Он окинул взглядом проходящих мимо людей. Нет, особенно ярких аур вроде ни у кого не наблюдалось. Вообще прохожих, как для глаза землянина, было на удивление мало. Улицы фактически пусты. Изредка пронесётся курьер, проскользнёт не-мёртвая тварь или прогромыхает пара рыцарей в доспехах. И то понятно — простые смертные, во-первых, не хотят подвергать себя риску, высовываясь на поверхность без повода, а во-вторых, почти все заняты — с самого начала войны рабочий день тут восемнадцать часов, да и раньше нормированным не был. Воскресителям не нужны были надзиратели с кнутами, чтобы заставить народ пахать изо всех сил. Не хочешь работать — помирай с голоду, никто тебе худого слова не скажет, потом пригодишься в качестве скелета или мумии — нежить уж точно лениться не будет. Боишься мук голода? Иди в камеру эвтаназии, там из тебя легко и быстро сделают славного зомби. Слишком слаб, чтобы работать руками, слишком глуп, чтобы работать головой, а кушать хочется всё равно? Добро пожаловать в пыточную, тут никаких нагрузок — лежи себе и отдыхай, палачи сами всё сделают, практически без вреда для здоровья. Твоя энергия пойдёт на подкачку тех же зомби и скелетов. Слишком низкая выносливость, вырубаешься на второй минуте пытки? Сдавай кровь вампирам, это совершенно безболезненно, даже приятно. Так что все при деле, все довольны...
"Так это и есть то строение, куда ты не смог проникнуть?" — мысленно спросил он у Лемарга.
Перед ним поднималось серое квадратное здание без всяких признаков индивидуальности. Единственная дверь представляла собой каменную плиту около полуметра в толщину, скользившую по отполированному жёлобу. Никаких намёков на окна или вентиляцию.
"Да. Это очень странно — строений, защищённых от проницателя, я в Носфере ещё не встречал за все годы жизни здесь. Я подумал, что защита может действовать только на моих гибридов и послал Раэрона — но он тоже не сумел преодолеть подземных стен, а выныривать мы не рискнули, чтобы не выдать себя. Города Воскресителей обычно накрыты сетью поисковых заклинаний — не слишком частых, но распределённых по случайному принципу, а способности моих разведчиков обнаруживать стихийную магию ограничены, особенно если работали мастера. Вероятно, в надземной части здания проход всё же есть".
"Ты всё правильно сделал, дальше я сам. Какого рода защита подземных стен? Магическая?"
"Непохоже. Да и не знаю я магии, которая могла бы остановить проницателя. Убить — да, парализовать, подчинить... но не поставить препятствие у него на пути. Тут чистая физика".
"Можно снабдить одного разведчика алеаном и пустить на пробу. Сквозь магию — пройдёт".
"У меня остался один, и я не намерен им рисковать, чтобы решить столь незначительную задачу. Ты можешь использовать свой, но я бы не рекомендовал. Лучше войти через верх, как все тут делают. Пусть даже нарушишь маскировку, зато останешься в полной защите".
"Ты прав. А ты не видел, кто-нибудь в это здание входил? Какого оно сейчас назначения?"
"Это обычный жилой блок, достаточно привилегированный — с отдельными квартирами для каждой семьи. Всего около семисот квартир. С тех пор, как Эрнана погибла, став Всадницей, её квартиру могли передать другой семье, или же могли опечатать и устроить засаду, в слабой надежде, что она вернётся. Судя по наличию защиты, губернатор города выбрал второе. Странно, ведь преданность Всадниц Судие общеизвестна. Прежняя жизнь для них — ничто".
"Ясно, знакомо. Как думаешь, опечатали только её квартиру или весь жилой блок?"
"Второе надёжнее, но вряд ли магистры могли себе позволить в разгар войны переселять столько народу ради призрачных шансов. Я видел входящих и выходящих граждан на рассвете, и это не были замаскированные агенты Воскресителей — простые жильцы. Это тоже говорит в пользу первого варианта. Однако защита наложена именно на внешние стены..."
