Ступень вторая. Ремет

— Отпустить?! — это еще что за номер? — Но я их и не держу...

Черный вздрогнул и стал буквально сверлить меня взглядом. Может, дать ему хвостом в лоб? Достал со своими заморочками, по самое "не улыбайся"!

— Прошу простить... но... какая у Лорда ступень? — они оба аж подались вперед.

— Ремет, — не стал скрывать очевидного я. Кстати, почему этот тип честит меня Лордом? Причем именно так, с большой буквы.

Чужаков словно пыльным мешком из-за спины огрели. Все маски равнодушия и уверенности слетели напрочь. И если молодого перекосило от... дайте разобраться... злости и унижения, вроде, то старший злился совсем по другому поводу. И не на меня. Его гнев был словно направлен куда-то в пространство. А еще... как бы это сказать... всего на миг проскользнула какая-то... отеческая опека, что ли, сменившаяся странной, отрешенной расчетливостью.

Только этого мне не хватало!

— Просто скажи: "Отпускаю"... Лорд... — с некоторой заминкой все же добавил незнакомый мне темный змеелюд.

— Отпускаю, — пожал плечами я, допивая бокал. Все, сейчас найду Са и загоняю. Или рехнусь.

Они оба поклонились и выскользнули за дверь. А я залетел в свою комнату, подхватил с-кешер, рванув в тренировочный зал. Ну все, друг-товарищ, держись!..

— Дэс, ты это слышал?! Ремет! Не могу поверить, меня победил ремет!!! — прямо-таки "голосил" на "беззвучной речи" Найрхас.

— Не ори, — строго одернул его я. Тут и так голова раскалывается, а еще этот сопляк на ухо орет.

Все пошло не так, как предполагалось. Совсем не так...

Во-первых, Лорд нашелся там, где его присутствие совсем не ощущалось! Никак. Причем — в компании двоих людей, которым он явно позволял очень многое. А вызванный воином маг, услышав мою просьбу о разговоре с победителем, совершенно спокойно вызвал его из комнаты. Коротким именем!

Действительно, незнакомец оказался светлым. Только Найрхас хоть и считает себя уже почти взрослым, но еще не достиг уровня зрелости. Он не заметил, что цвет чешуи его противника был... неестественно ровным. Природная окраска серых неоднородна. Местами шкура светлей, местами — темней... а тут словно окрашена. Именно что — окрашена! Но одно правило выполнялось всегда. Цвет никогда нельзя поменять на противоположный. Сколько тот же Хас не окрашивай собственное тело, самое большое, чего он добьется — темно-серый цвет.

Значит, этот Лорд действительно светлого окраса. Очень светлого... А еще он действительно Лорд. Только умеет это скрывать. И хорошо. Но когда мы уже дошли до комнаты, в которой должны были разговаривать, самообладание светлого дало трещину. И взгляд, которым нас одарили, ясно и недвусмысленно показывал, кто тут главный...

И сам разговор... Создавалось довольно неприятное ощущение, что тебя видят насквозь. Читают, как раскрытую книгу и наперед знают все, что скажешь, или сделаешь. Ради интереса я даже раз обозначил возможность атаки. Всего лишь обозначил, но этого вполне хватило, чтобы собеседник мгновенно сменил позу. И решись я на столь опрометчивый поступок — валятся бы мне рядом с ребятами, залечивая какое-нибудь повреждение.

Это — в лучшем случае.

Еще было ясно, что светлый — воин, не смотря на своё довольно хрупкое сложение. Гибкий, стремительный и очень опасный.

Только вот два странных момента. Издревле повелось, что лучшие воины как раз получаются из темных, но цвет глаз и шкуры Лорда ясно давал понять, что он светлый!

Смесок?!

А потом, так неожиданно, признание своей ступени. Что он не лгал — понятно было даже ребенку. Но... Ремет не может быть Лордом! Не может победить более старшего (Хас уже давно был Хэссаром), не может без сопровождения находиться среди людей...

Вопросов больше, чем ответов. А еще об этом непременно должен узнать Миксааш! Все. Начиная от моих рассуждений и заканчивая описанием схватки каждым из "участников". Даже если они ничего вразумительного сказать не смогут.

Так что нам пора...

Но уйти сразу — не получилось.

Дорога к выходу пролегала мимо широко распахнутых створок тренировочного зала, из которых лился несмолкающий звон стали. Ребятишки не удержались, чтобы не заглянуть внутрь, да так и застыли на пороге. Взглянув поверх их голов, я смог увидеть, что же так их заинтересовало.

На отполированных почти до блеска каменных плитах танцевали четверо. Три человека и змеелюд. Тот самый, светлый. Он явно с некоторым трудом отражал выпады этих троих, впрочем, не давая своим противникам времени на атаку.

— И вот это... победило нас?! — не сдержал уязвленного шипения Хас. И, прежде чем я смог его остановить — бросился вперед, выставив клинки.

И-и-и-иди-о-о-о-от!!!

Итог оказался вполне предсказуем...

