— Да, я вас слушаю эээ...
— Меззер Ита, сэр. Лейтенант Службы Безопасности Огадара. Позволю заметить, нас захватили не солдаты Альянса, а наемники генерала Гривуса.
— Чем вы можете подтвердить свои слова, лейтенант?
— Когда дроид-тактик, который прибыл, чтобы изъять всех пленников-хуманов, разговаривал с командиром захвативших меня в плен, он ссылался на некоего генерала Осс"Ави. Он командует объявленными вне закона наемниками, которые зовутся "Уланы Татонги". А мы недавно получили ориентировку, что "Уланы Татонги" работают сейчас на этого урода, Гривуса...
"Черт, это я сюда удачно зашел: Альянсу только обвинения в неспровоцированном нападении на республиканские планеты и не хватало!" — получалось, что этот лейтенант является особо ценным свидетелем. Кен немедленно вызвал мостик "Закатного Луча", и потребовал организовать ему канал связи с Карфеддионом и Ниссом. "Похоже, у нас проблемы, господа — кое-кто явно желает нас подставить" — огадарец, видимо еще не все сказавший, вернул Старкиллера к реальности.
— Сэр, если вы хотите узнать детали, то вон — напротив, сидят те гады, что тогда нас схватили! Как я понял, они пытались что-то утаить из трофеев, и их же собственные сообщники схватили и продали их митаранорцам, вместе с нами...
Последние слова лейтенант произнес уже не столь уверенно, но Кену это было и не нужно. Сначала он не заметил, или не придал этому значения: фигурами обитатели нескольких соседних камер походили на обычных хуманов. А вот лица... — что же, физиономию своего бывшего "ученика" Раммеркаара Старкиллер надолго запомнил! Только вот, он никогда не думал, что увидит такие же рожи рядом когда-нибудь снова. "Похоже, я зашел даже еще удачнее, чем подумал сначала" — Кен шагнул поближе к ближайшей камере с вагаари, чтобы получше их рассмотреть: вон, сидят, таращатся через транспаристил. Хорошая выдержка у бандитов. Надеются, что проскочат наравне со всеми остальными? — на губы Кена наползла нехорошая улыбка...
— Спасибо, лейтенант Ита! Сейчас вы и ваши спутники отправятся на мой корабль. Кстати, помогите мне успокоить ваших сограждан: некоторое время им придется оставаться на своих местах, но это не на долго. Все бывшие пленные митаранорцев находятся в безопасности, и будут отправлены на родину при первой же возможности. Разумеется, если там вам не будет угрожать опасность снова попасть в плен к тем же самым мерзавцам. Пока вы со мной, вы находитесь под защитой вооруженных сил Альянса.
Говоря это, Кен умолчал про сидевших в камерах вагаари. Подумалось, что на захваченных кораблях могут быть и другие бандиты, что-то не поделившие с таким крутым на расправу начальством. Но, этим он займется чуть позже...
Старкиллер надеялся, что в его глазах сейчас не плескалось расплавленное золото: для предстоящей грязной работы лишние эмоции будут просто вредны — а лорду Вандрону и Октавиану Гранту потребуются факты, а не теории и домыслы. Вообще-то, он чувствовал, что способен контролировать себя целиком и полностью — но, мало ли что. Или, лучше сперва добраться обратно до Мустафара, успокоиться — и только потом начинать разбирательство? Ладно, вот поговорим с собственным начальством, и узнаем.
