— Наконец-то мы дома! — произнесла Дувейли, снимая лыжи.
— Сегодня как следует выспимся! — соглашается с ней Кайнати.
Я же пока раздуваю снег — сейчас срежу дёрн, сделаю печь, а дальше девушки справятся сами. Молодёжь с интересом наблюдала за установкой шатра — всё-таки нас долго не было в клане. Да и посмотреть на работу духов им было интересно. Несколько минут неподвижности, и стихия земли начинает формировать печку.
— Я с тобой к отцу пойду, — сказала Дувейли, скрепляя каркас.
— Хорошо.
Давно с роднёй не виделась, будь моя воля — я бы сперва к сестре или учителю заглянул. Впрочем, времени сейчас для этого более чем достаточно. Когда шатёр был готов, подоспели и остальные мои вещи. Бьюкигра с Кайнати остались принимать их у носильщиков, а я, прикрепив на пояс тубус с чертежами, отправился к шатру вождя. Но не успели мы далеко отойти, как встретили мой трофей.
— Привет, Аргнак! — поздоровалась спешащая нам наперерез Реррия. — Здравствуй, Дувейли! Отлично выглядишь!
— Здравствуй, Реррия, — говорю ей, не снижая скорости.
У меня намечается разговор с вождём, и тратить своё время на беседу с пленницей я не собираюсь. Видимо, поняв это, она не стала идти за нами — сказалась занятой и пошла своей дорогой. Возле главного шатра никого не было, если не считать вездесущей малышни.
— Здравствуй, Дувейли! С возвращением! — поприветствовала её младшая сестра.
— Привет, сестрица. Отец дома?
— Да. Расскажешь, как ты у дренеев гостила?
— Заходи в шатёр, там всё и услышишь.
Усевшись по-родственному к очагу, я поприветствовал Гултадора. Кайрилса принесла мяса, и Дувейли принялась ей помогать, раскладывая его по тарелкам. Перекусив, глава клана спросил: — Чем порадуешь, Аргнак?
— Учёба дренейскому языку идёт хорошо — Бьюкигра с Кайнати уже могут общаться на нём с нашими синекожими соседями. Дувейли, думаю, скоро их догонит, если будет практиковаться.
— У меня получится! — под внимательным взглядом отца поспешила подтвердить орчанка.
Хмм, ситуация наводит на размышления. Вроде ничего такого сказано не было, и вождь не выказывал никакого неудовольствия. Но почему-то Дувейли остро отреагировала на его внимание. Ну да ладно.
— Из значимого — нам удалось побывать в дренейской кузнице.
Передав тубус, комментирую чертежи, опуская ненужные подробности, рассказываю самую суть, стараясь в орочьих мерах измерения передать размеры строения. Особое внимание уделил механизмам, что должны приводить в движение меха, молот и прочие инструменты. Но даже это не поменяло невозмутимого выражения на лице вождя. Впрочем, глава орков и должен быть таким — чтобы пронять его, нужно нечто запредельное. Да и то невозмутимое лицо держать должен, вселяя уверенность в своих соплеменников!
— Повторить сможешь? — прервал меня Гултадор.
— Не всё и не сразу. Но облегчить труд кузнеца смогу.
— Об этом с ним сам потолкуешь. Главное, научись ладить дренейскую сталь. Или хоть в половину столь хорошую.
Отчитавшись, покидаю шатёр вождя (Дувейли осталась, чтобы пообщаться с семьёй) и иду домой — забрать Бьюкигру с Кайнати, чтобы проведать родственников.
* * *
Огонь уже весело трещал в земляной печи, но котелка на ней пока нет — протапливаем шатёр. Прочем, это дело быстрое — только воздух нагреть. Бьюкигра с Кайнати уже успели раздеться и вовсю расставляли принесённые вещи по своим местам.
— Помочь, красавицы?
— Не надо, мы сами, — ответила Кайнати.
Сами так сами. Вроде всё то же самое, всё те же вещи, но разложенные руками орчанок, они придают шатру уют, а потому я не вмешиваюсь в этот деликатный творческий процесс, а вожусь с малышнёй. Не спят, мои крошки. Нарилрон выглядит пухлее сестёр, что при его повышенном аппетите и не удивительно. Впрочем, как начнёт ползать — быстро жирок сгонит.
