— Вам ведь пришлось поставить в известность о сути проводимой операции Гривуса?
— Наш Главнокомандующий хоть и психопат, но совсем не дурак. К тому же, у Гривуса тоже есть личные счеты к Альянсу — флот Вандрона недавно неплохо пощипал его силы у Нотоиина. Сделать Альянсу пакость за счет Республики, это он всегда рад. Да и понятно, что если Корусант всерьез займется ими, а не нами... — в общем, Гривус даже не заподозрил, что мы разыгрываем втемную и его самого тоже.
— Очень хорошо, теперь я надеюсь на вас, господин визирь. Мне необходимо вернуться в пространство, контролируемое Республикой — требуется провести соответствующую подготовку и там. Как со мной связаться, вы знаете.
— Приложу все усилия. Единственное... — меня беспокоят нагаи: не захотят ли они вести свою игру, особенно после того, как захватят несколько стратегических пунктов?
— Они уже ведут собственную игру, точнее — им кажется, что они ее ведут. Как раз на их амбициях и строится мой план: в один прекрасный момент нагаи осознают, что Гривус, руками своих подчиненных, фактически оторвал от них тех, кого они считали своими вассалами. И остроухим не останется больше ничего, кроме как действовать так, как выгодно нам — для их же собственного интереса...
Сидя в крошечной каютке своего "Барлоза", Корнах Теван вспоминал последний разговор с Маратом Вуоро: Понявший, что ему предложили самый достойный выход из того незавидного положения, в котором он очутился, неймодианец развил бешеную деятельность. А работать старина Марат умел и любил — это же надо, за месяц суметь залегендировать появление и встроить целый флот в их общую, союзную с Гривусом и покойным Гизором Деллсо военную структуру! Если все пойдет так, как запланировано, то господин визирь может и повыше пост занять, в воссоединенной Торговой Федерации. А он, Корнах, ему в этом поможет: свой человек во главе мощной межзвездной корпорации никогда не помешает.
Теперь оставался флот Тилы... — и вот здесь дела вряд ли пойдут так же легко и быстро. Убедить Тилу действовать согласно его планам будет очень и очень непросто, и средств воздействия на нее у Корнаха нет, кроме как попытаться убедить словом... или Силой. Хотя, если не будет другого выбора... — слишком, слишком много стоит сейчас на кону! Да и не игра это, на самом деле — речь о спасении Республики и Ордена идет, в конце концов. Жаль, что он, перед отлетом к Марату Вуоро, так и не поговорил с Джереком. Миралука до сих пор оставался для Корнаха темной лошадкой. Одно ясно — за Тилу Утани Джерек будет держаться насмерть. Если, конечно, все то, про что ему говорила Олана, соответствует истине — а не является ее очередной фантазией, которую новоявленный рыцарь воспринимала как настоящую реальность.
Ладно, судя по тем вызовам от Совета, что висели не принятыми на его служебном комлинке, и по тем сведениям, что передавали верные последователи и ученики, время на тщательную подготовку у него еще есть. Впрочем, если случится какой-либо форс-мажор, план можно приводить в действие уже сейчас. Разве что, тогда придется еще раз его немного скорректировать...
* * *
Тонкие разноцветные нити, натянутые паутиной среди россыпи звезд: Чем дальше, тем все более сложным и обширным становился этот узор. Голокрон демонстрировал, насколько сильно изменилась и пополнилась его начинка за прошедшее время. Плоды трудов разведчиков Черной Стражи, они содержали не только уточнения эфемерид астрофизических объектов или гиперпространственных путей — сюда, к Мустафару, стекались ручейки информации о том, что происходит во всех уголках этого квадранта галактического пространства. "И на выходе сотни ручейков сливаются в такой поток, что мне не хватает даже целой бригады дроидов-тактиков, для подробного и вдумчивого анализа всей этой массы информации" — Старкиллер тяжело вздохнул про себя, пытаясь в очередной раз подавить мучительные воспоминания. Что, где и почему пошло не так как надо? — на этот вопрос ответа у него тоже не было: три дня, когда Кен снова почувствовал себя живым человеком, а не просто одушевленной машиной, исполняющей свой долг, закончились так же неожиданно, как и начались. Прибыл лорд Вандрон, вместе с делегацией Техно Союза, и они с Таало вынуждены были расстаться: кое-какие дела никто, кроме самого Старкиллера, сделать не мог. А потом доктор сказала, что должна его покинуть — сказала, уже находясь далеко от него — через пустоту холодного пространства...