* * *
Джерек мерил зал совещаний своего флагманского "Венатора" нетерпеливыми шагами: куда запропастился этот самозваный ревизор, позвольте спросить? Он ждал магистра Корнаха Тевана уже... да, он полчаса назад еще должен был прибыть! Наконец, поступило сообщение с командирского мостика о том, что фрахтовик, служивший Тевану в качестве разъездного транспорта, вошел в док "Умирающего Солнца". "Черт, не могли имя кораблю получше подобрать" — мысль мелькнула в голове в очередной раз, чтобы тут же исчезнуть: флагман, как и многое иное, достался ему "по наследству", от прежней хозяйки. Конечно, Джерек понимал, что с ростом количественного состава военного флота Республики все традиционные имена для кораблей давно закончились. Понимал он и то, что назвать боевой корабль чем-то вроде " бегущего труса" или "девушки не строгой морали" не уместно, мягко говоря. Но, и называть республиканский "Венатор" именем одного из кораблей флота Империи Ревана... — это было как-то через чур! Конечно, оценить черный юмор этой ситуации, дано не многим — даже в Ордене ( к изучению истории многие собратья относились с прохладцей, а зря), — но, все равно, как-то двусмысленно получилось. На какой-то краткий миг даже показалось, что за спиной появилась грозная тень Дарта Гловока...
"Лезет же всякая чертовщина в голову, в последнее время!" — джедай-миралука чуть не выругался вслух. Конечно, все средства внутреннего наблюдения и записи здесь сейчас отключены, поскольку Теван предупредил, что разговор пойдет сугубо конфиденциальный, но все равно — следовало держать себя в руках, особенно перед такой встречей. Сила предупреждала, что сегодня произойдет что-то важное, то, что навсегда изменит судьбу самого Джерека — а возможно и многих других тоже! Насколько это связано с вынырнувшим, будто ниоткуда, членом Высшего Совета Ордена, магистром Корнахом Теваном, он не знал. Магистр Теван на часок заглянул опять к Тиле, поговорил с ней о перспективах будущей военной компании — разумеется, когда их армада получит подкрепления и будет пополнена до полного штата. Судя по словам Тилы, ничего определенного магистр ей не сказал: одни общие фразы и пожелания. Самого Джерека насторожило в словах Тилы то, что Корнах Теван просил все держать в тайне, мотивируя это тем, что откуда-то от них есть утечка информации к Гривусу и Марату Вуоро. Почему он так решил? — у Совета есть свои шпионы или информаторы в окружении калишца или неймодианца? Джерек сильно сомневался в этом, хотя... — все это бы тогда сработало на план его самого, который миралука потихоньку начал разрабатывать совместно с адмиралом Хоракс и генералом Ваз"заром-Лак"анаэ.
Да, сидеть без дела было трудно, особенно тогда, когда тревожные известия поступают со всех сторон. Конечно, пока Республика не решит проблему с хаттами, добро на то, чтобы попробовать окончательно ликвидировать "гнойник" по имени Гривус, и с Корусанта вряд ли дадут. Однако, почему бы не начать планирование этой операции заранее? — тем более, что с хаттами, как ему отсюда кажется, особых хлопот уже не будет. Вот Джерек и впряг своих флотских аналитиков, чтобы просеять весь доступный поток информации, а не только то, что им поставляла республиканская разведка. Первые же определенные результаты, которые ему выдал спешно созданный аналитический отдел штаба, заставили Джерека привлечь к его работе еще больше специалистов — мобилизовав даже гражданский персонал с Эриаду. Потому, что в пору было хвататься за голову: по всему выходило, что в то время, пока они сидели и стерегли стратегически важные точки, Альянс и Гривус захватили сотни и тысячи новых миров. Причем, если про присоединение новых миров к Альянсу было широко известно, и все это гласно обсуждалось (в том числе среди самих джедаев и в Сенате), то про завоевания железного генерала ни тут, на Эриаду, ни на Корусанте, никто, похоже, не ведал ни сном ни духом...
Сотни миров — целых планет или просто больших космических поселений, — были захвачены войсками Гривуса, и никто про это не узнал, почему-то? Как такое вообще могло произойти? Ясно, судя по списку захваченного, что это никому не интересные периферийные миры... — однако, их же много! Птичка нуна, как известно, по зернышку клюет, но сыта бывает: каждая новая планета или станция, попавшая под власть Гривуса, дает ему возможность содержать все больше и больше войск. Поскольку пополнение дроидами для него сейчас вещь затруднительная, то главный источник роста армии и флота калишца — наемники и пираты. А эта публика любит наличность, на худой конец — будет работать за достойную долю в добыче.
