Северные ветры

   Девушка весело рассмеялась:

   — Сама виновата! А ты могла бы и помочь!

   — Кому? Тебе или Доминике?

   — Вредная ты, — разочарованно вздохнула монахиня.

   — Угу, — довольно кивнула я. — Юна, я бы хотела попросить об одном одолжении...

   — О каком же? — заинтересовалась девица, подавшись вперед.

   Я коварно улыбнулась и наклонилась вперед...

   — О, как ты жестока, Аэлла! — постанывала от смеха монахиня, выслушав меня. — Ты хочешь, чтобы эта аристократка, которая самое большое смахнула пару раз пыль носовым платочком, ты хочешь... чтобы я помогла устроить ее на конюшню?!!

   — Именно, — гордо сказала я. — Пусть почувствует вкус настоящей жизни!

   — И запах...

   — Не без этого. Я не прошу дать ей лопату, и отправить разгребать навоз... пусть научится ухаживать за другими. Хотя бы за животными. Юна, понимаешь, она не такая уж и плохая.

   — Да ты что? — скептически посмотрела на меня девушка.

   — Она избалованный, эгоистичный ребенок, которому в жизни ни разу не сказали твердого нет. Ей хочется всего и сразу. Но пока Доминика требует этого, но вскоре начнет самостоятельно добиваться... Я хочу, чтобы она научилась ценить свой и чужой труд, чтобы эгоизм не перерос в жестокость.

   — Полагаешь, эти полгода смогут изменить ее?

   — Попытаться стоит, — я нахмурилась, но тут же усмехнулась: — Конюшня, кухня, уборка — вот та школа, которая выбила не одного таракана из ветреных голов.

   — О, — оценила Юна размах сказанного. — Ладно, организую ей сеанс трудотерапии.

   — Постарайся, — попросила я. — Только к готовке не подпускай! А то с лордом Кириллом мы уже обсуждали этот вопрос...

   — Что ж ей там делать?

   — Юна, кто из нас тут постоянно живет? Ммм? Ты что, парочку грязных кастрюль не найдешь?

   — Найду, найду, — сдалась под моим напором монахиня. — Слушай, а это единственная причина, по которой ты просишь меня?..

   — Нет, конечно, — ухмыльнулась я. — Ближайшие полгода меня будет тешить и согревать мысль, что леди Доминика до седьмого пота работает, марает свои белые ручки... Ха, эта стерва узнает, что значит страшное слово "труд"!

   Спустя сутки, мы отправились в обратный путь. Райнольт уладил кое-какие вопросы с госпожой Иветтой, а Кирилл просто отдыхал. За этот день мне удалось поболтать со всеми своими знакомыми послушницами и обменяться последними сплетнями. В общем, каждый из нас нашел себе занятие по душе.

   Как я и ожидала, ничего особого не произошло. Парни, наученные горьким опытом, слушались меня во всем. Отсутствие леди Доминики принесло неожиданное спокойствие в наши малочисленные ряды. Я даже с Кириллом перестала ругаться.

   — Так куда ты едешь? — полюбопытствовал Райнольт, когда до Лойта осталось всего пару часов. — Или это секрет?

   — Нет здесь никакой тайны, — пожала плечами я. — Госпожа Иветта попросила меня передать одно сообщение и для этого я поеду в Кстороль.

   Мужчины переглянулись. Так, меня начинают мучить сомнения...

   — Что в этом такого? — подозрительно посмотрела я. — Многие едут в Кастороль...

   — Мы в обще-то тоже туда направляемся, — ответил Райнольт после паузы.

   — Что? — от удивления я чуть не вывалилась с седла.

   — Вы хотите меня убедить, что вдвоем сопровождали Доминику к черту на кулички в забытый всеми богами монастырь?!! Вы меня что... за дуру держите? Или сами того?.. Ребята, я ни за что не поверю, что многоуважаемый лорд Домир отпустил своего сына, который наследник, и свою дочь, только в сопровождении одного лорда Кирилла! Кирилл, без обид, но в одиночку с шайкой наемников даже вы навряд ли справишься. Вас просто числом в этом случае задавят!