— Мы закончили, — произнесла Бьюкигра, подходя ближе.
— Тогда собирайтесь, сходим к Шарилгре.
— Подожди, волосы в порядок приведём, а не то скажет твоя сестра, что у тебя жёны неряхи! Да и тебя переплести после дороги не помешает!
Да? Впрочем, девушкам виднее. Весело щебеча, орчанки занялись волосами (хотя, на мой взгляд, и так всё было в порядке!).
— Дувейли ждать не будем?
— Если не успеет к сборам, то нет. Ей тоже с семьёй пообщаться надо.
Как и предполагалось, дочь вождя вернуться не успела, а потому, прихватив варенья для гостинца, идём к шатру сестры.
* * *
У Шарилгры было шумно, но орчата голосили не от мокроты или недоедания, а порядка ради. Мои, услышав такой концерт, добавили свои голоса в общий хор, но это не увеличило уровень шума. Наоборот, тройня, прознав про новичков, сбавила тон и начала перекличку.
— Привет, родственники! Вы как раз вовремя.
— Здравствуй, сестра. А где муж и остальные?
— Долхар пошёл за хворостом, а муж — на охоте.
— И оставили тебя одну с тремя малышами! — произнесла Бьюкигра, подсаживаясь поближе к детям.
— Это не в тягость, — улыбнулась Шарилгра. — Лучше расскажите, что у вас нового?
— У нас пополнение в семье, — произнесла Кайнати, перекладывая туесок из коры кер'габба поближе к остальным продуктам.
— Дувейли уже родила? Рано ведь!
— Да нет, Лейзими, подруга Фетисы, теперь моя наложница.
Окинув меня недоверчивым взглядом, Шарилгра посмотрела на девушек, и лишь когда те утвердительно кивнули, наконец, поверила.
— Быстро ты, братец. А сколько там ещё дренеек в поселении?
— Не знаю. Мы общались только с Фетисой и Лейзими, с остальными только здоровались. Но пару точно видел.
— А может, это была одна и та же?
— Нет, — отрицательно качаю головой. — Если поживёшь немного с дренеями, поймёшь, что все они разные.
— И наряды у них не повторяются, — добавила Кайнати. — Знала бы ты, сколько у них одежды!
— Вы уже рассказывали, — произнесла сестра. — О, братец, а когда от них ждать орчат? Или дренейчиков?
— Не скоро.
— Как же так? Или слово "наложница" у дренеев означает что-то другое?
— Они мои наложницы. Но дети у дренеев появляются очень редко.
— Жаль, я бы не отказалась понянчить синекожих племянников! — произнесла Шарилгра.
— Да, чем больше детей, тем больше радости, — соглашаюсь с ней.
* * *
Берег ручья недалеко, здесь уже и тропинка к проруби натоптана. Сейчас день, а потому она не успела затянуться льдом — воду часто берут. Зачерпнув полный котёл, иду обратно, приветствуя встречных соплеменников. Смотрю, опять Реррия идет, с котелком. Видимо, Хатгауту обед готовить.
— Аргнак, а когда к нам в гости зайдёшь?
— К нам?
— Ко мне и Хатгауту.
— Ты решила остаться в нашем клане?
— Нет, но я же у него живу!
— Не знаю. Может, сегодня, может — завтра. Учитель-то хоть на месте?
— Да. Если хочешь, я добуду копчёной рыбы.
— Не откажусь.
Вот ведь настырная. Прознала, что мне нравится. Впрочем, такие вещи в клане — не секрет. Многие знают, как я люблю копчёную рыбу. Хмм, может, попробовать колбасу коптить, для разнообразия? Можно будет попробовать.
* * *
Несколько часов спустя, Гракх.
Сегодня клановый кузнец не разжигал горн — не было работы. Но сидеть без дела он не привык, да и кто передаст непростую науку его сыну? А потому они затачивали прокованные наконечники для дротиков. Глина, немного слюны и полоска кожи — вот и всё, что для этого требовалось. И ещё много усидчивости и терпения.