Ни слова объяснения, просто улетела на флагманском корабле Майары Поквисс, которая командовала эскортом, охранявшим посещавшее Мустафар высокое начальство. Когда он узнал и попытался с ней поговорить — хотя бы по дальней связи, то единственное, что услышал, было — "так надо". Общий канал, который не мог прослушать разве что ленивый на мостике стардестроера вице-адмирала Поквисс, но Кену было почти плевать — только взгляд этих глаз напротив, удержал слова, которые готовы были сорваться с его губ. Тогда он коснулся потоков Стихий, пронизывающих все вокруг, дотянулся через бездну расстояния до вышедшего на предстартовый трек корабля, на котором находилась она, и коснулся ее волос. Завораживающие взгляд двухцветные пряди на ее голове — природное свойство фиррерре, — словно бы шевельнул робкий ветер. Сила донесла привкус чужих эмоций: Горечь, печаль, безнадежность... — и, кажется, где-то за ними — любовь. Потом стардестроер ушел в гиперпрыжок, и контакт прервался.
Кен понял вдруг, что еще пару деньков с такими мыслями, и дело точно закончится смертоубийством! А уж на ком сорвать злость, всегда не вовремя подвернется под руку. "Так, стоп парень, тебе срочно нужно выпустить пар" — кажется, это его первая здравая мысль за все это время. Старкиллер подумал, что уж пару-то недель на Мустафаре без него обойдутся, а он за это время сумеет отыскать на просторах космоса каких-нибудь идиотов, которые давно напрашиваются на то, чтобы их укоротили на голову...
Дроидам не свойственны эмоции, и поэтому никто из вахтенных на мостике "Закатного Луча" не обратил внимания на необычное поведение своего командира. Фоторецепторы лишь бесстрастно зафиксировали крошечные изменения мышечной моторики, да еще отметили странное изменение цвета глаз. Ну, подумаешь, живые они тоже подвержены разным механическим поломкам — у них это называется "болезнь". Помочь разобраться с болячкой? — это не входит в их компетенцию, для этого существуют меддроиды. И вообще, Станции Управления и Главному компьютеру "Закатного Луча" виднее — а если они не поднимают тревоги, то значит и беспокоиться не о чем. Радужка цвета расплавленного золота, в сочетании с залитыми кровью белками глаз, никого из дроидов тут не пугала. Да, они даже и не знали такого слова — "бояться".
* * *
"Надо же, Комитет Лоялистов и Комитет По Защите Республики в одном флаконе!" — Падме подумала, что здесь только представителей Торговой Федерации не хватает, для полного счета. Или, сердечный друг Бэйл звал и их тоже, но наученные горьким опытом неймодианцы теперь предпочитали держаться как можно дальше от всяческих рискованных политических демаршей? Что же, все может быть: надо отдать ему должное, но когда вице-короля Органу кто-то пытался обидеть, то он имел привычку сразу начинать действия с пуска в ход главного калибра...
— Да, сенатор Органа, и вы господа, я прекрасно вас понимаю и готова всемерно поддержать ваши справедливые требования. Думаю, что на завтрашнем утреннем заседании Сената мы могли бы выслушать представителей Альянса. Сейчас уже вечер, и нам просто не удастся собрать внеочередное заседание по этому вопросу. Я сама буду присутствовать при заслушивании: нам всем необходимо выработать четкую позицию по отношению к тому, как ведет себя Альянс.
— Комитет По Защите Республики требует немедленных действий, Канцлер Амидала! — время разговоров закончилось еще тогда, когда Сепаратисты начали свой мятеж.
— Прошу не перебивать меня, представитель Ишин-Ил-Рац. Я еще не все сказала...
