Школа Делавеля. Чужая судьба

Занимаясь не менее тяжелой работой, я постоянно ощущала пристальное внимание драконов. И даже искоса с любопытством поглядывала на них, снующих по округе и зачищающих остатки нежити. Каждый новый дракон, темной тенью падавший с небес, был похож на предыдущего. Все как один — крупные, мощные и появлялись внезапно. Вот его нет, а вот — уже здесь. Пугали и раздражали, потому что я так не умею. И воинское мастерство Сфайрата наглядно показало — пришлось скрепя сердце это признать — если в военной школе, куда мы направляемся, будут драконы, то лучшим воином мне ни в жизнь не стать. Только если опять... последней половиной. Удручающий факт!

К нам подошел трактирщик, потрепав мимоходом по вихрам своих парней — совсем как папа меня! — замер возле нас, немного понаблюдал, за Невель, которая зашивала рану на ноге одному из жителей деревни, затем немного подлечивала магией, произнес что-то скупое, но мне показалось, доброе.

Невель нашла силы улыбнуться; ее синие глаза запали от усталости, грязное личико вызывало жалость и сочувствие. И мужчина не смог остаться равнодушным, помявшись, что-то добавил. Рыжуха предплечьем вытерла пот со лба, еще больше размазывая грязь, и вновь улыбнувшись, только уже с облегчением, перевела мне:

— Они благодарны нам за помощь. Если бы не твой свет, нежить прорвалась бы внутрь к детям и женщинам. Еще извиняются за подозрения и обвинения.

Я кивнула и махнула рукой, мол, принято.

— Знаешь, я не ошиблась, здесь целое драконье звено — двадцать одна особь, — делилась подруга сведениями, полученными, пока лечила местных. — Округу сейчас зачищают, проверяют дома, амбары. Мага не поймали — эта сволочь сбежала. Сейчас вокруг церкви останки уберут, надо их сжечь, сама знаешь, а то мало ли... — заметив мой очередной согласный кивок, она продолжила. — Так вот, сейчас уберут, и женщины приготовят поесть. Покормят и нас, и драконов.

Меня снова невольно зацепило обстоятельство, что готовить будут женщины, а не мужчины. Не похоже на Атураш.

— Учитывая, что мы заплатили за еду и ночлег, — не велика благодарность. — Не смогла я удержаться от ехидства.

Вот точно мамина кровь! Та все время отпускала язвительные замечания, и я от них частенько страдала, а сама тоже не могу удержаться.

Трактирщик, думаю, понял, о чем я толкую. Он неожиданно расслабился и криво усмехнулся, добродушно, но все же... Видимо извиняться за что-либо не привык и не любит, а тут мы, пришлые. Да еще и помощь оказали неоценимую. Волей-неволей пришлось прогнуться. Он весело добавил пару фраз, Невель перевела:

— Нам предложили первыми помыться в бане. Сейчас туда воду таскают, а то все защитники сами на зомбей похожи, того и гляди драконы ненароком в факел превратят. Считай — дополнительная благодарность...

Поскребла я грязный затылок и радостно улыбнулась. Вот это дельное предложение! Прогнулись, так прогнулись. Трактирщик протянул мне руку, и я признательно ее пожала. И ушел, наказав своим сыновьям проводить нас к бане, как здесь закончим.

Помылись мы быстро, зная, что очередь из желающих длинная. Расходиться по домам народ опасался. Все ждали утра — при свете дня нежить большей частью слабая и пугает только внешним видом. Так что справится с ней можно будет и в одиночку. Вот и решили использовать пока ближайшую пару бань по назначению.

Постирав форму, я высушила ее магией. Точнее, теми жалкими крохами, что еще остались. К сожалению, мои крылья поблекли и, сполоснув их, втянула в спину до лучшего времени дня.

Мы вышли на узкую улицу, вдоль которой с правой стороны тянулись дома с дворами, а с левой — площадь перед церквушкой, и задумались куда податься. Ходить тут ночью, даже в предрассветных сумерках — глупость. А ночевать пока негде, только под открытым небом. Может уже в трактир вернуться можно?

