Суженая с далекой Земли

— Мм... — И что сказать? Упомяну Курта, а он возьмет его на заметку. Кто знает логику этих вояк, еще решит, что раз кадет знаком с такой неумехой и неудачницей — и сам не многим лучше? — Нет. Просто... мм... решила прогуляться между куполами и... ээ... присесть... здесь такие удобные...ээ... сиденья.

А что? Почему бы не прогуляться и не посидеть, если мне в единственный выходной в такую рань не спится в своей кровати.

— Какая удача!

Доля жизнерадостности в голосе куратора ощутимо выросла, заставив меня и вовсе замереть в оцепенении. Взгляд так и прилип к его губам, ожидая хоть каких-то разъяснений этому заявлению. Не может же он в самом деле просто радоваться встрече со мной в этот утренний час? Он же, вероятно, спешил к своему транспорту, когда заметил меня, торчащую в этой нише? Интересно, куда это маран наведывается по выходным. Или к кому?..

— Ээ.. почему?

— Я как раз искал компанию для прогулки в космополис. А раз вы тоже туда собрались, да еще и в одиночестве, то это очевидно знаковое совпадение. Отправимся вместе!

— Что вы! — на сей раз я подскочила как ужаленная. И даже на волне ощутимого протеста сделала пару шагов в сторону грозного собеседника. — Я... я... совсем туда не собираюсь! Вот! Просто вышла... на минуточку... посидеть за стенами академии... здесь. Но спасибо, мне крайне приятно, что вы решили...

— Да? — перебил меня мужчина, его губы вновь изогнулись в улыбке. На сей раз коварной на вид. — Нола, вы передо мной прошли через информационную консоль и отметили цель прогулки именно как суточное пребывание в первом лунном космополисе. Я вышел следом за вами и позволил себе полюбопытствовать куда же так спешит один из вверенных мне кадетов.

Стыдливо отведя взгляд, я сглотнула. Не слишком приятно, когда тебя ловят на лжи. Впрочем, эта мысль натолкнула меня на общеизвестную истину: нет ничего лучше правды!

— Извините. Я просто растерялась. На самом деле, вы правы — этот выходной я собралась провести в городе. И не одна. Я жду здесь своего знакомого.

— А вот и причина вашего невероятного преображения, — явно намекая на мой облик, карангарец проворно перехватил меня под руку, буквально заставив онеметь от своего следующего заявления. — Вы так прекрасны в этом наряде, Нола, что дух захватывает. Все же типовая форма призвана несколько сгладить различия, завуалировав недостатки и приглушить достоинства — об этом порой забываешь.

'Нола?!' — я ушам своим не верила. Он опять назвал меня по имени? Почему-то этот факт поразил меня больше всего.

— Н-но...

Панически оглянувшись, я поняла, что необходимо как-то притормозить собеседника. Увы, никого вокруг не наблюдалось. Так рано в выходной день никто еще не проснулся.

— Конечно же, — не дав закончить, Муэн Тоон уверенно потянул меня следом за собой — к выходу из ниши, — ваш знакомый. Позвольте полюбопытствовать, не тот ли это бойкий юноша со второго курса боевого отделения. Как же его имя?..

— Курт...

Пришлось смириться с разоблачением знакомого

— Точно! — решительно накрыв мою ладошку на сгибе своей руки большой ладонью частично сокрытой форменной перчаткой, карангарец двинулся в направлении вынесенной за территорию академического купола парковки аэрокаров. Мне ничего не оставалось как плестись рядом с ним. Не драться же с преподавателем в самом деле? К тому же предсказать исход такого сражения крайне просто. — Так я вас успокою: вы его не дождетесь.

— Почему это? — бросая судорожный взгляд через плечо и все еще надеясь, что вот сейчас увижу вдалеке спешащую фигуру Курта.

— Боюсь у него изменились планы, и он никак не сможет составить вам сегодня компанию.

