Арка 19

— Прими видео, — стараясь оставаться спокойным, сказал Джирайя, активируя передачу.

Одновременно с этим он летел и рассматривал карту, пытаясь вникнуть в обстановку. Из темноты вылетело щупальце, Джирайя совершил оборот, уклонился от атаки и помчался дальше. Коридор вокруг был разгромлен, валялись тела людей и монстров, несколько роботов, но не Дракон, один из них, повизгивая мотором, пытался проехать сквозь стену, искрил и дымился.

— Связь с Котлом! — скомандовал Джирайя, забыв о прошлой вражде на время.

Судя по обозначениям на схеме, в команде и сами догадались установить вооружённый нейтралитет с масками Котла, а может, даже и сразились бок о бок против Сына. Значит, и...

— Я слушаю вас, Жаба, — раздался голос Александрии.

— Где Контесса?

— Я думала, она с вами и Доктором Мамой, — слегка удивилась Александрия.

Впереди что-то клацало, гремело и вспыхивало, рядом с Джирайей теперь нёсся рой, конус из насекомых, соединённых общей паутиной. В боковом коридоре мелькнула и скрылась картинка: две твари рвут на части и жрут третью.

— У вас же была связь!

— Сын выжег всю электронику, — вмешалась Дракон, — уцелели только мои особые боты, которых я готовила против повторения Торонто и Симург.

Джирайя на лету выпустил сенсорную волну, но это было скорее жестом отчаяния. Ощутить чакрометки Числовика и Контессы он смог бы, только будь они поблизости, а будь они поблизости, и так вышли бы на связь.

— Нужно как-то задержать Сына, дать Бабочке время привести в сознание Двередела!

Если он правильно понимал, на верхние этажи было не пробиться просто так, только с боем, и не было времени бегать и искать там Лабиринт (возможно, уже давно погибшую), а потом тащить обратно и переоткрывать портал, да ещё и под ударами Сына! Если он и вправду — вторая Сущность, из которой Котёл черпал флаконы с суперсилами... да нет, чего там, он же появился здесь? Значит, сила перехода в иные миры у него точно есть!

— Есть одна идея, но это его нужно вывести к нижней пещере, — отозвалась Александрия.

— Отлично, мы всё равно отступаем туда, действуйте!

"Союз против общего врага, — подумал Джирайя, — хрупкий и временный. Но Котлу придётся отступить вместе с Зоопарком в Техносити, так что потом возможны варианты. Хотели союза? Будет им союз!"

— Неповторимый и могучий... — Джирайя вылетел к команде, и слова застряли у него в горле.

Алхимик, бледная и неподвижная, лежала на роботе, изображающем носилки. Рядом с ней сидела Бабочка, сосредоточенная, засунув руку куда-то в живот Изуми. Следом три робота тащили Сварщика, натужно гудя моторами, и при этом Сварщик поглощал металл из их тел, пытался отрастить новые ноги. Дракон придерживала Оружейника, тот шёл, покачиваясь, в окровавленной броне, без маски и без правой руки, что-то бормотал.

— Остальные? — бросил Джирайя, приземляясь рядом с Бабочкой.

Места на роботе уже не было, и Джирайя, сдёрнув Двередела со спины, теперь держал его на руках. Бабочка повернула в его сторону голову, замерла, словно силясь понять, кто это перед ней.

— Сдерживают Сына, — объяснила Дракон.

Из-за поворота выехал робот, едва не опрокинулся, ехавшая на нём Черепаха распласталась, уравновешивая, и крикнула:

— Опять ушёл!

На следующем роботе ехала Кукла, её шатало, белая маска была расколота пополам. Бежавшая рядом Шершень придерживала Куклу, не давала упасть. Сама Кукла попробовала вскинуть руку, Джирайя чуть отступил, моргнул рефлекторно при виде мчащегося роя игл, но движение было лишним, иглы упали на пол, не долетев.

— Муравей! — заорала Шершень, поворачивая голову назад.

Последней из-за угла показалась Тейлор в сопровождении пяти роботов, но ещё раньше из темноты за спиной Джирайи вынырнули несколько роёв, ухватили иглы, и потащили, пытаясь перекрыть ими весь объём. За иглами тянулись толстые нити паутины, уходящие к роботам.

