Волчонок с Паллады

— Вперед!

Налетчики изо всех сил помчались — сейчас все решала скорость. На ходу ткнули дубинками по валяющимся на земле телам наркоманов так и не отреагировавших на появление криптии. Один из подростков, в маске вампира, остановился. От пинков подкованным ботинком в бок одного из наркоманов, тот очнулся, но только всхлипывал после каждого удара. Налетчики уже не видели, как несчастный несколько мгновений трясся словно в лихорадке потом голова свесилась вбок, он обмяк... навсегда.

В прыжке Алексей вышиб ногой хлипкую дверь и рывком метнулся внутрь дома, за ним предводительница.

Полутемное помещение с каменным полом, едва прикрытом грязными отрезами материи. Завоняло еще сильнее. Два проема, прикрытые покрытыми подозрительными пятнами простынями. В углу самодельный табурет с яркой упаковкой еды бедных — гамбургера, изготовленного из полученного из насекомых белка. Нелепые в аккуратной одежде налетчики вмиг пересекли помещение. Девчонка показала пальцем вправо, сама кинулась влево. Алексей ворвался в комнату — пусто, в дальнем углу на грязном полу куча тряпья.

Боковым зрением увидел метнувшегося к нему оборванного человека с занесенной над головой палкой.

Выработанные на занятиях айкидо навыки не подвели. Молниеносно развернулся на пятках, палка пролетела мимо головы, так что ветер только коснулся лица.

Через секунду короткий, рубящий удар полицейской дубиной поразил напавшего в лоб, он выронил палку и упал на колени. Качнулся, рухнул спиной на пол.

Что-то в фигуре противника было неправильное... Живот? Да выпуклый живот как у беременной. Алексей склонился над телом. Лицо грязное, но черты лица тонкие, совсем не мужские, длинные волосы, собранные сзади в две сальные косички. Да это же девчонка, да еще беременная!

Он ошарашенно тряхнул головой, горло, словно волосяным арканом скрутил жесткий спазм. 'Неужели убил'?

Алексей стремительно наклонился над телом, приставил пальцы к шее, пульс пусть слабый, но есть. Жива, но без сознания. Он облегченно выпустил воздух меж стиснутых зубов.

В комнату ворвалась возбужденная и яростно-веселая предводительница.

— Добил? — не дожидаясь ответа ринулась к недвижимому телу, одновременно вскидывая над головой полицейскую дубинку. Но наткнулась гортанью на крепко сжатую в руках Алексея дубинку. Отшатнулась, хватаясь за горло руками.

— Ты что, с ума сошел? — сдавленно прохрипела Аделя.

— Это девчонка, она беременная.

— Да какая разница, дай я ее добью!

Лицо искажено ненавистью, линия рта красная, словно у вампира. И чего он посчитал ее красивой? Обыкновенная малолетняя стерва...

— Я не воюю с девчонками, тем более беременными! И не дам тронуть ее!

Аделя несколько мгновений с ненавистью смотрела в глаза негаданного защитника илотки, затем прошипела под нос что-то неразборчивое и пулей выскочила из комнаты. Алексей пошарил в кармане и сунул все деньги, какие нашлись — сущая мелочь, но солидная сумма для изгоев 'Нового Кавказа' в руку илотки.

Разборки начались уже на месте сбора, но, когда Алексей предложил драться один на один с любым, кто не доволен, что он не дал добить беременную илотку, желающих померяться силами не нашлось.

Как обычно, участников криптии полиция не нашла, хотя подростки не скрывались и даже хвастались в школе участием в походе на илотов. Не помогло даже то, что один из илотов погиб. Сандро, всегда завидовавший репутации Алексея в школе, вначале пытался зло подшучивать над старым и ненавистным соперником, дескать испугался настоящего мужского дела, но, когда одноклассники его не поддерживали, перестал. Этому выскочке опять удалось отвертеться без потери авторитета. И как ему только удается?

Больше на криптии Алексей никогда не ходил, хотя несколько раз ему предлагали поучаствовать. Каждый раз он категорически отказывался, а тем, кто сомневался в смелости и силе Волчонка, он предлагал встретиться один на один. Желающих рискнуть не нашлось...

Подхватив с земли вещи, Алексей направился к входу метро и торопливо нырнул в его темное чрево.

