Таль 3: Не унывать и не сдаваться

Только в этот момент пришло осознание, что теперь мы стоим на всеобщем обозрении, как и юный повелитель, закрывающий собой подвешенного за руки у ствола дерева полуобнаженного эльфа. Он что-то быстро говорил парадно одетому мужчине, сидящему на троне, рядом с которым стояли еще четверо эльфов: двое в форме и двое с золотыми цепями и медальонами на шее. Видимо это и был Повелитель.

Гвардейцы оцепления неодобрительно покосились, но, поскольку мы дальше не рвались, а свободного пространства впереди было достаточно, решили нас проигнорировать. Лис снял с плеч малышку и попытался затесаться в толпу. Мы пришли к выводу о правильности такого решения, и последовали его примеру, но проще было просочиться через каменную стену, чем через сомкнутые тела.

— Ладно, раз выбраться не выходит, делаем вид что так и задумано, — снова взяла на себя инициативу я. — Вроде как мы все такие важные — наследника нашли, пока они тут традициями занимались. И вообще здесь безопасней, а то я Элтара вижу и у него такое лицо, что выходить страшно. Лис, а здесь есть, где на несколько дней спрятаться?

— Не знаю, поспрашивать надо. У меня раньше подобных проблем не было, — жалобно ответил наш новый друг. — Но мне такое место и самому теперь нужно, потому что наставник тоже сердится.

— Ты нам хоть объясни, что происходит и кто здесь кто.

— На троне Повелитель Олистиниэль, рядом двое советников и охрана. Тар сказал, что это он виноват в случившемся и телохранитель лишь исполнял его приказ. Повелитель у него несколько деталей уточнил, и теперь решают, как поступить.

— А есть что решать? — удивилась я. — Все же, вроде, прояснилось.

Тем временем Повелитель спросил что-то еще, и Тар, обернувшись, показал на нас. Мы попятились, но Лис шикнул, что уже поздно и раз уж на нас сам Повелитель смотрит нужно держаться с достоинством.

— Нашедшие моего сына, подойдите сюда, — властный голос разнесся над площадью, заставив на секунду задержать дыхание.

Мы неуверенно начали продвигаться вперед. Элтар попытался прорваться к нам, но его не пустили через оцепление.

— Вы куда? — неожиданно зашипел Лис нам в спины, когда до трона оставалось метров десять, а охрана предупреждающе положила руки на оружие. — Ближе нельзя подходить.

— Мы-то откуда знали? Предупреждать надо! — шепотом зло ответила я, остановившись. — Не пятиться же теперь, пристраивайся давай.

— Я приветствую гостей Мириндиэля, — начал переводить для нас советник, стоявший по правую руку от Повелителя, — и благодарю их за то, что не позволили свершиться несправедливому суду. Они могут свободно перемещаться по столице, а в качестве наказания для юного повелителя Тариндиэля за допущенную оплошность, он будет сопровождать гостей в качестве переводчика и покажет им наш прекрасный город.

— Эх, а я надеялся, что меня прикрепят, — еле слышно расстроился Лис.

— Так сам прикрепись, мы ж тебя не гоним, — так же тихо посоветовала я.

— Благодарю всех, кто в соответствии с традицией пришел на суд. — Эльфы после этой фразы начали потихоньку расходиться. — А нашим гостям сейчас, вероятно, требуется отдых. Вам предоставят дом для проживания, вечером я жду вас на неофициальный ужин.

На этом выступление было окончено и нас тоже отпустили. Безвинно пострадавшего сняли и унесли, как пояснил Лис, в лечебницу. Тар понуро подошел к нам.

— Ты чего такой расстроенный? Успел же.

— Все равно нехорошо вышло. Не знаю, как я ему теперь в глаза смотреть буду. И за вами теперь таскаться везде. Делать мне больше нечего!

— Если хочешь перед охранником извиниться — в больнице навести. При твоем статусе это покажет, насколько ты ценишь его самого и его верность. А если не хочешь таскаться — не таскайся, нам и с Лисом неплохо. Только, по-моему, глупо упускать такую возможность.

