Саске наслаждался своим превосходством, будто говоря — я прокачался настолько, что могу отпинать своего брата.
Когда Гаара укрылся в песочном шаре, а Канкуро и Темари выругались, я чуть было не активировал барьер.
А затем от них пахнуло животным ужасом, ведь Саске сумел пробить песчаный шар и ранить Гаару.
Они не понаслышке знали, к чему это может привести, и готовы были драться или бежать.
Из шара вылезла кривая песчаная лапа, заставив Учиху отскочить, а затем кокон лопнул и в воздухе закружили иллюзорные перья, усыпляя людей и слабых шиноби. Перья не были частью техники Гаары, их намагичил кто-то другой или другие.
На мое счастье сознание потеряла только Ино, но я ее быстро привел в чувство импульсом чакры, остальные вовремя сориентировались и сами смогли снять иллюзию.
— На нас напали! — тыча в сторону ложи каге, воскликнул мелкий.
А там вовсю веселился Орочимару под личиной Казекаге.
— Слушайте меня. Сейчас мы все вместе бежим в...
— А Саске? А как же остальные? — возмутилась Сакура.
— Заткнись и следуй за мной. Это приказ.
Какая радость, что в спины нам не полетели вражеское железо и техники.
Снизу арена выглядела еще меньше, а стены давили, что казалось будто они сомкнутся над нашими головами. Отсюда хотелось бежать, как можно быстрее, но нужно было забрать Саске.
Когда мы уже подбегали, я услышал проктора экзамена.
— Саске, твой экзамен придется завершить, — заявил Ширануи, — ты силен для чуунина, вот и послужи своему Селению. Отправляйся за Гаарой.
От возмущения и удивления я потерял дар речи. Я всегда думал, что приказ преследовать Гаару отдал Какаши! Так нет же! Другой мудак нашелся!
Неприятно осознавать, что я заблуждался, но, похоже память действительно сыграла со мной дурную шутку и Собакин тут был не при чем. Надо будет потом серьезно покопаться в памяти.
Притормозив около Генмы, который играл в гляделки с Баки, я отпихнул от Учихи Сакуру, которая рвалась его обнять. Лучше бы помогла встать недоумевающему пацану.
— Что происходит? — спросил Саске.
— Нет. Саске, ты идешь с нами, — поднял пацана за шкирку, — А с вами, Генма-сан, я еще поговорю, если выживете.
Тот недовольно зыркнул на меня, но ничего не сказал, ринулся в бой с песчаником, когда Баки отослал детей Казекаге.
Что будет на арене меня уже не интересовало, ничем помочь не могу.
Пока я тут решал вопрос с Саске, Ино и Хинату куда-то увели отступавшие к выходу соклановцы, сбившиеся в один отряд. Хорошо.
— Не останавливайтесь! — подгонял я генинов. — Тут по дуге. Влево!
— Ирука-сенсей, — окликнула меня Сакура, — мы в убежище?
— Нет, в госпиталь.
— Но из нас никто не ранен!
— Мы идем его оборонять, — метнул кунай в рожу зазевавшегося звуковика.
Его противник, конохский чуунин, быстро осмотревшись, увязался за нами. Одному, если ты не особо крутой джонин, сейчас было опасно.
По пути к нам присоединился еще Шикамару и Паккун. Откуда только вылезли — непонятно. Нара сказал, что его за нами послал Какаши, чтобы мы бежали в какое-нибудь безопасное место и там ждали, когда все закончится.
— Мы как раз бежим в безопасное место, только, — оглядев высящийся вдали купол защитного барьера, — его придется оборонять. Наруто, проведи их с черного хода, если вас заметят, используй крабов, чтобы они вас прикрыли.
— А ты? — переполошился мелкий.
— Буду ломиться с парадного, отвлекая внимание.
Шикамару переменился в лице и начал отставать. Слева от нас показалась группа клана Нара, и Шика, не долго думая, метнулся к своим, которые спешили в сторону стадиона.
Хмыкнув, я сложил печати, прокусив палец.