— Нам еще поесть обещали? — напомнила я Невель.

— Красавицы, пойдемте в наш лагерь. Мы и еду, и спальное место организуем, — раздался рядом громоподобный рокот.

Мы вздрогнули и обернулись. Снова дракон внезапно появился, снова здоровенный, снова с масленым взглядом, и опять же в форме как у наших пограничниц. Ну что за невезение! Хоть бы одна более-менее симпатичная мужская особь попалась, чтобы глаз порадовать. Так нет же, то пьяные деревенские мужики в трактире, то нежить вонючая, то женоподобные драконы.

Я тяжело, разочарованно вздохнула, окидывая последнего скептическим взглядом. Потом заметила неподалеку Сфайрата с его недавним собеседником. Они тут что — проверяют на кого мы клюнем? Этот не подойдет, так следующему повезет? Ну... недобабы!

— Спасибо, уважаемый, но нас уже пригласили, — быстро ответила Невель, заметив, что я открыла рот с намерением послать очередного дракона подальше.

К моему огромному облегчению, к нам подбежал сын трактирщика и позвал за собой, не дав совершить очередную глупость.

Ночной сумрак наконец-то сменялся предрассветной серостью, небо светлело, и площадь перед церковью хорошо просматривалась. Прямо у ступеней собралась вся деревня — кто-то лежал, кто-то сидел. На кострах в ведрах и котлах варили похлёбку. Кое-кто из мужиков ходил между уставшими односельчанами и разносил наливку и пиво. Напитки шли за милую душу, даже мы с Невель не отказались от наливочки. Нервишки успокоить — самое то. Алкоголь согрел изнутри и помог немного расслабиться. Затем нам выдали по миске с горячей ароматной пищей. Подруга с жадностью набросилась на еду, а я, увидев куски мяса в супе, разочарованно вздохнула. Парнишка, который всю ночь за нами ходил, заметил мою реакцию и спросил у Невель в чем причина. Узнав, что я 'травоядная', мне предложили сыр и хлеб и скоро принесли из ближайших домов небольшую тыкву и несколько румяных яблок. Без лишних разговоров и искренне желая угодить. Настроение сразу приподнялось.

Я заметила, что драконы по двое возвращаются с зачистки округи и собираются с другой стороны площади. Наверное, чтобы не нервировать людей, вон как те напряженно косятся. И не важно, что совсем недавно именно драконы решили исход битвы и вообще спасли жизни многих из них.

— Почему люди боятся драконов? — спросила я тихо.

— Просто о них почти ничего не известно. Закрытая раса. И самая сильная на Раше. Хоть и малочисленная. Да и сами они непредсказуемые. Сейчас спасители, а потом, если что не так, и смертельным врагом стать могут. Поэтому с ними надо быть очень осторожными как в словах, так и в действиях. Особенно мужчинам! — просветила Невель, не забывая пережевывать.

— Почему именно мужчинам? — удивилась я.

— Лютик, ты со своим менталитетом не поймешь. Но у нас мужчины сильные, и зачастую главы в семье. Женщины от природы слабее и привыкли подчиняться. Поэтому женщин драконы в расчет в качестве соперников или, не приведи боги, врагов не берут. И многое им прощают.

— Да? — удивилась я.

Оборотень, вылизывая ложку, пожала плечиками. А я, доедая сыр и второй ломоть ароматного хлеба, перевела оценивающий взгляд на этих странных мужчин. И на миг задумалась: каково это, когда мужчина сильный и главнее тебя? Когда именно он будет решать все проблемы, а не ты? Почему-то в душе шевельнулось одобрение и странное, вопреки логике, согласие с таким положением дел.

Пара драконов сноровисто сооружала костры. Я уже хотела отвернуться, но в этот момент прямо с неба рядом с ними рухнула туша коровы. А через секунду над площадью мелькнула еще одна крылатая тень, и рядом с первой тушей упала овечья.

Деревенские мужики встали в кучку и недовольно зашептались, но ни один из них не подошел и не выразил протест. Все мрачно и безмолвно наблюдали за продолжавшими падать с неба тушами домашнего скота.

