Ваше Величество?! 4. Домой!

Танец Цветов, открывающий бал, прошёл немного скомканным, напомнив самый первый мой бал. Я давно не танцевала, к тому же, как школьница деревенела при прикосновениях лорда-защитника. Танец закончился, де Граф, по обыкновению, не стал задерживаться с гостями, и удалился в кабинеты с некоторыми деловыми партнёрами. Я, хот и осталась на балу, тоже проводила время не в праздности. Вот с этим надо просто поздороваться, у этого ещё спросить у здоровья супруги. А этому герцогу надо показать, что ему благоволю. У него большие богатые земли, лучше поддержать хорошие отношения.

Я подозвала Ингвара.

— Видишь того мужчину? — указала на герцога. — Да не пялься так. Передай ему, что я приглашаю его на танец. Сделай так, чтобы это был как бы приватный разговор, но рядом стоящие услышали.

После герцога провела ещё два танца, на которые мужчины сами отважились пригласить. Третьему отказала, хотя с ним танцевать было бы приятней, чем с предыдущими. Но его род среди тех, кто поддерживал бунтовщиков и надо показывать неудовольствие этим.

С бокалом лёгкого вина отошла на балкон немого отдохнуть и определиться, ничего не забила? Всех, кого надо, отметила, или ещё с кем надо перекинуться парой фраз?

Ко мне, явно смущаясь и прячась от посторонних глаз, подошли двое. Девушка, если не ошибаюсь, дочь маркиза, фамилию не помню. И молодой человек, не похожий на представителей дворянства. Взгляд скользнул по идеальной осанке, спустился вниз к начищенным до зеркального блеска сапогам и снова поднялся вверх. Да, руки чистые, но это ничего не говорит. В его возрасте только начинают приносить клятву верности, обзаводясь родовыми кольцами.

— Ваше Величество, — девушка присела в глубоком реверансе. — Разрешите нам пожениться.

Молодой человек тоже склонился в поклоне.

— С этим вопросом, обычно, к родителям приходят, — заметила я и не удержалась от ехидства. — И принято, что мужчина просит руку дамы.

— Её родители отказали, — смутившись, ответил молодой человек. — Мы решили, что, если вы разрешите, они не посмеют пойти против вашего слова.

— И почему я должна разрешить? — вот молодёжь пошла. Их в дверь, они — в окно.

— Мы любим друг друга и хотим быть вместе!

Всё же в этой паре ведущий — девушка. Вон, даже за руку своего любимого схватила.

— Похвально. И как давно вы знакомы?

— Четыре месяца!

— О, уже целую треть года! — не знаю, поняли они иронию или нет. — Предположим, я удовлетворю вашу просьбу. Вы поженитесь, и что дальше?

— То есть, что дальше?

Детишки дальше свадьбы, похоже, не думали.

— Где и как собираетесь жить?

— Наверно, у нас в имении, — неуверенно предположила девушка.

— А муж будет раз в неделю приезжать на выходные? — парень явно из военных. Уже не курсант училища, скорее всего, из младших офицеров. У них уже есть выходные, и не обязательно жить в казармах. — И то, если ваши родители согласятся принять зятя.

Молодые люди переглянулись. Кажется, с отношением к жениху родителей девушки я угадала.

— Мы квартиру снимем, — уверенно сказал парень.

— А дальше? Хорошо, квартиру вы снимите. Но надо ещё горничную нанять с кухаркой. Не будет же леди сама готовить и убирать? Его жалования, если и хватит, то впритык. Безделушки и пирожные уже только по праздникам. Про балы тоже придётся забыть, слишком дорогие платья, а два раза в одном и том же дочери маркиза неприлично, пусть она и будет замужем. Сомневаюсь, что вас будут содержать маркизы. И самому не стыдно приживалкой стать?

Пока я говорила, лицо молодого человека постепенно меняло выражение. Юноша начал осознавать, какие проблему могут возникнуть с их браком. А вот девушка отнеслась к моим словам легкомысленно.

