Безгрешный

Дверь открылась и закрылась. Оставив его один на один со своими мыслями.

Разговор прошел неплохо. Неидеально, но неплохо. Да и про "Джина" она сама догадалась, избавив его от объяснений. Но все же Марка что-то смущало. Опять это странное, непонятное ощущение какой-то незаконченности, недосказанности и неправильности произошедшего. Посмотрев на сервированный, но теперь уже бесполезный стол, он почувствовал, что проголодался, отбросил ненужные мысли и решительно потребовал:

— Август, сбрось меню на главный голоэкран.

* * *

Когда Август сообщил о прибытии в Игнис баронессы Оделии Лонк де Редор, потребовавшей немедленной встречи, Марк примерно знал, чего следует ожидать. Не участвовавшая в последнем совете баронесса дома Редор должна была потребовать обеспечить защиту системы своего дома от угрозы налета со стороны наемников. Он даже подготовил небольшую речь на эту тему, но просчитался.

— На меня вышли люди графа Дугана Гараниса де Гарат и сделали весьма интересное предложение, — обменявшись стандартными приветствиями, сообщила Оделия, опускаясь в кресло. — И я пришла, прежде чем твой цепной пес Имиси поделится с тобой этой новостью. Все, переврав или преувеличив.

Про вторую причину, реакцию самого Марка, она говорить не стала. Хотя именно она стала главной и решающей.

При всем неоспоримом уме, Марк Ортис де Фобос, в силу молодости, был склонен к излишне поспешным и самым радикальным решениям. Становиться жертвой этой поспешности Оделия не собиралась.

Брови Марка выгнулись вопросительной дугой. Граф Гаранис решил нарушить договоренности и начал игру за его спиной? Ожидаемо. Что-то похожее, пусть и не так грубо, проделал и сам Марк, устранив его невесту.

"Интересно, это месть? Или просто прощупывание моих позиций в герцогстве?" — подумал он, поощряюще махнул ладонью, требуя продолжения такого многообещающего признания, но тут вновь вмешался Август.

— Тани Имиси. Красный код, — вставил искин, решив в этот раз обойтись без дополнительных пояснений.

— Что и требовалось доказать, — поморщилась Оделия. — Цепной пес торопится принести хозяину кость. Так торопится, что подтвердил мои опасения насчет агента СБ на борту моей личной яхты.

— Не стоит обижать главу Службы Безопасности. Он делает свою работу. Делает хорошо.

— Я не обижаю Имиси, а лишь констатирую факт, — равнодушно бросила Оделия. — И немного завидую, что тебе удалось найти такого человека. Верность — это ценное, но весьма редкое качество.

— Соединяй, Август, — кивнул Марк, задрав голову к потолку. Глупая привычка — камера должна быть под потолком, вошла в его плоть и кровь, не желая отпускать. — Имиси. Если это насчет баронессы Одели и дома Гарат, то она сейчас у меня и только что приступила к рассказу.

Появившийся на голоэкране самурай молча поклонился и разорвал соединение.

— Что за предложение, от которого нельзя отказаться, сделал Дуган де Гарат? И почему ты отказалась?

— Я не отказалась, — на лице баронессы дома Редор появилась хищная усмешка. — Взяла время на раздумья. А предложение... Мне озвучивать эту банальность или ты сам догадаешься?

— Помощь против меня. Скорее всего, помощь с устранением, — не задумываясь выдал Марк, быстро поставив себя на место главы дома Гарат. Первая догадка тут же породила в его голове цепочку последующих. — Но тогда нужно избавляться и от Джи с Аэллой. Дом Редор возглавляет герцогство, Лидия становится невестой, а затем и женой графа Дугана де Гарат. На объединение ты не согласишься. А значит, герцогство теперь уже Редор заключает союз или даже альянс с графством Гарат. Наследник Лидии и Дугана впоследствии получает и герцогство и графство.

