Ступень вторая. Ремет

— Эл, у меня к тебе одна просьба, — проникновенно начал Риксар, в самом конце срываясь если не на крик, так на повышенные тона: — Предупреждай о подобных вещах! Желательно, в письменной форме!

— А вы разве не знали? — теперь уже удивлялся я. — Дедушка вам не сказал?

— Дедушка... — маг с отвращением посмотрел на свою мокрую одежду и заклинанием высушил ее. — Когда мы с ним разговаривали вечером — нам было о чем поговорить и без тебя.

Угу... Это в смысле, когда они наквасились до состояния "не стояния", то внятно общаться не смогли. А утром Нармет уже уехал, бережно держась за голову. Так что...

— А... про мою расцветку он вам что-то говорил? — решил все же уточнить я.

— А должен был? — подозрительно осведомился Мастер, отходя подальше от устроенной нами лужи.

— Ну... тогда в письменном виде, да? — осторожно интересуюсь, отползая назад, в комнату.

— Не-е-е-ет уж, рассказывай все и с самого начала! — Риксар хищно подался вперед, плетя пальцами магический щуп.

Нет, ну что им всем мой хвост покоя не дает?! Медом там намазано или что?

В результате пришлось вернуться в комнату, сперва рассказать, а потом и снять личину. После чего я стал испытывать серьезные опасения касаемо целостности своей шкуры — таким взглядом смотрел на меня маг. Ужас просто! Также пришлось рассказать о некоторых милых особенностях своего организма. А о других — старательно умолчать. Оно мне надо, такая известность?..

Однако хватило и этого. С горящими глазами фанатика, узревшего своего кумира, Мастер клятвенно пообещал мне не только индивидуальную программу обучения, но и... что еще в скором времени должно было свалиться на мой многострадальный хвост — осталось тайной. Вернее это обозвали "приятной неожиданностью", но получившиеся ассоциации были не в пользу приятности.

Так что сегодня мне порекомендовали отдохнуть, дабы завтра, со свежими силами... в общем, рота, высыпайтесь впрок! А счастье было так возможно...

Кстати, ужин, во избежание, Риксар обещал прислать свой — это раз, и прямо мне в комнату — это два. Мол, не мозоль глаза и не нарывайся. Ой, можно подумать, что мне больше всех надо. Лучше пойду ночью на озеро. Купаться.

...

Мастер вернулся довольно быстро. Его одежда была несколько помята и местами топорщилась. Но выглядел он при этом настолько довольным, что мне даже стало немного неуютно. Посмотрев на меня сияющим взглядом, он сложил руки на груди и поинтересовался:

— Как думаешь, что будет дальше?

— Ну... вы меня накажете... — старательно демонстрируя раскаяние и осознание собственной вины, отвечаю ему не менее прямым взглядом.

— Во-первых, не тебя, а вас. Поскольку участвовала вся ваша компания, а во-вторых... наказание действительно будет. Вам вменяется в обязанности присматривать за Элхаром, когда он будет находиться на территории нашего учебного заведения. Все ясно? — ласково уточнил ректор, глядя на мою перекосившуюся физиономию. Служить нянькой змеелюду?! Может, еще хвост за ним заносить?

— Будете заносить, пока не научитесь думать головой, а не другим местом! — громыхнул на весь кабинет гневный голос ректора, который как всегда почитал все мысли у меня на лице.

— Все, можешь идти... — так же спокойно, как и начал, закончил свой монолог Мастер и снова уткнулся в свои документы.

Выйдя из кабинета, я душевно хряпнула дверью. Чтоб он в самом деле отравился, шаск шаарский! Представляю, как на это заявление отреагируют остальные... ректору же не соврешь, он откуда-то точно знает, как и что было на самом деле. Только иногда делает вид, что верит в наши побасенки.

Ненавижу!

Келес заглядывал в окно, рисуя четкие, глубокие тени, в которых можно было спокойно спрятаться. Ашер, его верная подруга, еще не поднялась на небосвод, так что до Озера можно было добраться вполне нормально. Оно находилось за небольшим леском и привлекло мое внимание с самого начала. Сперва я подумал, что это какая-то странная тень, но, приглядевшись, заметил блеск воды. Странной, очень темной. Словно гигантское черное зеркало раскинулось на довольно обширной территории.

Именно туда я сейчас и собирался.

Когда видишь в темноте, даже прогулка ночью приобретает странную прелесть. Кстати, выходить в дверь я не стал. Просто спустился по стене. С местным пристрастием ко всяким украшениям фасадов и лепке это очень легко. А дальше, ориентируясь на слух и нюх, тихо заскользил вперед. По моим прикидкам до него не так уж и далеко...

