На четвёртой "птице" проход к лестнице на второй, гражданский ярус, завершился. Встреченный на лестнице офицер... сам прыгнул через перила в ящик с фикусами. От греха.

Новичок прошел через зал. Прошел быстро и толпа не успела раскачаться. Основное веселье началось в местах, куда прилетали "птицы". Подобное развлечение с мордобоем было редким и желанным блюдом. Когда ещё представится возможность дать в морду неприятному человеку? Вот просто так, взять и поставить фингал? То-то.

Спустя пару минут нижний ярус ресторана превратился в побоище. Восемь недолюбливающих друг-друга группировок, это много. Когда свалка закончится, стороны подсчитают убытки и трофеи, и одна из групп получит переходящий приз. Вот такие развлечения в Коди. И — нет, в этом ресторане никто никого убивать не собирался.

— Барон? Вы что здесь устроили? — В среде гражданских тоже нашлись поборники традиций.

Вышедший навстречу адепт выглядел внушительно... но Зёрнам всё равно кого кушать, ученика или магистра. Чёрные конструкции в качестве защиты от красного не котируются никак. Слишком низкий спектр защитных чёрных конструкций воспринимается как... фоновый. Вот синий или нейтрал... тут уже надо попотеть, а чёрный? Не смешно.

Адепт моментально побледнел и сложился на месте. Дьен с трудом удержался, чтобы не превратить живого человека в мумию. Этому хватит.

Второй ярус был явно умнее первого. Здесь претензии ограничились одним клиентом.

За одним из дальних столиков сидел уже упоминавшийся Макри. Усевшегося на свободное место Дьена он проводил круглыми глазами.

— Лихо зашел. — Тиутин потянулась через угол стола и... чмокнула Дьена в щёку. — Молодец.

Глаза у нового "объекта" округлились ещё сильнее.

— Это... что было, Мышь? — Маленькая месть за представление почти удалась. На слове Мышь в глазах Тиутин что-то мелькнуло. Очень быстро мелькнуло и пропало.

— У нас в Коди очень шустрые девочки, Дьен.

— Ага, Значит, ты обозначилась. Дальше что? — Он уставился на администратора. — Сколько времени до заседания, господин Макри?

— Час и со... сорок минут.

Пум... ватной шапкой ударила по ушам блокировка перемещения.

— Всем оставаться на местах!

— Ага. Местный ОМОН явился? — Дьен покосился на соседку. Мышь лучезарно улыбалась.

— Ладно, посмотрим что дальше будет? Интере-есно...

Впрочем, ничего интересного, с точки зрения Дьена, дальше не произошло. Оказалось, что военной полиции в Коди нет. То есть, она — есть, но в ресторан почему-то не пошла. Внутри орудовали адепты с двумя серебристыми шевронами. Кто такие? Люди КС(Королевской Семьи). Каким боком КС к офицерам Коди? Дьен в Уставе ничего не нашёл. И... наконец, понял, куда влип.

— Это п...ц. — Троица наблюдающих за рестораном оживилась. Ко входу стремительно двигалась женская фигура в чёрном мундире КС. — Мин вышла на охоту.

Старший ожесточённо поскрёб макушку.

— Вот теперь я жалею что ушел. Посмотреть бы, как эту суку макнут носом в дерьмо. Всех задолбала.

— Думаешь? — Младшему его последний разговор с Минелей совсем не понравился и он вполне разделял желание товарища. — Твой "танк" что, прибьёт представителя КС?

— Дурак. — Больше комментариев не последовало.

— Это ещё почему? Как по-другому снять все обязательства, которые она на себя "намотала"?

Старший удивлённо выдохнул и оглянулся. Он стоял первым, младший выглядывал через его плечо.

— И это всё ради куратора КС? С чего ты взял?

— Ну... вот же она, в ресторан пошла? Значит и её твой "танк"...