"Ясно. Нужно предъявить какие-то документы? Кто вообще имеет право входить и когда?"
"Только жильцы и посланники губернатора города, либо магистрата. Что такое документы?"
"Свидетельства... бумаги, подтверждающие твою личность и права".
"Нет, это не нужно. На входе сидит вампир или оборотень, который осматривает и обнюхивает всех входящих. Дежурит два часа утром и два часа вечером, остальное время вход просто закрыт. Обычно на это ставят вампиров — у них обоняние слабее, чем у вервольфов, но зрение и зрительная память лучше. Запах, внешность и ауру вместе взятые подделать почти невозможно. А бумаги, при наличии развитой криптомагии... В Носфере тебе их любой захудалый чародей за четверть герта нарисует — не отличишь".
"Ясно. А если придёт проверка от губернатора днём? Ну срочно что-то понадобилось. Да и вечером тоже... дежурный вряд ли знает всех возможных проверяющих в лицо и по запаху".
"Дверь не заперта — просто закрыта. Её вес таков, что смертный отодвинуть не сможет — нужен вампир не моложе пятисот лет. Среди проверяющих такой вампир наверняка будет. Разумеется, он может быть также грабителем или вражеским диверсантом. Но при любом открывании в неурочный час дверь сразу подаёт сигнал во дворец губернатора. Через сорок секунд после этого здесь окажется наряд городской стражи. Если же кто-то явится по делу в проходные часы, дежурный обязательно получит телепатическое предупреждение от начальства. В противном случае он тоже должен поднять тревогу".
"Понял. Разумная система. Защита от телепортации есть? — получив утвердительный ответ, он переключился на другой ментальный канал. — Хребет, нужна твоя помощь. За этой дверью ориентировочно сидит вампир. Можешь определить его точное положение и возраст?"
"Уже и сам мог бы, — привычно буркнул артефакт, но через секунду доложил: — Пусто. Нету там никаких кровососов. А вот по улице в двух кварталах от нас идёт парочка. Сто пятьдесят два года и шестьсот семьдесят один. И кажется, идут прямо сюда — на вечернюю вахту. Будешь стоять столбом ещё пару минут — дождёшься их. Да и вообще народу прибавляется".
"Ясно. Старший, надо думать, открыватель дверей, а младший — дежурный на проходную".
Оглядевшись по сторонам, нет ли свидетелей, Влад бесшумно и стремительно взлетел на крышу. Залёг за её краем, не дыша и отключив сердцебиение, ориентируясь только на слух.
Скрип мягких кожаных сапог, шорох одеяний, режущий ухо скрежет, когда огромная плита отползает в сторону. Пожелания дежурства без происшествий. Удаляющиеся шаги.
"Хребет, скажешь мне, когда он отвернётся от двери. Хоть на четверть секунды", — пауза. Подтверждать команду, отданную в таком тоне, Меч посчитал ниже своего достоинства, но и подходящих возражений не нашёл. Так что Влад посчитал молчание знаком согласия.
"Сейчас!", — белесая фигура неуловимой тенью падает с крыши, взгляд фиксирует сидящего с левой стороны красноволосого юношу, нагнувшегося что-то счистить с ботинка, и словно застывшего в этой позе. Миновать его — и в абсолютной тишине вниз по лестнице. Ничего сложного. Влад сейчас настолько же превосходил молодых вампиров по скорости и скрытности, насколько те превосходили людей. Он мог бы и мимо шестисотлетнего проскочить так, что тот ничего бы не заметил, причём прямо перед глазами. Но это бы потребовало приличного расхода крови, а её восполнять было почти негде. Меч по-прежнему снабжал хозяина скупо, по минимуму потребностей, позволяя лишь не загнуться с голоду, и Хранитель всё больше подозревал, что причина тут не в одной только жадности Предела.
