Война Роя

— Итак. Пусть не со стопроцентной уверенностью, но я могу сказать, что технологии эффекта массы они используют мало, если вообще используют. Вы видели тела. На них нет никаких скафандров, кроме шлема. Могу предположить, что силовых полей у них так же нет. Однако какая-то защита должна быть, и она вполне может быть не силовой. Если их наросты на груди и не только окажутся достаточно прочными, чтобы держать пули обычной винтовки?

Капитан кивнул, все еще стараясь больше смотреть доктору в глаза, а не ниже.

— Понятно, нужно подготовить бронебойное или крупнокалиберное вооружение. Еще что-то?

Доктор пожала плечами:

— Пока ничего. Мы ничего о них не знаем.

— Спасибо, Инес. Это может спасти моим парням жизнь.

Женщина улыбнулась:

— Надеюсь, все пройдет без осложнений. Это все, или ты хотел еще что-нибудь?

При этом доктор поднялась, демонстрируя собственное тело через обтягивающую ткань комбеза.

— Э... Нет, это все. Пока.

Намек доктора был заманчивым, но капитан все же ответственно подходил к своей работе, и парням действительно стоит быть готовыми к неприятностям.

— Может быть в другой раз, доктор Инес.

— Может быть, — кивнула она.

Тит, явственно чувствуя, что вспотел, покинул ее комнату.

Глава 8.

Шабал. Старший Вожак.

Допрос шел долго. Турианец действительно держался, и отвечать начал далеко не сразу. Я их уже немного уважаю. Узнал я много, и сейчас записывал информацию на синаптический носитель. Тем не менее, оставались и темные пятна, новая галактика выглядела для меня необычно. Цитадель. Ретрансляторы. Эффект Массы. И то, как сильно все местные расы на него завязаны. Это было странно.

Вивисектор еще изучал тела, и я не стал его отрывать. Вместо этого отправился к ангару, собираясь выполнить вторую свою функцию. Наши соседи, наверное, уже извелись от желания поговорить, можно, наконец, уделить время и им. В Ангаре находился мой корабль, и один Стрелок. Флагмана и корабля Масхада на месте не оказалось. Улетели вдвоем?

Вернувшись на свой корабль, я сначала поднялся к навигатору.

— Проснись и выводи корабль на орбиту.

— Слушаюсь, — отозвался безымянный, и Нехраш утробно заурчал, набирая мощность.

А пока мы поднимаемся, я спустился к вивисектору. Желательно понимать речь наших соседей, налаживать контакт методом жестикуляции не входило в мои планы. Ну и ловить нескольких особей с целью собрать матрицу напрямую... Мне дали указание — нейтралитет, значит никакой агрессии.

— Вожак, — встретил меня вивисектор.

— Ты собрал установку для связи по местным каналам?

— Да, Вожак. Проверку провел на системах связи ближайшей населенной планеты. Считывал, собирал материал.

— Языковую матрицу собрать удалось?

— Еще нет, но я сосредоточу усилия на этом, — отозвался он.

— Что предварительно можешь сказать?

Можно, конечно, было сбросить все на носитель и взять напрямую, но своего вивисектора я растил не зря. У него бывают интересные идеи, а это много стоит.

— Планету называют Кирия, что в условном переводе должно значить поверхность. Себя называют Кирийцы. Раса гуманоидная, двуполая. Млекопитающие. Короткий жизненный цикл, в среднем десять саросов. Уровень развития для своей эпохи высок. Информация о нашем появлении получила широкую огласку и активно обсуждается. В целом настроения положительные, отмечаю любопытство и интерес. У них есть крупная станция на орбите родной планеты, там собирают космические корабли. Технологий межзвездных прыжков нет, и не намечается в ближайшие пятнадцать саросов. Но они настроены на космическую экспансию, имеются развитые базы на спутниках родной планеты и станция на следующей от звезды планете. А раса вошла в космическую эпоху всего три сароса назад. Больше интересной информации нет.

Вот об этом я и говорю. Он выделил главное, они настроены на экспансию космоса. Терране вышли в космос очень рано, намного раньше, чем технологически готовы были осуществлять постоянную работу в звездном пространстве. Им потребовалось несколько дифрагов, чтобы начать освоение хотя бы других планет в системе, не говоря уже о других звездах. Дракены наоборот не выходили в космос долго, хотя имели сильную технологическую базу. Их культура держала ящеров на планете. Но, когда все же вышли, экспансия этой расы была стремительна. Два десятка саросов потребовалось, чтобы полностью Колонизировать свою систему, а первые корабли уже летели к ближайшим звездам. Но в этой галактике все не так. Насколько я смог понять турианца, они на рассвете космической эпохи обнаружили оставленную протеанами технологию масс прыжка. С помощью ее турианцы вполне сносно могли освоить все звездное скопление, но они нашли еще и ретранслятор, соединяющий галактику. У них, как, возможно, и у прочих местных галактических рас, не было эпохи расселения по галактике. Да что там, они уже без малого десяток дифрагов шатаются по галактике, а численность все еще недалеко ушла от численности ранней космической эры. Несколько десятков миллиардов особей — это смешно. Не берусь подсчитывать население Терран, но в их ядре, Империуме население измерялось тысячами миллиардов, а никак не десятками.