— Ну какой он, нахрен, мой?! — Старший мотнул головой. И резко выдохнул. — Уходим отсюда. Там полный зал адептов. Это кино лучше смотреть в записи.

Когда фигура в чёрном поднялась на второй ярус и решила приобщить зачинщика к празднику, происходящее стало интересно для всех. Кроме самого Дьена.

Почему именно эти шесть администраторов и почему именно сейчас? Почему именно КС и что не понравилось генералу? Причины Дьену объяснили ровно настолько, насколько он их смог понять.

Итак, в нормальном механизме управления регулярно... что-то присходит. Результатом его работы становится движение денежной массы вниз, если Совет выделил деньги и вверх, если тот же Совет решил ввести новые пошлины или наложил штраф.

По пути вверх или вниз деньги, естественно, оставляют вполне различимый след. В масштабах Королевства мелочь, перепадающая участникам их движения, почти не заметна. Как ни странно, Дьен не обнаружил никаких глобальных изменений в традиционном раскладе происходящего сейчас.

Чаще всего Служба Коди сопровождает чиновника, везущего важное решение или направленного для решения спорных вопросов. Обычные рабочие вопросы не требуют мер предосторожности. Почти всегда это спор за сумму налога, новое назначение или разбор конфликтов между крупными аристократами. Мелкие аристократы... Коди не интересуют. Сами разберутся.

Суд, на который должен явиться вот этот бледный от страха человек? Некий граф решил, что налоги на его область завышены. Судя по всему, он докажет в суде свою правоту, главный вопрос — на сколько? Часто бывает, что выигранных денег не хватает на оплату судебных издержек. Но для Коди вопрос опять же, не в сумме.

Все описанные движения и решения лежат в сфере влияния крупных игроков и групп. Королевская Семья... это очень сильная группа.

К офицерам Коди на местах никто не относится как к представителям Королевы, разве что дети. Очень часто имя самого чиновника не имеет значения вообще, как и документы, которые он привёз. А вот его сопровождение? Это важно. Оно определяет уровень поддержки и в конце-концов прямо влияет на финансовый результат. Если чиновника сопровождает "пустышка", то в суде противная сторона вырвет с мясом столько, сколько сможет. Если увидит поддержку? Суд пройдёт формально. Вот и разница. Для частного случая.

После известной трагедии в Королевском дворце часть групп ослабела, часть — набрала силу. По всему Третьему сейчас участились мелкие стычки между аристократами различных групп. Первые попытки изменить... направление денежных потоков или сменить людей их контролирующих.

Итак. Происходящее очень важно для самой Тиутин. Она ведёт СВОЁ направление. Это её власть и её группа. За первым удачным вмешательством, как-то: отсутствие толкового представителя администрации на суде о налогах, моментально последует давление по всем позициям. Какими бы мелкими ни были её потери, это — проигрыш. И в деньгах и во влиянии. И вполне понятное начало дальнейших неприятностей для её группы аристократов.

Абстрактная шахматная партия, в результате которой кто-то теряет миллионы, а кто-то приобретает. Скучно.

Этерлин? Он прочно влип в систему. Накопившиеся личные обязательства офицеров превратили генерала в картонную фигуру на доске, лишая его возможности что-то сделать. Все авторитетные офицеры сопровождения прочно привязаны к своим группам. Свободным необходимо этот авторитет набирать и... кто знает, куда они пристанут в результате? И — да. Закон в такой игре находится едва ли не на последнем месте. Его повернут в ту сторону, куда будет необходимо фавориту.

Для Дьена вся эта непонятная механика значения не имела. Что было важно? Талми беспокоилась о своих людях. Мышь теряла работу. Если герцогиня не может защитить "своих" администраторов и обеспечить СВОИ решения, то... кому она в Коди нужна?

— Это всё прекрасно, но... куда я лезу? — Настроение адепта было отвратительным. Тётка в чёрном мундире, стоящая перед столиком что-то вещала. А ведь день так хорошо начинался?