— Какую? — хмуро глянул на меня юный повелитель.

— Ты под трибуной почему прятался? Потому что тебе на такие зрелища ходить не разрешают, а интересно?

— Ну?

— Ну! Тебе отец велел нам город показать? Велел. А что показывать сказал? Нет. Вот и покажешь нам все самое интересное, а заодно и сам там спокойно побываешь.

— Да? — озадаченно протянул мальчишка. — Я с этой стороны не смотрел. Пошли, до гостевого дома проведу.

— Пошли, только вещи возьмем, — я опасливо покосилась на стоящего рядом с рюкзаками архимага.

— Приветствую юного повелителя, — склонился в полупоклоне Элтар при нашем приближении.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — с достоинством ответил эльф, буквально впившись взглядом в медальон на шее мага.

— Что, потрогать хочется? — поддела я Тара.

— Таль! Ты что себе позволяешь?! — возмутился архимаг.

— Больно надо! — гордо задрал нос юный повелитель и на всякий случай отвернулся, чтобы не коситься на вожделенный медальон. — Вещи берите и идите за мной.

Рюкзак Рамины опять забрал Лис, а саму ее взял за руку. Кажется, у нашей малышки появился поклонник. Идти оказалось недалеко, всего два с половиной квартала. Дом был без лужаек и клумб, зато двухэтажным и очень просторным — с гостиной, четырьмя спальнями, двумя душевыми и кухней.

Мебели внутри имелось немного, но вся она сочетала в себе одновременно добротность и изящество. В спальнях оказалось по две кровати и небольшому шкафу, а также письменный стол с изогнутой неширокой столешницей, к которому с двух сторон в вогнутых местах было приставлено по стулу. В центре гостиной стоял большой обеденный стол, накрытый скатертью, с восемью стульями, у камина располагались несколько кресел и небольшой диван, а еще на полу был ковер с замысловатым орнаментом.

Архимаг занял комнату на первом этаже, а нас по двое расселил на втором. При юном повелителе ругаться он не стал, но смотрел так грозно, что все понимали — влетит и сильно. Я затащила Тара в нашу с Раминой комнату и взмолилась:

— Уведи нас сейчас куда-нибудь.

— Куда?

— Не знаю. Дворец покажи или еще куда-нибудь. Главное подальше от сердитого архимага.

— Думаешь поможет?

— Не знаю. Может хоть немного успокоится. У нас же и практика неофициальная, и к эльфам мы обещали не соваться, и здесь себя хорошо вести. Короче, у него есть повод злиться. Но ведь все удачно получилось — мы тебя нашли, и Повелитель ваш, вроде, доволен остался. Он посидит, позлится, потом подумает и решит, что все не так страшно. Отругает, конечно, но не так, как сейчас.

— Боишься ты своего мужа, — сделал во всех смыслах неверный вывод Тар.

— Во-первых, он мне не муж, а, во-вторых, не боюсь, а опасаюсь. Мы же слушаться обещали. Запрет нас в доме и не увидим ничего интересно — одно название будет, что у эльфов побывали.

— Не муж? — удивился эльф. — А дети твои или его?

— Чего? — отступила я на шаг назад от такого предположения. — Ты чего подумал? Мы адепты, в смысле я и ребята — на первом курсе в академии учимся, и на практику с Элтаром напросились.

— То есть архимаг здесь единственный официальный посланник? — снова ошибся в выводах Тар.

— Не-а, он здесь единственный умный и взрослый, а посланников вообще нет. Мы ж не к вам шли, а по деревням и травы собирать. Просто с Лисом познакомились у леса и нас сюда пригласили.

— Ты тоже взрослая.

— Это как посмотреть. Во-первых, я с ними учусь и проказничаем мы тоже обычно вместе, а, во-вторых, я призванная и иногда понимаю в происходящем еще меньше, чем Рами.

