Отринув лишние мысли, вновь начинаю песнопение, пропуская поток силы через посох. Мысленно стараюсь проследить путь силы, но клокочущий водоворот размывает и перемешивает всё вместе, нить моего внимания не может достигнуть дна. Отчего-то я знаю, что тело наару лежит именно там, и наш ритуал лечит его, помогая обрести нарушенную целостность. Отрешаюсь от озера, устремляя своё внимание к нити, что идёт от дежурного шамана. Здесь получилось продвинуться дальше. Но ничего интересного я не узнал. Впрочем, уверен, что такое действие — хороший способ повысить контроль. Самообман это или нет — покажет время. В этот раз я не терял чувства времени, сознательно участвуя в обряде. Вот последние отголоски великого праздника уходят в обманчиво-спокойные воды, а взамен приходит чувство эйфории, которое я стремлюсь пересилить.
— Середина великого праздника скоро минует, — послышался проникновенный голос Нер'Зула. — Помните, о дети народа орков, о том значении, что несёт он всем нам.
Как обычно верховный шаман всего Дренора внёс свою лепту в праздник.
— Старайтесь почаще вспоминать чувство умиротворения, что присутствует возле священной горы, когда принимаете решения.
Голос его был подобен духам — был слышен всем и не давал эха. А я, слушая его, понимал, как же он поднаторел в ораторском искусстве за все эти годы. Что ж, послушаем и постараемся перенять. Конечно, без практики это мало что даст, но, по крайней мере, я буду знать, о чём говорить в той или иной ситуации, хотя бы в общих чертах.
* * *
Ранее, дренейки.
Сегодняшний вечер вновь обещал стать особенным, ведь Аргнак рассказывал, что шаманы проводят в священной горе три ночи. Сейчас праздник не должен застать их врасплох, и они, зная, что предстоит пережить, подготовились лучше. Если можно подготовиться к такому водопаду эмоций и образов...
Тряхнув рожками, Фетиса отогнала наваждение, стараясь очистить разум от лишнего. Она чувствовала настрой Аргнака и надеялась, что их связь ещё укрепится. Теперь стало понятно, как он смог сплести души с ней и Лейзими, при этом не повредив себе. Этому способствовали шаманские практики — даже обычный призыв стихии нагружал энергетику и разум, а уж такой праздник... И это радовало, даря надежду на то, что они продвинутся по тропе сплетения душ ещё дальше.
— Скоро начнётся, — произнесла она вслух, нарушая установившуюся тишину.
Лейзими отрешённо кивнула, готовясь принять всё, что придёт по связи с Аргнаком. Началось. Самочувствие и полутранс шамана передался и девушкам, позволив прочувствовать, что творится в водах священного озера. Корабль наару и раньше можно было считать шедевром артефакторики, а с каждым праздником орки ещё как-то улучшали его, дорабатывали. Казалось, их сила чинит корабль, возвращая ему былую целостность. Пресытившись информацией, Фетиса почувствовала волну изменений. Сейчас она шла по-другому, связь с Аргнаком позволила ей не потерять ориентацию, и она не выпала из потока времени. Прикрытые глаза уловили сияние, окутавшее подругу, и Фетиса порадовалась за неё.
— Кажется, всё кончилось, — сказала очнувшаяся Лейзими.
— Не кажется, это точно! — отозвалась довольная Фетиса. — Пока ты приходила в себя, я заварила орочьи травы.
— Да, перекусить будет не лишним. Вся ночь у нас ещё впереди.
— Как и у Аргнака, — согласилась с ней синекожая девушка.
* * *
Половину дня перед последней праздничной ночью я посвятил семье, нянча сытых орчат, а после сходил проведать Мрака. Скоро он пойдёт под седло, и нам предстоит время взаимной притирки. В общих чертах я представлял, с какими трудностями столкнусь, но мне, как шаману, нужна мобильность. Основные покупки были сделаны вчера, а потому решили просто прогуляться, совместив приятное с полезным. Путь наш лежал в стоянку Степных Бегунов. Волки — это хорошо, но прирученные талбуки тоже не повредят. Добравшись до торговых рядов клана, приветствую орчанку.