Каждый день сотни тысяч человек пользовались метро -надежным и одним из самых быстрых способов перемещения в колонии, если, конечно, не считать воздушный транспорт и то, если необходимо попасть во второй 'цилиндр' колонии, проще воспользоваться метро. Не понадобиться ждать в очереди на переход. На платформе на высоте нескольких сантиметров над исчезавшим в темноте туннеля незатейливым металлическим стержнем парил поезд длинных, стремительных очертаний. Отдаленно он походил на сцепку из великанских снарядов. Верхняя часть вагонов прозрачная, видны ряды удобно расположенных кресел. Ожидая посадку перед поездом, столпилась 'чистая' публика, крестьяне-илоты терпеливо ожидали в дальнем конце платформы перед вагоном для 'низших'. Мокро чмокнув, двери вагонов открылись, принимая в свое нутро пассажиров, потом беззвучно захлопнулись. Алексей устроился в кресло. Тишина не была нарушена ни единым шорохом, как поезд тихонько тронулся вперед. Еще не войдя в туннель, он уже двигался быстрее бегущего человека. Через считанные мгновения стены туннеля слились в однородную серую массу, и единственным признаком движения стала едва заметная вибрация, которую и не заметить, если не прислушиваться к собственным ощущениям.

За три остановки до космопорта в вагон зашел невысокий человек в клоунском красно-желтом костюме. На закрывавшей лицо белоснежной маске навечно застыли неестественно широкая улыбка и красный шарик-нос. Осмотревшись, он с независимым видом прислонился к стене в тамбуре. Удивленные взгляды пассажиров скрестились на нелепой фигуре, чтобы через миг безразлично скользнуть в сторону.

— Мама, смотри, клоун, — радостно и звонко, так что услышал весь вагон, воскликнул сидевший на коленках матери в черном хиджабе (традиционный арабский женский головной платок) похожий на ангелочка малыш лет пяти с курчавой шевелюрой и попытался спрыгнуть на пол, но бдительная женщина вовремя поймала непоседу.

— Ты что не видишь, дяденька клоун устал! Не приставай к нему! — желчно произнесла женщина и искоса бросила на клоуна неприязненный взгляд.

Все случилось, когда поезд удалился от станции. Никто не успел заметить, как в руке клоуна словно из пустоты материализовался небольшой пистолет, оглядев пассажиров он произнес измененным синтезатором голосом:

— А вот и клоун Бим! Начинаем всемирно известное шоу: ограбление! — интонации внезапно стали злыми, — снимаем украшения и отдаем телефоны и карточки, быстро!

Алексей очнулся от сладких мечтаний о будущих встречах после возвращения из экспедиции с Милой. Глаза настороженно сузились. Бывалый взгляд распознал оружие в руках псевдоклоуна: 5,56 мм пистолет ТНО (Тульский-Новая Одесса), на взгляд снобов оружие недостаточно мощное, не способное пробить армейскую броню, но по мнению Алексея этот недостаток с лихвой компенсировался простотой и надежностью конструкции. Русские изделия этим славились всегда, к тому же у пистолета повышенная емкость магазина: 50 разгоняемых электромагнитом металлических стрелок. Идеальное оружие для ограбления.

В салоне установилась напряженная тишина, мамаша подняла руки, ребенок на ее коленках опять обрадовался и ткнул в псевдоклоуна ручкой: 'дяденька не устал, не устал!' Грузный мужчина в клетчатой рубахе в углу вагона истерично расхохотался, одновременно вскидывая вверх похожие на сосиски руки. Лишь чей-то пьяненький голос ехидно вопросил:

— Так ты не клоун!?

Грабитель приподнял подбородок в сторону пассажиров и рявкнул:

— Всем молчать если не хотите жертв! Руки вверх! Быстро, быстро чтобы не пришлось сделать пиф-паф' — он ткнул в сторону пассажиров пистолетом. Грузный замолчал, через миг к потолку дружно поднимался лес рук.

Алексей тоже поднял руки, тонкие ноздри породистого носа задрожали, по губам скользнула презрительная ухмылка. Кто это смеет пытаться его ограбить? Наглец. Да если бы клоун знал, что связался с джигитом самого Мурадин-бея, то сам бы застрелился чтобы не мучиться! Ну что же, подождем. Жаль, что с собой только отцовский кинжал, слабое оружие против пистолета.

С оружием в одной руке и вытащенным из кармана пластиковым пакетом в другой, грабитель направился между рядов кресел к противоположному входу в вагон. Несмотря на нелепый клоунский наряд грабитель больше не казался нелепым, наоборот он походил на нечто дьявольское лишь из желания поиздеваться над людьми напялившее нелепый наряд. Обильно посыпались украшения: блестящие золотом и серебром кольца, сережки, цепочки и плоские коробочки телефонов, и банковские карточки.