— Впечатляет! — Оделия медленно похлопала в ладоши. — Хотя, другого я от тебя и не ждала.

— Так точно угадал?

— Не точно, в общих чертах. Устранить я должна была только Аэллу, а тебя подставить вместе с частью флота под удар. Вернее, сначала подставить тебя под удар, а по результатам заняться Аэллой.

— Джи?

— Она всегда рядом с тобой. А без тебя ее статус второй супруги никому не интересен.

Это утверждение Марк посчитал спорным. За Джи мог вступиться флот... хотя бы его часть. А право сильного — самое древнее из прав. Указывать на данный факт он Оделии не стал. Хорошо, если баронесса дома Редор не лукавит, а так прискорбно ошибается.

На нее это непохоже, но все возможно.

— И почему ты отказалась? Неужели из уважения к моему несравненному гению решила защитить мои интересы?

— Марк, Марк, — улыбка Одели сделалась хищной. — Наедине мы можем не играть и быть друг с другом совершенно откровенны. Я преследую свои, и только свои интересы. Но в данный момент мой главный интерес — усиление нашего... — она намеренно выделила это слово, внимательно наблюдая за его реакцией. Но Марк оставался равнодушен, — герцогства. Признай, только поэтому ты меня и терпишь, не думая устраивать несчастный случай или внезапное нападение пиратов.

Марк мысленно оскорбился. Оделия совершенно зря так плохо о нем думает. Разумеется, он размышлял над тем как устранить баронессу дома Редор. На этот счет имелось сразу несколько планов. Просто решил, что сейчас это совершенно ненужно.

Да и в целом Оделия была одной из немногих его вассалов, которая приносила реальную пользу всему герцогству. Да, дом Редор получал с этого свои небольшие проценты власти, влияния и денег. Достаточно вспомнить принадлежащий Редору процент верфи. Да, Оделия интриговала и пыталась пропихнуть как можно больше редорцев на самый вкусные места. Но такая форма взаимодействия Марка вполне устраивала.

— Если я начну убивать всех, кто мне не нравится, разумная жизнь в галактике исчезнет, — нейтрально ответил он, не подтверждая и не опровергая слова баронессы.

Насчет разумности людей у него всегда были сомнения. Но кто он такой, чтобы развеивать заблуждения целой расы?

— Так что мы планируем делать с предложением Дугана де Гарат? — поинтересовалась Оделия.

— Разумеется, мы его примем. Дай предварительное согласие, но выдвини встречные условия. Потребуй гарантий для Лидии.

— Каких именно?

— Реши сама. Поторгуйся немного, набивая себе цену. Можешь слить Дугану Гаранису что-то из нашей внутренней кухни. Только проконсультируйся на этот счет с Имиси. Потяни время. А я пока что подумаю, как этот интерес графа дома Гарат можно использовать.

— Август, вызови ко мне Имиси, — приказал Марк, когда Оделия ушла.

То, что Оделия пришла и сама во всем призналась, вовсе не означает, что она во всем призналась. Имиси мог дополнить картину. Да и взгляд со стороны бывает весьма полезен.

Не доверяй и проверяй — эти слова могли стать девизом Марка. И он не видел в этом ничего плохого. Чрезмерное доверие губит людей куда чаще излишней недоверчивости.

* * *

В одном из двух кресел пилота Джи чувствовала себя так же удобно, как и в капитанском ложементе. Даже став адмиралом, она всегда находила время "порулить" кем-то из малышей корветов или фрегатов. Есть в "москитах", как их иногда называют, своя особая прелесть, которая отсутствует на мостике лидера прорыва или крейсера.

Переключив изображение обзорных камер, она с раздражением покосилась на сомкнутые створки дока. Несмотря на внутренний протест к целям этого задания, ей не терпелось ощутить, как корабль послушно подчиняется каждому движению штурвала.

Джи знала — скоро это мимолетное желание пройдет. Полет туда и обратно продлится почти две недели. А ежедневная рутина вахт быстро убьет всю романтику. Особенно с учетом уменьшенного донельзя экипажа.

