2. Делу время, а без практики никак

— Итак, ты моя внучка, — прошлись по мне взглядом еще раз.

— Возможно, — пожала плечами.

— Это легко проверить, — снял с шеи кулон в виде синего ромба и протянул мне. Но я его брать не стала, мало ли что. — Это родовой кристалл, сожми его в руке.

— Хорошо, — взяла и сделала, как велели. Секунда, и по комнате разлилось голубоватое сияние.

— Внучка, — с долей грусти произнес герцог, забирая кулон.

— Да, — в тон ему ответила я. Меня факт родства тоже не особо радовал.

— Значит, тебя зовут Виктория? — кивнула. — И сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Хм, ты живешь с бабушкой?

— А разве вам моя биография не известна?

— Я просто проверяю. Смотрю, ты с характером.

Интересно, а на что он рассчитывал? Что я паду перед ним ниц и буду благодарить за оказанную честь?

— Герцог, давайте на чистоту, — села прямее. — Что вам от меня нужно?

— Ты сама.

— Не поняла?

— Ты моя наследница.

— У вас есть еще одна внучка, — напомнила я.

— Эта мягкотелая девица ни на что не способна. Одни балы на уме, — отмахнулся он.

— И почему же вы уверены, что я лучше?

— По тебе видно. И для начала называй меня дедушкой. Мы все же родственники, — улыбнулся он. — К тому же ты весьма красива, значит, от предложений о замужестве отбоя не будет. Найдем тебе выгодную партию.

— Во-первых, называть вас дедушкой я не собираюсь. Вы в моем воспитании и жизни участия не принимали, — спокойно сказала я. — Во-вторых, замуж я тоже не собираюсь.

— Ты моя наследница и это твоя обязанность, — в голосе герцога слышалась сталь.

— Позвольте напомнить, что я студентка.

— Отчислишься, — как ни в чем не бывало, заявили мне.

Я на пару секунд даже дар речи потеряла. Вот это наглость. Кем он себя возомнил?

— Даже не подумаю, — взглянула ему в глаза.

— Упрямая, вся в мать. Но мне это даже нравится.

— А что будет, если я лишусь дара? — сорвалось с языка.

— Тогда мне придется думать, кого сделать основной наследницей.

— Но вы же отказались от моей матери, и я лишь на половину принадлежу вашему роду.

— И что? — пожал плечами герцог. — Факт принадлежности доказан, а чистота крови имеет тут второстепенное значение.

— Почему? — не понимала его упрямства.

— Чтобы понять мои мотивы, нужно познакомиться с кузиной.

— Хорошо.

— Кстати, у тебя, весьма, интересный питомец.

— Знаю, — посмотрела на Кая, и не смогла сдержать улыбку.

— Ладно. Ты наверняка устала. Тебе проводят в покои, и вечером состоится знакомство с остальными.

— Хорошо, — встала и направилась к двери.

— Виктория, советую все же подумать над моим предложением, — понеслось в след.

Я сделала вид, что не поняла о чем он. Вся эта ситуация меня крайне раздражала.

Отказаться от учебы. Ни за что!

Я лучше от дара откажусь, он мне только расстройство приносит.

Выйдя в коридор обнаружила все того же дворецкого. Он кивнул и повел меня наверх. Ничего примечательного по дороге не увидела. Стены коридора выкрашены в бежевый цвет, на полу пушистый ковер. Меня довели до одной из дверей и открыли её, пропуская внутрь.

— Миледи, если что-то понадобится, позвоните в колокольчик.

— Спасибо, — поблагодарила и зашла, Кай нырнул следом.

Итак, что мы имеем.

Меня разместили в просторной комнате с большой двуспальной кроватью, столом, шкафом для одежды и ванной. И все это в синих оттенках, ужас. Я скоро начну ненавидеть этот цвет. Хорошо, что ковер под ногами белый, правда, Кай с ним теперь частично сливался.

Села на кровать, Тор тут же слетел с плеча и улегся рядом.

— И что ты думаешь? — спросила у него.