Поэтому только выйдя из поля зрения дежурного, он сразу снизил скорость до спринтерской человеческой, сохраняя, однако, прежний уровень чувствительности. Судя по звукам и запахам (вернее, почти полному отсутствию оных) — подземный корпус был фактически пуст. Стучало через три стены чьё-то сердце, вместе с хриплым дыханием — видимо, кому-то разрешили остаться дома по причине болезни. Стучали наверху башмаки — возвращались трудяги с работы и солдаты с дежурств. Но эти пока сюда доберутся, можно десяток гребней утащить — как-никак, минус четвёртый уровень. Он усмехнулся в темноте собственным мыслям: Владыка Девятимечья докатился до квартирных краж. Хребет, молчать, сам знаю!
А вот и дверь в нужную квартиру. Как ни странно, заперта на замок. Обычный такой железный замок, который ключом открывают. Он почему-то ожидал магических печатей, запирающих амулетов, сторожевых призраков на цепи и прочих извращений. А мог бы предвидеть, если бы подумал — у них же здесь кризис, магическую энергию экономят.
Со взломщиками Белову на Земле приходилось иметь дело не раз и не два. Конечно, теоретические знания не совсем заменяют практику, но при наличии идеальной реакции и сверхострого вампирского слуха — это дело поправимое. Телекинетическое щупальце превращается в тончайшую нить и проскальзывает в замочную скважину, извиваясь там, пока все штифты не встанут на свои места. Вся процедура занимает не более двух секунд.
Чувства и Меч не обманули, квартира была совершенно пуста. Судя по обстановке, опечатывать её никто и не думал: разобранная кровать, стоящие в углу туфли и огарок свечи на столе говорили сами за себя. Владельцы будут максимум через десять минут — море времени по новым меркам, конечно, но лучше не тормозить. На всякий случай.
Местонахождение гребня при прежней владелице он выучил заранее, так что мог найти его хоть вслепую. Разумеется, новые хозяева могли куда-нибудь переложить полезную и редкую вещь, но в этом случае поможет Проходящая Верность с его сканирующими способностями.
"Стой!" — заорал Меч, когда Влад нагнулся к невзрачному белому прямоугольнику в стене.
Поздно. Рука Хранителя уже была в двух сантиметрах от ящика. Двигался он с обычной для него теперь скоростью — чуть медленнее гоночного автомобиля. Пальцы коснулись ручки.
Крышка на шарнирах откинулась вниз, ударив не успевшего среагировать Влада по пальцам. Увидев, что находилось под ней, вампир инстинктивно шарахнулся прочь. И вовремя — плазменный заряд с воем пробил воздух над самым плечом. Автоматическая турель открыла огонь очередями, около трёхсот импульсов в секунду — но Судия уже успел прийти в себя после первоначального шока и начал действовать быстро и уверенно. Уж с чем-чем, а с огнестрелом ему приходилось иметь дело побольше, чем большинству жителей Носфера.
В некотором роде, совершенство установки сыграло против неё самой. Стреляй она просто очередью, веером наискосок, как земное оружие, уклониться было бы физически невозможно — будь жертва хоть акробатом-чемпионом. Просто некуда деваться. Но турель-плазмомёт обладала собственным интеллектом и продвинутой системой наведения — она не могла стрелять туда, где не было цели. Каждый импульс наводился отдельно, с хирургической точностью... и каждый на миг запаздывал, потому что цель не уступала электронике в быстроте реакции. Тело и конечности Судии дёргались настолько быстро, что размывались в воздухе, каждая часть словно выплясывала свой собственный безумный танец. От всех без исключения увернуться не удалось — полтора десятка плазменных сгустков всё же вонзились в тело. От тех, что прожигали плоть насквозь, особого вреда не было — дыра размером с монету затягивалась через несколько секунд. Гораздо хуже вышло с теми двумя, что наткнулись внутри тела на пластины Меча и размазались о них, выдав всю свою энергию на кратком отрезке. Огненные пузыри выжгли половину внутренностей, что, разумеется, не добавило приятных ощущений. Но Проходящая Верность вовремя заблокировал болевые импульсы, решив, очевидно, что сейчас не время дополнительно испытывать Хранителя.
