— Один из их Старших вышел на связь с Рамаррином и потребовал за них выкуп.
— Большой?
— Ага, тонн десять, — невесело улыбнулся Лидер. — Меня.
— Они там совсем рехнулись? — вопросил пространство Рэллмар.
— Естественно, такой расклад Раму был не сильно по душе, — Рикар пожал плечами. — И одна кассетная — единственное, что могло сработать в той ситуации.
— Да уж... — девушка вздохнула. — Ситуация.
— А что тебе до Онлиара-то? Эльфы, в большинстве своём, тебе враги.
— Рэлл с Онлиара. Да и... неправильно всё это. Говоришь, всего одна кассетная? — она выделила голосом слово "одна".
Лидер только кивнул.
— Да уж... Рэлл, кажется, нам ещё и спасибо придётся сказать этому Рамаррину за то, что не догадался сбросить три-четыре таких.
— И не говори, — согласился он. Перед глазами мелькали картины страшного ожога на поверхности родной планеты, явно вспомнилась боль, которой Онлиар щедро поделился с ним.
— Что-то сейчас я вас совсем не понимаю, — нахмурился дракон.
— Вы бомбили Онлиар. А восстанавливать его пришлось нам, — пояснила девушка.
— Как... вам?
— А вот так. На пару с Рэллмаром. Несколько недель. Работая на пределе возможностей, — она говорила короткими рублёными фразами, перенёсшись мыслями в те сложные дни. — И даже немного за пределом. Потому-то эльфам и удалось нас захватить.
— Простите, — дракон виновато посмотрел на них. — Такой расклад не пришёл в голову никому из нас.
— Оно неудивительно, — согласилась девушка. — Так... Значит, у вас нет магов, зато, судя по этим игрушкам, — она легонько постучала по планшету, — и уровню разрушительности оружия, вы обогнали даже мой родной мир. Что для меня весьма неожиданно. Однако на повестке дня куда более серьёзная проблема: сейчас в принципе невозможно Объединение. Одна надежда на инициацию Аркона...
Лидер согласно кивнул.
— Тогда не стоит затягивать с визитом к вам, — едва заметно улыбнулась девушка. — И как у вас с транспортом?
— Челнок ждёт в Дрэйларе. Туда я рассчитывал вернуться на своих крыльях.
— На крыльях, так на крыльях, — кивнула Айраан. — Жалко, телепорт построить не удастся, у Меча уж очень старые ориентиры...
— А как же ты сюда добралась? И Валею перекинула? — Рэллмар удивлённо вскинул бровь.
— Чтобы перекинуть меня сюда, Меч дня три расчёты делал, и то ошибся метра на полтора, чуть ногу не сломала, — пояснила Воитель. — А ориентиры Онлиара он взял, когда мы там были.
— Понятно.
— Валея — это же одна из Старших правителей эльфийского народа, так? И как она здесь оказалась? — дракон прищурился и посмотрел на эльфа с вновь вспыхнувшим подозрением, но потом всё же перевёл взгляд на Воителя. Та вздохнула.
— А это уже история о том, как Рэлл искал артефакт и пробирался к нему, чтобы вытащить меня из чужого тела.
Она перевела взгляд на эльфа. Тот едва заметно нахмурился.
"Я не хочу рассказывать дракону о Кайттерге. Он меня и так явно недолюбливает, а уж если узнает..."
"Так просто откажись, и все, — быстро ответила она. — Сделаем вид, что я не в курсе. Тут ты прав, знать о криэйторе Рикару пока не стоит", — и уже вслух девушка добавила:
— Может, всё-таки расскажешь?
— И не проси, — покачал головой он.
— Почему не расскажешь? — поинтересовался дракон.
— Потому что не хочется, — пожал плечами эльф. — Айраан, не надо так на меня смотреть.
— Всё, молчу-молчу... — она тепло улыбнулась Рэллмару.
То, что эти двое чего-то явно не договаривают, дракон понял сразу, но только мысленно улыбнулся. Пусть лучше Воитель тренируется на нём, чем ошибётся позже, когда каждое принимаемое ею решение, каждое слово будет что-то значить в большой политике.