— Пока ничего. Герцог странный, но, похоже, ты ему нравишься.

— Эм... сомневаюсь, — не разделяла его убеждений я.

— Вик, он человек волевой. И за то, как ты с ним говорила, можно и по мягкому месту получить.

— Ударить я бы себя не дала.

— Это я образно выразился, — вздохнул Тор. — Слушай, для начала познакомься с остальными родственниками.

— Чувствую, это будет весело. Слушай, а как я тебя кормить буду? Брать еду с собой в комнату не лучшая идея.

— Сам добуду, не переживай, — отмахнулся дракон. — А вот с тренировками придется подождать.

— Понимаю, — погрустнела я.

— Не расстраивайся, это всего на месяц и мы вернемся в школу.

Эта новость меня слегка взбодрила. Дракончик прав, мне тут нужно выдержать всего ничего.

В данный момент я переживала из-за знакомства с родственничками. Тетя и кузина. Как они ко мне отнесутся? Я же для них препятствие в получении неплохих денежных средств.

— Вик, тебе пора, — вздохнул Тор, потягиваясь на подушке. — Потом еще с Каем погулять надо.

— Хорошо.

Перед выходом поправила волосы, разгладила руками платье и пошла вниз. Дворецкий вежливо кивнул и проводил в столовую. Прямоугольное помещение с длинным столом и кучей стульев.

Герцог уже восседал во главе этого стола и попивал что-то из чашки. Неожиданно вспомнились уроки этикета от бабушки, правда, не все. И мне захотелось вернуться в лес, где всегда тихо и спокойно, не надо никому ничего доказывать.

— Виктория, — улыбнулся дедуля. — Прошу.

Мне указали на место рядом с собой. Я бы с радостью оказалась подальше от него, но начинать знакомство со скандала не самое лучшее решение. Пришлось сесть рядом с герцогом по левую руку от него, и приняться за ужин. В свете последних событий я слегка проголодалась.

Через пару минут двери в столовую отворились, и вошла моя тетя. Высокая, худая как жердь и гордая. Иссиня-черные волосы уложены в высокую прическу и украшены драгоценными камнями, узкое лицо, резкие скулы и подбородок, синие глаза окутаны пышными ресницами, на губах алая помада. На ней было элегантное черное платье, облегающее как вторая кожа. Мне даже стало неуютно в своем сарафане.

Тетя улыбалась, но вот глаза были холодными. Стало как-то не по себе.

— Ирен, познакомься со своей племянницей, Викторией, — ухмыльнулся герцог.

— Добрый вечер, миледи, — встала из-за стола.

— Значит, ты и есть моя племянница? — окинула она меня взглядом. — Ты на неё очень похожа.

Я промолчала. Тут говорить было нечего.

— Можешь звать меня тетя Ирен. Ты еще не видела мою дочь? — села она за стол напротив меня.

— Нет, миледи.

Мой ответ ей не понравился, тетя поджала губы. И тут вновь отворилась дверь столовой, появилась моя кузина. Видимо, она пошла внешностью в отца, от матери ей достались синие глаза и стройная фигура. Белоснежные волосы, пушные ресницы, слегка вздернутый носик. Красивая, что-то еще добавить сложно.

— Всем добрый вечер, — голос приятный. — О, ты, наверное, моя кузина. Меня зовут Мадлена.

— Виктория.

— Смотрю, ты не сильно-то на нас похожа, — я приподняла бровь. — У тебя даже глаза зеленые, а не синие.

— У Виктории основной стихией является огонь, — произнес дедуля, намазывая хлеб маслом.

— Даже дар передать не смогла, — прошептала тетя. — Позор семьи.

На секунду в столовой воцарилась тишина.

— Ирен! — грянул голос герцога. — Веди себя прилично.

Тетя смерила его неприязненным взглядом, но промолчала. Ситуация становилась просто неприятной. Стало понятно, что с моей мамой они не ладили, и это было неприятно.