Мы отчетливо, словно при магическом просмотре увидели, как серый, перехватив клинки лезвиями назад, поймал меч левого атакующего человека. А потом, удерживая оного на месте — хвостом отбросил назад. В это время второй клинок отражал удар второго нападающего. Но тут все прошло по-другому. Лорд только обозначил удар хвостом. А, когда воин отвлекся — ударил его в висок навершием освободившегося клинка с-кешера, оглушая и выводя из схватки.

С третьим воином, которого я видел в комнате ремета, все было немного сложней. Светлому пришлось использовать сразу два клинка, зажав оружие человека в своеобразных "ножницах". А потом, вновь используя хвост — отбрасывать противника от себя.

Кажется, это было так долго. На самом деле — заняло всего пару мгновений, в течение которых сунувшийся в бой мой подопечный висел в воздухе, словно муха в меду. Если бы он хоть немного работал головой, то непременно заинтересовался такой медлительностью светлого. А, используя пару амулетов, убедился, что пространство вокруг сражающихся накрыто полем замедления. Мощным полем...

Только у людей были блокирующие амулеты...

Так что, почти спокойно разобравшись с людьми, Лорд развернулся к уже сообразившему, а потому обреченно глядящему темному и без затей врезал ему рукоятями клинков прямо в лоб. Причем на лице серого читалось та-а-а-акое удовольствие...

Хасом словно из катапульты выстрелили. Поле с тихим щелчком исчезло, и стремительным росчерком светлый оказался около упавшего, уперев клинки ему в ямку у шеи. Все замерли...

— Второй рас-с-с-с... — тихо прошипел светлый. — Второй рас-с-с-с-с...

А потом, резко соединив с-кешер, махнул своим недавним противникам и так же стремительно метнулся прочь.

Нет, надо все непременно рассказать! Как можно быстрее. Даже если придется оглушить этих олухов малолетних и отправить домой в обморочном состоянии!!!

С-сеш-ш сие.

— Эл, как это понимать? — дедушка стоял надо мной, недовольно хмуря брови. — Разве я не задавал тебе прочесть этот манускрипт?..

— Ну... — тихо отвечаю.

— Так почему ты не можешь мне его пересказать? — не отставал Мастер.

— Потому что я его не читал! — раздраженно отвечаю. Это было ясно с самого начала, так зачем устраивать этот странный допрос?

— Эл, мальчик мой, — тихо говорит Нармет, устало опускаясь в кресло. — Я хочу знать, почему ты его не прочитал...

— Не хочу, — коротко и предельно просто отвечаю, стараясь смотреть куда угодно, но не в лицо деду.

— Почему? — не хуже королевских дознавателей продолжают тянуть из меня ответы.

— Не вижу смысла, — честно отвечаю.

— Эл... — даже не глядя на собеседника, я чувствую его недоумение и разочарование. Это обидно. Почему дед не хочет понять простой истины?

— Я не буду это читать! Не буду! — вспыхиваю, словно факел. — Не хочу быть змеелюдом, не хочу!

В комнате повисает настороженная тишина. Мастер со странным выражением лица молча смотрит на меня, постукивая пальцам по пыльному манускрипту, ставшему камнем преткновения. А мой взгляд снова начинает блуждать по комнате. Да, мне никогда не хотелось обидеть деда или... разочаровать его в ожиданиях, но подобное — это уже слишком! Почему я должен быть похож на этих... этих... серпентеров?! Сколько книг не читаю — везде одно и то же — неуравновешенные, вспыльчивые, мнительные, жестокие и вообще — нехорошие.

И вот теперь от меня требуют стать подобным существом, когда все мое нутро протестующее вопит. Почему я должен быть похож на тех, других? Почему не могу быть таким, как хочется МНЕ?!

Ну вот, теперь еще из-за этих "шасков" с дедом разругался...

— Я пойду... — тихий шепот, или даже скорее намек на него.

— Подожди еще немного, — просит дедушка, — мне надо сказать тебе пару слов. Извини, я, кажется, немного перестарался... забыл, что ты тоже имеешь право на собственное мнение.

— Да ничего... — уф, от облегчения я даже непроизвольно хвостом застучал по полу, как обрадовавшаяся собака. Пришлось срочно прятать хвост-предатель под стул.

— Знаешь, у меня появилась идея, — заговорщически наклонился ко мне Мастер. — А почему бы нам на тривир не съездить куда-нибудь? А то местное окружение на нас плохо влияет.

Я чуть не сел на пол. Мы... с ним... вдвоем... И это при том, что мне все время вдалбливали в голову — "Не высовывайся!" Потому подозрительно посмотрел на Нармета, ища смешинку в глазах, или еще какой намек на шутку.

— Ну, ладно, ладно, — вновь откинулся на спинку кресла дед. — Просто я хотел посетить одного своего друга и подумал: а почему бы не взять тебя? Думаю, тебе там понравится...

— А ваш друг... он не будет против? — настороженно интересуюсь, хотя в предвкушении путешествия едва не пританцовывал.