По площади поплыл запах жареного мяса, по-моему, так ничего приятного, а вот Невель неосознанно облизывала ложку и сглатывала, заинтересованно кося глазом в сторону костра, над которым на вертеле крутилась одна из туш. А у местных сердце кровью обливается!

Сфайрат стоял чуть в стороне от остальных и по-прежнему наблюдал за мной с весьма загадочным видом. Пока я на мгновение отвернулась взять яблоко, рядом с этим несносным драконом появился еще один. Не такой громадный, перекаченный и широкий, но более слабым мне не показался. Они как острый меч и молот — каждый смертельно опасен в умелых руках. Один — грубой безыскусной силой, другой — тонкой игрой мастера, опытом, силой, хитростью и выносливостью. К примеру, Регана Шмель тоже не самая крупная, но любого громилу в бараний рог скрутит, а крылья в трубочки скатает. И при этом даже не запыхается.

Мужчина стоял задом ко мне, отсвечивая почти наголо стриженным затылком, демонстрируя широкую, скульптурно вылепленную из сплошных мускулов, спину, сильные руки, узкую талию и крепкие длинные ноги. Кожаная форма подчеркивала идеальную фигуру воина. Драконы уважительно кивали ему, а Сфайрат тихо заговорил.

Я заметила, что люди тоже отметили особое отношение остальных драконов к новоприбывшему. От группы недовольных отделился один мужичок и, ссутулившись, направился к крылатым. Мы с Невель замерли, с любопытством ожидая, что же сейчас будет.

Человек приблизился к беседующим Сфайрату и командиру звена, по всей видимости. Незнакомец повернулся к нему лицом. Причем двигался как-то тягуче, так густая патока льется — медленно, но неумолимо надвигаясь. Я невольно засмотрелась.

— Э-э-э, уважаемый, ваши ребята похватали много нашего домашнего скота и...

Договорить мужичку не дали.

— Это наша добыча! Она бегала... где-то там! — прозвучал такой же, как и движение, тягучий глубокий голос. — Хотите предъявить претензии?

Странно, но услышав его, почувствовала, как моя кожа покрылась мурашками. И самое загадочное, что не из-за плохо завуалированной угрозы. Более того, уловив эту самую угрозу, мое нутро странно завибрировало, словно в предвкушении. Ожидании чего-то приятного...

Я тряхнула головой, пытаясь привести свои мысли и разум в порядок. Точно! Наливку пить на голодный желудок не следовало! А мой взгляд как-то чесчур самостоятельно начал осмотр, так сказать, фасада незнакомца. Да уж, фигура, действительно, загляденье... если бы он был женщиной. В этом мире... и мне надо бы уже привыкать к другим правилам и нормам. А вот его лицо... Ну что сказать? Прямо жаль мужика! Совсем некрасивый по сравнению с тем же Сфайратом. Смуглокожий, с грубовато вылепленными, будто рублеными чертами. Высокий лоб; брови луками; глубоко посаженные глаза, вероятнее всего, черные; нос прямой; а четко выраженные губы кривятся в ленивой равнодушной улыбке. В общем, тоже не понравился.

Дракон спокойно смотрел на мужика, а тот все сильнее сутулился и терялся. Наконец, он проблеял извинения за беспокойство, пожелал приятного аппетита доблестным освободителям и суетливо посеменил прочь. Наш знакомый трактирщик стоял в сторонке со своими парнишками и ухмылялся. Разумеется, по роду деятельности он точно знал, чем закончится попытка земляков предъявить счет за живность.

Я откусила сочный сладкий кусочек яблока и чуть не подавилась. Темные провалы глаз командира драконьего звена уставились на меня. Заметила, как затрепетали широкие крылья его носа и неожиданно поджались губы.

— Кошмар! Кажется, ты привлекла его внимание, — едва слышно выдохнула Невель рядом.

— Да ну! Сдалась я ему! — беспечно отмахнулась я.