Действительно, оставив за спиной небольшой лесок, я вышел на открытое пространство. Это и было озеро... гладкое, отражающее звездный свет и безумно притягательное. Хм, интересно, а умеют ли змеелюды плавать? Вообще-то там, дома, я это умел. Но вот с хвостом вместо ног... да и вешу я теперь побольше. Очень опасаюсь, что единственный доступный мне теперь стиль будет называться "топорик", но кто помешает мне попробовать? Тем более, как вспомню разочарования от дворцовой лужи...

Воровато оглянувшись, скинул одежду и осторожно стал входить в воду. Удивительно прохладную и чистую. Вообще-то берега этого водоема были скалистыми, что довольно странно. Пляжей не было и в помине. Но в этом месте к воде сбегала небольшая тропинка. То ли местные тут воду брали, то ли еще что.

Вода охотно расступалась, пропуская вперед. Я зашел по пояс и решил двигаться дальше. Но первый же рывок вперед окунул меня с головой. Страх пронесся по венам обжигающим холодом, выплескивая в кровь лошадиную дозу адреналина. Мышцы напряглись, тело немыслимо изогнулось, выбрасывая наверх, к воздуху и небу.

Уф... какое же это счастье — дышать... И серпентеры все же умеют плавать. Если хотят жить.

После пережитого ужаса стало легко и свободно. Захотелось пошалить и всласть накувыркаться. Вообще — делать хоть что-то! Держался я на поверхности просто замечательно. Хвост работал в качестве винта, поддерживая все тело, а гребни в воде прекрасно заменяли эхолокаторы. Порывшись в памяти, я выудил оттуда заклинание "Дыхания", применяемого в задымленных помещениях, или в лабораториях, когда есть шанс отравиться. Оно же прекрасно послужило и для дыхания под водой. После чего полностью окунулся в исследование...

Ур-р-р-р... хорошо... свернувшись кольцом я принимал лунные ванны на вершине одного из валунов, в изобилии усыпавших берега Черного Озера и обсыхал на воздухе. Из воды я не вылезал очень долго, устроив себе настоящее водное шоу. Змеиное тело обладает лучшей аэродинамикой, чем человеческое. Так что в воде я развивал приличную скорость. А если потом резко выпрыгнуть, то в самой высокой точке можно было увидеть стены замка...

Конечно, потом плюхаешься назад, поднимая тучу брызг, но как же это хорошо! Кроме того, чуть в стороне обнаружился небольшой пятачок мелководья, на котором можно было всласть порезвиться, гоняясь за собственным хвостом и оттачивая навыки ныряния. Кстати, перепробовал еще все стили плавания и удобнее всего оказался брасс. Наверное, потому, что очень похож на ползание... не знаю, утверждать не буду.

Но как же это все-таки здорово... Надо почаще сюда наведываться...

Еще раз блаженно потянувшись на теплом камне, я бесшумно соскользнул вниз и с удивлением учуял знакомый запах. Нет, эта девчонка явно меня преследует! Какого ее сюда понесло? Вуайеристка, что ли? Или действительно, упаси Келес, влюбилась? Этого мне еще не хватало для полного счастья!

Нет, я вообще-то не против девушек но... откровенно говоря, на моей сегодняшней ступени Ремета об этом думать еще рано. Когда в доме Нармета мы поднимали этот вопрос (интересно же!), то дедушка мне объяснил, что со временем, когда мое тело окончательно "повзрослеет", тогда вопрос исчезнет сам собой.

Хм... и сколько же этого взросления ждать?

Так вот, возвращаясь к проблеме. Мои вещи остро пахли той самой утренней посетительницей и, по совместительству — отравительницей. Ну, или неудачной шутницей, не хочу забивать этим голову. Причем мой нос мне отчетливо свидетельствовал, что она не ушла далеко. Хм... ага, вот, засела в ближайших кустах! Нет, мне все же интересно, на кой ее понесло сюда?

Только разговаривать нужно все же в одежде...

Так что быстро натянув тунику и пояс, я словно бы направился назад, на само же деле бесшумно скользнув в заросли и зависнув за плечом "наблюдательницы".

— Леди, вы ко мне столь неравнодушны? — вежливо поинтересовался я у нее.

Девушка взвизгнула, подпрыгнула едва ли не на половину своего роста и засветила в меня чем-то наверняка убойным, но сляпанным впопыхах, а потом только невнятно просвистевшим над головой.

— Это было да или нет? — все также вежливо и ровно поинтересовался я, усаживаясь на хвост.

— Ты... ты... ты... — похоже, ее заклинило.

— Может, вам водички принести? Тут рядом целое Озеро, можете сходить и сами...

— Я... — по всей видимости, на меня гневно сверкнули глазами, но увы, во тьме ночной я этого не углядел.