"Да уж, если Бэйла оправдывает хотя бы то, что он конкретно влетел на большие деньги — больничка для очень состоятельных клиентов на Полис-Масса, как говорят, приносила хороший доход, — то чего этому-то горлопану неймется?" — Падме чуть не спросила это вслух. Собственно, сейчас и здесь были две проблемы: "лоялисты" на дух не переносили "комитетских", а те отвечали им полной взаимностью — но кто-то затащил их к ней в кабинет в составе общей делегации. И, вторая проблема — не ясно, почему вообще налетчики атаковали именно альдераанское владение? Что там вообще было то, в системе Полис Масса? — республиканские спецслужбы в один голос утверждают, что ничего сверхценного или сверхсекретного. Шахтерская колония в астероидном поясе, и этот устроенный Бэйлом медцентр — оснащенный по последнему слову техники, укомплектованный прекрасным персоналом... дорогой. Спрашивается, кому он там сдался, посреди диких малообжитых мест, в которых не живут разумные существа имеющие столько денег, чтобы можно было оплатить услуги подобного медицинского центра? По словам Арманда Айсарда выходило, что клиенты этого медучреждения обитали, в основном, в Центральных Мирах. А привлекал их Полис Масса полной анонимностью и надежной гарантией того, что данные медицинских карт не всплывут, потом, где-нибудь на черном рынке, где торгуют компроматом и иной информацией деликатного свойства. Собственно, Айсард выразился даже еще определеннее: главный подпольный абортарий. Он же высказал и осторожное предположение, что само существование этого центра служит лишь для прикрытия незаконных экономических операций. Например, для торговли с Сепаратистами — но тут глава Убиктората честно признался, что никаких доказательств у него нет. Зато есть копии бухгалтерских документов, которые показывают, что медцентр приносил Органе дохода в несколько раз больше, чем тратилось средств на его содержание и развитие. Да уж, было о чем задуматься... — хотя, в шашни Бэйла с сепами Падме не поверила ни на минуту.
Но, если со второй проблемой приходилось только ждать, пока люди Айсарда внесут в это дело больше ясности, то проблема номер один вот она, толпиться сейчас у нее прямо перед глазами! Итак, кто же мог свести вместе Бэйла Органу и Ишина-Ил-Раца? Разумеется, сильно потерявший в последнее время влияние "Комитет" с радостью ухватится за любую возможность поднять свою популярность среди народа. Однако, не за счет того, чтобы помогать при этом своим политическим оппонентам. Еще более странно, что Круя Вандрон, до настоящего момента, продолжал финансировать работу отделений "Комитета" на местах — в первую очередь, у себя в Альянсе. Она бы еще поняла, если бы Ишин-Ил-Рац взялся пакостить Ардусу Кейну, который сейчас перешел — с немалой частью прежних "сторонников твердой руки" — на сторону самой Падме и Лорда-Протектора. Особенно после того, как Мэйс Винду поприжал этих крикунов. В общем, никаких причин для солидарности "комитетских" и "лоялистов" Падме не видела. Когда ночью Мон сообщила ей о том, что Бэйл сколачивает новую сенатскую коалицию, и назвала примерный состав оной, то Амидала сначала даже не поверила А вот после того, как до нее дошло, что Мон не шутит — сильно призадумалась.
К счастью, благодаря предупреждению Мон удалось несколько сгладить эффект от демарша Бэйла: Вместо раннего утра прием был назначен на вторую половину дня, что напрочь исключало возможность рассмотрения этой жалобы еще и в Сенате, в один и тот же день. А теперь, после того, как Органа выставил претензии и обозначил — кто и как его поддерживает, то можно было тоже поиграть в эту интригу...
— Да, Бэйл (побольше теплоты и доверия в голосе!), завтра я обязательно поддержу твой запрос, можешь не сомневаться.
"Так, Падме, не переигрывай. Теперь еще неплохо изобразить из себя миротворца, и можно потихоньку выпроваживать "гостей" из кабинета".
— Со своей стороны, не мог бы ты попробовать лично связаться с лордом Вандроном и как-то попытаться миром разрешить происшедшее? Думаю, представитель Ишин-Ил-Рац мог бы помочь тебе в этом деле.
"Ну, Бэйл, сыграй в миротворца — сейчас твой ход!" — Падме надеялась, что никто ничего по ее лицу разобрать не сможет. Ну, Органа не подкачал, надо отдать ему должное.