Муэн Тоон шагал вперед с такой целеустремленностью, что я с трудом поспевала за ним — с непривычки ноги в туфлях на каблуках едва не спотыкались.

— Но у него сегодня выходной!

— Бывают ситуации, когда даже выходные отменяются.

— Да?!

Мне о подобном слышать не доводилось.

— Угу. — карангарец утвердительно качнул головой. — Он отбывает наказание.

— За что?!

— Вопросы дисциплины! — лаконично прозвучало в ответ.

'Истерику он что ли устроил?' — я осталась в полном недоумении от слов преподавателя.

— Так вот, Нола...

Снова!

— Я же могу вас так называть? — кажется, мужчина понял по моему судорожному вздоху, что я совершенно обескуражена его поведением. — Все же сегодня и у вас, и у меня выходной день. Так что мы в некотором роде оба освобождены от условностей. Опять же планы... Вы планировали провести эти сутки в хорошей компании, я в общем-то тоже надеялся на новый познавательный опыт. И раз уж я стал для вас дурным вестником, то просто обязан спасти выходной. Значит, решено — вашей компанией на ближайшие сутки стану именно я!

— Что вы, я вовсе не...

Спешно подбирая слова, я постаралась откреститься от такого неоднозначного спутника. Я карангарца и так каждый день недели вынужденно лицезрею, чтобы еще и единственный выходной омрачить его присутствием.

— Вот и словно! Все и решили!

Подхватив меня на руки, так что пышная юбка лимонного цвета взметнулась вверх, Муэн Тоон ловко переместил меня во вместительную кабину аэрокара.

Пока я, отведя от спутника возмущенный взгляд, осматривалась вокруг и осознавала, что не заметила, как мы добрались до парковки, мужчина уже закрепил шлейф безопасности у моего кресла и сам уселся в соседнее. Не мешкая, тут же поднял аппарат вверх, направив его к ближайшему внешнему шлюзу академического купола.

К счастью, утро было еще слишком ранним — готовых к старту жителей академии оказалось мало. Чуть позже тут будет столпотворение.

'Хоть бы не попасться никому на глаза, — всполошилась я внезапной мыслью. — В такой-то компании'

И тут же, словно прочтя мои мысли, карангарец переключил все внешние экраны на зеркальный режим, укрыв нас от любых косых взглядов.

— Часто вы бываете в космополисе? — прозвучал его спокойный вопрос, как раз в тот момент, когда подошла очередь нашему аэрокару нырнуть в стартовый отсек.

Именно там происходила смена параметров — переход на внешние условия лунной поверхности. До ближайшего города, который так же находился под куполом, лететь предстояло над первозданным лунным ландшафтом.

— Нет, — до крайности смущенная стремительностью происходящего, я лихорадочно искала выход из ситуации. Без знакомого боевика мне совсем нечего было делать в космополисе. — Я и сейчас больше из-за Курта туда собралась. Он обещал показать там что-то необычное.

На миг мне показалось, что последние слова не пришлись по душе карангарцу. Но в пределах моей видимости находились только губы, а по ним сложно судить.

— А я там и вовсе не бывал, — неожиданно признался мужчина. — И был бы просто счастлив знакомству с любыми достопримечательностями.

Прозвучало это очень искренне. Я даже прониклась к нему сочувствием — вот уж кто действительно фанатик-трудоголик. Но вовремя вспомнила, что последствия его одержимости своим делом касаются непосредственно меня.

— Мы на Луне! Тут все искусственное и типовое — от атмосферы до достопримечательностей, как и в любом орбитальном космополисе — стандартный набор развлечений.

Прозвучал мой ответ резковато. Муэн Тоон обернулся ко мне, смутив окончательно. Мысленно я обозвала себя грубиянкой, но сказанного не воротишь, поэтому поспешно добавила:

— Разве что задержаться снаружи, полюбоваться лунными пейзажами и видом Земли. Но надо учесть параметры аэрокара, насколько хватит энергетического заряда и полны ли воздушные резервуары?