— Ну так что с ответом на мой вопрос? — искренне интересуюсь. Нет, ну надо же знать, за что мне подобная "радость" ниспослана была.

Наблюдательница резко развернулась на месте, как солдат, и решительно зашагала к замку. Только далеко уйти не смогла. Самый кончик хвоста, плотно обвивший лодыжку, надежно удерживал ее на месте.

— Пусти, — потребовала она.

— Сперва ответь, — не остался в долгу я. В самом деле, почему ей можно, а мне — нельзя?

— Мастер велел за тобой присматривать, будто мне делать нечего! — наконец прорвало ее. От неожиданности я даже растерялся. Риксар велел? Присматривать за мной?! Но... зачем? — Но ты вырежи себе на хвосте, что со мной это не пройдет! Я тебя...

Что именно не пройдет, осталось непонятным. Зато список угроз был более чем внушительным. Нет, мне это уже надоело! Каждый грозит, запугивает, пытается утвердиться и почему-то за мой счет! Немого послушав, я пожал плечам и... отпорталил девушку в Озеро. Пусть остынет и успокоится. А, заодно, и помоется... Знал бы, что тонкий нюх — такое наказание, забил бы ноздри чем-нибудь!

Со стороны водной глади донесся настолько испуганный вопль, что мне стало даже немножко стыдно. Ну что она там еще нашла? Пусто же, как пополудни в пустыне!

Раздраженно зашипев, пришлось возвращаться, чтобы полюбоваться на барахтающуюся буквально в ш-шас герек от берега многообещающую "неприятность". Хм, или я чего-то не понял, или она... плавать не умеет?

М-ды...

Пришлось срочно скидывать одежду и нырять в воду. Это я, что ли, когда-то радовался оживлению в жизни? Ой, чтоб я знал! Надо было тихо сидеть себе в королевском замке и не высовываться! Не пришлось бы сейчас тащить брыкающееся тело на берег, попутно выслушивая все кары и пожелания, на которые оказалась столь богата спасаемая.

— Если не заткнешься — лично утоплю! — не выдержав, пообещал я, на мгновение ослабляя захват.

— Только, буль! Попробуй! Буль-буль! — в меня вцепились, как последний золотой.

Ашер с ней, пусть живет...

На берегу девушка отцепилась, села на землю, огорченно посмотрела на мокрую одежду и с чувством выдала:

— Ну и сволочь же ты, шаск! — нет, вот спасай людей после этого!

— А вы травили меня исключительно из дружеских побуждений? — ядовито поинтересовался я, подхватывая сброшенную одежду.

Честно, она покраснела! Это было заметно даже в свете лун! Не ожидал, признаюсь честно...

— Извини... — тихо прошелестело над водой.

— Забыли, — отмахнулся я, натягивая рубашку на еще влажное тело. Сохнуть уже некогда, ночь скоро закончится. И почему-то мне кажется, что Мастера принесет с самого утра.

— Шкура Сойр, — огорченно протянула моя собеседница, — завтра хоть на лекцию не иди...

— Почему? — искренне удивляюсь. Не выспавшийся студент, насколько мне помнится свое человеческое обучение, явление довольно распространенное.

— В чем? Не высохнет же! — огорченно всплеснула руками девушка.

— А у тебя это что, единственный наряд? — или я что-то не знаю, или у девушек вечно целая куча всякой одежды.

— Пока да, — хмуро ответили мне. — Я остальные вещи у друзей в городе оставила...

— Ну так высуши. Ты же вроде как магии обучаешься... — упорно не могу понять глубину и трагизм проблемы.

— Вот именно что воде как! — издевательски ответила она. — А подобное заклинание мы только через цикл учить будем...

Хм... кстати, мне бы тоже не мешало подсохнуть. Конечно, запасная одежда у меня есть, но без лишних вопросов тоже проживу. Тем более, что и действие и плетение подобного заклинания я видел совсем недавно, так что...

Взмах рукой, так же, как делал и Мастер, странное слово, и от нас повалил горячий пар.

— Осторожнее! — вскрикнула ночная путешественница, подскочил на месте, а потом подозрительно уставилась на меня. Осторожно подошла, пощупала ближний к ней виток хвоста, что-то побормотала себе под нос, и с видом следователя на допросе уставилась на меня:

— Как ты это сделал?

— А не все ли тебе равно? — раздражаясь, ответил я. Если на каждое мое действие будут реагировать подобным образом, то лучше уж ничего вообще не делать.

— Змеелюды не колдуют. Разве что — самую малость. Змеелюды не любят воду и высоты боятся! — немедленно было заявлено мне, словно прописные истины. — Немедленно признавайся, кто ты такой?!

— Неправильный с-с-смеелюд! — прошипел в ответ и быстро скрылся в зарослях. Ну их в нору локка, такие отношения!