С новым управляющим замком дракон познакомился за обедом. До укомплектования штата замковой прислуги обязанность повара взял на себя сам управляющий, резонно решив, что у молодёжи хватает и других дел. Райлин легко выдержал пристальный изучающий взгляд дракона, ответил ему вопросительно-ироничным, и на этом их пикировку прервала Айраан, заметившая начавшееся "сражение".
— Райлин, как продвигается работа?
— Зарылся по уши в бухгалтерию двухтысячелетней давности, — улыбнулся эльф. — Пока разбираюсь. Начало весьма занимательно, подозреваю хищения в небольших масштабах.
— Ну, если небольших, выпишу ворюге помилование по причине истечения срока давности преступления, — улыбнулась девушка. — А если масштабы крупные, то не выпишу.
Рикар усмехнулся. Прошлым управляющим был дракон, и, кажется, до сих пор чем-то управлял, правда, уже больше ради собственного удовольствия, добровольно окопавшись где-то в глубинке на Дранлоне. Забавно будет найти его и предъявить обвинение, а заодно и устроить серьёзную проверку. Впрочем, ему самому вряд ли удастся найти на это время, а вот напрячь подчинённых можно. И даже нужно.
Почему-то дед не вызвал внутреннего недовольства дракона, в отличие от внука. Было похоже, что он неплохо разбирается в своём деле. Хотелось бы пообщаться подольше, но эльф быстро удалился в свой небольшой кабинет и снова зарылся в бумаги.
Дракон из окна библиотеки наблюдал за двором замка, где под деревом сидели Воитель и её первый маг. Вокруг лежали несколько раскрытых книг, а они, склонившись над планшетом, что-то черкали. Поутихшая временно неприязнь к Рэллмару опять вспыхнула с новой силой. Рикар потряс головой, надеясь успокоить свои чувства и понять, что же ему не нравится в этом эльфе.
Разобраться с последним дракону так и не удалось. Вздохнув, Рикар отвернулся от окна и, прищурившись, посмотрел на стеллажи. Видел он когда-то здесь весьма занимательную книжку...
Рассветная заря едва занималась на востоке, когда все обитатели замка собрались на крыше башни.
— Ты так замёрзнешь, — дракон облокотился на парапет, краем глаза следя за эльфами. Рэллмар что-то долго объяснял Райлину, тот же слушал, не перебивая. Хотелось бы знать, о чём разговор, но сильный ветер уносил и без того тихие звуки в степь.
— Неа, — покачала головой девушка, сидящая на том же парапете и рассматривающая алеющий горизонт. Ветер трепал выбившиеся из косы пряди.
— Я помню, что Изменяющий в состоянии обеспечить тебе комфортное существование даже в худших условиях, но стоит ли отвлекаться на пустяки, когда достаточно всего лишь тепло одеться? Бери пример со своего эльфа.
Она скосила глаз на Рэллмара. Тот перехватил взгляд девушки и едва заметно улыбнулся.
— Хватит ворчать, я знаю, что делаю.
Она спрыгнула с парапета и направилась к эльфам.
— Думаю, нам пора.
— Удачной дороги, солари, — склонил голову в лёгком поклоне Райлин. — Буду ждать вашего возвращения.
Рикар запрыгнул на парапет, привычно посмотрел вниз, заметил на одном из выступающих камней следы крови и нахмурился. Несмотря на магическую защиту, дожди никто не отменял, и старая кровь не могла сохраниться на кладке. Значит, свежая. Но чья?
Сделав зарубку в памяти, дракон призвал свою истинную сущность. Процесс превращения заметить со стороны было невозможно, настолько он был быстрым.
Развернув крыло, он опустил его к самой крыше, чтобы спутники смогли забраться. Но, к его удивлению, Воитель не торопилась. Она стояла в центре крыши, закрыв глаза и погрузившись глубоко в себя.
— Айраан?
