-Почему магглы? — невозмутимо произнес Браво. — Я и мой помощник — маги, остальные сквибы. Чтобы на гашетку жать, палочки не нужны.
Я переглянулся с сестренкой, а она ухмыльнулась. Ну точно, Регулус помог! У них в Аргентине, я уже говорил, маги живут не так уединенно, как у нас, так почему благородному дону не податься служить в армию? Опять же, и сквибы при деле...
-Синьор Бланко не шутил, вы всерьез взялись за молодежь, — сделал Браво комплимент Тому.
-Надеюсь, вы оцените их подготовку с точки зрения профессионала, — учтиво ответил Том. — Я-то человек сугубо гражданский, вооруженный исключительно теорией...
-Разумеется, — кивнул тот. — Но сперва давайте-ка разместим моих бойцов и определим, где оборудовать огневые точки.
Он посмотрел на замок и удовлетворенно кивнул:
-Хорошее укрепление.
-Де Линт! — выпалила запыхавшаяся МакГонаггал, только-только добравшаяся до нашей живописной группы. — Вы что вытворяете?!
-Все в порядке, Минерва, — мрачно сказал Снейп, — это союзники.
-Да, синьора, не стоит беспокойства, — галантно сказал командир. — Мы осведомлены о происходящем. К сожалению, документы предъявить мы не можем, поскольку эта операция... хм...
-Не вполне легальна, — пришел на помощь Том. — В смысле, их командование знает, куда отправился отряд, а вот наше Министерство о гостях не осведомлено. Собственно, поэтому все бойцы в форме без опознавательных знаков и под кодовыми именами.
-Точно так, — кивнул Браво. — А теперь не покажете ли, где нам устроиться? Неплохо было бы еще поставить моих ребят на довольствие. Впрочем, мы можем обойтись сухпайком.
-Зачем же такие жертвы, — сухо произнесла МакГонаггал. — Следуйте за мной... синьор.
-Ну ты даешь! — сказала Джинни, восторженно глядя на Тома, когда Снейп, одарив нас на прощание злобным взглядом, ушел вслед за отрядом Браво.
-А что такого? Это решение лежало на поверхности, — пожал плечами Риддл. — Понятное дело, что в ближний бой придется идти вам, потому что эти парни спасать не особо обучены, скорее, наоборот. А вот прикрыть и поддержать — это они могут. Опять же, против великанов магия не слишком действенна, а вот огнестрельное оружие — еще как!
-А ты уверен, что оно будет тут работать? — скептически спросил Драко.
-У них же работало, — фыркнул Том. — Браво сказал, все предусмотрено и нужным образом доработано. Но они все равно еще будут пристреливать позиции, вот и посмотрим, что к чему...
Остаток дня прошел суматошно: учеников разогнали по спальням, чтобы не путались под ногами, а бойцы Браво, переговариваясь на своем языке, живо определили наиболее подходящие площадки на башнях и кое в каких классах, поставили там свою машинерию, а после обеда начали пристреливать позиции, как сказал Том.
Я в маггловском оружии не разбираюсь, видел только в кино, но хоть примерно представлял, чего можно от него ожидать, и то присел, когда заработала здоровенная шестиствольная штуковина!
-Старичок, — ласково сказал Браво, глядя, как этот монстр выплевывает стреляные гильзы, — но надежный. Жаль, конечно, что с электричеством тут плохо, а то и что-нибудь современное бы поставили.
-А вы уверены, что этот... хм... — начал Снейп.
-Пулемет, — подсказал аргентинец, ухмыляясь.
-Да... вы уверены, что он может пробить щитовые чары?
-Пробить не пробьет, но ослабить может, — невозмутимо ответил Браво. — Да и ваших великанов возьмет, мы проверяли на пеученах и черуфе, и даже мапингвари как-то завалили, а у него шкура ого-го какая!
Мы переглянулись: когда мы гостили в Аргентине, то наслушались о местной нечисти и, право, она казалась куда страшнее, чем наши привычные оборотни, великаны, пикси, гриндилоу и прочие. Может, именно потому, что мы никогда с такими тварями не сталкивались и не знали их обыкновений?