Но сейчас ей хотелось отправиться в путь как можно скорее.

Мысли ее вильнули в сторону, к последнему разговору с Марком. Первый шок и злость от его предложения тогда уже прошел. Вместо этого, к величайшему стыду и даже ужасу, Джи почувствовала в себе какой-то странный интерес, почти охотничий азарт. Нет, сама мысль выпустить "убийцу планет" по Элиозу была отвратительной. Но как? Как, забери демоны пустоты его душу, он планировал все это провернуть и остаться безнаказанным?

Общие наметки плана были ей понятны — невидимка может проникнуть в систему. И даже остаться незамеченным. Это не так сложно. Занимаем позицию на одном из маршрутов за пять-семь систем до цели. Ждем вольного торговца (это рисковое семя таскало грузы и информацию для всех сторон конфликта) или конвой наемников. Пристраиваемся следом. За несколько привязок высчитываем примерную скорость привязки этого импровизированного буксира. Основываясь на этих данных, синхронизируем собственную привязку в последней точке. И дело сделано!

Но это самая простая часть. Важно было другое. Про это важное она и спросила.

— Все бы ничего, но как ты планируешь скрыть исчезновение "Джина"? Я уже не говорю, что сама полная смена команды будет выглядеть довольно подозрительно. Прокол, Твоя Светлость. Даже слепец увидит, что тут что-то не так.

В ответ Марк улыбнулся той ненавистной всезнающей улыбкой, что она сразу поняла — сейчас будет очередной приступ самохвальства, которым тот так подвержен.

— Через два дня "Джин" встанет на давно запланированную модернизацию в один из доков верфи. Команда и капитан на это время ему не понадобятся и будут себе спокойно отдыхать на Иво, Ремуле или Роме, отгуливая положенные им дни отпуска. Сам док, по причине секретности, будет полностью закрыт для посещения и какого-либо наблюдения. Даже главный инженер верфи не получит к нему доступ.

— Похоже, этот вопрос ты продумал, — с сожалением признала она. — Словно заранее к чему-то подобному готовился.

Некоторое время он молчал.

— То, что я к этому готовился, вовсе не означает, что мне сильно нравится происходящее.

— А как же возлюби ближнего своего и плевать на чужих?

— Это осталось неизменным, но это не подразумевает уничтожение всех чужаков.

— Только тех из них, что каким-то образом оказался на пути твоих далеко идущих замыслов

Гений. Злой... Вынырнув из реки воспоминаний, Джи задумчиво потерла лоб. Все же злым Марк не был. Злость — это сильная эмоция, а сильные эмоции и Марк Ортис... Безразличный гений? Безэмоциональный? Бездушный? Бездушный гений! Да, этот эпитет очень ему подходит.

Возможно, это даже страшнее чем просто злой...

И все же, она останется с ним до конца.

— Что чувствует мотылек, летя на огонь свечи? — тихо пробормотала она.

— Джи, детка, ты что-то сказала? — поинтересовался Псих. Стандартный ложемент оператора сканера пространства с трудом вмещал в себя могучее тело абордажника. Но на висевшую, светящуюся ровным белым цветом сферу он даже не смотрел. Предпочтя ей голоэкран консоли, на котором листал картинки более чем фривольного содержания.

Сидевшая возле ногах старого пирата пантера услышав свою кличку повернула голову. Быстро сообразив, что никаких приказов не будет, да и обращаются не к ней, кибер вновь перешел в режим ожидания.

— Ничего. Дядя Бер. Просто мысли в слух...

В углу голоэкрана появилось пиктограмма Марка. Кому, кроме себя любимого, он мог доверить тайну исчезновения "Джина" из дока верфи.

— Август, что с местной сетью?

— Контроль установлен, — донеслось на заднем плане.

— Открывай док... Все, Джи, удачи. И только посмей не вернуться.