Мягкая волна Предела всколыхнулась, окутывая фигуру девушки плотным маревом, которое постепенно расширялось, заняв с полкрыши. А когда схлынуло, перед глазами мужчин предстала молодая дракона.
— Вот это сюрприз... — ошеломлённо произнёс Рикар, краем глаза продолжая следить за эльфами. Райлин был удивлён ничуть не меньше его самого, а вот Рэллмар оставался таким же спокойным. — И давно ты впала в гнев дракона?
— Спустя несколько дней после прихода в Анлион. Когда увидела пресловутый закон в действии, — развёрнутое крыло коснулось крыши. — Рэлл?
Эльф не заставил себя ждать, и несколько секунд спустя уже сидел на спине драконы.
Рикар только покачал головой, вспоминая, как много времени требовалось предыдущим хранителям для пробуждения в себе драконьей сущности. По сравнению с этой девочкой выходило даже слишком много.
Дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух, девушка последовала за ним. Лететь предстояло довольно долго, только к вечеру драконы опустились на широкую крышу преддверия дрэйларского космопорта, крупнейшего на Антаре. Мгновение — и место огромных ящеров заняли люди.
Лётное поле не было видно за возвышающимся зданием порта. Хотелось бы пролететь над ним, но подобные пролёты на своих крыльях были категорически запрещены — техника безопасности и здесь была написана кровью.
— Устала? — тихо спросил Рэллмар. Вопрос был формальным — он ясно слышал учащённое дыхание.
— Немного, — согласилась она, следя за Рикаром.
Старый дракон, потянувшись, словно привыкая к другому телу, направился к лифту, жестом приглашая следовать за собой. Усталость Айраан не ускользнула и от его взгляда, поэтому он не стал утомлять девушку разговорами, они вполне могли подождать до челнока, в пути у них будет достаточно времени.
Телефон, обнаруживший антарскую сеть, неожиданно заверещал. Рикар невольно нахмурился, быстро достал гаджет и пробежался взглядом по загруженным сообщениям. Новости не радовали... Совсем не радовали... Отправив короткое сообщение, дракон убрал телефон.
— Ай! — тихий вскрик заставил Рикара резко обернуться, однако всё было в порядке: просто Рэллмар подхватил Айраан на руки.
— Отдыхай, родная, — прошептал эльф.
Хмыкнув, дракон дождался, пока эльф подойдёт и нажал кнопку. Двери лифта открылись.
Драконы, драконы, драконы... В родном облике и людском, но все, находившиеся в здании, оставались драконами. И если на Айраан не особо обращали внимания, то эльф в городе драконов — зрелище настолько редкое, что мало кто помнил последний визит остроухих. Так что его провожали десятки любопытных взглядов. Кто-то застывал на месте, забыв о том, куда и зачем шёл, кто-то прерывался на полуслове, кто-то упустил багаж с транспортной ленты.
И, пожалуй, только шагающий рядом Лидер заставлял всю эту толпу вспомнить о своих делах и вернуться к ним. Однако не было сомнений — явление эльфа будет самой популярной темой сплетен на долгое время.
План полностью провалился. Сначала Рикар собирался провести своих спутников каким-нибудь из служебных коридоров, но Айраан задремала ещё в лифте, и удержаться от соблазна устроить эльфу проверку оказалось невозможно. Но, вопреки ожиданиям, тот остался непробиваем, как скала, не обращая внимания на повышенный интерес к собственной персоне. А если попробовать оставить его одного? Ненадолго...
— Может, я понесу? Устал?
— Нет, — коротко ответил Рэллмар.
— Что именно?
— Не отдам. Не устал, — так же коротко расшифровал он, но потом добавил: — не то чтобы я не доверял вам, но она проснётся.
Оставлять эльфа вместе с девушкой дракон всё же не рискнул, мало ли что.
Ещё один лифт, уже ведущий к лётному полю. Однако, краем глаза взглянув на эльфа, Рикар едва не выругался — тот в лифте накинул на себя иллюзию, так что теперь выглядел совсем как человек.
Магия... Магия Предела, которой ему так давно не хватало, легко подчиняется какому-то остроухому. И никто, ни один дракон не может её уловить.