— Это всё временные проблемы, к тому же, легко решаемые! Пусть родители не дадут приданого, мы можем продать мои украшения. Мы любим друг друга и готовы на всё, лишь бы быть вместе.

Хорошие слова, только "мы" стоит заменить на "я". В особо пылкой любви жениха я сомневаюсь. Но, всё же, любит. Будет стараться угодить жене. Сначала они не заметят проблем от радости свободы и того, что вместе. Месяца через три, не позже, накопления кончатся, обеспечить привычный образ жизни молодой жене парень не сможет. Скандалы станут обыденным делом.

— Раз так, — я в душе пакостно улыбнулась. — Подойдите с этой же просьбой ровно через год, на следующем балу Ночи Цветов. Тогда разрешение дам без каких-либо вопросов. А теперь идите. И всё же подумайте и обсудите, как собираетесь жить в браке.

Молодые люди ушли, услышав каждый своё. Девушка радовалась, что я им не отказала и обещала разрешить брак. Парень же задумался, а так ли он любит, стоит ли брак того?

— Отказали бы им сразу, — на балкон вышел Ингвар. Во время разговора с молодыми людьми он ждал за шторой.

— Тогда они могли тайно пожениться, вызвав скандал.

— А если бы разрешили?

С Ингваром близки не стали. В основном были деловые отношения, но некоторые вольности подобных вопросов допускали.

— Слишком неравный брак, весьма скоро начнутся проблемы. А виноватым останется тот, кто это допустил. Оно мне надо? Тем более, за год эта девушка своего любимого до печёнок достанет, никакой свадьбы не состоится.

— Понимаю, — кивнул Ингвар и безуспешно попытался поправить свой шейный платок. Из-за привычки парня теребить его, платок быстро терял форму. Его уже не править, а заново перевязывать надо.

— Иди сюда, завяжу нормально, — я подозвала парня. — И, не стоит сбрасывать со счетов, вдруг, у них в самом деле неземная любовь? Ну вот и всё, — сообщила, расправив последние складки на ткани. — Теперь ты совсем красивый.

* * *

Солнце пригревало. От прудика с рыбами ветер приносил приятную прохладу. Лад где-то в кустах увлечённо выкапывала какой-то корень. Я сидела на лавочке и любовалась рыбками в небольшом пруду. В такой чудесный день решила отложить дела и немного отдохнуть.

На аллее появилась молодая женщина. Лада сразу бросила раскопки и встала в нескольких шагах передо мной. Не угрожающе, но предупреждением — лучше близко не подходить. Женщина остановилась, оценивая ситуацию.

— Таня? — от неожиданного узнавания я даже встала. Женщина тоже вгляделась в меня.

— Влада?

Всё же не ошиблась, это и в самом деле Таня, моя институтская подруга. И она меня тоже узнала.

— Лада, свои.

Собака расслабилась и подбежала к Тане, дружелюбно виляя хвостом. Раз свои, то можно знакомится. Таня погладила её по голове даже не наклоняясь и подошла ко мне.

— Серьёзная охрана, — она улыбнулась, ещё раз погладив подставленную голову. — Твоя?

— Нет, хозяин занят, я выгуливаю. Ты как здесь оказалась?

В голове был только один вариант — круг призыва в долине опять сработал и вытащил сюда мою давнюю знакомую. Странно только, что об этом не сообщили.

— Ты не поверишь! — Таня села на лавку. Лада успокоилась после знакомства и тоже пристроилась рядом, положив голову мне на колени.

— Я суда замуж приехала!

Полюбовавшись моим удивлённым лицом, Таня рассказала удивительную историю.

— Мы с ним почти три года назад познакомились, — Таня начала с самого начала. — Я их тогда чуть на машине не сбила, они с другом на проезжую часть выскочили, едва успела затормозить. Вышла выяснить, что они под колёсами забыли, а они по-русски едва понимают. Меня тогда важный партнёр по бизнесу ждал, некогда было разбираться, посадила в машину, да в офис отвезла. Там уже потом кое-как выяснила, что у иностранцев нет денег, документов, жилья... ты же меня знаешь.