— Перекрываем ими коридор, ставим стенку стоп-поля, — пояснила Дракон, — Сын разбивает, мы успеваем пройти сколько-то. Но эти — последние, и генераторы у них на исходе.

— Иглы?

— Сила Шершня — единственное, что его хоть как-то сдерживает и отгоняет.

— Если он не успевает выстрелить и расплавить иглы, — торопливо добавила Тейлор.

В отличие от киборга-Дракон, она дышала тяжело и натужно.

— Кажется, это его отдельно особо злит, — задумчиво добавила Черепаха, и тут же, без перехода, взвизгнула. — Сверху!

Потолок разлетелся обломками, ударил сияющий столб золотого света, но роботы уже развернулись, а насекомые перелетели, выставляя стену. Свет вспыхнул и исчез, иглы устремились в пролом, один из роботов внезапно осел на пол, из-под корпуса его повалил дым, добавляя чада и вони в и без того загазованный коридор.

— Отступает... сцепился с какими-то тварями... — отрывисто бросала Муравей, подходя ближе.

— Бабочка?

— Время, мне нужно время, — раздался усталый ответ. — Обязательно надо было втыкать в него восемь парализующих игл?

Джирайя пожал плечами, не желая вдаваться в объяснения забега до камеры Двередела и того, что не было времени думать или колебаться.

— Тогда уходим, пока Сын не вернулся! — повысил голос саннин.

Системы маски, подключившись к остальным, показывали схему базы, да и сам Джирайя ещё не настолько заплутал, чтобы не ощущать, где находится тело Сущности.

— Стихия Земли: Туннель! — ударил он техникой, думая о том, что у Алхимика это вышло бы лучше.

Он бросил взгляд — Изуми всё так же лежала без сознания.

— Меня вытаскивала и подставилась, — виновато пояснил Сварщик.

— Хватит болтать, вниз давайте! — тяжело и ворчливо проскрипел Оружейник.

Подавая пример, он первым шагнул в туннель и поехал вниз, высекая искры. Пускай стены из камня и обладали значительным трением, но очень большой угол наклона, под 45 градусов, не оставлял шансов. Дракон шагнула следом, и три робота со Сварщиком, выстроившись поездом, вкатились за ней. Туннель наполнился шумом, лязгом, искрами и воплями, роботы и киборги тормозили падение, упираясь ногами, топорами и корпусами в стены.

Подхватывая Алхимика, Джирайя лишь мысленно вздохнул: решение с туннелем было настолько не идеальным, что прямо кричало об усталости и необходимости передышки. В условиях сражения с Сыном подобное легко могло стоить жизни всей команде, но и...

Сын вынырнул дальше по коридору, вылетел из тьмы, откуда ранее Муравей отозвала насекомых, и с ходу выстрелил своим золотым лучом. Джирайя дёрнул Бабочку и Двередела, едва не уронив при этом Изуми, ушёл кульбитом к потолку, пропуская мимо себя рванувших вперёд роботов. К счастью, команды не потребовалось, Муравей, понявшая всё, рванула вперёд, стелясь над полом, ухватила Шершня и Куклу за талии, сбила ими Черепаху, и они клубком влетели в туннель.

Мгновением позже луч ударил в стену роботов, и Джирайя прыгнул вниз, тоже сваливаясь в туннель и в прыжке разворачиваясь кое-как. Над головой пролетело сияние и куски роботов, один залетел в туннель, покатился по камню, скрежеща.

— Каге Буншин! — выкрикнул Джирайя, кое-как сводя пальцы в печать.

Чакра просела разом, но зато клон тут же прыгнул чуть вверх и запечатал туннель, в горловине которого уже нестерпимо ярко сияло золотым. Шелест Шуншина, который Джирайя не столько услышал, сколько ощутил, ведь все остальные звуки заглушал многоголосый девичий визг снизу. Джирайя начал притормаживать, подавая чакру в ноги и думая о том, что он уже устал бегать по этой базе.

— ...ны и клоны уничтожены, мы едва успели вытащить Героя и Джека, — донёсся голос Контессы.

