3b. Глубокий сон

Вспоминай!

Темп схватки рывком возрастает, хотя один вздох назад казалось, что крутить тяжёлые мечи быстрее невозможно физически. Когти на задних лапах Котища яростно выдирают из почвы ни в чём не повинные ромашки. Из распахнутой клыкастой пасти летит оглушающий боевой вопль. Я что-то ору в ответ, скручиваюсь в предельном напряжении, выплёскиваю себя.

Получай!

Котище отлетает упругим мячиком, невредимый. Я отступаю, почти спотыкаясь. Из рассечённого горла хлещет кровь. Боли нет. Но воздух вокруг меня звенит, колышется, плавится. В такт ему колышется всё вокруг, от неба до деревьев. Краски текут и смазываются, как на облитой из ведра акварели. Мир лесного озера кричит беззвучно...

Но мой подсердечный вопль заглушает крик мира. Потому что я, Эйрас сур Тральгим, прозванная Иглой, урождённый некромант, — я много, много больше, чем этот крошечный мирок.

Не хочу! Не желаю знать, что всё это было очередным сном! Мне было так хорошо и уютно в колыбели мирных иллюзий! Оставьте меня в покое, вы!!!

Но память неумолима. Моя память, мой дар некроманта, мой опыт неполных тридцати лет, прожитых в плотной реальности неласковой родины, мои новые-старые силы, от которых Котище временно отлучил меня для последнего испытания... всё это не ждёт и не даёт пощады. Ох, Котище, двуногая мыслящая тварь! Сволочь зеленоглазая!

Ты таки придумал для меня самое страшное из испытаний, страшное настолько, что до такого не додумалась бы и я сама...

Сон тает. Чужая воля более не удерживает меня среди видений, а моя собственная воля, повинуясь привычке, властно тянет сознание "вниз", в реальность, где пространство заполняют материя и рождённые ею стихийные силы. Туда, где давно уже нет рыцарей на белых конях, зато есть законы, которым подчинены маги, включая урождённых некромантов. Я больше не могу держать глаза закрытыми и поэтому открываю их.

Вздыхаю.

Поднимаюсь с кровати. Медленно, словно за время отдыха ещё больше устала.

Иду умываться.

Жизнь продолжается. Если во сне моей душе было уютнее, чем наяву, если разлука с домом на озере заставляет сердце кровоточить — что с того? Это не касается никого, кроме меня. Да ещё, быть может, Котища, ловко оставшегося для меня Безымянным.

Мне надо поскорее умыться и переодеться. Привычные дела утишают любую боль. Кроме того, вскоре у моего порога появится гость из иных миров с честно заслуженным мною призом. Встретить его (либо её) надо честь по чести.

А послать слугу за испытанным клинком я всегда успею.

Эпилог: бесконечная награда

— Теперь ты знаешь, зачем мне понадобился некромант.

— Знаю. Хотя по поводу этой вашей проверки я всё равно могла бы сказать... многое.

— Не нужно. Ты видишь, какова моя родина, знаешь законы, по которым живёт мир лайтов. Ты не можешь их не знать, иначе не попала бы сюда даже с проводником. Так что вряд ли меры предосторожности, которые принял мой эмиссар, возмущают тебя по-настоящему.

— Верно, Жиан... то есть Анжи. Я легко могу оправдать то, что делали по твоему приказу. Но с Котищем я всё равно ещё разберусь.

Сквозь огромный кристаллитовый экран на обзорную палубу лился отражённый голубовато-белый свет. Эйрас до сих пор с трудом давалось осознание, что там, вверху и чуть сбоку, висит целый обитаемый мир, а ей дано посмотреть на него свысока в самом что ни на есть буквальном смысле. Подобные дивные вещи делали её обиду ещё мельче, чем она была.

Но нет, подумала Игла. Разобраться с Котищем — вопрос принципиальный. Искрошить его в нежный фарш мечом или раскатать в порошок атакующей магией было бы притягательно, но слишком по-детски. Гораздо приятнее — и справедливее! — будет устроить ему испытание вроде того, какое он устроил мне самой.

Да. Именно так.

Месть сладка. Но предвкушение мести немногим ей уступает. Эйрас сур Тральгим довольно неприятно улыбнулась.

— Разбирайся с... Котищем, как тебе будет угодно, — говорит собеседница некроманта. Голос её при этом довольно равнодушен. Видимо, Анжи, способная заткнуть за пояс любого менталиста Больших Равнин, в очередной раз не то прочитала, не то угадала мысли Эйрас сквозь все щиты и сочла её план вполне приемлемым. — Вернёмся к моему заказу.

— К воскрешению Рышара Мартина?

— Именно. Берёшься?

— А как насчёт цены?

