— Спасибо, — оставалось лишь кивнуть, принимая зеркальную маску-козырек — практически такую же, какую ей выдавал Агеро... нет, не думать об этом. Не думать. — А вторая слабость...
— Рукопашный бой, — покачал головой Ха. Значит, в этом дело, да? — Это, можно сказать, естественная слабость неопытных проводников и, тем более, неопытных анима. Со временем это выправляется... но как только ты начнешь восхождение, и как только твое имя свяжут с FUG, у тебя этой возможности не будет. Члены великих и малых семей, даже офицеры — у многих будет соблазн убить тебя, и проще всего это будет сделать, прорвавшись на расстояние удара. Наша задача — нивелировать эту слабость, хотя бы настолько, чтобы ты смогла защититься, потянуть время и оставить сдерживание противника на своих шинхэо. Тебе приходилось сражаться в рукопашную до прихода в Башню?
— Нет, — лишь мотнула головой Эбер. — Только...
— Да, я смотрел записи — лидер твоей прошлой команды постарался поставить тебе базу, — кивнул ее собеседник. — Умно с его стороны... а вот рогатая девчонка чуть все не испортила.
— Андросси? — нахмурилась кейп. — В смысле — чуть не испортила?
— Рано тебе еще практиковаться с иглой... и клинками вообще, — покачал головой инструктор. — Тем более, игла — не твое оружие. Слишком прямолинейное, требующее куда больше грубой силы или невероятного опыта, которое тебе из-за профильного обучения будет крайне сложно получить. Я бы рекомендовал скорее крюк — это более коварное оружие, не требующее такой силы, тем более, обычными избранными до D-класса включительно оно используется куда реже, и тут может сработать эффект неожиданности. Более того, в сочетании с арсеналом и леской крюк дает возможность маневрирования, особенно если использовать малые крюки... Надеюсь, возражений нет?
— Вам виднее, — уклончиво отозвалась анима. Крюк, да... — У меня нет никаких возражений.
— Вот и хорошо — когда начнем обучение с оружием, я подготовлю несколько крюков, — кивнул в ответ офицер. — Но первым делом, эту неделю, пока отсутствует Хан-Сунг, мы займемся контролем вообще и контрактным контролем шинсу в частности. Что ты знаешь об использовании шинсу в рукопашном бою?
— Только об укреплении тела шинсу, — осторожно произнесла Тейлор. — И немного о контроле обратного потока...
— Да? Это я упустил... — рассеяно произнес Джин-Сунг. — Но так даже будет проще. В принципе, если сильно обобщить, твой ответ верен — контроль шинсу в рукопашном бою подразделяется именно на эти две категории. Первая — укрепление шинсу, которое, кстати, можно применять не только к собственному телу, но еще и к оружию... если, конечно, это предусмотрено при его создании. Укрепление самого оружия, усиление режущего эффекта — для опытного пользователя шинсу подобное не составит труда. Контроль же обратного потока... Это утверждение верно лишь отчасти. Контроль обратного потока — редкая способность, позволяющая напрямую контролировать поток шинсу в теле противника, парализуя оного, или даже — при должном опыте, конечно — контролируя движения его тела. Контактная же манипуляция, которую мы и будем осваивать, представляет из себя нападение с манипуляцией потоками шинсу в теле противника при прикосновении... и, в виду отсутствия способности к контролю обратного потока, данные манипуляции несут деструктивный характер. Есть целый ряд контактных манипуляций, однако я не вижу смысла начинать их освоение с самых простых, которые требуют фиксированного количества шинсу для использования — сейчас, с твоим контролем, ты просто не сможешь их освоить, и поэтому мы начнем с другого. Первой освоенной техникой "Хва Джеон-Гон Па-Суул", также известная как "Мотыльки, порхающие в цветах". Этот прием, если можно так выразиться, является коронной техникой FUG, своего рода визитной карточкой... но примечателен он не только этим. Он создает мощные вибрации в теле противника, тем самым уничтожая его. Смотри внимательно.