Челнок стоял недалеко. Яркий жёлтый корпус его выделялся среди прочих, свидетельствуя о явлении Лидера расы.
Дракон коснулся малозаметной кнопки на наручных часах. Шлюз бесшумно открылся и Рикар шагнул внутрь. Эльф последовал за ним.
— Этот челнок не предназначен для дальних перелётов, — тихо пояснил дракон, переводя одно из кресел, расположенных позади места пилота, в полулежачее положение. — Клади сюда.
Щёлкнули страховочные ремни.
— Техника безопасности при взлёте, — снова короткое пояснение.
Эльф кивнул. Иллюзия быстро исчезала, являя Рикару настоящее лицо Рэллмара.
Дракон устроился в пилотском кресле, надел шлем. Перед глазами замелькали строки о предстартовой готовности корабля.
Рэллмар сел в кресло рядом. Когда-то оно предназначалось навигатору, но с тех пор система управления претерпела значительные изменения, а вот расположение кресел, довольно удачно сконструированное, осталось без изменения. Да и общаться с пассажиром было куда удобнее.
Знакомо щёлкнул страховочный ремень. Рикар, в очередной раз пренебрёгший страховкой, только криво усмехнулся. Впрочем, для эльфа, впервые в жизни увидевшего космический корабль, Рэллмар держится на удивление неплохо.
Лёгкая перегрузка — Рикар не включил компенсаторы на полную мощность — осталась незамеченной. С сожалением дракон признал своё очередное поражение, напугать эльфа не получилось. Что ж, пришло время для прямого разговора.
— Мне вот что хотелось бы узнать, Рэллмар...
— Что именно? — спросил эльф, так и не дождавшись собственно вопроса.
— Что ты хочешь за то, чтобы навсегда исчезнуть из жизни Айраан?
* * *
Ант, одетый в официальную форму технической службы, быстро шёл по коридорам. Мало было всего случившегося, так распишитесь в получении очередной пакости. Хотелось верить, что у Лидера найдётся для него пара минут даже в нынешних условиях, иначе он даже не представлял, что делать.
А ведь ещё сутки назад всё было хорошо. Они слушали лекции, разрабатывали собственную стратегию, шутили... Но потом взорвалась бомба.
Мало кто сразу понял, что случилось, а уж атаки на столицу вообще никто не ожидал. Однако это произошло, и над городом взорвалась электромагнитная бомба, аккуратно доставленная туда порталом. Но и это поняли не сразу, не до того было: от действия бомбы полетела вся электроника и в городе воцарился хаос.
Начался этот хаос с раската грома и почти мгновенно нагревшегося планшета в руках. С проклятием дракон отшвырнул его в сторону и удивлённо уставился на Заката, сделавшего то же самое со своим. Сима же с не меньшим потрясением смотрела на экран своего погасшего мини-компьютера. Тихо трещали розетки, а по комнате расплывался запах озона.
— Кто-нибудь объяснит мне, что случилось? — поинтересовалась она, осторожно трогая компьютер пальцем. Тот оказался неестественно горячим, как и планшеты парней.
— Похоже на ЭМИ, — вздохнул Ант и сразу расшифровал: — электромагнитное излучение. Что-то ядерное взорвалось...
— Да ну, не может быть ядерное, — возразил Закат. — Больше похоже именно на электромагнитную бомбу, но... какого Воителя, разве такое возможно? Какой идиот рванёт такое над собственной столицей?!
— Идиотов хватает, — вздохнула Сима. — Но вряд ли у них есть доступ к таким бомбам. А вот вариант "на нас напали" кажется мне куда более вероятным.
— Кто?! — воскликнули парни в один голос.
— Да мне-то откуда знать?!
— К тому же, вопрос "кто?" будут решать более компетентные коллеги, — Закат посмотрел из окна вниз. Во дворе университета появлялось всё больше и больше студентов. До всеобщей паники оставалось совсем немного. — А нам сейчас лучше подумать, где мы сможем помочь. ЭМИ — страшная штука для технической цивилизации...