Видимо, Том тоже подумал об этом, потому что черкнул что-то в тетрадке. Не иначе, нас, если выживем, ждет курс лекций по защите от иноземных тварей. А что, Регулус вполне может его прочитать! А Билл, например, расскажет о египетских и вообще африканских... В Румынии, подозреваю, с нечистью дела тоже обстоят недурно! А что, все интереснее, чем по десятому разу боггарта гонять...
Тут Браво с Томом перешли к обсуждению использования гранат со слезоточивым и еще каким-то газом — аргентинец сказал, тот на оборотней хорошо действует, начисто их дезориентируя. Вот сонным он рекомендовал не увлекаться: этак кто-нибудь надышится сверх дозы, да и откинет копыта под кустом. Там его эти самые кусты и схарчат, пока никто не хватился!
Теперь выходило, что в бой нам придется идти не только в масках и маговизорах, но еще и в головных пузырях. Ну чисто космонавты из маггловского кино...
Кстати, самодельные рации и маговизоры Браво понравились. У них были свои аналоги, но более громоздкие, и, по-моему, командир успел сторговаться с Томом насчет лицензии на производство. Почему не с моими братцами? Да потому, что Том у них эту лицензию выкупил в единоличную собственность. У него губа не дура, он, думаю, заранее прикинул, кому можно загнать такие штуковины (очень может быть, задействовать аргентинцев он задумал уже давно и вел переговоры через Регулуса). Ну а братьям нужны были деньги здесь и сейчас, а нужными связями в определенных кругах они пока не обросли.
Но я отвлекся.
Конечно, нашествие незнакомцев с оружием на наш когда-то тихий замок не прошло незамеченным. Ученики шушукались, с опаской поглядывая на аргентинцев, молча наворачивавших хогвартские яства. Помнится, когда началась ураганная стрельба, многие перепугались, хотя всех предупредили, во сколько состоятся учения. Теперь на гостей предпочитали смотреть издалека, наверно, так дикари смотрели на европейцев: у, страшные чужаки не с волшебными палочками, а с огнедыщащими палками! Правда, девушки все равно заглядывались на статных иностранцев, сквибы они или нет. Но на то они и девушки, на дурмштранговцев, помнится, тоже засматривались...
Кстати, бегать по полосе препятствий, когда у тебя над головой свистят пули, крайне неприятно. И если мы еще знали, чего ожидать, то противника это должно было как минимум обескуражить, равно как и дымовая завеса, о которой нас предупредить забыли! А может, нарочно не сказали, чтобы посмотреть, как мы станем выкручиваться?
Судя по тому, что Браво сказал Риддлу, а именно: "Для дилетантов сработали недурно!", — мы не оплошали. Вдобавок, нам же не против регулярной армии нужно было выступать, а против такой же разношерстной компании! Пусть они и взрослые, но большой командой действовать не особо умеют, в этом мы в Министерстве убедились: и мешают друг другу, и путаются, кому за кем охотиться, словом, бордель во время пожара, как изысканно высказался Том, а не личная гвардия!
И вот тут-то мне в голову закралась интересная мысль, а когда она оформилась окончательно, я отловил Тома в коридоре, не без труда затащил в Выручай-комнату под предлогом обсуждения гениальной идеи, которая только что пришла мне на ум, и припер его к стенке. Ну, попытался, если быть точным.
-Том, — сказал я, — сознавайся, зачем ты все это затеял?
-Что — всё? — уточнил он, посмеиваясь.
-Зачем надо было делать из нас коммандос, если ты все равно пригласил этот... иностранный легион? Думаю, Регулус не три десятка мог прислать, а гораздо больше, и положили бы всех Пожирателей, как нечего делать! Я же слышал, вы обсуждали эти... газы! И я читал — у магглов этого добра сколько угодно, а у нас о таком и не слышали... Хотя, наверно, и Снейп мог бы что-то подобное соорудить, и у аргентинцев свои разработки есть... — Я перевел дыхание и продолжил: — Распылили бы этот газ или закидали наступающих гранатами — и готово, ходи подбирай своих, вяжи руки тем, кого под суд, добивай оборотней и прочую дрянь...