— О! Спасибо мадам! — клоун резко дернул рукой и застыл, в упор рассматривая побледневшую молодой женщину, потом пистолет крепко прижался к ее груди напротив сердца. Женщина побелела, в вы пученных глазах заплескался ужас, — А это что у вас на шее, не цепочка ли, снимайте, снимайте. Золото — это зло, а вы красивы и без украшений!

Торопливым движением женщина сорвала цепочку, бросив в пакет, отвернулась с оскорбленным видом к окну.

В левой стороне груди Алексея гулко забухало что-то маленькое, но тяжелое, снова бой насмерть, он волновался словно рисковал жизнью впервые. Руки до побелевших костяшек крепко сжимали подлокотники, в глазах застыло напряженное выражение. Еще миг и он взорвется в стремительных ударах и бросках, но занятый сбором дани клоун ничего не заметил. Грабитель поравнялся с молодым джигитом, время потянулось медленно, тягучей сахарной патокой. Бросок Алексея был подобен атаке гюрзы. Миг и он стоит, одновременно опустившаяся на вооруженную руку псевдоклоуна левая ладонь нажала сверху, опуская оружие к полу. Тот начал поворачиваться к неожиданному противнику, но поздно. Слишком поздно! Свободная ладонь обманчиво мягко легла на затылок грабителя, руки совершили тысячу раз оттренированное круговое движение из айкидо. Перевернувшись еще в воздухе, клоун жестко рухнул на пластик пола, рот широко раскрылся в попытке доставить воздух в схлопнувшиеся легкие.

Стремительно мелькнула нога Алексея выбивая пистолет, он наклонился к полным ужаса глазам, одновременно коленом прижимая грабителя к полу. Еще через миг острие отцовского кинжала упиралось в тощую шею неудачника. Несколько мгновений тяжело дыша от бушевавшего в крови адреналинового шторма, он глядел на лежащего на грязном полу побежденного грабителя. Потом огляделся. В салоне — кладбищенская тишина, лишь едва слышно шумел кондиционер под потолком. Никто не успел осмыслить перемену своего положения.

— Я возьму мешок, ты не против? — вежливо произнес Алексей, глядя в коричневые, ясные и расширенные от ужаса глаза лежащего на полу человека. Неудачник промолчал, — И да, давай свой телефон, только медленно чтобы я видел твои руки!

Алексею пришлось повторить приказ и слегка пошевелить кинжалом, отчего тонкая струйка крови скатилась от тощего кадыка вниз, пока он не получил желаемого. Не глядя — потом разберется с добычей, забросив ее в карман, Алексей движением игольно-острого острия кинжала сорвал маску. В глазах, из которых ручьями текли слезы, совсем юного, младше Алексея пацана, плескался такой ужас, что мужчина невольно вздрогнул. Еще несколько секунд тому назад грабитель чувствовал себя героем, имевшим право распоряжаться чужими жизнями, когда судьба в лице Алексея властно макнуло его лицом в грязь, показывая ему его настоящее место.

— Друг, — просипели дрожащие губы, — не убивай, а? Аллахом молю тебя...

Поезд начал замедляться, замелькали огни, скоро станция.

Алексей несколько мгновений молча смотрел на полудетское лицо с мокрыми дорожками от слез и посиневшие от ужаса губы. Превращение грозного грабителя в заплаканного юнца было столь стремительно что вся злость куда-то испарилась. В победе над таким нет чести, губы искривились в презрительной и снисходительной усмешке:

— Клоун...Встал! — схватив за шиворот, Алексей рывком поднял неудачника и, дождавшись, когда вагон окончательно остановиться и бесшумно откроются двери, пинком под зад отправил грабителя-неудачника на волю.

Подобрав лежащий на полу пистолет, уселся на место и до конца поездки: станции космопорт, наблюдал как осмелевшие пассажиры с криками и спорами забирали из мешка вещи.