Джирайя выкатился во всё ту же пещеру с трупом Сущности, и тяжело вздохнул. Напряжение в воздухе можно было резать ножом, и причина этого сейчас стояла рядом с Контессой. Джек Остряк. Рядом с Джеком стоял ещё один воскрешённый Герой — тот самый, некогда убитый Сибирью. Самих Сибирей не было видно, и если команда Зоопарка ещё не напала, то только потому, что была страшно измотана и разбита, не говоря уже обо всём остальном, включая поездку в туннеле.

— Стойте! — выкрикнул Джирайя, вскидывая руку.

Клон его уже запечатывал туннель за спиной, но чутьё старого шиноби подсказывало — надолго это Сына не задержит.

— Что... что это? — сказала Бабочка, делая шаг вперёд и забыв о раненых.

Её взгляд был устремлён куда-то вверх, прикован к скульптурам из плоти.

— Я... кажется... я это видела где-то, — пробормотала она, замирая рядом с Черепахой.

Та тоже смотрела во все глаза на мёртвую тушу, забыв обо всём.

— Осознав, что нас надули с Двеределом, — пояснила Контесса вслух для Джирайи, — мы отправились за нашим самым распоследним зыбким шансом. Джеком.

Джирайя бросил взгляд на Двередела, тот пошевелился. За Контессой, у ног Числовика, лежал напарник Двередела, Ясновидец, и видно было, что он по-прежнему в глубоком параличе. Некогда Бабочка разработала и доработала эту парализующую смесь, по просьбе Тейлор, для эффективных атак на живые существа без убийств. Обычные препараты с ней справиться не могли, только специальная смесь, разработанная всё той же Бабочкой, или сама Бабочка силой биокинеза. Но даже если Муравей прихватила антипарализующих насекомых, то все они сгинули в мясорубке на базе.

— Быстрее, Сын уже близко! — появилась Александрия.

Секунду спустя стена разлетелась и в золотом сиянии в пещеру влетел Сын. К ногам Котла и Зоопарка шлепнулось тело. Доктор Мама, слегка раздутая в правой части тела, ибо левая просто отсутствовала. Вокруг её остатков словно бы угасало золотое сияние, и все замерли на мгновение.

— Колонну! — крикнула Контесса, и Александрия кивнула.

Сын висел на месте, уставившись на тушу Сущности, на скульптуры из плоти так, словно увидел нечто ужасное. Скорбь и печаль в нём мешались с гневом и яростью, и последние ощутимо перевешивали с каждой секундой. Идеальные черты золотого лица перекашивало, как у младенца, который только-только сообразил, что его обидели, и теперь переходит к фазе "плач и крик во всю мощь".

— Прочь! Уходим! — рявкнула Контесса, указывая вперёд.

— Бежим! — поддержал её Джирайя.

Он ухватил Алхимика и Двередела, Черепаха вышла из ступора и дёрнула Бабочку, а Шершень и Муравей подхватили под руки Куклу. Дракон тащила Оружейника, а тот не сопротивлялся, видимо, успели обработать сброшенное им видео. Группа Котла тоже пришла в движение, Контесса бежала впереди, указывая на стену, где раскрывались толстые металлические створки, укрытые камнем. Клон Джирайи подскочил к Сварщику, и тут возникла заминка, но небольшая, сам Сварщик сбросил металл, освобождаясь от роботов, и клон потащил его торс.

Сын висел в задумчивости над тушей Сущности, не замечая ничего вокруг.

— Быстрее! — высоким голосом крикнула Контесса.

Джирайя спиной ощутил опасность, бросил взгляд назад и вверх. Потолок пещеры развалился, и оттуда выскользнула стальная колонна, ударила прямо в Сына и мимо него, в скульптуры из плоти. Двери убежища впереди уже закрывались, и Джирайя наддал, влетел внутрь одновременно с верхней половиной Сварщика, запущенной клоном, и створки захлопнулись.

— Что это? — выдохнул он.

— Мера предосторожности на случай, если Сущность оживет, — выдохнула Контесса, — два миллиона тонн стали, прямо по голове и сквозь всё тело!

— Сына это не задержит!

— Его задержит Джек! Быстрее! Где Двередел?

— Вот он, — ответил Джирайя, опуская тело на пол.

В убежище было темно, то ли так и задумывалось, то ли генераторы энергии вышли из строя.

— А как же... — донёсся незнакомый Джирайе голос.