— Благодарю за поддержку, Канцлер Амидала. Разумеется, я попробую разрешить этот вопрос мирным путем — завтра сообщу о результатах моих переговоров.
Визит подошел к логическому завершению, но сразу выпроводить посетителей было нельзя. Для вежливости она еще поговорила с другими представителями этой сборной делегации, в которой были представлены не только две "основных" фракции, но еще и четверо других сенаторов: пара независимых деятелей из числа сенатского "болота", и пара представителей мелких фракций. Как выяснилось, речь шла не только о нападениях, совершенных якобы военными Альянса на республиканские или дружественные независимые миры. Один из сенаторов случайно проговорился, что из-за Альянса (точнее, его образования) у его планеты сорвалась важная сделка по поставкам стратегически важных для Республики ресурсов. После чего, поняв, что разговор может набрести и на другие скользкие темы, Бэйл откланялся и утащил с собой свою "группу поддержки". Дождавшись, когда посетители покинут ее кабинет, Падме тут же приказала СиТриПиО, молча дежурившему в уголке, связаться с Храмом...
— Приветствую вас, магистр Тийн.
— Мое почтение, госпожа Канцлер.
— Я бы очень хотела, чтобы представители Высшего Совета немедленно прибыли бы ко мне.
— Что-то очень важное?
— Можно сказать, да! У меня только что был сенатор Органа, вместе с некоторыми другими сенаторами, один из которых — хорошо известный вам Ишин-Ил-Рац. Если кратко, то дело может дойти до войны Республики и Альянса. Подробности обсудим при встрече.
— Хорошо, ждите нас через полчаса — я оповещу остальных.
Кивнув, разом посерьезневший магистр-икточи отключил связь. Так, теперь надо сделать еще один вызов...
— Привет, Терр, давно не виделись.
— Привет, Падме... — или, теперь уже — привет госпожа Канцлер? Это ведь официальный вызов?
— Нет, это как раз неофициальный вызов, но повод очень и очень серьезный! Я сама, по причине, которую ты сейчас поймешь, напрямую связаться с лордом Вандроном, или еще с кем-нибудь из руководства Альянса, не могу...
* * *
— Мез, пожалуйста, очнись! Мез!
Знакомый голос, в котором чувствовались невыплаканные слезы, уговаривал Меззера прийти в себя. В очередной раз.
— В самом деле, молодой человек, не расстраивайте девушку — очнитесь уж, пожалуйста. А то эти мерзавцы и в самом деле выполнят свои угрозы...
К знакомому девичьему голосу, который вызывал теплое чувство где-то в глубине души, присоединился другой, мужской, скрипучий и какой-то... старый. Меззер был уверен, что знает этого человека. В нос ударил какой-то едкий запах, ассоциировавшийся с полевой аптечкой.
— Хорошо хоть, что эти скоты лекарства дали. Так, молодой человек, потерпите еще чуть-чуть — сейчас мы дадим вам немного укрепляющего...
Характерный звук сработавшего пневмоинъектора. Мгновенная боль в мышцах левой руки, отдавшаяся застаревшей болью во всем теле. Он с трудом разлепил веки... — до тошноты опостылевшее помещение, похожее не то на квадратный стакан, не то на стеклянный ящик: Металлический пол, к которому были наглухо прикреплены два ряда низких лежаков, глухая металлическая стена, с встроенной в нее раковиной— автопоилкой, площадкой ионного душа и толчком санузла, такой же глухой металлический потолок — и совершенно прозрачные стены. "Транспаристил" — мысль пропала так же быстро, как и пришла. За прозрачными стенами — точно такие же камеры-аквариумы, как и та, в которой находился сейчас он сам. Забитые людьми до упора так же, как их собственная тюрьма. В голове немного прояснилось, зато начало болеть тело... — пришла мысль, что глубоко лучше не дышать, чтобы снова не свалиться в обморочное состояние. "Ребра, у меня наверняка сломаны ребра, а может, есть и еще какие внутренние повреждения". На сломанные ребра, кстати, намекало и что-то вроде тугой повязки на груди — мысли еще путались, и он никак не мог вспомнить: что там именно нужно, чтобы зафиксировать сломанные ребра у раненого.