Из-за спины Минелей вышли двое. И попытались накрыть Дьена "сетью". Работать в помещении, где масса ни в чём не повинных гражданских? Хуже не придумаешь. Но Дьен уже набрался опыта. Да и выкладываться ему не требовалось. Нападающие были... так себе.

— ...Ну наконец-то я познакомлюсь с новым человеком генерала. Правда повод для знакомства неприятный, но у нас есть масса тем для обсуждения. Вы нарушили правила поведения и стали причиной... — В этом месте Минелей поняла что нарушителя не спеленали. И удивилась. — Вот как ты поступаешь с людьми Королевы, адепт?

Дьен молча поднял руку с именным жетоном. Над ней появился Знак Королевы с мерцающим первым уровнем. То есть, массивная основа Знака ритмично подмигивала.

— Вот это — Знак Королевы. Он сейчас говорит, что у меня поручение Королевы. А... ты — кто? Её представитель? Или... представитель Королевского Совета? Ты даже требованиям Устава Коди не подчиняешься. Не надо мне ничего рассказывать, просто поднимай Знак и скажи, что имеешь право меня остановить во время выполнения задания.

Его голос слышал весь ресторан, но внутри защитного купола Минелей об этом не знала.

— Я тебя уничтожу...

Дьен довольно кивнул. Вывести эту тётку из равновесия оказалось слишком просто.

— Прямая угроза офицеру, выполняющему... — Кинокомедия началась. Впрочем, Королевский Знак исправно мерцал, подтверждая слова Дьена. Одно обвинение сразу "прилипло" к Знаку. Представитель КС быстро пришла в себя... но из обвинителя она уже превратилась в обвиняемого. Хуже всего то, что публика в зале быстро ухватила суть происходящего и резко изменила поведение. В паре мест людей КС уже начали давить. Боевого опыта у офицеров Коди было существенно больше.

-... Драка без увечий или трупов в этом заведении происходит минимум один раз в неделю. Это — традиция. Ваши люди в вашем же присутствии заявляют о чрезвычайной ситуации? В чём чрезвычайность? Второе обвинение — превышение полномочий, использование служебного положения...

Особо выбирать слова Дьену... не хотелось. От его корректности объём неприятностей уже не изменится.

— ... вот этот чиновник из-за вас опаздывает на судебное заседание. Вы лично оплатите убытки, которые понесёт Королева в результате ваших действий. Снимите блокировку помещения! Поручение Королевы важнее ваших личных желаний... навести порядок.

Знак на личном жетоне вспыхнул.

— Всё происходящее будет рассматриваться Королевским Судом. Надеюсь, судьи вас поддержат. Я уже ничего не решаю.

Дьен поднялся с места и, глядя на спутников, сделал ладонью вращательный жест. Мол — уходим.

— Извините, нам пора. Поручение Королевы.

В таких случаях вопрос решается силой и быстротой её применения. Кто первым встал — того и тапочки. Был бы на месте Дьена кто-то другой, его бы затоптали, не дав поднять Знак. Возможно, потом бы принесли извинения, которые уже никому не интересны.

Но сейчас всё уже закончилось. Чиновник Коди под Знак зачитал обвинения. Доброжелатели несомненно вызвали дежурное звенодля сопровождения обвиняемой. И когда это звено появится в зале, все его бойцы будут в курсе происходящего.

Из этого случая вряд ли получится что-то серьёзное, но сейчас госпожу Минелей обязаны доставить к судье... и её с удовольствием доставят. И судья зачитает ей обвинения.

— Грязновато. — Мышь гордо вышагивала рядом. — Но для сельской местности... сойдёт. Адептов зря раздавил.

— Шустрые. Следующим заходом они бы встали в пару... и метров десять вокруг меня превратилось бы в пепел. Стандартные действия. Учителя одни и те же, но у меня... больше возможностей.