-Нет, против ТЕБЯ он не будет, — вставая, похлопал меня по плечу Мастер, направляясь к выходу. — Выезжаем через суи шисов.

Так, или я чего-то не понял, или о поездке было условлено заранее, а меня только поставили перед фактом? Ну, родственничек, ну... дедушка любимый!

...

Элхар в последнее время стал меня очень волновать. Он упрямо отказывался принять свою сущность, с непонятным упорством пытаясь доказать обратное. Как он не понимает, к чему это может привести? Он же так с ума сойдет.

Хотя, меня не слишком удивляет его неприятие. Да что там говорить — все, что нам известно о змеелюдах описывает их отнюдь не с хорошей стороны. Но как мальчик не поймет, что это все равно, что судить о людях по первому встречному! Да, большей частью серпентеры не слишком приятны в общении и весьма агрессивны, но есть же и исключения. Наверное, ему это проще показать, чем объяснить. Надеюсь, Мастер Реклар Ха'Раш не утратил своих знакомств и Элу будет, о чем подумать...

...

Поездка оказалась на редкость утомительной. Во-первых, нас сопровождал целый кортеж повозок, в которых ехало "самое необходимое". Под этим понималась почти половина библиотеки и все убранство моей комнаты полностью. Зачем — я понять так и не смог, а спрашивать... толку нет. Глава немного поупирался, не желая отпускать Нармета, но, в конце концов, согласился. Даже выделил нам небольшую охрану.

А еще в карете мне было жутко неудобно. Хвост вечно мешался, скользил по полу, невероятными кольцами складываясь на сиденье. Пришлось пробовать разные способы устроиться в столь ограниченном пространстве. Итогом стала довольно нелепая поза, когда я сидел, упираясь спиной в боковую стенку кареты, а хвост эдаким штопором свивался на сиденье. Под спину пришлось подложить подушек, иначе у меня там синяк образовался бы! Прямо поверх чешуи. Поскольку о рессорах можно было только мечтать...

Конечно, от любования окрестными пейзажами не было и речи. Единственный "вид" который открывался предо мной — противоположная стена и занавешенное окно. Так что, недолго думая, я погрузился в чуткий сон. Сквозь него я услышал, как экипаж заехал на какой-то мост, постоял немного, а потом съехал. Зачем и почему это происходило — выяснилось немного позже. А пока я слабо удивился, что до моста дорога была грунтовая, а после копыта лошадей явно застучали по камням.

Но самое большое удивление поджидало меня позже, когда ближе к вечеру уши уловили характерные звуки большого города — скрип множества повозок, ругань, говор и еще тысяча звуков, которые сопровождают каждое большое скопление людей. Насколько я помню карту — в такой близости от столицы никакого крупного города не было! Хм...

Не сбавляя хода, мы проехали в гулко отозвавшийся коротким эхом коридор и оказались в черте городских стен, насколько я понял. И вот тут мне пришлось срочно понижать чувствительность, иначе рисковал оглохнуть. Вокруг болтали, казалось, одновременно на пяти языках, при этом так громко и эмоционально, что закрадывалось нехорошее подозрение о содержании разговора.

Я недоуменно посмотрел на Мастера, но тот лишь загадочно улыбался, намекая, что пора бы думать самостоятельно, но мне ничего в голову не приходило. Ладно, потом разберусь. А пока я на всякий случай активизировал амулет личины. Кто его знает, того друга? А если дедушка захочет раскрыть все секреты полностью — то непременно попросит либо его снять, либо снимет сам.

Натужно заскрипев, кортеж повернул пару раз и затормозил. Дедушка, притворно покряхтывая, стал медленно выбираться из экипажа. Из-за стены послышался уважительный говор, суть которого сводилась к тому, то парочку молодых людей прислали специально для встречи уважаемого гостя. Шаги уже стали медленно удалятся, когда я, наконец, распутал собственный хвост и весьма неуклюже вывалился наружу, блаженно потягиваясь всем телом.

И тут же увидел летящий прямо мне в сердце клинок. Нифига себе, у них гостей встречают!

С-кешер бы далеко, так что пришлось справляться своими силами. А именно подставить под удар прикрытую трофейным наручем руку. При этом когтями второй душевно пройтись по недовольно зазвеневшему клинку. С тихим звоном оружие переломилось, оставив в руке напавшего на меня человека только рукоять с жалким огрызком.

— Ты говорил, что друг не будет против, — обиженно высказался я Мастеру, придирчиво оглядывая когти. Вроде бы целые...

— Ох, мальчик мой, прости, не предупредил, — все с тем же притворным кряхтением покачал головой Нармет и протянул ко мне руку, — Иди сюда, дай я на тебя обопрусь...

От такого заявления чуть ходить не разучился! Дедушка никогда не жаловался на здоровье и не просил никакой помощи. Так что в мгновенье я оказался рядом, насторожено заглядывая в знакомые глаза. Воде бы все в порядке... Мастер даже пахнет так, как всегда...

"Подыграй мне" — прошелестела в голове чужая мысль. Уф, а я уже испугался... Что же касается игры...