— Техника призыва! — три голоса прозвучали почти синхронно.
Ящер Саске и четыре красно-белых краба-паука встали посреди улицы, давая возможность обойти бой.
Мой краб размером с одноэтажный приземистый дом появился прямо над группой суновцев и звуковиков, которые только собирались атаковать кучку конохских защитников, отступавших с ранеными к госпиталю. В след ему я послал четверых клонов, а сам помог какому-то парню с открытым переломом ноги войти под барьер.
Нам страшно повезло, что на зов Узумаки пришли именно эти длинноногие крабы, которые легко пропускали под собой своих, и как копьями доставали чужих шиноби передними лапами с небольшими и острыми клешнями.
Там я увидел свою команду и тех генинов, что пошли за нами. Они все стояли во внутреннем дворе около Енота, который одновременно проверял рацию, отдавал приказы суетящимся ирьенинам, чуунинам и одному АНБУ.
Удостоверившись, что маска и эмоции у него не как у Кабуто, я облегченно выдохнул:
— Все свои.
— Почему мы не присоединились к Нара?! — требовательно и пронзительно выкрикнула Сакура, едва отдышавшись. — Они нас могут защитить, не то что вы!
Блин, а ведь она права. Я протупил. Пару секунд подумав, я сообразил, как выкрутиться.
— Сакура, а Госпиталь кто защищать будет, а? Или для тебя только твоя безопасность имеет значение?
Розовая недовольно надулась, но под неодобрительными взглядами окружающих заткнулась.
Стоило только это сказать, как барьер завибрировал, уплотняясь. Тот самый, над которым работали Каруйи Рей и Наруто, они окончательно довели его до ума только за неделю до финала экзамена.
Помогая какому-то раненному опуститься на носилки, я не спускал глаз с барьера. Потому что движуха за ним мне решительно не нравилась. К преграде целенаправленно направился достаточно крупный отряд ниндзя — человек тридцать. Судя по протекторам, все они были из Звука. Вряд ли там сплошняком джонины, но если бы не барьер, то нам бы и обычных чуунинов за глаза хватило для героической гибели в неравном бою.
Увидев улучшенный барьер, они слегка растерялись. Снаружи госпиталь должен был выглядеть большим размытым пятном. К сожалению, у них явно был находчивый командир. Или имевший инструкции на такой случай. Он тихо отдал несколько приказов, и противники рассредоточились вокруг барьера. К сожалению, овальный купол был слишком большим, а нас недостаточно, чтобы защитить все направления.
— Что они собираются делать, Араигума-сама? — спросил я, решая, что лучше: достать меч или снова призвать краба. Предыдущего завалили числом, покалечив и заставив вернуться на свой план, но троих он точно отправил на тот свет.
— Попытаются какой-нибудь техникой или фуиндзютсу перегрузить барьер, или истощить его. Ястреб, — обратился Енот к АНБУ, — мобилизуй всех, способных держать оружие! Пусть соберутся здесь и готовятся к бою.
— Так точно, — ответил Анбушник, сваливая куда-то вглубь здания. После чего Енот по рации отдал приказ:
— Рей-сан, приготовьтесь по моей команде отключить барьер и снова его включить!
— Сделаю! — подтвердил мастер фуиндзютсу.
Как только рация отключилась, Араигума заорал:
— Все, кто способен использовать техники, приготовьтесь атаковать!
Генины синхронно кивнули. Сакура, дрожа, жалась ближе к Саске. Шино встал сбоку от нас, вытянув руки, покрытые мелкими жучками.
Кодла за барьером начала слаженно складывать одни и те же печати.
Мне это нравилось все меньше и меньше.
Вот они закончили и каждый приложил руку, сияющую синим светом, к барьеру. Начал нарастать гул.
Тем временем из госпиталя подтянулись медики и легко раненые или уже подлеченные пациенты, на ходу вооружаясь. Среди них я заметил красную шевелюру Хоноки, а затем ее призыв взмыл в небо, зависнув чуть позади нас. Но я все равно ощущал ветер, создаваемый крыльями гигантской птицы.