— Хозяин дома? — послышался с улицы знакомый голос молодого шамана.
— Заходи, — ответил он, не прерывая работы.
Полог шатра колыхнулся, впуская клубы пара и Аргнака, опирающегося на посох. Гость, окинув взглядом шатёр, подошёл к очагу.
— Нынче мне удалось посмотреть на кузницу дренеев, — произнёс он, протягивая бумажный лист.
Отложив кожаную полоску в сторону, кузнец вытер пальцы от глины и развернул чертёж. Рисунок был необычайно чётким — провести столько ровных линий требовало изрядного мастерства. Строение из камня ни о чём не говорило Гракху, а вот следующие рисунки были интересны. Нахмурив брови, орк вгляделся в изображение механизмов — меха, наковальни и горны он узнал сразу.
— Не обманули тебя дренеи?
— Они очень честный народ. А построить такое лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза... Проще никому не показывать кузницу, чем устраивать такие сложности. К тому же по твоему совету я исследовал горны и печи — там точно работали с металлом.
Аргнак уверенно и подробно отвечал на его вопросы, хотя и он не знал всех механизмов, что должно приводить в движение водяное колесо. Мастера дренеев смогли заставить работать ручей, поручив ему самую тяжёлую и монотонную работу — качать меха и делать проковку. Кому как не кузнецу знать всю тяжесть подобного! Богатства дренеев тоже впечатляли, но рассказывая о множестве готовой продукции, Аргнак не выказывал энтузиазма. Видимо, привык к такой роскоши. Передельный уголь тоже вызвал интерес кузнеца — хотя у него и не бывает отходов, он знал, зачем сортировать уголь по размерам. Тут же можно было из любого получить какой требуется. Кроме слов, молодой шаман принёс и образцы руды. Здесь присутствовала и понятная Гракху железная руда, и камешки, что Аргнак с дренеями звали "адамантитом". Был тут и переделанный уголь. Непривычно тяжёлый, но чутьё говорило, что это именно уголь. Перемалывают-переминают, чтобы плотнее был да жару больше давал.
— Ещё чего добавить хочешь? — спросил он гостя, когда тот замолчал.
— Вроде всё рассказал. В следующий раз кузница будет работать, там и узнаю подробней, для чего эти приспособления.
— Хорошо. Есть будешь?
— Пожалуй, нет. Ещё много дел сегодня.
— Тогда не задерживаю — мне теперь придётся многое обдумать.
* * *
Похоже, загрузил я кузнеца надолго. Пускай покумекает — легче потом будет воспринимать мои инновации. Выйдя на улицу, решил сейчас сходить к учителю, а вечер посвятить семье.
Лёгкий дымок над шатром Хатгаута говорил о том, что внутри есть по крайней мере Реррия. Хмм, какой бы за неё выкуп взять на весеннем кош'харге? Ладно, это не к спеху. Улавливаю запах трав, что обычно курит старый орк. Значит, и он на месте.
— Приветствую, учитель.
— Заходи, Аргнак. Не забыл ещё мою науку?
— Конечно же нет. А ещё я нашёл, как с помощью духов воздуха облегчить себе путь.
Пройдя в шатёр, рассказал, как сделал парус из шкуры, что тянул волокушу. Пока длился рассказ, Хатгаут успел докурить трубку.
— Занятно, но опасно.
— Почему?
— А за окрестностями ты при этом следил?
— Нет, но я ведь не один был.
— Только это тебя и извиняет, — ровным голосом сказал Хатгаут.
Но я отлично знал, что скрывается за этим спокойствием. Отложив в сторону трубку, шаман произнёс: — Реррия, выйди.
— Сейчас! — не стала возражать орчанка.
Вот лишние уши покинули шатёр, и наставник сказал: — Шаман в пути — это прежде всего разведчик.
Дела! И что такого произошло в пути, что, толком не расспросив о прошедшем, учитель уже начал отчитывать?
— Задумка у тебя интересная, но было бы куда лучше, перемежай ты движение волокуши с прознанием местности. По дороге всякое может случиться, и в нашем клане не так много шаманов, чтобы мы могли позволить себе их терять. Да и любой клан не станет зря рисковать одарёнными. Сколько воинов ты сможешь убить, призвав огненную стихию?