Республиканская разведка докладывала, что весь флот Гривуса состоит примерно из полутора тысяч боевых кораблей. Из доклада штабных аналитиков, которые использовали все доступные источники информации, следовало: у калишца уже не менее двух с половиной тысяч боеготовых кораблей! Понятно, что большая часть из них, это бывшие пиратские лоханки размером с корвет или того хуже, с канонерку. Но, тысяча неучтенных "лишних" вымпелов сильно поменяла бы расклады в бою — конечно, если бы этот бой состоялся. Кстати, у них самих тут всего лишь чуть больше кораблей. И, самое главное, они практически не имеют над флотом Гривуса качественного превосходства: чуть ли, не половина их списочного состава армады — мобилизованное старье, состоящее на вооружении у ауксилариев, и прочая мелочь. С наземными войсками и Корпусом истребителей — то же самое. Да, так было еще вчера — а вот сегодня уже все переменилось!
Новая информация была не проверенной, от нее за версту несло обычными базарными слухами, но не верить ей Джерек просто не имел права: Внезапно оказалось, что в отношении численности гривусовского флота все ошибались, чуть ли не вдвое — причем, ошибались в меньшую сторону. Если даже силы Гривуса превосходили их всего в полтора раза, а не вдвое, атаковать калишца сейчас было бы форменным безумием. Если только не привлекать к этому делу силы Альянса.
Как тут попутно выяснилось, захватывая все новые и новые миры Гривус, почему-то, прикрывался именем Альянса. Вообще-то, трусости или желания как-то оправдать собственные действия в глазах чужаков, за калишцем никогда не водилось. Зачем он сейчас затеял подобный маскарад — одна Сила, наверное, знает. И, тем не менее, правда каким-то образом вылезла наружу. На Эриаду, да и на Корусанте тоже, все еще сомневались, что обвинения в адрес военных Альянса в агрессии против республиканских миров ложные, но аналитики заявили Джереку, что это так и есть — судя по крупицам доступной им информации с разных мест. Черт! Сейчас было бы соблазнительно объединить их собственные силы, и войска Альянса — да вот, тот же самый их флот, что не так давно захватил Мустафар и прибил, наконец-то, Гизора Деллсо. — И ударить этими объединенными силами по Гривусу...
Союз с Альянсом, пусть даже и временный, был бы сейчас для Юго-Западного Предела благом. Напрасные мечты: кое-кто на Корусанте, да и здесь, на Эриаду, от одного имени Альянса начинал буквально кипятком писать — как же, спокойно туземцев и себя грабить не дают! А жаль, было бы неплохо воспользоваться их кораблями — тогда бы они бы с Гривусом смогли потягаться на равных. Попробовать действовать через головы политиков, напрямую связавшись с военными из Альянса? Судя по всему, кое-кто из них уже начал самостоятельно пощипывать тылы Гривуса — во всяком случае, ни о каком формальном объявлении войны между осколками Конфедерации, которые сейчас возглавляли калишец и Марат Вуоро, и Альянсом известно не было.
Размышления Джерека прервали раскрывшиеся двери зала, в которые вошел давно ожидаемый гость. После взаимных приветствий разговор сразу настроился на деловой лад: магистр Теван рассказал о результатах своей инспекции флота, которым сейчас командовал Джерек — похвалив того за инициативность и распорядительность. Конечно, самому миралуке слышать это было приятно, но внутреннее чувство опасности почему-то не желало умолкать: что еще готовил ему этот неожиданный разговор? Наконец, завершив обсуждать текущее состояние дел на армаде, магистр Теван спросил Джерека, каким тот видит дальнейшее развитие событий в Юго-Западных Пределах.
— ...Таким образом, магистр Теван, мне видится совершенно необходимым как можно быстрее разгромить Гривуса: резкий рост его вооруженных сил указывает, что у генерала имеются явные планы дальнейшей экспансии. Против кого он будет наступать, тоже, по моему, очевидно. Старая "любовь" Гривуса к Ордену и Республике достаточно известна. Таким образом, наша первоочередная задача — любой ценой устранить данную угрозу!