И поняла, что у драконов гораздо лучше слух, чем у феидов, потому что незнакомец медленно наклонил голову чуть набок и жутковатые черные глаза блеснули. Я насторожилась, но облегченно выдохнула, когда мужчина медленно отвернулся от нас таким же, как и в прошлый раз, образом, и направился к кострам, где поджаривались туши и расположилось поесть звено. Там его уже поджидал Сфайрат, обгладывая большую кость и тихо переговариваясь с сотрапезниками.

Проследив за Невель, которая чуть слюной не захлебнулась, наблюдая за драконьим завтраком, сделала вывод, что у тех весьма аппетитное занятие. Скоро, того и гляди, оборотень окосеет, тайком зарясь на чужую жарящуюся добычу.

Один дракон из дружной компании встал, отрезал ножом огромный ломоть мяса, наколол его и... неожиданно направился в нашу сторону. Уверенно, вальяжно, не отрывая взгляда от моей подруги. Девушка заволновалась, но оставалась сидеть на месте. Я с любопытством, а она и с предвкушением следили за ним.

Симпатичный, коротко стриженый брюнет с зелеными глазами опустился перед Невель на колени. Уперся на пятки, чем еще больше привлек внимание к мускулистым накаченным бедрам и сногсшибательно улыбнулся моей подруге, сверкнув белоснежными зубами. Чуть наклонившись к ней, протянул подношение, нанизанное на нож, и проурчал низким голосом:

— Красивая, угощайся мяском, оно вкусное и плохо прожаренное.

Я передернулась от последнего уточнения, а вот Невель громко сглотнула. Она смущенно улыбнулась, пряча взгляд за рыжими ресничками, но ловко ухватив вожделенный кусок, впилась в него острыми зубками. Проглотила первый кусочек и тихо поблагодарила.

Галантный кавалер не спешил уходить, продолжал сидеть и внимательно наблюдать за девушкой, быстро расправляющейся с мясом, и когда она с наслаждением облизала пальчики, сам громко сглотнул.

— Меня зовут Сафир, красивая, а тебя? — хрипло выдохнул он.

Оборотень, разомлевшая от переедания, поплыла от такого пристального внимания, думаю, по ее меркам, привлекательного, сильного самца.

— Невель! — тихо ответила она и, спохватившись, добавила. — Это моя подруга, Лютик.

— Лютерция! — тихо раздраженно рыкнула я. Напоминая, что Лютик я исключительно для друзей.

Но парочка, кажется, меня даже не услышала.

Дракон оперся ладонью о землю и уселся почти вплотную к Невель. Заворожено глядя на нее зелеными глазами, вкрадчиво спросил:

— Откуда ты, рыженькая?

— Из Балки, — выдохнула она, все сильнее смущаясь от такого внимания. Видимо, не привыкла к подобному.

— Это поселок в горах? — так же вкрадчиво, играя обольстительными нотками в голосе, уточнил брюнет. — На востоке, да? Там лисы-оборотни живут.

— Да! — тихо согласилась лисичка.

Я с интересом наблюдала за представлением. Наши пограничницы, когда из длительного рейда по Темным землями возвращаются, подобным образом соблазняют доверчивых мужчинок. В глаза заглядывают и вкрадчиво мурчат.

— Вы там с феями живете? — мимоходом поинтересовался он, потом, словно ответ его не интересует, почти мечтательно добавил. — И молодожены у вас на свадьбах, наверное, счастливые, и семьи многодетные...

Невель, приоткрыв ротик, смотрела ему в глаза.

— Нет, не вместе. Феи же не живут на Раше. А Лютик — попаданка и...

Глаза крылатого ухажера настороженно блеснули, и он тут же сменил тактику. Коснулся нежной девичьей щеки и тыльной стороной внушительного ногтя провел по скуле, затем, ласкающим движением спустился к шее. При этом мужчина слишком пристально ловил эмоции Невель, скорее контролировал. Странная, непонятная ситуация перестала мне нравиться. Я уже открыла рот, чтобы привлечь внимание подруги, но Сафир проурчал:

— А ты, моя хорошая, замужем?