлечь к себе внимание. Успех сопутствовал мне почти сразу. Не пройдя и сотни метров, как дорогу перегородили два типа с короткими дубинками в руках. От них так и разило тупой, животной злобой.

"Вот вы-то мне и нужны!".

Не успел один из них, радостно осклабившись, повторить мои мысли вслух: — Ты-то нам и нужен, мужик, — как я одним росчерком "Зверя" укоротил дубинки почти вдвое. Пока налетчики ошарашено смотрели на обрубки в своих руках, последовал короткий и сильный удар в небритое лицо. Следующим движением уклоняюсь от растерянного замаха обрубка дубинки второго обескураженного грабителя. Выпрямляюсь. Бью ногой в пах. Искаженное болью лицо и падающий на землю обрубок дубинки. Грубо вытряхиваю, стонущего налетчика из его серо — синей куртки, этой стандартной одежды безработного. Затем снимаю свой модный пиджак, бросаю на землю, а вместо него надеваю грубую куртку. Оглядываюсь по сторонам, вроде никого. С силой бью по ребрам ногой, пытающегося встать на ноги первого бандита. С утробным всхлипом, тот заваливается на бок. Все было проделано на одном дыхании, быстро, почти молниеносно, в автоматическом режиме, если эти слова можно отнести к человеку. Выхожу на улицу, идущую параллельно местному проспекту, резко замедляю шаг, стараясь при этом успокоить, рвущееся из груди, дыхание, но не прошел и десяти метров, как из-за угла, на скорости, выскочила патрульная машина. Сердце лихорадочно забилось. Инстинктивно отвернулся, пряча лицо, но видно сделал это слишком резко, тем самым, сумев привлечь несколько любопытных взглядов.

"Что глаза таращите, жабы?! — с неожиданно нахлынувшей злостью подумал я и тут же вздрогнул от нового, нарастающего издалека, звука полицейской сирены. — Чтоб вам всем...!".

Я вдруг почувствовал себя затравленным зверем. Бежать! Забиться в нору! Спрятаться! На какие-то мгновения разум отключился, предоставив полноту власти животным инстинктам. В последний момент я все же смог взять себя в руки, хотя мое неадекватное поведение явно не осталось без внимания. Очередной раз, оглянувшись по сторонам, я заметил двух человек на противоположной стороне улицы, один из которых показывал на меня. Нервы в очередной раз натянулись до предела. Кто они? Бандиты Папаши Дугласа или люди из ВСБ? Я пытался бороться со своим страхом, но он был сейчас сильнее меня. Он сочился из каждой моей поры, бежал по сосудам вместе с кровью, управлял моим разумом. Снова раздался вой сирены. Он стремительно приближался. Страх вбил шпоры в мои бока, кнутом ударив по нервам, заставил меня бежать, не разбирая дороги. В спину неслись ругань и проклятия, кто-то попытался догнать меня, но страх, как опытный наездник, подгонял меня, заставляя бежать все быстрее и быстрее. Резко свернув с улицы в проулок, я проскочил короткую аллею с двумя рядами редких деревьев, затем некоторое время бежал вдоль глухой стены. Завернув за угол, неожиданно оказался на большой подъездной площадке, ведущей к двум длинным зданиям, складского типа. Остановился, хрипя и хватая воздух широко открытым ртом. Несколько минут постоял, напряженно прислушиваясь, но только начал приходить в себя, как где-то, высоко в небе, раздался гул, нараставший с каждой минутой.

"Меня выследили. Это конец".

В свое время, мне так объяснили тактику полицейских облав: когда полиция определяет место нахождения преступника, начинается его окружение. Блокируются подходы, после чего в дело вступают группы захвата. Если преступник перемещается — высылается полицейский коптер для обнаружения и соответствующей корректировки. Естественно, что логика в этом объяснении хромала на обе ноги, хотя бы потому, что рассказчиком был обычный пьянчужка из бара, но сейчас все основные признаки облавы были налицо, поэтому я снова кинулся бежать.

Физическая усталость и нервное напряжение, которое не отпускало меня ни на секунду уже в течение нескольких часов, вымыли из головы и сердца все чувства, оставив только одну пустоту. Теперь я бежал по инерции, следуя правилам навязанной мне игры. Глаза зафиксировали подъезд жилого дома, мозг отреагировал на него как на укрытие и я тут же сделал разворот в его сторону. Даже наполовину не сознавая, зачем я это делаю. Достал отмычку, провел по щели электронного замка. Раздался легкий щелчок, дверь открылась. Автоматически зашел в подъезд, затем в лифт, бездумно нажал пару кнопок. Дверь открылась на двенадцатом этаже. Вышел и прислушался. Вокруг стояла звонкая, пронзительная тишина. Давящий гул вертолета, до этого звучавший у меня, в ушах, навязчивой музыкой, куда-то исчез. Вместе с ним ко мне вернулось понимание реальности. Огляделся и тут же понял, что влип в дерьмо по уши. Ощущения крысы, загнанной в угол, снова вернулись на свое место. Правда, где-то в глубине сознания, теплилась мысль, что мне все же удалось оторваться от погони. Шли минуты. Неужели ушел? Как вдруг мягко зашумел лифт. Даже этот насквозь знакомый звук заставил напрячься тело. Ухо само ловило малейший подозрительный звук. Вдруг неожиданно в голове сама собой возникла логическая цепочка. Лифт — этаж — жилец — квартира. В ней же можно спрятаться, отсидеться, переждать облаву. План был настолько прост, что я только тупо удивился, как не додумался до него раньше. Конечно, проще было придумать вескую причину, а затем постучать в двери. Но, во-первых, в трущобах не принято открывать двери незнакомым, даже на крики "Пожар!", а во-вторых, если даже мне откроют дверь, то это может означать только одно — хозяева уверены в себе, в своей силе. Еще немного подумал и решил, что самое правильное решение в этой ситуации — перехватить владельца квартиры на подходе к ней. Снова вслушался в звук лифта, готовый бежать, если тот остановится на ближайших этажах. Но не судьба. Лифт увез своего пассажира, чуть ли под самую крышу.