— Не знаю, учитель. Зависит от того, успею ли я заметить их раньше, чем они меня. Но при моём доспехе — с десяток положу.
— Хорошо что ты сам обозначил важный момент. А так — нарвёшься на засаду, и опытный лучник убьёт тебя. Но ладно, в следующий раз будь осторожней. Дать тебе неделю отдохнуть, или завтра на учёбу придёшь?
Огр, опять меня проверяет, не тороплюсь ли я сильно? Делать пока особо всё равно нечего, да и вряд ли занятия будут длиться весь день.
— Нам пока не надо на охоту, а потому я готов вновь постигать твою мудрость.
— Хорошо. Сейчас позову Реррию, а пока она накроет на стол, расскажешь, что с тобой было, если не секрет.
— Лишнее я завтра доскажу, остальное и ей доверить можно.
Кивнув, Хатгаут призвал духа воздуха (видимо, с посланием, чтобы Реррия вернулась), а я начал рассказывать, как гостил у дренеев.
* * *
Приближался вечер, больше по гостям я ходить не хотел, а потому решил заняться изготовлением купели. Разве при помощи стихий такое не потяну? Сосредотачиваюсь, призывая духа воздуха — расчистить снег рядом с одной из стенок шатра. Продлим навес — как раз пристрою купальню. Потолок, правда, низковат будет, но мы и так там будем ниже уровня земли. Сажусь посреди расчищенного пятачка, сосредотачиваясь на грунте подо мной. Пласт дёрна, что нужно снять, большой, а потому с ножом провожусь очень долго. Да и всё равно потом формировать купель — так почему не совместить два дела за раз? Качнувшись, пласт почвы пополз в сторону. Не прерывая контакта, поднимаюсь на ноги и "иду на месте", пока дёрн двигается подо мной. Оставшись на очищенной от всего лишнего земле, начинаю "тонуть" — кажется, будто я внутри гигантского невидимого шара, что проминает грунт вниз и в стороны. Формирую выступ, чтобы было удобней сидеть, и ступени со стороны шатра. Повторять купальню Фетисы я не стал — нам хватит и небольшой. Жаль, стихию воды я ещё не освоил, но пока обойдусь и снегом, главное — набрать побольше, и чтобы чистый был. Но подумать было труднее, чем сделать. Да я сил на транспортировку с помощью стихии воздуха потратил больше, чем на уплотнение грунта под купель! А немногочисленные орки получили бесплатное представление со мной в главной роли.
Не помогай я телекинезом, ни за что не смог бы справиться с этой работой, и то пять раз сходил, прежде чем заполнил чашу с горкой. А ведь снег ещё осядет, когда начнёт таять. Огонёк весело, с паром и свистом, стал переводить его в жидкое состояние, а я, глядя на эту картину, понял, что предприятие может и не получиться. Слишком много пара! А лишняя влажность в шатре зимой — это плохо. Потом ещё и шкура обледенеет, или ещё какая бяка приключится. М-да, это не протопленное помещение с вентиляцией. Но бросать почти доделанное не хочется. Пока огонёк доводит воду до нужной температуры, работаю со стихией воздуха, стараясь подобрать нужные образы, чтобы дух понял, что требуется удерживать пар в определённом объёме.
Мои экзерсисы не остались без внимания со стороны других шаманов. Подошёл Девтазир и стал наблюдать за этой свистопляской, никак не комментируя. Работу с духом я наладил, но не держать же его круглые сутки? Придётся делать и крышку на то время, пока мы не пользуемся купальней. Примеряюсь к земле по соседству — сделаю полость с выдвижной крышкой. Не накрывать же купель сверху, как котелок с супом? Появился и Хатгаут — не то почувствовал творимые мной призывы стихий, не то добрые соседи рассказали, что его ученик на ночь глядя безобразничает. Подойдя ближе, встал и, опершись на посох, следил за моей работой. Вода холодная, но отпускаю огонька — всё равно мыться на ночь глядя мы не будем — и закрываю крышку. С негромким скрежетом она встаёт на место, надёжно запечатывая купель. Уплотнённый грунт стал матово-блестящим.