Кстати... Дьен замер на месте. Что он собрался делать? Бегать по Королевству сопровождая никому не интересных чиновников? Серьёзно?

— Что со старшим офицером группы?

Мышь подняла брови.

— А что с ним? Сейчас отработаешь, соберёмся и всё решим. Генерал сказал, что это твоя шея, кого хочешь, того сади на неё.

— Маркер связи есть?

— Кого тебе надо? Я вызову к себе.

— Обоих. Прямо сейчас. — Дьен покосился на замершего в ожидании Макри. — Около часа осталось? Вот и посмотрим, что это за люди такие. На мою шею.

* Приёмная Генерала Этерлина. Коди.

Адъютант скептически рассматривал возникшего перед столом человека.

— Ты... совсем нюх потерял? Выходить прямо к моему столу — наглость.

Дьен мотнул головой.

— Неа. Наглость... это выходить прямо в кабинет генерала. Мой начальник ты? Или герцог Этерлин? И это, я ОЧЕНЬ спешу.

Ветеран недовольно поморщился.

— ГЕНЕРАЛ Этерлин, чучело.

— А вот тебе хрен, уважаемый. — Дьен потер пустое место на правой стороне сюртука, где офицеры Коди носили знаки различия. — Это тебе он — генерал и командир. А мне он герцог и начальник. Время уходит, офицер, так я зайду?

— Бардак.

Дьен рассмеялся.

— Один мой... мелкий знакомый после слова "бардак" обязательно добавляет — ХАОС!

— Угу. Заходи... хаос.

Фраза получилась весьма двусмысленной.

Дьен в школе очень не любил делать домашнюю работу. Осознание обязательности подготовки к грядущим событиям пришло гораздо позже. К разговору с Минелей он подготовился настолько, насколько смог. Этерлин подробно описал её стиль действий.

Реальные цели у назначения куратора КС в службу были очень достойными. Армии мира страдают одним и тем же недугом. С течением времени офицеры и солдаты становятся неуправляемыми, по-хамски относятся к гражданскому населению, перестают понимать назначение армии в принципе, как защитника граждан.

Возможно, в момент создания института кураторов, это имело смысл. Теперь же, после многолетнего размывания всех существующих структур Королевства, изменились и цели, и их практическое выполнение.

Главная проблема в том, что на первоначальную задачу кураторов наслаивались интересы групп, которые они представляли. Коррупция? Дьен поморщился. Земная терминология, уклончивая и многозначительная, ему не нравилась. Называть одним термином сложное явление, вообще — глупо. Обычно любой термин имеет несколько трактовок в разных политических группах государства. Это удобно политикам. Они понимают или объясняют любой термин так как им нравится. И любой закон.

Сейчас куратор КС на полном серьёзе считала, что она обязана поддерживать высокий моральный дух офицеров и всеми силами бороться с нарушителями дисциплины. Официально. И неофициально — не допускать действий, наносящих вред Королевской Семье. Этот пункт, что вполне понятно, имел куда более чёткие границы и направления. При этом законность действий самой Семьи не рассматривалась в принципе.

Официально распространяемое заявление о том, что Королевская Семья всеми силами поддерживает Королеву... оно — ни о чём. Укрепляет королевскую власть? Самые общие формулировки, с которыми никто не может спорить. Но если спуститься к практике? Впрочем, кому это надо, копаться в мелочах?

Среди офицеров Коди существовало стойкое мнение, что Минелей — второй человек после генерала, если речь идёт о службе. И первый... если ты нацелен на материальные блага.

Поскольку работа за еду никогда не была целью разумного человека, то вывод напрашивался печальный. Впрочем, печали генерала распространялись на незначительное количество его подчинённых. Остальные успешно подстраивались под существующие условия.

Возвращаясь в квартиру Мыши, Дьен ожидал увидеть двоих офицеров, чьи имена были названы бойцами Талми. Уже подходя к дому он увидел, что людей там немного больше. Десятка на два.