Но мне предстоит контакт с этой цивилизацией. Что же, будем вежливыми.

— Первичная языковая матрица готова, Вожак.

— Хорошо.

Корабль поднялся на орбиту и неторопливо поплыл к стайке корабликов Кирийцев. Кораблики зашевелились. До этого просто висели на орбите, поддерживая высоты, но сейчас попытались выстроиться во что-то, напоминающее строй. Но более себя никак не проявляли.

— Навигатор, установи связь через подготовленный вивисектором прибор.

— Выполняю.

На панели передо мной появилось размытое изображение гуманоида в плотном скафандре. Как только индикатор подтвердил стабильной связи, я подключил звук. С видео изображением решил не спешить.

"Эм-м-м, привет?" — неуверенно поздоровался кириец.

Нда, видимо, опыта установки контактов у него не слишком много. Хотя это не особо важно.

— Я посол и капитан этого корабля, — начал я так, чтобы им было понятнее, — Запрашиваю разрешение подняться на борт вашей станции для установки контакта.

На корабле кирийцев зашевелились.

"Да, сейчас, одну секунду!" — и, уже, по всей видимости не мне, — "Толстый, свяжись с Якорем, пусть готовят поляну"

Если бы я мог улыбаться, то, наверное, улыбнулся бы. Это было забавно.

"Да, разрешение получено, вас ждут на станции!" — все же сообщил мне пилот или капитан корабля, или кто он там.

Закрыв связь, отдал приказ навигатору.

— Летим на станцию.

— Выполняю.

Корабль набрал скорость, легко обогнув стайку суденышек Кирийцев, а, ускорившись, полетел к пункту назначения. Пока летели, задумался над тем, что для кирийцев их маленькая система сейчас — весь космос. Насколько показывали данные, даже полет от планеты до планеты мог занять десяток часов. Для нас же, слетавших из одной галактики в другую, полет через эту систему был событием не большим, чем поход от хвоста корабля до его носа. Правильно говорили дракены — "ощущение расстояние относительно и зависит от широты восприятия". Умничали они много, это правда.

— Навигатор, связь со станицей.

Вновь появился канал, с той стороны ответили быстро.

"Да, мы слышим вас"

Как со старыми знакомыми разговаривают. У них вообще понятие дипломатического этикета есть?

— Укажите место для посадки, — затрудняюсь понять, стоит им отвечать вежливо, или так и придерживаться такого тона.

"Стыковочный шлюз будет помечен световым сигналом. Приятной посадки"

Хм. Закрыв канал связи, я подключился к кораблю. Станция напоминала большой цилиндр с закрепленными на обоих концах широкими дисками. И, если кораблики кирийцев казались смешными, то станция размер имела очень даже не маленький. В ангарах, устроенных как раз в этих дисках, вполне помещаются их корабли, а сам цилиндр, будь он пустой, легко пропустил бы сквозь себя наш Флагман. Для недавно вышедшей в космос расы это очень много.

Но выяснилась и первая небольшая проблема. Один из ангаров подсвечивался для нас, но быстрый анализ показал — даже мой фрегат внутрь поместиться с большим трудом, если вообще поместиться.

— Вожак. Приземление корабля на станцию нежелательно, — подтвердил мои мысли навигатор.

У меня было два варианта, либо посадить корабль прямо на поверхность станции. Грубо, но вполне возможно. Пройти до ворот ангара я смогу, не сломаюсь. Или использовать цефала. Второе мне показалось практичнее.

— Навигатор, разбуди одного цефала. И еще двух пехотинцев, и пошли их к цефалу.

— Выполняю.

Покинув навигатора, я отправился к нашей авиации. Цефалы, сколь сильно бы они не отличались от прочих особей, так же были частью Роя. Терране называли их продуктом генной инженерии, но для нас это было не так важно. Они имели разум, пусть и не имели имени, а значит, были частью нас. Не дрессированными животными, а именно частью. В остальном это действительно было достаточно сложное существо. В самом защищенном месте на плотном тельце располагался реактор, а рядом с ним и мозг. Вытянутое плотное тело прикрывало толстой хитиновой броней необходимые органы. Сзади крепились Крылья. Терране считали их рудиментом, но не понимали их значения. Поверхности крыльев генерировали поле, которое и позволяло цефалу двигаться. Проводить генераторы полей под броней, как мы это делали под обшивкой кораблей, было невозможно по ряду причин. Крылья были изящным и эффективным решением. Поле защищало от попаданий, так что крылья были даже менее уязвимы, чем само тельце, пусть и генерировавшее собственное поле, но в значительно меньшей степени. Да и возможность изменения положений крыльев прямо в полете позволяло достигнуть маневренности, о которой могли только мечтать создатели терранских и дракенийских истребителей. Спереди тельце заканчивалось головой, несшей основное орудие. А под тельцем находились лапки, обеспечивающие опоры на любых поверхностях. Цефал был легким, для мощности своего реактора, и не имел затруднений ни при полетах в космосе, ни при полетах в атмосфере. Так же между лапками были сложены пазухи, раскрываясь, создававшие то, что терране называли десантным отсеком. Пазухи так же имели собственное поле, дававшее частичную защиту грузу. Таким образом в одной особи мы воплотили универсальный юнит авиационной поддержки.