-Ну, ну, продолжай, я слушаю, — продолжал ухмыляться Том.
-Эти парни и так, безо всяких там газов, уверен, совладали бы с Пожирателями, пускай и с потерями, — добавил я. — Хотя бы потому, что они — профессиональные бойцы, а еще владеют магией, о которой тут и не слышали, наравне с огнестрелом. А я помню, что Регулус показывал, мы и сами ведь кое-чему научились... И уж извини, я не верю, что большая часть этой компании — сквибы! Может, часть стрелков, но не все, нет.
-Так-так, — с интересом сказал Риддл. — И что же дальше? Каков, по-твоему, мой план? Послать на убой верных друзей и соратников?
-Нет, ты хоть и чокнутый, но не идиот, как Волдеморт, у тебя другая задумка... Я мыслю так: пусть даже нас прикроют огнем из замка, стрелять все равно будут поверх голов, чтобы не зацепить нас и тех, кого мы намерены вытащить живыми, да еще по великанам, так что это больше психологический эффект, — ответил я. — Светошумовые гранаты, наверно, у этих парней тоже есть?
-А как же, — довольно ухмыльнулся Том. — Говорят, оборотни от них впадают в панику. Люди — я имею в виду неподготовленных — обычно тоже.
-А засады в лесу, случайно, нет? — поинтересовался я. — Чтобы отстреливать великанов, не привлекая излишнего внимания? Я же помню то болото, что Фред с Джорджем там устроили, оно вязкое, как... как смола или этот... забыл... Короче, та дрянь, в которой динозавры вязли! Если великаны там застрянут, их можно будет с близкого расстояния расстреливать. Одной пулей их шкуру не пробьешь, а вот парой очередей из пулемета или еще чего похуже...
-Пять баллов, Уизли, — серьезно сказал он. — Правда, твои братцы догадались раньше, но они думали, что великанов предполагается просто остановить, чтобы не вмешивались. И даже зачаровали свое болото против кое-каких приемов вроде Глиссео, Глациуса и прочего. Теперь его и не заморозишь, и не уберешь просто так. Продолжай, мне нравятся твои умозаключения!
-Согласно твоему плану, ребята должны будут забирать родителей с поля боя, — продолжил я. — Но так ты ослабишь не только команду Волдеморта, но и нашу. Положим, из ближнего круга выпадут только Миллисента, Драко и Теодор, но ведь и остальных немало! Те же Крэбб с Гойлом — отличные щиты...
-Ты забываешь про засадный полк, который ударит по моему сигналу с флангов, — напомнил он. — И об Ордене Феникса, который наверняка прибудет к шапочному разбору.
-И тоже влипнет в болото, — кивнул я, — или потеряется в дымовой завесе. Или застрянет в колючей проволоке. А если они прибудут на метлах, их посбивают фестралы, потому что разве ты позволишь испортить себе игру?
Да, зачарованные спирали Бруно, скрещенные с быстрорастущими ядовитыми лианами — это было поистине садистское изобретение Невилла! Их даже мадам Спраут боялась.
-Именно так. Ну, до чего ты додумался? Не тяни время, у меня дел выше крыши!
-Я думаю, тебе нужен не бой, — медленно проговорил я.
-А что же?
-Представление. Шоу, как у магглов говорят. Не удивлюсь, если аргентинцы и колдокамеры с собой приволокли, чтобы заснять все это для истории! "Школьники против Пожирателей", да? — припомнил я. — Отличное название для блокбастера? Ты давно это придумал, сознайся!
-Конечно, — довольно улыбнулся Том. — В общих чертах. Ну а постепенно план выкристаллизовался и пришел в нынешнюю форму. Должно выйти недурно, если все сработает так, как я задумал! Но ты не ответил на главный вопрос, Рональд.
-Какой?
-Зачем мне это представление, как по-твоему?