— Здравствуй, мастерица. Кто из вас продаёт ездовых талбуков, и сколько они стоят?
Вопрос мой заставил её призадуматься. Неужели никто не спрашивал такого?
— Спроси у Торулоны, дочки вождя. Она сейчас как раз возле стада, — ответила, наконец, торговка.
— Хорошо.
— Аргнак, зачем нам талбуки? — спросила меня Бьюкигра.
— У них есть одно небольшое преимущество перед волками.
— Едят траву?
— Точно! Представляешь, как это удобно? Ему везде есть, что поесть. А значит, можно держать их несколько.
— И можно будет перевозить много вещей, — добавила Дувейли.
В часе ходьбы от горы обнаружили пасущееся стадо. Часть животных издала тревожное мычание, выдвигаясь нам навстречу.
— Тихо, маленькие, — одёрнул их женский голос.
Подготовка к атаке прекратилась, но настороженность у них так и не прошла. Талбуки всё ещё косились на нас, время от времени вздрагивая шкурой на спине.
— Зачем вы пугаете наших питомцев? — задала вопрос подошедшая девушка.
Была она тут не одна — вокруг стада находилась ещё тройка орков, что не стали покидать своего места.
— Я хотел узнать, сколько стоит талбук.
— Они не продаются, — отрицательно покачала головой орчанка.
— Совсем?
— Скажи мне, шаман, ты продашь своего волка?
— Нет. Но я точно знаю, что мы меняемся волчатами с соседними кланами, обновляя кровь. И я вижу у вас молодняк.
— Я подумаю над этим, — с сомнением произнесла орчанка.
— Так сколько стоит телёнок?
— Я уже сказала, что подумаю.
— Можешь и не дождаться покупателей.
— Не сильно расстроюсь.
Пожимаю плечами, не хочет — как хочет. Больше нам здесь делать было нечего, и мы отправились домой.
* * *
Поужинав, готовлюсь к последней праздничной ночи. Вернее, меня готовят — Дувейли с Кайнати переплетают мне волосы, приделывая на косицы шаманские фигурки из рога и кости. А я в это время размышляю, не смочить ли мне посох водой из озера? В теории это позволит мне переключить больше сил на сам посох. Нет, жадность до добра не доводит. Хватит уже непродуманных экспериментов и прочих авантюр — пусть последняя ночь пройдёт спокойно. Лучше уделю больше внимания связи с дренейками.
44
Некоторое время спустя.
Обратная дорога в клановые земли тоже прошла без проблем. С одной стороны, я был рад этому, с другой — немного досадовал, что не пришлось сразиться с ограми или гронном. Впрочем, последний бы вряд ли подставился, слишком хитрая тварь. Но кланы, что живут рядом с их территориями, время от времени на них охотятся, с переменным успехом. Помню, отца Дуротана как раз убьёт такой монстр — то ли шаманы не поспеют вовремя подлечить, то ли рана будет такой, что даже дух жизни не поправит. С их массой и силой это неудивительно.
Отринув лишние мысли, вхожу в пристрой с купальней. Несколько дней назад я наконец сумел совершить призыв водной стихии, так что теперь не радую по утрам любопытных орчат беззвучным столбом пара. Сдвигаю телекинезом крышку в сторону и начинаю представлять взаимосвязь искусственного водоёма с прочей водой, что лежит теперь снегом вокруг шатров, находится паром в воздухе и течёт в подземных водных жилах. Появляется небольшой водоворот, что быстро разрастается, углубляясь до самого дна, и захватывает весь объём воды. Можно, конечно, очистить и неподвижную воду, но с текучей духу воды проще работать. Естественней.
Телекинезом подхватываю пену, удаляя её из купальни. Теперь призвать огонька, подогрев воду до нужной температуры, и можно звать орчанок.
— Купальня готова, — откидываю внутренний полог.