Через пару секунд вся квартира пылала от промахов, но Влад уже был готов действовать. Правая рука взметнулась, выставляя пирокинетический щит, об который размазались новые заряды, тогда как с левой "выстрелил" мощный импульс телекинеза, превративший турель в металлический хлам. Убедившись, что установка больше не представляет опасности, Хранитель развернулся и дуновениями ледяного тумана погасил все очаги возгораний.
"Так, ну и что это было? — мрачно поинтересовался он, разглядывая обломки и даже не думая выходить из боевого режима. Секунды текли мимо тягучими каплями смолы, зияющие прорехи в животе и груди медленно пульсировали, готовясь к регенерации. — Какая сволочь использует высокие технологии в магическом мире? Причём в закрытом магическом мире?"
"А ты как думаешь? Целители, само собой. У них тут целый корабль, причём с образцами самовоспроизводящихся технологий и огромной базой данных — можно цивилизацию с нуля отстроить за десяток лет. Уж парочка турелей точно найдётся. Странно, что тут лишь одна".
"Что же не отстроили, если у них такие возможности есть? Да и не в их стиле подобные ловушки, судя по воспоминаниям драков. Ладно, это потом обсудим, — он собрал в карман несколько деталей корпуса и начинки разрушенной турели для будущей экспертизы. — Проверь комнату на другие опасности. Гребня мы тут, скорее всего, уже не найдём, но на всякий случай поищи и его. Может, они всё же положили в мышеловку настоящий сыр".
"Сканирую", — лаконично отозвался Меч. Но сообщить результаты не успел.
Тот, кто ставил ловушку, отлично представлял себе возможности Белого Судии на данной стадии развития. Он знал, что даже если все заряды попадут в цель, они в лучшем случае причинят патриарху боль и на короткое время выведут из строя. В любом случае, тактической задачей турели было не это. Независимо от исхода обстрела, она должна была заставить Судию потратить кровь и энергию — либо на уклонение, либо на регенерацию повреждений. А также отвлечь его, пока готовится вторая фаза. Обе намеченных функции компактное орудие выполнило с блеском, так что его потеря не была напрасной.
— А теперь не двигайся, Судия, — сказал мужской голос. Пару мгновений Влад пытался понять, что в его звуках неестественного, потом дошло — это же динамик! Некачественный, довольно хриплый. Влад бы такой и на Земле от живого собеседника на слух отличил. А в Носфере, со всем своим фантастически улучшенным восприятием, распознал не сразу. Отвык.
"Хребет, это блеф?", — вести параллельно два диалога в боевом режиме не составляло труда. Неизвестный шантажист разговаривал в нормальном, человеческом темпе.
"Увы, нет. Драк побери, поздравляю. Ты умудрился в очередной раз вляпаться так, что даже я не знаю, что делать. Сначала у драков, потом с Егибной, теперь тут. Прощаться пока не буду — ты какой-то странно живучий, может и тут выкрутишься. В конце концов, ты из техномира родом, в таких штуковинах должен понимать. Накаркал, железячник несчастный".
"Короче, Склифосовский. Хорош ныть. Что и откуда нам угрожает? Я ничего не вижу".
"Короче? Пожалуйста. Под потолком соседней комнаты — атомная бомба. Хиленькая такая, всего в пару килотонн. Даже город в основном уцелеет, всего пару корпусов и разнесёт. На мне даже царапин не будет. Но тебе, на нынешнем уровне, это гарантированное упокоение".
"Догадываюсь. Что ж, по крайней мере, почётно, когда для твоего убийства нужен целый ядерный взрыв. На Земле мне бы хватило значительно меньшего. Дай-ка схему бомбы..."
