Кажется только сейчас до Узумаки дошло, насколько серьезны могли быть последствия.
В палате Рока больше не чувствовался удушливый "запах" безнадеги, а на тумбочках появились неровные стопки разнокалиберных книжек. Бровастый парнишка с азартом размахивал руками, зачитывая посетителям и медсестрам особо понравившиеся ему стихи по памяти и чиркал в тетради какие-то схемы. Похоже, налегал на тактику.
Оставив Наруто с корзинкой слушать Ли, я подошел к задумчивому Майто. Тот стоял у окна с грустной улыбкой, точно не верил в лучшее.
Тихо поблагодарив Гая за то, что он предотвратил возможный бой с Гаарой, я еще раз выразил ему соболезнования по поводу случившегося с его командой.
— Гай-сан, кому вы так перешли дорогу, что вам решили отомстить через вашу команду? — шепотом спросил я, словно между делом.
— А почему вы думаете, что это не случайность? — напрягся джонин.
— Ну так очевидно же. Темари — один из худших противников для Тентен. Она ее не просто победила, а стерла в порошок, унизила ее собственным бессилием. И другого нельзя было ожидать от мастера футона, использующего боевой веер. Гаара — самый сильный и опасный противник среди всех генинов. А Ли слишком упертый, чтобы сдаться и признать свое поражение. Это не могло не закончиться трагедией.
Рок меня все же услышал, набычился, а затем вздохнул и покивал, соглашаясь с характеристикой.
— Но Неджи ведь прошел в финал. — глядя на сенсея, сказал Ли.
— Прошел. — ответил я. — Но, согласитесь, что его победа над Хинатой не выглядит чем-то впечатляющим. Клановый мальчик вытер пол своей кузиной на год младше его, и чуть ее не убил без какой-либо на то необходимости. Для людей это выглядело примерно так. Он — боевик, она — принцесса и наследница. У них разная подготовка и разные способности. Его дело воевать, ее — интриговать, править и договариваться. Он по сути напал на своего будущего главу. Заказчику едва ли будет комфортно с таким защитником.
А еще Неджи продемонстрировал полную неспособность себя контролировать и кровожадность, свойственную скорее шиноби Тумана, чем Листа. Это такая победа, которая мало чем отличается от поражения на этом экзамене. Жилета ему после этого не дадут, если только он не победит всех. А этого точно не случится.
Судя по расширившимся глазам Гая, с такой стороны он ситуацию не рассматривал. Однако немного подумав, он согласно кивнул.
— Да, победить этого Песчаника Неджи-куну будет непросто. А кроме него там есть и другие сильные противники. Внезапно Гай словно просветлел и от него повеяло надеждой. — Но ведь бой с Хинатой мог закончиться и по другому! Неджи почти уговорил ее уйти.
Вздохнув, я покачал головой:
— Почти не считается, Гай-сан. Может, я не прав, но думаю, что бой между Хинатой и ее кузеном должен был закончиться трагедией, которая бросит тень на вас, Гай-сан, как на учителя Неджи. И кто-то это предусмотрел.
— И вы думаете, что такие противники у моей команды были не случайно? — пронзительно посмотрел Майто, мгновенно став абсолютно серьезным и собранным.
Такая способность мгновенно менять эмоции — напрягает.
— Один раз — это случайность. Два раза — это совпадение. Три раза — это система, — ответил я, пожав плечами. — Я бы на вашем месте осторожно расспросил экзаменаторов. Наверняка кто-то что-то знает. Еще раз спасибо за то, что спасли нас от Гаары.
После чего попрощался и ушел, оставив Зеленого зверя в глубокой и мрачной задумчивости.
Перед тем, как уйти, я зашел к Хоноке и настойчиво посоветовал ей на время экзамена не покидать госпиталь, поскольку это все-таки более-менее защищенное место. Дескать ,во время финала Коноха будет наиболее уязвима и здесь будут шататься куча подозрительных людей. Вероятно, будут и шпионы из Облака. Так что лучше не лезть никому на глаза.