— Мы сейчас! — откликается за всех Бьюкигра.
* * *
Вдоволь накупавшись (спешить нам сегодня некуда — я взял у Хатгаута перерыв в учёбе), идём завтракать. Сегодня нам предстоит важная работа — доделать седло для Мрака. Со временем, когда Мрак ещё подрастёт, придётся делать новое, но волк уже достаточно окреп, чтобы недолго везти меня, а потому привыкать к всаднику ему нужно уже сейчас.
Само изготовление седла потребовало много времени, консультаций у Кром'Гора, десятков примерок и помощи Хатгаута. А всё из-за того, что конструкция его была куда сложнее, чем у лошадиного.
Волчья сбруя уже была готова, осталось только украсить её кусочками кости и цветными кожаными шнурками. Всё-таки статусная вещь, как ни посмотри.
Дувейли с Кайнати доделывают седло, Бьюкигра кормит дочь, а я читаю дренейскую книгу. Работа над собой не должна останавливаться — чем лучше маг может манипулировать своей энергией и чем сильнее развита его аура, тем шире будет его "магический арсенал". Мысленно усмехаюсь — уже считаю себя магом, не зная ни одного плетения!
Вот девушки заспорили насчёт того, как дальше украшать седло. Вроде всё уже обсудили, даже сделали, но, видишь ли, чуть выше или чуть ниже — уже принципиальная разница!
— Мы закончили, Аргнак, — сказала Дувейли, подходя ближе.
— Хорошо, — отвечаю ей, убирая книгу в футляр.
Подойдя к седлу, оглядываю украшения. От души постарались, но не переборщили — висюлек не было, а прочий декор прилегал плотно.
— Красиво получилось. А главное — на скаку мешать не будет, — хвалю орчанок.
— Подожди, мы с тобой пойдём, — окликает меня Бьюкигра.
Чудес вольтижировки от меня не ждут, и пока девушки собираются, одеваюсь в лёгкую одежду. Ни доспехов, ни оружия с собой не беру — Мрак ещё не привык ходить под седлом, так что любой лишний вес нужно исключить. Закинув сбрую на плечо, выхожу из шатра. Ветер донёс до меня запахи ранней весны — снег ещё лежит, и по ночам порой случаются заморозки, но всё равно чувствуешь, что скоро будет тепло.
— Соскучился, волчок? — приветствую Мрака. — А у меня для тебя подарок!
Процесс седлания тот воспринял стойко — с детства привык к шлейке, а с недавних пор — и к лёгким вьюкам. К тому же, тягая упряжку, он развил и другие группы мышц, что не работали во время обычного бега. Так, скакать на нём посреди стойбища я не буду — упаду ещё, позора не оберёшься. Да и негде здесь особо разгоняться. Пока шли в открытое поле, вспоминал наставления Кром'Гора, что уже воспитал не один десяток волчьих поколений.
Если классифицировать волчью кавалерию по аналогии с земной, то это была даже не лёгкая, а, пожалуй, "сверхлёгкая" кавалерия. Разведка, фланговые атаки, преследование бегущего врага и, у наиболее опытных воинов, сшибки накоротке. Из лука со спины движущегося волка не постреляешь, так что тактику монгольских конных лучников даже вспоминать не приходится. Но опытные воины отлично метают дротики прямо во время галопа, правда, недалеко. А всё из-за особенностей бега волков. Уж слишком сильно изгибается у них спина при галопе.
Удалившись достаточно от клана, подзываю Мрака и влезаю в седло. Тот, растопырив лапы, неуверенно переминается на месте, и я его не тороплю. Самому непривычно.
Пристёгиваюсь к седлу специальным страховочным креплением — абсолютно незаменимой деталью, без которой волчья кавалерия была бы полностью бесполезна — всадники во время галопа просто улетали бы со спин волков!
— Вперёд, волчок, — говорю ему негромко, и тот переходит на шаг.