— Любая. Что попросишь, то твоё.

Даже за краткое время, минувшее с начала знакомства, Эйрас сур Тральгим успела достаточно хорошо узнать Анжелику Недееву, чтобы воспринять этот пафосный ответ стопроцентно серьёзно.

Эта женщина многого не умела. Ну и что? То, чего она не умела сама, по её просьбе охотно сделали бы её должники, знакомые и ученики. До сих пор среди трёх этих категорий не числилось ни одного некроманта, но она исправила это упущение. И теперь Игла, урождённый некромант, сидела с ней за одним столом — слегка обиженная, но гораздо сильнее раззадоренная.

Да, Анжи могла уплатить по любому счёту, дай лишь срок.

— Заманчиво, — протянула Эйрас. — Однако есть один существенный момент. Если объяснения были верны, а моё понимание устройства этой области мироздания не слишком отклоняется от истины, Рышара воскресить невозможно.

— Почему?

— Потому что он не мёртв.

Если Эйрас и рассчитывала потрясти Анжи, ей это не удалось.

— Разумеется, он не совсем мёртв, — уточнила Анжи, — но также он не совсем жив. Если моё понимание мироустройства справедливо, в тот момент, когда Рышар принял зелье, произошло его воссоединение с исходным телом. Но спустя минуту и двадцать шесть секунд после воссоединения исходное тело Рышара умерло.

— Вот как?

— Да. Это я установила... уже давно. — Короткий невесёлый смешок. — Неужели ты думаешь, что мне понадобился бы некромант, если для того, чтобы увидеть Рышара, мне было бы достаточно явиться в его родной мир?

— Начинаю понимать масштабы задачи, — сказала Эйрас медленно. — За исполнение такого задания действительно можно попросить ОЧЕНЬ много...

— Вот-вот, — Анжи скривилась. — Чтобы не осталось неясностей, скажу так: я хотела бы восстановления личности Рышара Мартина. В теле, которое он носил в этом мире, либо теле, реконструированном максимально близко к нему. Впрочем, это далеко не главное: тело можно так или иначе заменить, модифицировать, обменять и так далее. При помощи Костюмерной Эмо или без оной. Максимально полное восстановление личности, как говорится, в здравом уме и твёрдой памяти — вот что мне нужно.

— А теперь послушай, что скажу я.

Эйрас слегка прищурилась, глядя на собеседницу и излучая предельную серьёзность.

— Дома у меня остались души предков. Тёмных магов с даром некромантии. Дома мне доводилось общаться также с душами других умерших людей Силы. Но по сравнению с твоими учениками или тобой те души... те личности легки и воздушны. С ними можно было относительно легко выйти на контакт, можно было бы и воплотить. Но...

Анжи молча слушала, медленно мрачнея.

— Искусство некроманта состоит, в каком-то смысле, из умения склеивать обломки, — продолжала Игла, — Когда человек умирает, его душа угасает. Чтобы вызвать его дух для разговора или чего-то большего, некромант возмещает как утраченное в момент смерти, так и потерянное после этого момента. Ты говоришь, Рышар принял зелье и воссоединился с исходным телом. Но это не так. Не совсем так. Даже столь своеобразное самоубийство оставляет свой след. А потом, со смертью тела, ущерб для личности усугубился. Два крушения подряд, сначала смертельное разочарование, затем, почти сразу, физическая гибель... Рышар неизбежно растерял изрядную долю своей силы. Но даже в посмертии он остаётся величайшим магом. Одним из тех, кто творил миры.

— К чему ты клонишь? — не выдержала Анжи.

— Я пытаюсь сказать, что воскресить такую личность, в некотором смысле, ничуть не легче, чем воссоздать из праха мир вроде вон того, — Эйрас кивком указала сквозь кристаллитовый экран на бело-голубой полумесяц планеты. — Для воскрешения простых смертных довольно простого мага. Для воскрешения мага — полноценного воскрешения, разумеется, — нужен архимаг. Ну а для воскрешения демиурга...

Анжи прикусила губу.

— Значит, ты не сможешь выполнить мою просьбу?

— Этого я не говорила. Я сказала, что сейчас, такая, какая я есть, я слишком слаба и глупа для качественного выполнения столь грандиозной задачи.

— Тебе нужны время и опыт, — кивнула Анжи. — Понимаю. Сколько займёт подготовка?

— Не так уж много, — успокоила её Эйрас, улыбаясь чему-то. Немного помолчала, любуясь громадой планеты и чёрной бездной пронизанного звёздами пространства.

А потом закончила:

— Думаю, для подготовки мне хватит тысячи лет. Ну, или около того.

8 — 19 мая 2007 г.

Окончательный вариант: 20 апреля 2008 г.