Оставалось лишь натянуть визор и наблюдать, как мужчина напротив приблизился к стоящему чуть в стороне практически классическому фэнтезийному каменному голему, расцвеченному множеством пестрых потоков шинсу, прежде чем поднес к ним руку, по которой прокатилась дрожащая волна шинсу. В тот же момент потоки шинсу в големе словно взбунтовались — если до того они двигались в одном направлении и с одинаковой скоростью, словно закручиваясь в спираль, то в следующий момент они задрожали, некоторые поменяли свое направление, какие-то ускорились, какие-то замедлилилсь... а еще через пару секунд голем взорвался, и Тейлор еле успела вскинуть рук, защищая голову от мелких обломков. Черт! Если эта техника взорвала голема...
... что-то ей не хочется знать, что станет с человеком, окажись он на месте цели.
— Данная техника имеет свои недостатки, — тем временем продолжал лекцию мужчина. — Из-за необходимости прикоснуться к противнику защита использующего эту технику слабеет. В этом и состоит ее главная опасность — ее очень сложно разучивать в полевых условиях, регулируя скорость и мощность действия, и, как правило, начало обучения у многих совпадает с его же окончанием; первая же ошибка может оказаться фатальной. В подобных условиях она требует десятки лет тренировок... но раз уж у нас есть возможность сократить этот процесс, то следует им воспользоваться. Если ты все хорошо разглядела, тогда можешь приступать.
Приступать, да? Понять бы еще, как это сделать...
На начальном этапе все было хорошо. Уже через полчаса тренировки она разобралась, как пускать по рукам пульсирующую волну шинсу — но на том все и застопорилось; весь результат свелся лишь к саднящим от ударов по голему ладоням и собственному раздражению. Не стоит говорить о видимых без визора результатах! Тейлор просто не понимала, как воздействовать на потоки шинсу внутри какого-либо объекта. Попытки толкнуть шинсу через руки просто приводили к усилению ударов, которые все равно не могли навредить голему.
— Лучше отдохни, — она лишь вздрогнула, когда за спиной раздался голос Джин-Сунга. Похоже, она сильно увлеклась... — Вполне закономерно, что на первой тренировке результатов не будет.
— Извините, — развернувшись, выдохнула Тейлор. Умом-то она это понимала... но на деле было жутко обидно. — Я...
— Отдохни, — сидящий чуть поодаль на каменном полу мужчина похлопал рядом с собой рукой. Как-то не хочется к нему подходить... но намек был недвусмысленным, и Тейлор осторожно подошла, присаживаясь — Не загоняй себя — если переусердствуешь, отнимешь у себя время, которое могла бы потратить на другие тренировки и обучение. Я прекрасно знаю и о твоей проблеме с контролем, и о твоей проблеме с чувствительностью, так что результатов в ближайшие пару лет в этой технике не жду вообще.
— Но тогда... почему нужно было начинать с этой техники? — начала девушка, осторожно подбирая слова. — Не сложнее ли будет отслеживать прогресс?
... или его отсутствие...
— У остальных техник соотношение между длительностью обучения и конечным результатом не так выгодно, — покачал головой Ха. — Хва Джеонг-Го Па-Суул — наиболее разрушительная из них, тогда как разница в длительности обучения невелика... и, чего уж там, это еще и вопрос репутации. Как-то несолидно для Убийцы не знать коронную технику FUG, не находишь?
Ну, если смотреть на происходящее с такой точки зрения...
— Ясно, — оставалось лишь кивнуть в ответ. Значит, особых результатов на этом поприще пока что от нее не ждут...
... но лучше не затягивать. И дело тут даже не в намеках Юу Хан-Сунга, и не в угрозе заложникам — дело в том, что, судя по словам Джин-Сунга, ее просто не выпустят покорять Башню, пока она не освоит необходимый минимум приемов. Ждать десятки лет? Нет, она не может себе такого позволить — просто потому, что за такой срок можно свыкнуться с происходящим. Все это может стать нормой...