Пригнувшись к шее Мрака и держась двумя руками, поднимаю корпус то вверх, то вниз, компенсируя движение его спины. Освоившись, волк начинает идти быстрее, вскоре переходя на лёгкий бег. Кстати, даже самые лучшие наездники вынуждены придерживаться одной рукой за специальную рукоять на седле, чтобы им не сломало спину во время бега.
Так, теперь, пока скорость не так велика, отрабатываю соскок — первое время придётся только доезжать на волке до нужного места, а охотиться и воевать будем хоть и тандемом, но отдельно друг от друга. Расстёгиваю крепление и спрыгиваю. Ноги врезаются в снег, и я, не сумев сохранить равновесие, плюхаюсь на землю. Неплохо — по крайней мере, ничего себе не отбил. Мрак уже крутится рядом, оценив новую игру. Залезаю в седло, пристёгиваюсь и вновь понукаю волка. Сейчас спрыгну, пока он ещё не слишком разогнался.
* * *
Три дня спустя.
Сидеть в седле я худо-бедно научился, и даже при этом не падал. Про метание дротиков из седла можно пока забыть, но я как-никак шаман, а потому моя огневая мощь несильно пострадала. Расседлав Мрака, я на пару с Кайнати вычёсывал его, или, если точнее — причёсывал, чтобы густая и длинная шерсть под седлом не сваливалась в колтуны.
— Аргнак, тебя отец зовёт, — негромко сказала подошедшая Дувейли.
— Это срочно?
— Да. Вождь зовёт всех шаманов и волчьих всадников. Ты иди, я помогу Мрака в порядок привести.
Кивнув, отдаю девушке пуходёрку, а сам, подхватив посох, устремляюсь к шатру главы клана. Почти все орки уже были в сборе, и Гултадор не стал откладывать речь.
— Разведчики обнаружили следы волчьей стаи, около трёх десятков особей, — раздался гулкий могучий бас вождя. — Через полчаса все свободные охотники на волках и шаманы должны выехать, чтобы избавить клановые земли от угрозы.
Серьёзная предстоит охота — под конец зимы волки сбиваются в большие стаи, представляя собой нешуточную опасность. Помимо количества, сами звери становятся из-за голода менее осторожными, нападая на всех, с кем могут справиться. Насколько я помнил, такая ситуация повторялась из года в год. Впрочем, на поголовье волков это отражалось несильно. Да, сперва численность их существенно падала, прореживаемая кланами и голодом, но потом они быстро восстанавливали свою популяцию, причем потомство давали самые сильные, умные и изворотливые. Ещё одним плюсом для орков в таких охотах было то, что чем меньше хищников, тем больше травоядных, на которых мы охотимся.
Скоро выдвигаемся, а потому спешу в шатёр — прихватить еды в дорогу.
— Уже освободился, Аргнак? — спросила меня Бьюкигра, едва я вошёл в шатёр. — А где Кайнати?
— Она с Дувейли расчёсывает Мрака.
— Малыши спят, может, пообнимаемся? — спросила орчанка, прильнув ко мне всем телом и обняв руками.
— Увы, не получится. Скоро выдвигаюсь на охоту — рядом заметили волчью стаю, — с сожалением отстраняю девушку.
— Я тебе поесть соберу, — предложила Бьюкигра, на что я только кивнул.
Так, что с собой брать? Саадак* не будет мешать сидеть в седле, а чтобы стрелять из лука, не нужно даже слезать с волка — только остановиться. Копьё и топор будут бесполезны — я ещё не умею атаковать копьём из седла, а топор вообще двуручный. Но на случай спешивания топор всё же возьму. И, разумеется, посох. Куда же шаман без посоха? Особенности передвижения верхом на волке вынудили меня сделать для посоха надёжное крепление за спину. Другие шаманы возят посох поперёк седла, как простые всадники — копьё, но мне пока были нужны обе руки, чтобы удержаться. Впрочем, на моей шаманской силе это никак не отразилось — посох контактировал с моей аурой, а потому призывы давались мне так же, как если бы тот был у меня в руке.
— Готово, — протянула вьючок Бьюкигра.