-Чтобы разрушить легенду, — ответил я, подумав. — Если Волдеморта с ордой Пожирателей наголову разобьют школьники под твоим предводительством, то... Что же это за армия такая, если горстка подростков может ей щелбанов надавать? Аргентинцы, думаю, вовремя смоются, собрав улики... Так вот, окажется, что бояться, собственно, нечего, если сплотиться и действовать сообща, а не отсиживаться по углам в одиночку. Я прав?
-Именно, — кивнул Том. — Я еще раз напомню тебе песенку Шляпы...
-Наша сила в единстве?
-Да. Положим, убить Волдеморта не так-то просто, но вот разогнать его приспешников — можно, и еще как. И мы должны это сделать, потому что больше некому, — без тени улыбки произнес Риддл. — Вернее, вы, потому что моя основная цель — Волдеморт.
-Том, — припомнил вдруг я. — Я только что сообразил... Ты отобрал у всех палочки, но не забрал у Поттера мантию-невидимку!
Он только улыбнулся.
-Ты...
-Это еще одна часть моего плана, Рональд, — сказал Риддл. — Надеюсь, она тоже сработает, иначе мне придется импровизировать на ходу. Ну да не впервой... Так или иначе, этот бой должен стать решающим. Выпускать никого из противников нельзя, кроме тех, кого мы намерены эвакуировать своими силами. А еще, Рональд, хотя ты и очень хорошо изучил мой образ мыслей, но забыл об одной малости, которая позволит нам не оголять оборону во время эвакуации.
-Какой? — не понял я. — Только не говори, что ты намерен использовать хроновороты! Ну там... Оттащил родителей домой, усыпил, открутил время назад, и...
-Нет, конечно, — ответил Том. — Это слишком ненадежно и требует посекундного расчета, а в условиях цейтнота промахнуться легче легкого. Вдобавок... Ты вообще представляешь, что может произойти в месте, где появится сразу несколько временных аномалий? Нет? Вот я тоже не представляю, и желанием проверить это в боевых условиях не горю. Да и нет смысла настолько всё усложнять!
-Ну а как тогда? Многоразовый портключ?
-Конечно. И домовики, балда, — ласково сказал он. — Домовики — чтобы отправить вас домой, а портключ — чтобы бойцам вернуться назад.
-А не проще сразу приказать домовику отволочь родителей домой, а самому остаться здесь?
-Не проще. Мы же семейных домовиков в большинстве своем будем задействовать, а они слушаются всех хозяев, старшие — в приоритете, так что они запросто вернут взрослых назад. Поэтому детям придется отправиться с ними, усыпить родителей и велеть домовику следить за ними, мол, хозяева в опасности, как бы сами себе не навредили. И тогда уже возвращаться.
Я подумал — вроде выходило складно.
-Главное, чтобы ребята в центр схватки не вывалились, — сказал я.
-А для этого и нужны будут остальные — прикрывать то место, откуда исчез напарник, потому что вернется он точно туда же.
Я почесал в затылке, прикинул и решил, что ресурсов у нас хватит. Вдобавок, будут задействованы школьные домовики, а они ого-го как сильны! А когда...
-А когда кончится эвакуация, и все окажутся на своих местах, я вызову подкрепление, — явно прочитал мои мысли Риддл. — Тогда уж стрельбу придется прекратить, чтобы не попасть по своим. Пуля, понимаешь ли, дура.
-Том, а зачем тогда тебе столько хроноворотов?
-На самый крайний случай, — был ответ. — Пользоваться ими вы, я надеюсь, научились, не так это сложно, но задействовать их я разрешаю, только если вы увидите, что не успеваете спасти родителей или кого-то из товарищей. Таких случайностей я не исключаю, поэтому и выдал вам эти штуковины, мало ли...
-А если бы не удалось их спереть? Если бы возможности не подвернулось? — спросил я.
-Тогда я сам ограбил бы Отдел тайн, — ответил он. — Ты видел, попасть туда — раз плюнуть. И уж я не стал бы устраивать шумиху, а потихонечку взял столько хроноворотов, сколько нужно.