— Призванная? Это как?

— Иномирянка. Меня сюда заклинанием полгода назад затянули.

— Врешь! — не поверил эльф.

— Не вру.

— А остальные об этом знают?

— Да.

— Обалдеть. Расскажешь про свой мир?

— Что именно?

— Откуда я знаю? Как ты жила. Это же другой мир — там все интересно!

— Как жила... родилась, училась, потом еще училась, потом немного поработала и сюда попала. Магии у нас не было, так что для меня этот мир намного интереснее. Ты или спрашивай что-то конкретное или просто, когда к слову придется, рассказывать буду. Договорились?

— Ладно, — без особого энтузиазма согласился эльф.

— Ну так что, заберешь нас?

— Мне сейчас на занятия надо. Человеческий, потом история и фехтование.

— С собой нас возьми. На человеческом практика тебе будет, а историю и нам послушать интересно, если, конечно, кто-нибудь переведет. Про фехтование я вообще молчу — мальчишки, когда узнают, прыгать от радости начнут.

— Так уж и прыгать.

— Один точно будет. Спорим?

— На что?

— А... э-э-э... О! Уши дашь потрогать.

— Не дам, — напугался почему-то Тар и даже прикрыл их руками.

— Почему?

— Они чувствительные очень.

— Тогда на щелбан, — не придумала ничего лучше я.

— Давай! Людям я еще щелбаны не ставил, — обрадовался эльф.

— Лоб готовь! — нагло заявила я.

Когда двое спорщиков-заговорщиков выбрались в гостиную, остальные уже были там.

— А мы сейчас с юным повелителем на занятия идем и третьим уроком фехтование, — радостно объявила я.

— Ура! — одновременно подскочили со своих мест Тарек, Марек и Эрин.

Остальные тоже обрадовались, но более сдержанно. Хмурый архимаг несколько расслабился, видимо такой поворот событий, когда мы занимаемся вместе с юным повелителем, его устраивал. Тар тяжело вздохнул и, развернувшись ко мне, наклонил голову, подставляя лоб. Я не сильно, но демонстративно щелкнула по нему пальцами.

— Таль! — буквально прорычал наш старший товарищ.

— Он проспорил, — радостно сообщила я присутствующим. — Пошли что ли?

Уходили мы очень быстро, подгоняемые в спину сердитым сопением Элтара. И чего он так переживает? По-моему, контакт как раз таки налаживается.

Дворец всем понравился — просторный, светлый, с широкими коридорами, стены которых были расписаны растительным орнаментом, и просто огромным количеством окон. По дороге встретилось несколько хорошо одетых эльфов и эльфиек, склонявших головы в приветствии Тару и бросавших любопытные взгляды на нас. Возле украшенной золоченым цветочным узором двери эльф остановился и попросил нас подождать, пока он переоденется. Обратно Тар вышел минут через десять одетый так, что встреть мы его на улице, ни за что не решились бы подойти.

Еще один недолгий поход по коридорам закончился в комнате, здорово напомнившей мне учебный класс Яна. Там нас, а точнее юного повелителя, дожидалась молодая эльфийка в юбке и свободного кроя блузке.

— Добрый день, мастер Эарлиль, — поприветствовал ее Тар на человеческом.

— Пусть будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду, юный повелитель, — при этом леди смотрела не на собеседника, а на нас. — Я рада, что вы решили совместить поручение Повелителя с моими занятиями, — после это она вопросительно обратилась к нам: — Вы не против выслушать рассказ о великой любви и великом исходе?..

Мы так скривились, что преподавательница умолкла.

— А может он нам о Черном докторе расскажет? — подал идею Эрин.

— Что?! — неподдельно возмутилась эльфийка. — Даже не упоминайте об этом смутьяне в моем присутствии.

— Ну, легенду какую-нибудь, только не про любовь, — предложила я компромиссный вариант.

— Но они все про любовь, — захлопала на нас голубыми глазами женщина.