Нас дюжина, не считая Сакуры, а их примерно три десятка. Я явно не там искал безопасное место.
— Выстройтесь полукругом, — скомандовал Енот. — Все, по моей команде, атакуем площадными техниками. Сначала атакуем водой и ветром и сразу после бейте молниями. Те, у кого элемент земли, постарайтесь нас по возможности защитить. Те, у кого Огонь, ударите последними, перед тем как закроем барьер. Рей-сан снимет барьер на счет пять, а через несколько секунд включит обратно.
— Наруто, призови крабов! — скомандовал я, все же решив, что призыв будет эффективнее.
Сам я этого делать не стал — у меня с чакрой не так богато.
В строй встали сразу два призванных краба, один был синим с красными пятнами, будто его облили чернилами из авторучки, а второй красно-оранжевым с белым брюхом, от обоих пахло морем и пованивало водорослями.
— Ждите, атакуйте сразу, как пропадет свечение.
Крабы изобразили что-то вроде кивка всем телом и выдвинулись вперед, закрывая нас.
— Раз, — и мы начинаем складывать печати,
— Два, три, четыре, пять... Снимай!
Барьер, гудевший уже прямо-таки угрожающе, упал прямо перед удивленными шиноби, но не успели они обрадоваться, как их сшибло потоками воды и воздуха. Следом ударили молнии, зажаривая неудачников. Впрочем, таких было немного. Враги нам попались опытные и шустрые. Кто-то успел отпрыгнуть, а кто-то защитился техниками.
— Барьер, — выкрикнул Енот. Крабы остались снаружи, но по эту сторону барьера оказались и некоторые враги успевшие проскользнуть на территорию госпиталя.
Рядом с нами таких рисковых парней было только трое.
Одного убили мой клон и я. Он ударил чуть быстрее своего противника, поэтому ранил его, но и сам развеялся от встречного удара, прикрыв облачком чакры мой выпад, закончившийся ударом танто по горлу.
Второго убил Енот. Он обманчиво неловко замахнулся, будто собираясь ударить звуковика тростью по голове, но враг, ухмыльнувшись, принял удар трости на наруч. Не испугал вражину старичок с клюкой. Оружие Енота оказалось играючи зажато в левой руке звуковика, а правой он замахнулся для удара. Это его и убило.
С резким щелчком глава госпиталя высвободил меч из трости и быстрым, едва видимым движением вогнал его в горло смертельно удивленного шиноби. Краем глаза я заметил острие меча-шпаги, торчащее из шеи противника.
Хаяте так вообще ураганил. Он как-то по хитрому создал двух теневых клонов сразу с оружием и устроил врагам натуральную бойню. К одному противнику с мечом можно попытаться приблизиться вплотную, где длина меча станет недостатком. Но не к трем мастерам, действующим как единое целое.
Вечный больной за один бой оправдал все усилия по своему спасению.
Рядом шаманил Шино, а его противники катались по земле, пытаясь избавиться от мелких, но очень кусачих и голодных жучков.
Третьего убила парочка каких-то неизвестных мне чуунинов.
Застывшую соляным столбом с кунаем Сакуру, походя, одним ударом вырубил звуковик, и она отлетела куда-то и так и осталась лежать.
Саске убил одного из противников Чидори, проткнув его рукой. И застрял. Его спас Наруто, заблокировав направленный в глазастого удар, после чего Учиха, взбесившись, стал покрываться черными татушками в виде языков пламени...
На самом деле, бой получился коротким и занял секунд десять, может чуть больше.
Конец ему положила какофония названий огненных техник после отмашки АНБУ.
Совместные дзютсу этого элемента в исполнение нескольких наших шиноби достали пару врагов, заставив остальных разорвать дистанцию, мгновенно превратили в густой, жгучий пар разлитую техниками воду, лишив противника видимости и дали нам время на активацию барьера.