Таня засмеялась. Я поддержала её.

— Тебя хлебом не корми, дай о ком-нибудь заботиться.

— Точно. Ты уехала, а тут они подвернулись. Показались вполне честными людьми. Сначала ничего такого не думала, потом всё как-то так закрутилось, начали разговаривать чаще и больше. Он сразу сказал, что женат, но обещал развестись. Обычное обещание, потому с женатыми и не связывалась никогда. Но тут поверила. Они оба скоро уехали. Но, представь себе, он вернулся!

— И ты бросила всё и пошла за ним неизвестно куда? — такого я от подруги не ожидала.

— Почти. Он говорил, что какой-то важный человек, но я не хотела верить.

— А что так?

— Чтобы не разочароваться, если всё же наврал. Но он не наврал. Я здесь уже дней десять, живу в шикарном особняке, ещё учителей приставили. Язык учить и как себя вести. Для простого обмана слишком всё сложно, явно не на последние деньги такое содержит. И смысл здесь продолжать обман? Домой-то уж точно не смогу сама вернуться.

— Я рада за тебя. Встретила, всё же, своего высокого блондина.

— Как ты про блондина узнала? — удивилась Таня.

— Во-первых, я знаю, кто из важных людей мог быть в том мире примерно три года назад. Тем более, вдвоём. Во-вторых, он сейчас идёт к нам, — я приглашающе махнула рукой. На аллее уже несколько минут стоял де Вен, не мешая нам разговаривать. Таня его не видела, сидя к нему спиной. По моему жесту Крис подошёл к нашей лавочке. Таня встала ему навстречу.

— Вы уже познакомились? — он так поглядел на мою подругу, что сомнения в их отношениях исчезли.

— Прошу прощения за задержку. Тено, позвольте официально представить вам мою невесту Татьяну Беляк.

Сейчас, по этикету, Таня должна была сделать реверанс, но она весело помахала ручкой. Я показала в ответ кулак. Крис растерянно переводил взгляд с меня на невесту и обратно. Точно, подруга же говорила, что всю неделю с ней занимались основами этикета.

— Не возмущайтесь, Крис. Мы с ней давно знакомы, учились вместе. И она очень многое для меня сделала. Так что ей, как и вам, можно со мной как угодно себя вести, — я пояснила нашу пантомиму вместо этикетных движений.

Мы втроём полчаса медленно прошлись по крошечному замковому парку, разговаривая обо всём подряд. Таня анремарский почти не знала, Крис русский более-менее выучил, но, всё равно я часто работала переводчиком. Завидую я подруге, это как же надо любить, чтобы бросить всё — друзей, родню, налаженный бизнес — и уехать в другой мир почти без языка.

Когда они собрались уходить, я отвела князя в сторону.

— Крис, вы ведь понимаете, что она человек, а не каор. К тому же, лет на пятнадцать меня старше.

— Тено, я понимаю вашу тревогу, — мягко перебил Крис. — К целителю, проверить, обязательно отведу. В любом случае, женюсь с клятвой стихиям. Раньше было много смешанных браков, и эта клятва позволяла обоим супругам прожить долго.

Свадьбу сыграли через месяц в узком кругу близких людей. Официальное представление уже леди де Вен отложили на полгода, пока новоявленная княгиня не подучит язык и местный этикет. Пока же все занимались обычными делами.

Я сидела за столом, разложив перед собой несколько писем. Или мироздание так шутит, или фокус внимания сместился, но в корреспонденции и отложенных на дальнейшее рассмотрение писем нашла десятка два предложения о брачном союзе. Большинство отклонила сразу, но осталось штук семь с достаточно интересными вариантами.

— О, Крис, вы как раз вовремя! — приветствовала советника, что вошёл в кабинет. — Как, по-вашему, нам нужны целых сто саженцев инейника и обученный человек для ухода за ними?

— И куда их? У нас климат неподходящий, им долгая холодная зима нужна.

— Я тоже так думаю. К тому же, там принцесса, а не принц.

Я убрала со стола ещё одно письмо.