— Что, совсем-совсем все? — окончательно расстроились мальчишки.

— Давайте я им про потерянный город расскажу, — предложил Тар, и этот вариант наконец-то устроил всех.

Если вкратце, то суть истории сводилась к появлению эльфов в разных мирах. Зародились когда-то эльфы из света творения и построили себе прекрасный город, где жили все очень счастливо и спокойно. Но некоторым так жить стало скучно, и тогда они начали уходить из города, и почти все попадали в другие миры. Никто из ушедших не смог найти пути обратно, как бы ни желали они вернуться. Так что теперь живут эльфы в разных мирах и мечтают снова попасть в потерянный город вечного счастья.

Ребята по просьбе эльфийки поправляли Тара, когда юный повелитель неправильно произносил слова, а я просто слушала и думала, что понимаю тех первых ушедших эльфов. Мне бы тоже было скучно жить в таком городе, хотя побывать-посмотреть не отказалась бы.

Урок истории для Тара превратился в продолжение урока человеческого, поскольку из-за нас он рассказывал выученное на нем. К счастью, почти все его преподаватели оканчивали институт власти и владели нашим языком. Поэтому мы слушали обоих, чуть ли не раскрыв рты, а я выяснила, что тут есть еще и орки. Хотя не совсем тут и не совсем есть.

Время от времени случались нашествия этой расы, причем выходили орды захватчиков из чего-то вроде прорех между мирами, и с переменным успехом нападали на живущих здесь. Самым страшным было то, что орки являлись людоедами и эльфоедами, то есть пощады не было никому. Последнее нашествие произошло около семисот лет назад и его успешно отбили совместными усилиями эльфов и людей. По неподтвержденным данным на стороне последних воевали еще и вампиры. Эльфы с вампирами обычно враждовали, хотя и не до тотального истребления, но в тот раз решили не брезговать никакими союзниками.

Конкретно сегодня Тару и нам поведали о битве в Предгорьях, где буквально за три дня союзные силы сумели возвести укрепления и в жестоком сражении переломить ход войны. Да, нам не так интересно историю рассказывали. Какое-то время мы стеснялись, но подбодренные преподавателем, буквально засыпали того вопросами, и Тар чуть не опоздал на фехтование. Ему еще и переодеваться опять пришлось.

Похоже, весть о приказе Повелителя своему наследнику уже облетела дворец, поскольку нашему появлению не удивились и даже выдали тренировочные деревянные мечи. Красивые, хотя и не похожие на настоящие, с металлическим прутом внутри для утяжеления, они удобно легли в ладони.

По сравнению с юным повелителем мы фехтовали не просто плохо, а вообще никак. Его тренер посмотрел на это безобразие, повздыхал и задал почти те же упражнения, что и Элтар во время стоянки у леса. А под конец он даже позанимался по несколько минут с каждым из нас, поставив в пару с Таром Рейса, как самого ловкого, и выдав им отдельное задание. Юный повелитель был доволен — видимо, обычно его однообразнее гоняли, а мы так вообще счастливы.

После этого совершили под его предводительством набег на дворцовую кухню, где познакомились с тетушкой Лирой. Как ее полностью зовут, спрашивать не стали — все равно не запомним. Там нас накормили супом, чем-то вроде плова и очень вкусным сладким пирогом.

Тар предложил прокатиться за город на лошадях, но выяснилось, что ездить верхом учили только Рейса и то тот честно признался, что держится в седле плохо. Юный повелитель загорелся идеей научить нас этому, по его мнению, крайне нужному навыку, для чего повел к городским конюшням. Выйдя с территории дворца, мы столкнулись с Лисом.

— А ты что здесь делаешь? — тут же радостно ухватилась за его руку Рамина.

— Вас жду. Хотел позвать гулять, но господин архимаг сказал, что вы ушли на занятия с юным повелителем. Во дворец я зайти не мог, поэтому тут ждал.

— На лошади ездить умеешь? — вмешался в разговор Тар.