— Аэлла, успокойся, — перебил меня Райнольт. Неожиданная вспышка удивила не только парней, но и меня саму.

   — Я спокойна, — зловеще прошипела я. — Сейчас вы узнаете, насколько я спокойна!

   — У тебя глаза светятся, — перебил меня Кирилл.

   Я сразу отвлеклась:

   — Правда?

   — Нет, — холодно ответил воин, — но ты успокоился.

   Я прошипела что-то не слишком цензурное, но замолчала.

   — Мы воспользовались телепортом, — неожиданно разъяснил мужчина.

   — Среди вас нет магов! — удивилась я, припоминая слова брата. — Чтобы создать телепорт, нужен маг высокой квалификации, но и здесь нет гарантии...

   — Лорд Домир не жалеет для своих детей ничего, — спокойно пояснил Кирилл. — Денег на телепорт тоже. Он нашел нескольких магов шестой ступени, которые перебросили нас почти вплотную к Лойту... но обратно мы доберемся своими силами. Без леди Доминики путь будет намного... легче.

   — Хм, — фыркнула я, но неожиданная догадка заставила меня нахмуриться. — Эм... ребята, вы так тонко намекаете, что мы поедем вместе?..

   — Вроде того, — весело улыбнулся Райнольт.

   Кирилл ехал с лицом совершенно безразличным. Мне казалось, что он стерпел бы даже парочку вурдалаков, лишь бы те не кусались, и спать не мешали.

   Бог-ги, когда же я от них отделаюсь?

   *Машина времени "Над городом туман"

Глава 6.

   "Если палка без двух концов — это уже бублик".

   Вечером следующего дня мы благополучно прибыли в Лойт. Для ночлега был выбран тот самый трактир, где я повстречала Кирилла в первый раз.

   К тому времени как от ужина остались одни воспоминания, началась неприятная для меня часть нашего диалога. Если ребята изъявили желание ехать со мной до Кастороля, то это еще не значит, что я изменю запланированный маршрут ради их удобства. Если что не устраивает, то это не мои проблемы. Я никого не заставляла.

   Втроем мы рассматривали карту, которую лорд Райнольт вытащил из седельных сумок. Честно говоря, я могла спокойно нарисовать такую же, даже более точную, но парням нужен был визуальный пример.

   — Разумным будет совершить переправу у деревни Фирей... это в трех днях от Лойта, — проговорил Кирилл, указывая на значок, должный изображать мостик.

   Королевство Гелиан имеет непростую географию. С севера его окаймляют Зачарованные горы, к которым достаточно сложно добраться. Топь, практически дикий лес... Красота одним словом. Но матушка-природа на этом не остановилась: чуть ли не через все королевство протекает глубокая неспокойная река Киора, которую искренне ненавидят все путники и обожают служки на переправах, а министр финансов, ежегодно получающий свою долю с каждого моста, обливается слезами умиления при одном упоминании о ней. Некоторое время назад наш многомудрый (или, как ругался один мой знакомый, хитромордый) король объявил любой деревянный сруб на реке, по которому может проехать конный странник, стратегически важным объектом, а переправы, естественно, стали платными. А если учитывать то, что через Киору проходят главнейшие торговые тракты и главные дороги...

   Все здравомыслящие люди, чтобы добраться из Лойта в Кастороль, воспользовались бы переправой у деревеньки Фирей, как предложил только что лорд Кирилл. Дальше нас бы ждал неплохой тракт с тавернами и минимум романтиков большой дороги. Но я собиралась навестить своего братца, значит, маршрут надобно менять.

   — Дела такие, господа, — вклинилась я в оживленный спор мужчин. — Не знаю, как вам, но мне нужно вот сюда...