Я решила не обращать на это внимания и спокойно поесть. Остальные сделали тоже самое. Чувствую, это месяц будет для меня веселым. После ужина пошла в свою комнату, забрала Кая и вышла из дома. Мне был необходим воздух. Волк с радостью бегал по газону и обнюхивал территорию. Делать выводы по поводу родственников было еще рано, один совместный ужин мало что дал. Но я хотя бы поняла, кто не сильно радуется моему появлению тут. С другой стороны, на её месте я бы тоже не сильно радовалась лишнему рту, а так же предполагаемой наследнице.

'Как прошло?' — завозился на плече Тор.

'Непонятно. Тетя явно не рада моему появлению, а вот про кузину сказать пока сложно'.

'Эх, жаль, что меня там не было'.

Вздохнула и решила посмотреть, что находиться за домом. Небольшая, огороженная железным забором, территория с уютной беседкой. Недолго думая, решила посидеть там, на общение с родственниками меня совершенно не тянуло. И Каю погулять надо.

К сожалению, долго наслаждаться одиночеством мне не дали.

— Миледи, — поклонился Даниэль, краем глаза следя за волком.

— Что-то случилось? — заволновалась я.

— Нет, я просто хотел поблагодарить вас за спасение своего товарища, в его голосе слышались нотки заботы.

— Как он?

— Уже хорошо, — на губах капитана появилась улыбка. — Пришел в себя и пытается встать.

— Ему не стоит этого делать. Дня три лучше полежать.

— Я обязательно за этим прослежу, — заверили меня. — И все же, если что-то понадобится, я ваш должник.

— Капитан, я лишь выполняла свою работу, — мой голос стал тверже.

— Мы тоже. И вы могли просто остаться в стороне.

— Хорошо, я вас поняла.

Даниэль кивнул и оставил меня одну. Этот разговор мне не понравился. Иметь должников совершенно не хотелось, я на это не рассчитывала, когда помогала. Вообще, капитан производил на меня приятное впечатление. Он не пытался казаться лучше, чем есть, а так же не стал мешать мне, когда бойцу нужна была помощь. Герцог умеет выбирать людей, тут не поспоришь.

Кай набегался и вернулся ко мне. Пришла пора возвращаться обратно в комнату. Хорошо, что по дороге никто не встретился. Зашла в апартаменты и села на кровать. Я совершенно не понимала, что мне делать. Как вести себя с родственниками? Знаете, без них жилось намного лучше, никаких проблем и забот. Хочу к бабушке или в школу.

— Вик, ты чего? — посмотрел на меня Тор.

— Устала, — вздохнула и стала переодеваться. Мои животные тут же отвернулись. Кай вообще разлегся на ковре и сладко посапывал.

— Все будет хорошо, — попытался приободрить меня дракончик.

— Надеюсь, — сказал я, и легла спать.

* * *

Утро. Меня разбудил Кай, намекая, что надо погулять, пришлось в срочном порядке одеваться и спускаться вниз, дабы открыть дверь на улицу. Гулять с ним не стала, а пошла на кухню. Волк меня всегда найдет, а Тор спокойно сидит на плече.

Дом оказался больше, чем я думала, и найти кухню не получилось.

— Вы что-то ищите, миледи? — возник из ниоткуда Джордж, чем слегка испугал меня.

— Кухню.

— А что вам там нужно? — удивился он. Наверное, мои родственники туда не захаживали.

— Я хотела позавтракать, — мне стало слегка стыдно.

— Пройдите в столовую и вам все принесут.

Идти туда мне не хотелось, но выбора-то особого и не было. Пришлось смириться с ситуацией. Столовую нашла сама, она оказалась пустая. Села за стол и стала ждать завтрак. Не привычно, когда за тобой ухаживают, для меня это ново.

Спустя пару минут мне принесли кашу и чай. Ела в гордом одиночестве, но это и к лучшему. Единственное, что меня беспокоило, это чем заняться после. В деревне я могла пойти в лес, а тут все непривычно и незнакомо. Хотя, можно прогуляться по городу.

Закончив завтракать, вышла в коридор и наткнулась на дворецкого.

— Миледи, может вам будет интересно, — обратился он. — На чердаке лежат вещи вашей матери.