Мы быстро оградились от пара, но все равно чуть не сварились в этой турецкой бане. Пар был настолько горячим, что болотно-зеленый панцирь краба покраснел пятнами. Представляю, каково было врагам.
После повторного включения барьер был даже слабее, чем до отключения, но пока ошеломленные враги приходили в себя, он потихоньку восстанавливался.
Ну а мы могли по мере сил вернуть в строй раненых и оглушенных.
Впрочем, последнее Сакуры не касалось. Сотрясение мозга. Она теперь не боец, о чем я ей и сообщил, отправляя в госпиталь.
Наруто вздохнул с облегчением. Иллюзий по поводу боевых качеств Сакуры он уже почти не питал. Учиха был в норме. То ли после первого применения печати он к ней адаптировался, то ли ему помогла поставленная Наруто в лесу "защита от зла ", то ли и то и другое вместе.
Глава госпиталя не зря долгое время был полевым ирьенином. Он выбрал великолепную стратегию. Я бы так не придумал. Ну или точно не так быстро.
Впрочем, враги нам попались не лыком шитые. Пока с той стороны барьера они пытались снова организовать цепь по периметру, а те, кто прошел, задействовали маскировочные техники и попрятались. Один оригинал прикинулся мертвым, но его быстро вычислили и надежно усыпили — ударом по голове.
Пригодится — или как язык, или, если дело будет совсем плохо — как заложник и живой щит.
К сожалению, барьер и турецкая баня за ним дали нам лишь небольшую передышку.
И она закончилась, когда к врагам подошло подкрепление — примерно десяток шиноби. К сожалению, не очередное пушечное мясо Орыча, а непонятно откуда взявшаяся десятка песчаников.
Противники за односторонним барьером попробовали снова выстроиться в цепь и активировать свою технику. Но барьер держался. Мы приготовились ко второй атаке, Енот уже распределил цели, и тут, внезапно, за нашими спинами послышался грохот, угол процедурной обвалился под землю, а верхние этажи этого угла здания повисли без опоры, опасно скособочившись.
Следом за этим, без предупреждения, защищавший нас купол лопнул с чистым мелодичным звоном, словно стеклянный. И этот звук показался мне самым страшным в жизни.
Мы ударили техниками, убив и травмировав еще нескольких, после чего началась хаотичная драка, в ходе которой Араигума скомандовал отступать ближе к Госпиталю.
Я действовал на инстинктах, Ируки и своих, пытаясь выжить в кровавой свалке.
Перед глазами калейдоскопом мелькали свои и чужие: вот кого-то ударом размазал по брусчатке краб, вот Саске вырубил девушку в характерном пятнистом шарфе, вот погиб один из наших товарищей, защищавших госпиталь, вот сразу два моих клона рассеялись, но смогли убить нападавшего, вот я едва ушел от удара кунаем, отделавшись рваным жилетом и царапиной, а Наруто, увидев это, вызверившись, призвал силу Кьюби и отброшенное в сторону сломанной куклой тело врага вместе с чудовищным КИ вызвали смятение в рядах неприятеля, чем я воспользовался, убив зазевашегося звуковика.
— Джинчурики, — прошелся, словно ветер, ропот по строю своих и чужих ниндзя.
Опомнившись, шиноби Звука снова напали, но уже в этот раз пытались достать Узумаки, покрытого чакрой Кьюби. Боюсь представить, чем бы все это закончилось, если бы не я и не остальные наши бойцы, в первую очередь Саске, Енот, Хаяте и анбушник в маске ястреба.
И если бы не появилось наконец подкрепление, которое непонятно чем занималось все это время.
После того, как звуковики убрались восвояси с песчаниками, а над Конохой из громкоговорителей разнеслось сообщение о победе над врагом, многие сели на землю там, где стояли. Сил не было даже на скорбь. Как и многие другие, я был выжат досуха. Радоваться победе не получалось. Особенно глядя на лица мертвых, едва живых и раненных знакомых медиков и пациентов. Кито чуть было не умер, но Миюри, прямо во время боя, смогла его заштопать. Повезло ему.