Глава 4

Прошло два долгих месяца. На расположившемся в долине Утопии в восточной части северного полушария Марса неотапливаемом складе компании 'BYD Company', одной из богатейших и могущественных в Новом Китае, было угрюмо и очень холодно, с наступлением ночи температура упала до минус 80 градусов. Космос неутомимо выхолаживал Марс, а его разреженная атмосфера согревала планету примерно так же, как девичья комбинашка в зимнюю стужу. В царившей между пластиковыми контейнерами в три ряда до потолка темноте, столь абсолютной, что не видно даже пальцев вытянутой руки, нет места ничему живому. Сводчатый потолок склада, любой звук в котором отдавался раскатистым эхом, казался склепом. Лишь тоскливый вой ветра, пробивающийся сквозь металлические стены, нарушал печальное безмолвие.

Изредка сквозь толстые стены склада доносилось протяжное уханье — словно кто-то рвет великанских размеров полотно: с таким звуком круглосуточно работала электромагнитная катапульта, выбрасывая на высокую околомарсианскую орбиту контейнеры с драгоценными редкоземами. Для сложной техники двадцать третьего века они были жизненно необходимы, но к этому времени месторождения редкоземельных металлов на Земле почти истощились, так что даже собственные потребности планеты-матери удовлетворялись лишь частично. Еще в далеком двадцатом веке добыча многих редкоземов не покрывала потребности промышленности. Поэтому и их стоимость превышала цену золота и с каждым годом повышалась. Когда она превысила затраты на разработку космических 'месторождений', человечество в поисках ресурсов устремилось за пределы Земли. По всей Солнечной системе за редкоземами развернулась настоящая 'охота', но надежды на минеральные ресурсы пояса астероидов оказались необоснованными. Астероиды были богаты на железо, никель и несколько других элементов, но редкоземов там почти не было. Поэтому открытие месторождения в долине Утопии — одного из богатейших в Солнечной системе стало настоящей геологической сенсацией. За право его разрабатывать схлестнулось несколько могучих компаний, представлявших самые сильные государства человеческого космоса: Содружество англосаксонской демократии, Новую Европу, Социалистическое Славянское содружество и Новый Китай, в итоге победили китайцы. Ежедневно катапульта отправляла со станции Чжуншань своим хозяевам на орбиту несколько десятков керамических контейнеров с очищенными: скандием, иттрием, лантаном и лантаноидами. Каждая из них стоила сотни тысяч полновесных юаней.

Неожиданно царившую на складе мертвую тишину нарушил хорошо различимый даже в разреженной атмосфере Марса тихий и таинственный звук, походивший на хруст перемалываемых мощными челюстями хрупких костей жертвы. Он доносился из невзрачного контейнера, объемом десяток метров в первом нижнем ряду у складской стены. Это было нелепо, это было невозможно — на складе априори никого не могло быть. К тому же ни один крупный земной организм не мог выжить при диком ночном морозе и отсутствии кислорода, а местная марсианская жизнь не породила ничего крупнее простейших лишайников и водорослей, но кто-то неведомый внутри контейнера ожил. Что это? Неужели мнение ученых об отсутствии на Марсе крупных форм жизни неверно? Несколько секунд ничего не происходило, затем с негромким скрежетом из пластиковой стены контейнера до половины высунулся заточенный до молекулярной остроты клинок, дальний потомок стальных. Быстрое круговое движение, кусок пластика, где-то метр в диаметре, шлепнулся на пол — с таким звуком падает на прилавок мясника шмат сырого мяса. Еще через миг в проеме показалась окрашенная в темно-бурый цвет — цвет марсианской ночи, голова аватара. Чувствительные к инфракрасным лучам глаза осторожно оглядели заваленное контейнерами пространство склада. Это для несовершенного человеческого взгляда вокруг царила кромешная тьма. Искусственный хрусталик прекрасно видел и слегка нагретую за предыдущий летний день крышу, и контуры ближайших контейнеров, а провода электропроводки под напряжением казались ему ярко-алыми линиями. Предварительное сканирование сквозь стены контейнера давало много информации об окружающем пространстве, но все же не 100 процентной уверенность в том, что каким-то невероятным способом служба безопасности 'BYD Company' не узнала заранее о хитром плане одной из крупнейших пиратских шаек 'Нового Кавказа' и не приготовила ловушку. Не обнаружив ничего подозрительного, аватар поманил жестом скрывавшихся в контейнере неизвестных, сняв с плеча электромагнитный автомат, спрыгнул на пол. Мягко сработали гидроцилиндры, аватар застыл, контролирую дулом оружия пространство. Когда еще десяток точно таких же фигур, отличавшихся друг от друга только нарисованными на груди и спине номерами, скопились у распотрошенного контейнера, старший, с номером 10, молча указал на двери склада.