— Черт! Слишком далеко, — от разочарования я даже сплюнул.

Вдруг лифт снова пошел вниз. Сердце, сбившись с ровного ритма, снова заколотилось. Почти звериным чутьем я понял, подъемник вызвали те, кто пришел за мной. Но и надежда не хотела гаснуть.

"Может не они? Еще один жилец? Ведь должно мне повезти хоть раз!".

Снова отошел к шахте лифта. Стоял с минуту, ожидая, когда тот двинется наверх, но тот почему-то задерживался, тем самым, подтверждая мои худшие подозрения. Мне нужно было что-то решать. Как-то действовать. Но как? Бросил взгляд на лестницу, уходящую вверх. Сама лестница была достаточно широкой, чтобы по ней могли пройти три человека в ряд. Она шла от крыши здания до первого этажа.

"Дорога в один конец. И почему у меня никогда нет выбора? — я горько усмехнулся и начал подниматься по лестнице. Успел подняться на один этаж, как зашумел лифт.

"За мной! — мысль, словно молния, ударила в мозг. Животные инстинкты снова взяли вверх. Я побежал. Для меня почему-то, именно в эти мгновения, было важно, чтобы лифт не опередил меня. Один этаж. Другой. Третий. На шестнадцатом остановился. Стараясь сдерживать тяжелое дыхание, прислушался. Подъемник остановился где-то на уровне пятого или шестого этажа. Затем снова пошел вниз. Жилец или.... В этот миг раздались резкие, многоголосые звуки, мощным эхом отдававшие в растревоженной тишине. Топот ног. Несколько человек бежали по лестнице. Уверенно, по-хозяйски. Сердце оборвалось. Все сомнения отпали. Идут за мной! А топот ног временами грохотал то сильнее, сливаясь воедино, то тише, когда рассыпался дробным стуком. Было, похоже, что преследователи детально обследовали этажи, постепенно поднимаясь вверх, вслед за мной. Вслушиваясь в топот, я стал неторопливо подниматься наверх. Теперь, когда я точно знал, что ловушка захлопнулась, спешить мне стало некуда. На смену страху пришло какое-то отстраненное, неестественное безразличие ко всему. Поднимаясь наверх, я вступил на площадку очередного этажа, как вдруг услышал невнятные звуки, доносившиеся из глубины левого квартирного блока. Ничего не понимая, замер и прислушался. Человеческий голос? Сделал несколько осторожных шагов и выглянул из-за угла в коридор, представлявший собой стандартный квартирный блок. Даже тусклого дежурного света вполне хватило, чтобы рассмотреть в конце коридора мужчину, стоящего на четвереньках и, неверными, слепыми движениями, шарящего по полу руками. Я не мог поверить своим глазам. Равнодушие в один миг смыло нечто отдаленно похожее на радость. Шанс! Судьба мне подарила шанс! В три прыжка я оказался возле пьяного жильца. Тот еще только начинал поднимать голову, как удар моей ноги отправил того в беспамятство. Карточка — ключ, которую хозяин квартиры так долго искал, лежала на полу, в двух шагах от меня.

Как только за моей спиной щелкнул замок, я сразу приложил ухо к двери и стал жадно вслушиваться. Прошло минут пять, когда на площадке раздался слитный грохот сапог, тут же рассыпавшийся мелкой дробью по нескольким направлениям.

"Услышали шум, но нет уверенности, тот ли это этаж".

Сел на пол, прислонившись спиной к стене, рядом с дверью. Пропитанная потом рубашка, под курткой, неприятно облепила тело. С трудом сдерживаемое дыхание рвалось наружу. Глаза заливал пот, но не было силы, чтобы даже поднять руку. Хотелось так сидеть вечность. И вдруг, откуда-то, изнутри, пробилась слабая мысль: — Я ушел. Снова ушел!".

Большой радости она мне не доставила, но принесла удовлетворение, что мне хоть в чем-то везет.

ГЛАВА 8

Тяжело поднялся. Мышцы были все еще налиты усталостью, к тому же во мне все тряслось. Тело, нервы, душа. Нагнулся над хозяином квартиры.

"Хорошо я его приложил, но ничего страшного. Башка крепкая. Переживет".