— Знаете, на Земле и в орбитальных космополисах я тоже не был, поэтому готов с интересом примерить на себя весь стандартный комплекс туристических развлечений. Станьте моим гидом в незнакомом мире? И задержаться снаружи — хорошая идея. Спешить некуда — целые сутки в нашем распоряжении.

Маран обратился ко мне с просьбой?! Мне же не послышалось?

Что этот самоуверенный тип может где-то потеряться или не разобраться в земных порядках — верилось с трудом. А еще никак не получалось осознать, что все это действительно происходит с нами. И он говорит со мной... действительно говорит, а не указывает и не критикует, распекая за бесконечные недочеты. Больше того, ждет ответа!

К ощущению равноправия, а тем более превосходства в присутствии Муэна Тоон я не привыкла. Оттого не могла отделаться от мысли о сне и найтись со словами для ответа.

Молча в полной растерянности уставившись на сероватый пейзаж изобилующей трещинами и кратерами разных размеров, над которыми мы пролетали в направлении видневшегося впереди купола-гиганта, я старалась собраться с мыслями и сказать хоть что-то, подходящее ситуации.

— Когда-то Луна стала первым космическим телом, которого достигли люди. Сейчас она — стандартно освоенный землянами объект из категории 'с искусственными условиями', знаменита лунной звездной академией, о которой вы и так все знаете, и является последним рубежом обороны земной конфедерации. Ну и, да! Ничего особенного здесь не придумывали, все сделано по образу и подобию родной планеты человечества и заключено в автономные космополисы. Собственно, сама Луна — вся за границами лунных городов. Сейчас тут даже добыча полезных ископаемых не ведется.

Раз надо вживаться в роль гида, я деловито обобщила для Муэна Тоон общеизвестные сведения.

— Обороны?.. Вот уж нелепость. Тут все так уязвимо.

Кажется, кто-то сел на любимого конька!

— Считаете? — из вежливости решила я поддержать разговор.

— Конечно, — немедленно прозвучало авторитетное мнение. — Достаточно разрушить герметичность купола, разрушить условия под ним, и большая часть живущих там немедленно погибнет.

— Вы про это... — рассеянно протянула я, вновь ловя себя на мысли, что мы впервые вот так запросто разговариваем. Не спорим, не переругиваемся, или красноречиво и упрямо молчим, а просто говорим! — но останутся различные автоматические системы, которым для работы не нужен воздух и тепло, даже люди не нужны. А если так рассуждать, то и на Земле все уязвимо. Стоит спровоцировать грандиозное извержение или падение метеорита — и все, человечество погибнет.

— Да, вы очень уязвимы, — произнес он это так озабоченно, что я в недоумении уставилась на подбородок мужчины — ему-то какое дело до нашей безопасности. Или?..

— Уж не стоит ли людям паниковать в преддверии атаки с Карангара?

Спросила в шутку, в угоду извечно витающим вокруг этой загадочной цивилизации слухов, но Муэн Тоон даже вздрогнул.

— Нет! И никогда не позволяйте себе такого недоверия к нашим помыслам. Для нас земляне — это не просто близкие по духу существа. Мы почитаем и уважаем вашу цивилизацию как прародительскую. Во вселенной достаточно места для всех, к чему думать о войнах?

— Но... вы же сильнее?

Карангарец, что и в гордом одиночестве так далеко от своей родины олицетворял собой всю мощь и силу своего народа, так поразил меня горячностью своего ответа, что я запнулась на полуслове. И невольно отвела взгляд, переключившись на унылый вид лунной равнины за экранами неспешно плывущего над поверхностью аэрокара.

— Судить по принципу силы — неразумно. — Наставительным тоном заверил он в ответ. — Есть многое, что не менее важно и ценно для всякого разумного вида.