   Кончиком кинжала я указала западней, на то место, где русло реки образовывала своеобразный круг около небольшого клочка суши. Там не было обозначения даже в виде банального крестика. Все очень просто: если не знаешь наверняка, то фиг догадаешься, что в этом месте есть небольшая деревенька.

   — Э... Аэлла, зачем нам туда? — вопросительно посмотрел на меня Ранольт. — Здесь даже нормальной переправы нет! И ехать туда целую неделю!

   — Все аристократы так привередливы? — насмешливо поинтересовалась я. — В брод перейдем... Неделя это не так много... тем более за собой силком я никого не тащу, так что решайте сами... Лорд Райнольт, скажите вы часто путешествуете по Гелиану?

   — Нет, в общем-то, — отчего-то смутился парень. — Все дела, требующие моего присутствия, осуществляемы из Кастороля... мы с Доминикой редко уезжали из города, да и то не слишком далеко...

   — То есть вы хотите сказать, что это первое ваше самостоятельное путешествие? — прищурилась я. — Что ж, можете считать это отличной возможностью! Ранольт жизнь так непредсказуема и непостоянна! Вам может и не выпасть подобной возможности: спокойно попутешествовать, никуда не торопясь...

   Я провела кинжалом кривую линию от Лойта, через ту самую деревеньку, где проживает мой братец, а потом и до неофициальной столицы Гелиана.

   — В принципе мы даже не потеряем во времени, а выиграем, — сказала я. — Вначале, вместо трех дней потратим неделю, но зато сможем срезать путь через лес здесь, — плавная дуга по пергаментной бумаге, — а затем переночуем в этой деревеньки... я там была как-то раз... конечно, с проезженным трактом не сравнить, придется ночевать под открытым небом... но в итоге три с половиной сэкономленных дня!

   — Аэлла, это все конечно чудесно, но зачем тебе нужно сюда? — спросил лорд Кирилл, красноречиво указывая на клочок суши, окруженный рекой со всех сторон.

   — Есть деревня... скорее поселок, совсем маленький, — спокойно ответила я. — Там живет мой брат Оливер, с которым я не виделась очень давно... Как все сложится после — я не знаю, поэтому хочу воспользоваться представившимся случаем.

   — Аэлла, а твой брат — полукровка? — продолжал допытываться Кирилл.

   — Да, но ему всего пятнадцать лет.

   — И ты не боишься, что... — мужчина замялся, подбирая более щадящие выражения. Я мысленно усмехнулась: надо же, не думала, что он станет щадить мои "нежные" чувства. Ха!

   — Лорд Кирилл, вы хотите покорректней поинтересоваться, а не боюсь ли я, что вы прибьете моего малолетнего брата, как представителя "нечистой крови"? Или сдадите первым попавшимся синай?

   Молодые люди переглянулись. Райнольт смотрел на друга осуждающе, но с моей стороны упреков не следовало. Предпочитаю откровенность, даже такую.

   — Да, — коротко сказал Высокий Лорд.

   — Нет, не боюсь — почти равнодушно ответила я. — Пока я рядом с Оливером, то смогу защитить его. Да и брат не так прост, как может показаться... во втором же случае я буду знать, кому мстить.

   Мужчины выглядели слегка ошарашенными. Наверное, для них было непривычным наблюдать за рассуждениями девушки о чужой смерти. Причем с таким равнодушным видом.

   — То есть, зная, что мы послужили косвенной причиной гибели твоего брата, ты постараешься нас убить? — уточнил Райнольт.

   — Оливер — самый дорогой мне человек... Да, я вас убью, — проговорила я, отводя в сторону взгляд.

   Стало как-то пусто и гадко внутри... Меня страшила даже мысль о том, что мой брат может умереть. Я знала, что сделаю так, как сказала только что Райнольту и это пугала ничуть не меньше. Занимаясь совсем не женской профессией, да и вообще, сомнительным делом, я старалась сохранить в себе то человеческой, что еще отличает меня от беспринципных тварей, для которых чужая жизнь — пустой звук. И мне очень хочется верить, что это до сих пор так.