В ночь перед третьим этапом Наруто пришлось усыпить, чтобы он выспался. Волновался он даже сильнее, чем перед тестом Какаши.
За несколько дней до экзамена я попросил Оборо сходить с Якумо на прием к Рею, чтобы тот помог подобрать девочке тренировочный костюм и договорились на осмотр у Енота. Выносливость у младшей Курама была отвратительной. Ее даже Сакура бы уделала. Клан, конечно, переживал не лучшие времена, но позволить себе одну сбрую вполне мог.
Поторопил я их потому что скоро вторжение Орочимару, и неизвестно, кто после него останется в живых.
Я не без основания надеялся, что Оборо останется в живых как и Якумо. Старушка весьма нелестно отзывалась о шоу с призом в виде жилета, так что она, скорее всего, на стадион не пойдет. Да и за пределами квартала она бывает редко из-за артрита.
А туда нападающие вряд ли полезут — нет смысла так дробить силы.
В день перед экзаменом я проснулся часов в пять утра и долго пялился в окно, ощущая тревогу. От этого чувства было трудно дышать и невозможно уснуть.
Я, вроде бы, не ворочался, но все равно разбудил Анко. Толком не проснувшись, она погладила меня по плечу, игриво провела пальцами по спине, и внезапно замерла, будто прислушиваясь. Ей не понравилось, что я напряжен, и отговорка о плохом предчувствии не помогла. Анко оседлала мою спину и вдавив в подушку, начала мять лопатки и шею.
— Расслабься, — продолжая массаж, — ты как деревянный. Глубоко вдохни и выдох. Медленно выдыхай. Давай, вдох... и выдох!
Не скажу, что стал спокоен, как удав, но после массажа стало легче дышать и навалилась сонливость.
— Спи, — ласково прошептала девушка, устраиваясь под боком, — еще рано.
Когда я проснулся снова, Анко уже ушла. Снова вышла через окно, как незваный гость. Надо послать клона на рынок, сделать дубликаты, пока я об этом еще помню.
Глава 11. Кровавый финал
Все важные и ценные вещи из дома, на всякий случай, позапечатывал в свитки на манер корневых папок в компьютере (если бы не клан Узумаки, я бы никогда не решился так их использовать) и врубил защиту квартиры на полную. При самом неудачном стечении обстоятельств от дома останется прямоугольная коробочка моей квартиры и тогда мне придется воспользоваться услугами Тензо, чтобы отстроиться заново. Или заявить права на это место и эгоистично построить новый дом только для себя. В общем, уходил я, как в последний раз, стараясь при этом выглядеть спокойно и естественно. Получалось не особо, но меня это не волновало — наблюдение из анбушников с меня сняли. То ли на период экзаменов — из-за нехватки кадров, то ли навсегда.
Доклад Третьему о вчерашнем инциденте я мудро решил перенести на сегодняшний вечер. Зачем напрягаться и писать отчет, если его никто не оценит в связи со смертью Третьего? Да и не я должен в первую очередь о нем докладывать, а наблюдатели АНБУ, прикрепленные к Гааре. А значит — доложить об инциденте их обязанность, раз предотвратить его не захотели, крысы трусливые.
— Ирука, что-то случилось? Почему мы собрали вещи?
— Нет. Просто плохое предчувствие, — подкрепленное знанием канона. — И паранойя.
Мы заглянули в госпиталь, взяли с собой оттуда Хинату, которая еще "радовала" глаз зеленоватой бледностью, но уже считалась достаточно здоровой для прогулок за пределами Госпиталя. Ей-то и самой разрешили посетить стадион, но я вызвался ее сопровождать.
А до дежурства на этом этапе меня не допустили, объяснив это тем, что у меня лицо приметное и могут подумать, что в Госпитале не хватает людей.
Боги, да пусть думают что хотят! Тем более, что людей действительно не хватает. И я не вижу в этом ничего для Госпиталя постыдного. Хотя аборигенам, конечно, виднее.
— Хината-чан, подожди. Где ты сидишь? — нагнал я девочку.