— Справлюсь без Ясновидца, — напряжённо ответила Контесса, — его приведём в себя на Земле Бет! Джек не задержит Сына надолго!

— С чего он вообще должен его задерживать, а?

— С того, что я так приказала!

В воздухе вспыхнул портал, подсвечивая убежище — ещё одну пустую комнату-сейф. Полутьма Техносити, земли у основания деревьев, тут же сменилась ярчайшей вспышкой и запахом плавящегося металла и дерева.

— Есть сигнал! Стоп! — выкрикнула вслух Дракон, и тут Джирайя сообразил, что произошло.

— Будем считать, что антипортальная система прошла проверку, — проворчал он, поглядывая на Александрию.

Та стояла в овале портала, прикрывая собой остальных. Слабость в системе, отметил Джирайя и оглянулся на створки. Каждую секунду можно было ожидать вспышки, разнесения стены и появления Сына, но нет, никто не появлялся. Напряжение в воздухе звенело в такт насекомым Муравья, влетающим в портал.

— Не стоит, — посоветовала Контесса.

Тейлор в ответ ожгла её взглядом, шагнула в портал, и тут стена наконец разлетелась, ударной волной в портал выбросило Джирайю и Контессу, последними из всех. Джирайя ещё успел уловить картинку: Сын, из тела которого в тушу Сущности бьёт испепеляющий луч, и затем портал схлопнулся — одновременно с пришедшими воспоминаниями клона.

— О нет, — простонал Джирайя, хватаясь за голову.

Кихон 19.10

17 июня 2012 года, Техносити

— Нет времени страдать, вырастим нового, — сказала Контесса.

— Да при чём тут страдать? — отмахнулся Джирайя. — Вы хоть знаете, что ваш Джек сказал Сыну?

— Откуда? — пожала плечами Контесса. — Его сила сама определяет, что сказать, чтобы зацепить парачеловека и воздействовать на него, как выяснила Райли...

Парачеловека, отметил Джирайя мысленно.

— А Сына моя сила не видит, — закончила Контесса спокойно.

Джирайя оглянулся, Черепаха, Бабочка и Муравей уже удалялись, в сопровождении толпы роботов и насекомых, увозя с собой тела Алхимика, Двередела и Ясновидца.

— Он должен был выиграть время, отвлечь Сына, по возможности переключить его на другую цель, не Котёл, — пояснила Контесса.

Джирайя посмотрел на "группу Котла": Контессу, Числовика, Александрию и Героя, и устало вздохнул.

— Следовало бы прибить вас за возрождение Джека и за такое его использование, — сказал он негромко, — да поздно уже. Дракон, дай им доступ и ресурсы, пусть делают... что могут.

— У Котла масса ресурсов и готовая армия, нам нужны только Двередел с Ясновидцем, чтобы вывести их сюда, — шагнула вперёд Контесса.

Александрия хотела что-то сказать, но Контесса остановила её решительным жестом.

— Ах да, армия с суперсилами, на которую вы извели все флаконы, — остановился Джирайя.

Он ощущал себя старым, больным и разбитым, несмотря на омоложенное Бабочкой тело. Не стоило соваться к Котлу, как и предупреждала Контесса, нажили себе проблем на все места.

— Армия не конфликтующих паралюдей?

— Во-первых, суперсилы из флаконов не дают агрессивности агентов натуральных триггеров, во-вторых, это не люди, и в-третьих, они полностью подконтрольны нам, несмотря на то, что их породил Нилбог.

Джирайя остановился, выдохнул и потянулся прикрыть глаза рукой, но натолкнулся на маску.

— Как видите, мы с вами полностью откровенны, — добавила Контесса.

— Раньше надо было быть откровенными! — не выдержав, крикнул Джирайя.

На месте перехода, у корней стометрового дерева, теперь оставались только он и Дракон, да и то, можно ли было считать Дракон присутствующей? Она могла менять тела как перчатки, переносить слепки своего сознания в любое из них и при этом наблюдать за половиной Африки через свои модули, роботов и технику. Даже если бы команда Зоопарка не вернулась, резервная копия Дракон пришла бы в себя спустя какое-то время, загрузилась, ну и... что-то бы сделала. Джирайя отбросил ненужные мысли о модулях, Дракон и провале вторжения на базу Котла и попытался сосредоточиться на текущем моменте.