Сердце пропустило удар.

— Неужели что-то сохранилось? — удивилась я.

— Да, герцог не стал выкидывать ничего. Могу вам в комнату принести.

— Буду очень признательна.

Джордж кивнул и удалился. Столь неожиданная новость меня обрадовала. У меня будет хоть какая-то связь с матерью, ведь я о ней практически ничего не знаю.

Ждать коробки решила в комнате, тем более что Кай уже нагулялся. Спустя минут пять оказалась обладательницей трех коробок. Они были небольшие, но забитые под завязку. В двух из них находились платья всевозможных расцветок, а так же другие вещи. А в третьей лежали книги по магии воды, упаковка писем и несколько игрушечных кукол. Платья были хорошего качества, но старого фасона, давно вышедшего из моды. Но это были мамины платья. Я примерила одно из них, и оно оказалось практически впору, надо было лишь подол подшить. Игрушки у меня никаких эмоций не вызвали. А вот разбирая книги, наткнулась на мамин дневник, и тут же села его читать.

'Сегодня я поступила в школу магии. Папа очень доволен, а вот сестра завидует и злится, я никак не могу понять причин её злобы. Жаль, что мама не дожила до этого дня, она бы тоже была рада. Мне безумно хочется оказаться в школе и приступить к занятиям, думаю, это будет интересно'.

Надо же, моя мама хотела учиться, она молодец. Интересно, а что стало с бабушкой?

'Я уже неделю в школе и меня все радует. Учителя, конечно, придираются, но это их работа. Знаний дают много и каждый день проверочные работы. Еще я успела познакомиться с несколькими девушками и подружиться с ними. Как же тут хорошо. Хоть отдохну от претензий отца, он меня постоянно нервирует. Для него я должна быть самой лучшей во всем, а это тяжело'.

Хм, видимо не зря бабуля говорила, что герцог настойчив и придирчив. Мамуля это подтверждает. Нет, я понимаю, что титул обязывает всегда находиться на высоте, но требовать невозможного — это чересчур.

'Прошел первый учебный год. Я сдала экзамены на отлично, чем порадовала отца. Теперь мне предстояла практика в какой-то деревушке, меня это совершенно не беспокоило. Путешествовать я любила, а возможность оказаться подальше от папули была просто очаровательна. Ирен злится, что не может пока поступить и сбежать из дома. Жаль, что мы с ней не сможем найти общий язык, она слишком эмоциональна, и зависима от чужого мнения'.

Надо же, оказывается, мама с сестрой не дружили. Хотя, если вспомнить вчерашний вечер, то это и не вызывает сомнений. Но почему тетя так не любит мою маму?

'Практика проходит хорошо. Мой куратор замечательная женщина. Она не только помогает мне получать новые знания в знахарстве, но дает уроки магии, в школе я начну заниматься ей лишь в следующем году'.

Получается, что я иду по маминым стопам. О том, что она была магом мне известно, но о лекаре бабушка ничего не говорила.

'Второй год в школе не самый легкий. Магия сложная наука, но в тоже время интересная. Еще я познакомилась с Себом, он тоже маг. Мне так приятно с ним общаться, он добрый и отзывчивый, помогает осваивать магическое искусство'.

Хм, а ведь это не папа. С ним она познакомилась на практике. Кто же это?

Потом записи в дневнике прервались, и их не было около полугода, если смотреть на даты.

'Вот я снова пишу в тебе дорогой дневник. Прошло так много времени. Я окончила второй курс, сдала экзамены и вновь меня ждет практика. На этот раз в цитадели, где я буду совершенствовать магию. Папа мной годится'.

И следом шла следующая запись.

'Я встретила его, мою любовь. Он такой хороший, добрый и нежный, мне с ним комфортно и надежно. Гордон, он любит меня и хочет познакомиться с моим отцом'.

Получается, мои родители познакомились на втором курсе. Как это здорово.

Следующие несколько листов сводились к тому, что дедуля не обрадовался новому поклоннику дочери. И был категорически против этого союза.