А она потупилась и пролепетала, что у нее нет места, и что хотела сесть на любое свободное.
— Свободные места на шоу с мордобоем? — весело фыркнул. — Хорошая шутка.
— Я не шутила, Ирука-сенсей. — чуть ли не шепотом.
Опомнившись, вздохнул, забыл с кем разговариваю. Хинату все еще было очень легко смутить. Все же нечастое общение с Наруто — это не целенаправленные и постоянные занятия с опытным психологом и так быстро с последствиями воспитания Хиаши не справиться. Кстати, она чудесным образом, оказалась права. Свободные места были. Похоже, у некоторых людей все порядке с интуицией. Чувствуют, куда и когда идти не надо.
В общем посадил Хинату рядом с собой на место Анко. Разорился на билеты, чтобы и ее с собой утянуть, когда отсюда драпать буду, а оказалось, что Митараши место уже выделили и крайне не рекомендовали оттуда пересаживаться. Служебная необходимость, будь она неладна.
— Вы боитесь за Наруто? — тихонько осведомилась Хината.
— Нет, — покачал головой, — он выиграет. Неджи проиграл в тот момент, когда начал свою любимую песенку про Книгу Судьбы. А у Наруто противоположное мнение по поводу того, что все предначертано и мы лишь марионетки в огромном плане.
— Наруто-кун говорит: дорога там, где ты хочешь пройти.
Вспомнив по ассоциации пару шуток про танки, фуры и носорогов, я посмеялся и поправил:
— Дорога возникает под ногами идущего. Но суть передана верно.
Чтобы прощупать противника, Наруто создал с десяток клонов, которые, изображая неорганизованную толпу, с дикими воплями и улюлюканьем бросились на Неджи. Разумеется, это не сработало и они быстро пали от ударов верткого, словно уж, Хьюги. Да они и не пытались, потому что их задача была прощупать противника и отвлечь.
Посчитав, что это все, Хьюга усмехнулся и довольно громко сказал:
— Хочешь стать Хокаге? Тебе ничего не светит.
— Посмотрим! — не стал дослушивать мелкий.
В его противника полетел ворох моппанов, которые заволокли арену густым дымом.
— Это не поможет. Ты неудачник, тебе никогда не стать Хокаге. Этот пост занимают избранные, а ты — никто!
Интересно, потрясающая неосведомленность о клане Узумаки — это целенаправленная политика, или это в большей степени нежелание нового поколения знать что-то помимо поданного на блюдечке?
Неджи крутанулся на месте отбив, теневые сюрикены и заодно разогнал дым от клонов вокруг себя.
— Это был Кайтен, абсолютная защита, — серьезно сказал какой-то Хьюга, оказавшийся в нашем секторе.
А дым был не простой, не зря же мелкий нацепил очки с маской, которые нам достались от шиноби из Амегакуре. Удобная штука, можно дышать во всякой дымной гадости и даже говорить в ней четко и громко.
— Я тебя вижу. Твою чакру. Эти уловки тебе не помогу-у... Апчхи!
Обрати гений Хьюга внимание на трибуны, он бы услышал нестройный хор хихиканья.
— Такому неудачнику, — прервал фразу звонкий чих, — как ты, не стоит даже надеяться, что ты сможешь меня чем-то достать! А-а-чху!
Он смотрелся куда пафоснее и убедительнее, если бы не моргал без остановки красными, как у кладбищенского упыря, и слезящимися глазами. Моппаны, подброшенные в дым от клонов, были с сюрпризом. Маленькие печати при взрыве высвободили взвесь из мелко растолченного перца, табака и прочей едкой, жгучей дряни, которая и вызвала у Неджи слезы и зуд в носу.
Меня наполнило чувство гордости. Мой рецепт. Моя идея.
Получилось довольно смешно и при этом унизительно. Пафосный герой стоял и пытался не плакать, но у него это не получалось. Уверен, хулиганья душа Наруто в тот момент пела от радости.