— У вас достаточно для этого сил?
— К сожалению, нет. Но, и ждать — когда прибудут подкрепления, я считаю не допустимым: своим аналитикам я верю.
— Вы уже имеете какой-то план, на этот счет?
— Мне кажется, единственное, что можно предпринять достаточно быстро — это попробовать объединить наши силы с флотом Альянса, и совместно ударить по Гривусу.
— А почему вы думаете, что Альянс согласится нас поддержать, особенно учитывая недавние взаимные обвинения. Да и, не только обвинения, но и действия...
— Помните недавно прозвучавшее обвинение, относительно атак сил Альянса на поддерживающие Республику планеты?
— Да, что-то слышал. К сожалению, я в это время находился в гиперпространстве, так что — сами понимаете...
Джерек принялся объяснять гостю суть произошедших событий. Опять привел выкладки аналитического отдела штаба.
— ...В общем, магистр Теван, я не сомневаюсь, что если мы попросим помощи у Альянса, то нам ее окажут: Вандрон и Грант не меньше нашего заинтересованы в том, чтобы защитить свое доброе имя, и покарать Гривуса за эту подставу! А получив поддержку хотя бы их мустафарского флота, можно было бы разобраться с Гривусом и его сворой бандитов...
— А если, скажем, удастся сделать так, что Гривус нападет не на нас, а на Альянс? Нам же, потом, когда прибудут подкрепления — и новые флоты и армии, освободившиеся с хаттского фронта, — останется просто добить уцелевших.
— Извините, магистр, но как Гривус сможет это сделать: даже по самым скромным прикидкам, у Альянса сейчас уже имеется флот почти в десять тысяч вымпелов! Да, он размазан по огромным пространствам, от Дикого Космоса до Ядра. Да, настоящих боевых кораблей там от силы полвина, да и из тех еще половина — старье и хлам. Но, все равно — это слишком много, чтобы Гривус смог одолеть их одним наскоком. Генерал совсем не дурак — он если и нападет, то только на Мустафар, с целью вернуть под свой контроль тамошний военно-промышленный комплекс.
— Если ему это удастся...
— Если ему это удастся, то у нас будут большие проблемы: Гривус получит то, чего у него сейчас практически нет — миллионы новых боевых дроидов и сотни новых боевых кораблей в год! Причем, настоящих боевых кораблей, а не тех корыт, на которых летает тот бандитский сброд, что потянулся сейчас под его знамена.
— Значит, вы против того, чтобы дать возможность Гривусу напасть на Альянс?
— Если он это сделает, то я первый буду настаивать на том, чтобы нанести удар по его силам всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами...
Они с Корнахом Теваном стояли почти рядом друг с другом, возле отключенного сейчас голографического проектора — "стола", находившегося в самом центре зала. Конечно, Джерек не видел своего собеседника так, как могли бы видеть его те, кто имел обычное зрение. А способность видеть посредством Силы, как оказалось, не всегда предпочтительнее: когда магистр, не давая просочиться наружу ни одной посторонней мысли, снял с пояса меч, Джерек ничего не почувствовал. Чувство неожиданной опасности заставило миралуку дернуться, но вспыхнувший зеленым пламенем клинок пронзил его сердце еще быстрее.
* * *
"Как жаль, что этого не удалось избежать" — Корнах сожалел о случившемся совершенно искренне и непритворно: если бы Джерек оставил ему хотя бы один шанс на то, чтобы свободно исполнить намеченное, ничего бы не произошло! Обидно, что джедай-миралука оказался настолько умнее и изобретательнее Оланы Чион, в верности которой Корнах мог быть уверен. И еще обиднее, что не удалось пообщаться с ним раньше: иметь такого человека на своей стороне дорого бы стоило — а уж чем привязать его к себе, у магистра Тевана нашлось бы.