И поэтому ей надо поторопиться. Если она не хочет медленно сломаться, если она хочет исправить хоть что-то — ей нельзя ждать так долго.
— Раз возражений нет, то тогда предлагаю такой распорядок занятий, — голос собеседника вырвал ее из мыслей. Хм? — Два часа на голема, два — на тренировки рукопашного боя. Следующие пару месяцев будем заниматься в таком режиме.
— Пару месяцев? — повернулась к нему Эбер. — А потом?
— Посмотрим, — хмыкнул инструктор. На что? — Если покажешь достаточно хорошие результаты — перейдем к бою с оружием, если нет — продлим такой темп еще на месяц-другой. Ну, отдохнула?
— Да, — кивнула кейп, поднимаясь на ноги. Намек был прекрасно понят.
Пусть пока все оказалось не так уж страшно — расслабляться она не имеет права. Расслабилась пару раз... а расхлебывать придется еще очень и очень долго.
В эту ночь, как и во все прошлые, во сне она видела набережную Броктон-Бей — но, в отличие от всех снов за прошлую неделю, в этот раз на набережной она была не одна. Арахна, так же похожая на нее, стояла чуть поодаль, застыв словно изваяние...
И это выбило из колеи. Сильнее, чем тот разговор с Юу Хан-Сунгом. Сильнее, чем присутствие Хва Рьюн и обещание поддержки с ее стороны... наверное, потому, что они не обещались помочь. И пусть напрямую Арахна ничего не обещала, все заверения исходили от Черного Марта — Тейлор все равно чувствовала себя преданной.
— Неужели что-то случилось, из-за чего ты вдруг решила меня навестить? — вопреки усилиям, фраза прозвучала достаточно язвительно... но сил сдерживаться больше не было. Хватит. С нее и наяву хватает этого дерьма.
[Нестабильное состояние источника информации. Неготовность воспринимать данные. Нерациональность контакта.]
На осознание услышанного ушло несколько секунд — после чего девушка чуть не задохнулась от возмущения. Простите, что? Она еще и виновата?
— Ну, знаешь ли... — раздраженно выдохнула Тейлор, прежде чем пройти мимо Арахны к лавке и усесться на прогретые солнцем доски. — Ладно, хрен с тобой — не хочу еще и во сне грызться с кем-то. Арахна... Ты мне ответишь на один вопрос?
[Нарушение части условий эксперимента. Допустимость обмена данными с источником информации.]
Эксперимента, да? Она еле подавила гримасу, глядя на безэмоциональное лицо Арахны. В прошлый раз она пропустила слова про эксперимент мимо ушей — но сейчас они резанули по слуху. Что за эксперимент? Что за условия? Хотя...
Нет. Не время. Это она еще сможет выяснить — а пока что лучше разобраться с текущими проблемами.
— Заладила — "источник информации", "источник информации"... — недовольно проворчала девушка. — У меня, вообще-то, имя есть. Можешь называть меня Тейлор...
... а то, кажется, она скоро начнет забывать это — особенно с учетом намерения сменить ей имя.
[Принято. Допустимость обмена данными с Тейлор. Готовность выдать запрашиваемую информацию.]
— Ну, хоть что-то... — вздох облегчения при взгляде на проекцию вырвался сам собой. — Арахна... Почему Март сказала мне, что ты можешь помочь?
[Непонимание.]
Хм? Взглянув на собеседницу, Эбер лишь нахмурилась. Непонимание? В смысле — она просит уточнить формулировку?
— Почему Черный Март сказала, что ты можешь помочь мне, а ты сама уточнила про изменение моих сил в критической ситуации? — наконец подобрав слова, заговорила она. — Это было ложью?
[Непонимание.]