Цефал, приветственно прогудев, говорить он не мог, открыл пазухи и раскрыл крылья, немного ими подвигав. Снизу поднялись два пехотинца, пристроившись за мной молчаливой тенью. Они на диалог так же были не способны, но свои функции выполняли от и до. Погрузившись в пазухи цефала, я послал ему команду на взлет. Резкий рывок, и мы уже в открытом космосе.

Возможно, единственным недостатком этого существа был низкий комфорт при полете. Нам не нужно было постоянно и много дышать, но здесь запас воздуха вообще ограничивался до минимума. Да и перегрузки движения практически не компенсировались. Для Роя это не было проблемой, но я успел почувствовать комфорт кораблей дракенов, и мне было, с чем сравнивать.

Полет закончился быстро. Цефал раскрыл лапки и приземлился на ровную поверхность, раскрывая пазухи. Выбираться я не спешил, дождавшись, пока закроются створки ангара, и начнется подача воздуха. Возможно, именно этим объяснялись малые размеры ангара — экономией пространства. Мне это казалось логичным. Выбравшись наружу, я огляделся. Впечатление создавалось двойственное. Ангар был относительно чист и хорошо осветлен. Но в тоже время большое количество ящиков и контейнеров, намертво закрепленных на стенах и имевших нечто, что, судя по моим знаниям, было навесным замком, который я видел первый раз в живую... Это все было странно. Ангар производил впечатление дешевой мастерской на захудалой планетке с границы территории терран. Сейчас прибежит тучка чумазых мальчишек и начнут вручную собирать струнный ускоритель. Воздух, пропитанный запахами технических жидкостей, только подтверждал первичное впечатление. Удивительно пренебрежение к месту первого контакта с иной цивилизацией. В тоже время здесь работала искусственная гравитация, что меня немало удивило. У них нет мощных кораблей дальнего следования, но есть станция с искусственной гравитацией. Удивительные существа, надо полагать. Причем я же знаю, что технологию Эффект Массыа они не открыли, а именно на ней базировались все устройства создания гравитации у всех рас в этой галактике. В этом был уверен турианец.

Когда давление воздуха в ангаре достигло определенной отметки, открылся внутренний шлюз, туда я и направился. Дойдя до шлюза вместе с "охраной", я остановился в нем, отстраненно обратив внимание на низкий потолок внутри. Мне пришлось слегка пригибать голову, да и ноги слегка подгибать. Створки за моей спиной закрылись, затем открылись створки передо мной.

Навстречу нам вышли три существа в скафандрах, но с открытой головой. И самое первое, на что я обратил внимание — рост. Все три кирийца оказались вдвое ниже меня.

— Охренеть, ты громадина! — высказался тот, что в центре.

Контакт налажен. Пока троица смотрела на нас, я изучал их. Синаптическое поле минимально, норма для обычной расы. Невысокие. Гуманоиды. Цвет кожи коричневый с зеленоватыми оттенками. На голове волосы, короткие. Сама голова... Кто же у них в предках был? Грызуны? Но лица вполне оформленные, эта цивилизация существует достаточно давно, чтобы животные особенности полностью вывелись эволюцией. Два глаза, рот, нос. От терран, помимо размера, отличаются только высоко посажеными ушами, четырьмя пальцами, ну и так, по мелочи. Спутать их, даже без условия роста, почти невозможно, на субрасу не потянут.

— Вообще-то это вы коротышки, — спокойно отвечаю ему.

— Нда? — кириец, кажется, даже не удивлен, — Ну и трааг с ним. Так, что там положено говорить? Я, от лица нашей маленькой расы с планеты Кирия, от всей души приветствую вашу высокую расу, пока не знаю, как вас называть, на нашей маленькой станции! Меня зовут Бита, и я тут, вроде как, главный.

Самоирония? Интересные существа.

— Меня зовут Шабал. Я один из Вожаков Стаи. Говоря о нас, можете использовать слова "Рой", или "Стая". От других названий мы отказались и уже давно. — представился я, — У вас всегда так встречают послов другой расы?

Бита ухмыльнулся.

— Ха, ваша величественная раса к нам первой пожаловала, так что не обессудьте, опыта у нашего маленького народа мало, — кириец оскалился, показывая более мощные передние зубы. И правда грызуны, — Пока наши снизу решали, как же с вами на контакт выходить, вы сами оказали нам высокую честь и пожаловали с визитом.

— Да я просто поздороваться прилетел, — ответил, просто веселясь над ситуацией.

— Ну, так здравствуй — он протянул мне руку, и мы пожали их друг другу, — У меня это, вопрос есть. Вы нас порабощать и захватывать прилетели?