Пока Неджи крутился, Наруто успел сделать две вещи — выйти из облака, бросить в обе стороны от себя свитки с кунаями и сюрикенами, и создать еще клонов.
А дубли, разбившись на пары, уже заканчивали печати.
— Цветы феникса, — выкрикнули два клона по краям построения.
— Футон, воздушный порыв — вторили им соседи.
В Неджи полетели много маленьких, но быстрых и горячих приветов. Сдетонировала мука, тоже находившаяся в смеси. Еще одно мое воспоминание из той, прошлой жизни. Мы и не ожидали серьезного урона, да его и не было, но хоть бахнуло красиво.
Хьюга повторил свой трюк и через пять-шесть секунд вращения кайтена он был окружен огненной стеной. Эффектно, что не говори.
Но вот его "абсолютная защита" закончилась, а потоки маленьких огненных шариков — нет. Клонов было много, и они работали как артиллерийская батарея — по готовности. Не успевала у одной пары закончиться их комбинированная техника, как начинала вторая. Слегка выдохшийся и заметно дезориентированный Неджи не смог уклониться от всех снарядов, и его длинный левый рукав вспыхнул, а вслед за ним и левая штанина. Попытка уйти кувырком от бесконечного потока злых жалящих огоньков привела только к тому, что туника Хьюги затлела еще и на правом плече. Ему еще и шею обожгло и волосы короче стали.
— Бесполезная у тебя защита, Неджи. Даже от таких слабых атак не защищает, — поддел его Наруто, спокойно наблюдавший за аутодафе недруга.
Единственное, что он делал — это складывал длинную цепочку печатей.
— Ты...
Это было последней каплей, так как Неджи рванул к блондину с корточек прямо сквозь огненные шары.
Скорость у него при этом была почти как при шуншине. С уровнем Наруто — ни уклониться, ни отпрыгнуть.
Из собранной мною информации выходило, что это самая опасная из техник Неджи.
Хьюговская техника ускорения, похожая на шуншин, позволяющая перемещаться не только быстро, но и точно. Она не дезориентирует пользователя, при этом значительно ускоряет его, и защищает слоем чакры во время передвижения. А благодаря бьякугану, Хьюги могут еще и передвигаться на подобных скоростях с поразительной маневренностью.
Минимум ручных печатей — их роль играет стойка бельмоглазых шиноби и улучшенный контроль.
Неджи мгновенно оказался рядом с противником и нанес ему обещанные 128 ударов.
В общем, самое оно для рукопашника.
— Восемь триграмм, сто двадцать восемь ладоней, — раздался победный выкрик Хьюги,
и вот уже горящий силуэт наносит удар Наруто в область сердца. У блондина в уголке рта появляется кровь. Неджи торжествующе улыбается. Рядом испуганно охает Хината. А в следующее мгновение ее кузен отлетает сломанной куклой, сметенный взрывной волной.
Когда опало белое облако, показалось что выпал снег.
— А я случаем не перестарался? — громко спросил непонятно кого единственный оставшийся Узумаки, укрытый барьером. В тишине его было отлично слышно даже гражданским.
Настоящий Наруто, все это время, стоял на левом краю построения и, как все, плевался огненными шарами. Клон, защищенный специальной печатью, хорошо сыграл свою роль мишени.
Он все это время создавал не особо убойную технику, а печать вокруг себя. Но не барьера, как можно было подумать, а совсем наоборот. Большую взрывную печать.
— Эй, Неджи, ты там как, живой вообще? — с присущим ему чувством такта выкрикнул Наруто, создавая еще с десяток клонов.
К удивлению всех присутствующих, издав непонятный полустон-полушипение, дымящийся Хьюга смог встать на одно колено. До места, где я сидел, донесся едва уловимый запах шашлыка. Есть захотелось. Кстати, надо будет перехватить какую-нибудь сладость у лотков или у ходивших продавцов для себя, Хинаты и Наруто. Вот говорят "война войной, а обед по расписанию", а тут бегать придется на одном завтраке и неизвестно еще сколько.