— Можно спросить, чем вы заняты, что такие вопросы появились? — Крис подошёл к столу и оглядел "пасьянс" из писем. Я вздохнула.

— Мужа выбираю. Вот, пытаюсь решить, какое приданое за него более полезно Империи.

Крис собрал письма со стола и мельком просмотрел их.

— Вот этому, — он бросил на стол одну из бумаг, — почти шестьдесят. И он — человек.

— Ну и замечательно. Значит, овдовею быстро.

— Тено, вы это серьёзно говорите?

— Разумеется, серьёзно, — я избегала смотреть на своего советника. Всё же тема, хоть и политико-деловая, но ещё и личная. — Всё равно, будут донимать, а так хоть польза будет. К тому же, если без брака с кем-то встречаться, то осуждают, пусть хоть трижды Император. А если есть муж, то всё нормально, фаворитов заводить естественно, кем бы они ни были.

Про фаворитов я сказала просто так, не имея в виду никого, но, не исключаю, что в будущем всё же кто-нибудь появится. Тот же Игнвар внешне привлекателен и достаточно умён.

Де Вен ничего не ответил. Постоял, задумчиво перебирая письма, забрал то, что лежало на столе, и пошёл к двери.

— Пообещайте, что пока не будете думать о подобном.

— Не волнуйтесь, окончательное решение обязательно обсудим с вами и кен де Графом.

Де Вен слегка растеряно кивнул и вышел с письмом в руках, забыв, зачем приходил.

* * *

— Что-то ты сильно задумчивый, — заметил де Граф, при виде друга. — Что-то случилось?

— Ещё нет, но скоро может. Не подскажешь, сколько нашему Императору лет?

— Где-то тридцать восемь, если не ошибаюсь, — быстро подсчитал лорд-защитник.

— Самый возраст, — вздохнул первый советник. — И окружение активно подталкивает. Я только что женился, у Часси Кантона наследник подрастает. Эрик, вон, опять без штанов по городу бегает. Впрочем, он всегда такой был.

— Ты меня пугаешь, — ничуть не изменив тона, сказал де Граф. — Что за проблема появилась?

— На, полюбуйся, — пачка бумаг с презрением шлёпнулась обо стол. Пока лорд-защитник её перебирал, де Вен продолжил. — Она всерьёз выбирала, из кого получится более подходящая ширма для фаворита.

— Не хочет подавать плохой пример молодёжи, — понимающе ответил де Граф, но в его голосе звучала и тревога. — Замужней леди иметь любовника не возбраняется, в отличие от связей до свадьбы. Думаешь, у неё есть кто?

— Не знаю, — де Вен протёр очки. — Попрошу супругу поговорить с ней. Они близкие подруги, вдруг, ей расскажет.

Оставшись один, де Граф сбросил напускное спокойствие и зашагал по кабинету. Он давно испытывал к Её Величеству что-то большее, чем простое уважение к статусу. Но не мог определить, свои ли это чувства, или отражение пришедших по связи. После разговора с де Веном князь перебрал в памяти несколько эпизодов из последних месяцев. Всё же у Императора кто-то есть на примете, и, наиболее подходящей кандидатурой вышел Ингвар. Они много времени проводят вместе, близки по возрасту. А как она поправляла своему адъютанту шейный платок на последнем балу! Де Граф случайно оказался свидетелем той сцены. Нет, ревность тогда была настоящей.

* * *

На улице с утра моросил дождь. Вместо прогулки по парку я сидела в музыкальной комнате и перебирала струны гитары. Ко мне подошла леди де Вен. Как-то так вышло, что супруги не стали переезжать в столичный дом князя, и жили в замке. Таня освоилась быстро. Принесённая клятва перед стихиями создала между супругами связь, подобную нашей с де Графом, но много слабее и без внешнего отображения вроде браслета-татуировки. Благодаря ей Таня осваивала язык быстрыми темпами.

— Скучаешь? — подруга подсела на диван напротив.

— Отдыхаю. Работы много, всем что-то вечно надо. Тебе хорошо, тебя муж опекает, сиди и радуйся.