— Ты так обо мне беспокоишься?

— Еще бы! "Джин" — единственный невидимка в моем флоте.

Она усмехнулась. А чего еще ждать от Марка? Признания в любви? Именно оно было бы странным.

Ее руки привычно легли на обшитый натуральной кожей — одна из священных древних традиций всех ВКС — штурвал.

— Запустить маневровые двигатели, — приказала она, когда фрегат освободился от плена переходного шлюза и швартовочных кабелей, спешно втянутых внутрь дока. — Активировать систему уменьшения заметности.

— Двигатели запущены. Система уменьшения заметности активирована, — несколько не по уставу сообщил Имиси.

Плавно поведя штурвал от себя, Джи направила фрегат в открытые створки дока.

Пиктограмма Марка некоторое время весела на голоэкране, наблюдая за ее действиями, а затем махнула рукой на прощание и исчезла.

"Джин" ждал долгий полет к намеченной цели.

Глава 8

Допустимые потери

Проще всего жертвовать чужими интересами.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

63 день 567 года Потери Терры.

Слушая доклад Аэллы о ситуации на Велоте, Марк постарался придать своему лицу должную степень учтивого внимания. Но в мыслях он был далеко, вместе с ушедшим в рейд "Джином". Со дня на день невидимка должен достигнуть цели. И ситуация в секторе Тартар-2 кардинальным образом изменится. А вот в лучшую или худшую сторону — вопрос открытый.

— ...на время восстановления куполов над десятым и двенадцатым районами, жители Альверы размещены в спортивных и административных зданиях смежных районов. Часть жителей уехала к родственникам, в другие населенные пункты Велота, — продолжила Аэлла. — Пришли две первые ракетные платформы. Их разместили на полярной и геостационарной орбитах. — Добавила она, бросив благодарный взгляд на Марка.

— Настроения в пострадавшем городе и на планете?

— Если наемники хотели запугать велотцев, то у них не получилось, — зло заметила Аэлла. — Люди жаждут мести.

— Скорее, речь идет о справедливом возмездии, — поправил ее Марк. — Но пока что у нас нет для этого сил.

Не рассказывать же всем, что процесс наказания невиновных уже запущен.

— И все-таки, зачем ты отправил Джи и Имиси в Нейтральные системы? — поинтересовалась Аэлла, небрежным жестом убрав с голоэкрана все данные.

— Они отправились по тому же вопросу, что волнует меня больше всего, — обтекаемо отозвался Марк. Куда именно отправились Джи и Имиси, он уточнять не стал. Хотя, именно через Нейтральные системы и будет пролегать путь "Джина" к Элиозу... на каком-то маленьком участке.

— Наемники? — уточнила она, сделав быстрый, правильный и вместе с тем совершенно неправильный вывод.

— Наемники, — подтвердил Марк. Он любил играть словами. Ты вроде бы говоришь чистую правду, но собеседник вводится в заблуждение. Подобного эффекта не достичь даже с помощью лжи.

— У Имиси кончились люди? Зачем отправлять Джинну?

— Не верю своим ушам! Ты за нее что, волнуешься?

— Вот еще! — насупилась Аэлла.

— Джи там выросла, — пояснил Марк, подарив девушке понимающую улыбку. Несмотря на все ссоры и демонстративную неприязнь, соперничество Джи и Аэллы все больше напоминало форму какой-то извращенной дружбы. — И ориентируется в местной специфике лучше, чем кто-то другой.

— Возможно, но что такого важного ты хочешь найти?

— Источник, который подпитывают это вторжение наемников. Боеприпасы, срочный ремонт — все это не берется из воздуха. — И снова ни слова лжи. Ведь этот вопрос ему действительно интересен.

— Корпорации?

— Этот вариант исключать нельзя, — кивнул Марк. — Наемники могут не понимать, что их просто используют как передовой отряд. Таран, который должен пробить брешь в стене обороны сектора.