Что ответить на его слова я не нашлась, вся история земной конфедерации складывалась по этому принципу. Поэтому последние минуты до посадки в одном из тысяч шлюзовых отсеков первого лунного космополиса прошли в тишине.

— Надеюсь полет не слишком утомил вас, — пока мы замерли в ожидании одобрения пропуска, обернулся ко мне мужчина. — Я выбрал чуть более длинный путь, подлетев с противоположной от космопорта стороны. Но думаю, там в любое время огромная очередь на входе.

На Луну в отличие от Земли садятся и большие транспортные крейсеры, доставляющие ресурсы с астероидов и других планет. По сути наш единственный спутник давно стал не только последним оборонительным форпостом, но и огромным планетарным торговым и перевалочным складом.

— Это был правильный ход, — невольно хмыкнула я. — Впрочем, вы же бывали уже в космополисе, знаете об этой проблеме с ожиданием?

И тут же оборвала себя на полуслове, вспомнив при каких обстоятельствах маран был под соседним куполом в прошлый раз. Когда он меня, как он полагал, из дома Тария посреди ночи выудил... И тогда он очень быстро добился разрешения на пролет, если судить по оперативности действий.

— Тогда с вашей подругой? — очевидно он вспомнил об этом же. — Немного неловко вышло...

Он, что, оправдывается?!

— Да, ладно, — смутилась я, снова остро ощутив разницу между нами: он — легендарный звездный адмирал карангарцев, а я — неуклюжая студентка из гражданских. — Она уже и думать забыла о том эпизоде. У них с Тарием, это ее жених, кстати, не одно, так другое. Вечные неразрешимые проблемы!

Сказала и пожалела — от смущения начинаю уже обсуждать чужую личную жизнь. И с кем?! Насколько легче было бы сейчас с Куртом. Вот уж кто никак не смог бы задеть меня за живое, а в обществе своего жутко требовательного преподавателя я от волнения трясусь до самой последней нервной клеточки.

— Неразрешимые проблемы! — карангарец неожиданно отреагировал с негодованием. Впрочем, судить по движению губ, вдруг изогнувшихся угрюмой складкой, — сложно. — Он ее любит, она стремится быть с ним рядом. А для встречи им всего-то и надо, что пролететь полчаса от купола академии до космополиса. Да-а-а, сложно придумать большие трудности.

Неожиданно даже для себя я рассмеялась — так созвучны его слова были моим мыслям. И тут же кинулась спешно разглаживать ткань платья на коленях, скрывая улыбку. Отчего-то испугалась, что Муэн Тоон сочтет меня легкомысленной! Ощущение его пристального взгляда сейчас стало едва ли не осязаемым.

— У той истории было продолжение, — вдруг поведал маран.

С удивлением, я уставилась на карангарца, наверняка, вопросительным взглядом: Милена ни о чем таком не рассказывала.

— Едва я доставил вашу соседку в комнату, как получил сигнал о прибытии постороннего к куполу академии и запрос на внеурочную встречу с ней.

— Тарий?!

Прозрев, я осознала, что жених подруги не бросил ее в лапах 'чудовища'. А полетел следом, едва пришел в себя после такого невероятного появления куратора нашего курса.

— Да. Пожелал удостовериться, что с ней все благополучно. И по этому поводу пытался проникнуть под академический купол. Устроил суматоху! Конечно, его задержали...

— Вот это номер, — я искренне впечатлилась. — Его наказали?

Мила точно не знала, о таком 'подвиге' любимого бы не смолчала.

— Нет, я вовремя вмешался и взял на себя ответственность за ночного визитера. — Губы марана слегка дрогнули, намекая на улыбку. Или насмешку? Тут с какой стороны посмотреть. — Пришлось поклясться, что его девушка спит в одиночестве на положенном месте прежде чем развернуть домой. Как он мог додуматься заподозрить меня в каком-то причинении ей вреда?

Кхм... я промолчала, не найдясь с ответом.