Ну вот, опять! Кейп уже открыла рот для следующего вопроса — когда ее собеседница вновь "заговорила".
[Нехватка времени. Выхватывание информации из контекста объектом "Черный Март". Неверные выводы.]
Ах, вот оно что...
— Это называется не "непонимание", а "недопонимание", — покачала головой Тейлор. Значит, зря она надеялась, да? — Тогда у меня есть еще один вопрос. Почему ты не смогла этого сделать? Должны же быть какие-то причины...
На этот раз ответа ей пришлось ждать несколько секунд.
[Нестандартный случай. Недостаточная мощность способности согласно заданным условиям при первичной адаптации. Скорое проведение вторичной адаптации для корректировки. Вторичная адаптация была проведена.]
То есть... она просрала свой шанс? Ну просто великолепно! Как раз в ее стиле — получить способность с великолепным потенциалом, и все безнадежно испортить...
— Ясно, — наконец выдохнула она, откидываясь на спинку скамейки. Черт, как же это хреново... ладно. Хотя бы во сне она может отдохнуть, не заморачиваясь собственными проблемами? — Ладно, спасибо за ответ. Может, присядешь, или так и будешь столбом стоять?
В первые несколько секунд Тейлор показалось, что она просто не услышала ответа, и только затем она поняла — Арахна была в замешательстве... если, конечно, это можно было так назвать. Больше всего девушке молчание спутницы напоминало зависший компьютер — других сравнений на ум просто не приходило.
Когда же ответ прозвучал...
[Непонимание необходимости данного действия.]
Девушка лишь недоуменно взглянула на собеседницу. Что, серьезно? Ладно... в этот раз, хотя бы, она понимает, что вызвало затруднения у Арахны.
Вот только это не отменяет одного вопроса — как пояснить что-то настолько элементарное?
— Ну... так принято у людей, — наконец начала она, осторожно подбирая слова. — Согласись, когда один собеседник сидит, а второй — стоит у него над душой, атмосфера становится весьма напряженной, верно? Будто он с высоты своего роста пытается морально давить на сидящего... и, согласись, неудобно постоянно запрокидывать голову, чтобы смотреть на собеседника. У людей принято поддерживать зрительный контакт при разговоре, и подобная ситуация делает это несколько неудобной. Если обобщить все, то можно сказать, что нахождение собеседников на одном уровне способствует более приятному и продуктивному общению.
[Принято.]
Ну, хоть что-то! Оставалось лишь вздохнуть, когда образ Арахны замерцал, прежде чем исчезнуть — а в следующий момент появиться на скамейке, притом, Арахна явно копировала ее, Тейлор, позу. Да уж, Черный Март явно не преувеличивала, говоря, что намаялась с ней...
— Вот и хорошо, — ободряюще улыбнулась Эбер своей спутнице. — Ну, поговорим или просто посидим, раз уж нет тем для разговора?
[Отрицание.]
Хм? В смысле?
— Имеешь в виду, что нам есть, о чем поговорить? — склонила голову к плечу кейп. — Значит, ты не просто так появилась именно сейчас?
[Подтверждение. ]
— И о чем же? — легкомысленно произнесла Тейлор...
... вот только следующие "слова" заставили ее посерьезнеть.
[Нарушение части условий эксперимента. Недопустимость нарушения остальных источников эксперимента. Необходимость получения информации об использовании силы. Необходимость использования силы.]
То есть, эксперимент... это получение информации о том, как она использует свои способности? Зачем вообще проводить этот эксперимент? Он касается только ее или всех кейпов?
... и если последнее верно — то кому вообще по силам организовать подобное?
— То есть, ты недовольна тем, что я не могу использовать свои способности? — осторожно произнесла девушка.
[Подтверждение.]
Кхм!
— Как будто от меня тут что-то зависит! — не выдержав, вспылила она. — Да они же специально обработали все от насекомых! Кого мне контролировать в такой ситуации?