   Я резко поднялась со стула и посмотрела на мужчин. Деланное спокойствие отняло почти все мои силы.

   — Мне довелось повстречаться с разными людьми и не скажу, что каждая из этих встреч была приятной... Вы, господа Высокие Лорды, не кажетесь мне законченными мерзавцами, даже наоборот... — я задумчиво провела пальцем по карте, которая все еще лежала на столешнице. — Если мои условия вас устраивают, то завтра утром, думаю, мы сможем отправиться... А теперь мне нужно отдохнуть. Всего доброго.

   Не успела сделать и пяти шагов, как меня окликнули.

   — Аэлла, — я повернулась и вопросительно подняла бровь. Райнольт покосился на друга и хитро улыбнулся, — как ты думаешь, мы с Кириллом сможем пройти по твоему маршруту?

   — Не-а, — просто ответила я, раздумывая, куда же клонит этот хитрец. — Заблудитесь.

   — Тогда нам не остается другого выхода, — проговорил парень со скорбным видом. — Аэлла, я тебя нанимаю проводником.

   — Что? опять?! — помимо воли вырвалось у меня.

   Ребята весело расхохотались.

   — А ты привыкай, — хмыкнул лорд Кирилл. — Заплатим хорошо. Взамен покажешь нам местные достопримечательности, чтоб путешествие вышло занимательным и познавательным...

   — Я вам, что... цирк на выезде? — угрожающе прошипела я, нависая над паршивцами. — Достопримечательности... какие к демонам достопримечательности в лесу? Деревья? Медвежья берлога? Я туда больше не полезу!

   — О, — многозначительно протянул Кирилл. — А, что... раньше лазила?

   — Р-р-р-р...

   — Скорее всего, — кивнул другу Ранольт. — Рык, по крайней мере, очень похожий.

   — Хм, — Кирилл окинул меня оценивающим взглядом. — Аэлла, оказывается, скрывает в себе множество талантов!

   — Мальчики, — пропела я ласковым голосом. — Одно ваше слово, и я покажу самые "веселые" места! Отведу в гнездо к вурдалакам, залезу на какое-нибудь дерево повыше, и буду наблюдать, как вы познаете родную прир-роду нашего королевства!!!

   — Я слишком стар для таких забав, — флегматично ответил лорд Кирилл.

   Первое, что я сделала, после того, как закончила переругиваться с ребятами, так это заказала горячую ванную, мстительно сказав трактирщику обращаться с вопросами оплаты к Райнольту и Кириллу. Ничего, не обеднеют, а у меня настроение поднимется!

   Неважно, что вода оказалась слишком горячей, а сама ванна представляла собой большущую деревянную бочку, которую притащили двое парней в мой номер... неважно... Путешествуя около восьми лет, начинаешь ценить такие вот "мелочи жизни", как сказала бы та же Доминика.

   Когда вода стала остывать, я нехотя вылезла из ванны и обернулась полотенце. Ткань была слишком грубой и неприятно скользила по коже. Внезапно комната поплыла перед моими глазами, а мне пришлось ухватиться за край бочки, от которой я не успела далеко уйти, чтобы не растянуться на полу.

   Крепко зажмурившись и мысленно досчитав до двадцати, вновь рискнула поднять веки. Стены уже перестали качаться из стороны в сторону.

   "Хм, надо же, как сомлела", — отстраненно подумала я, медленно шагая по направлению к единственному зеркалу в номере.

   Тело все еще казалось чужим, но, тем не менее, выполняло такие простые команды, как продвижение по комнате. За те двадцать секунд, что я шла, самочувствие вернулось в норму.

   Гладкая зеркальная поверхность отразила бледное лицо с ярко-золотыми глазами, которые, казалось, ежесекундно меняли один оттенок благородного метала на другой. Так не должно быть, хотелось закричать мне. Даже у моей матери, чистокровной синай, радужка никогда не меняла цвет, оставаясь равномерно золотистой!