— Как интересно... адмирал Хакет, значит... — мурлыкнула я, встречая какой-то обреченный взгляд нашего доблестного повара.
— Хакет? — Рекс удивленно причмокнул, осмотрел нашего "повара". — С чего бы ему приставлять тебя к им же назначенному Спектру?
Себастьян поморщился.
— Это была случайность. Я действительно устроился на борт "Нормандии" как простой повар!
— Военный аналитик? — скептически спросил замкомфлота, сверля Себастьяна тяжелым взглядом. — Повар? Как это возможно?
Тот просто развел руками и поморщился. В эмоциях глухая досада, интерес, жгучее любопытство и медленно поднимающийся азарт, замешанный на смутной надежде. Занятно-занятно...
— Не все люди в восторге от политики, проводимой Альянсом Систем. — осторожно ответил он.
В ответ — хмык.
— Этот ваш Альянс вообще восторгов не вызывает.
Темные глаза Себастьяна изумленно расширились. Одна фраза мощного мужика выбила его из равновесия куда сильнее, чем вид людей на борту турианского флагмана: "Этот ВАШ Альянс"...
— Экспедиция готова к старту уже сутки. — Инвектус приподнял руку, прерывая возможные разговоры. — Нам известно место назначения, но — не ее цель.
Вот тут я удивилась. И не только я одна.
— Советник Спаратус не передал вам информацию? — осторожно спросил Сарен.
— Нет. — холодный жесткий взгляд. — Всю информацию должны предоставить мне вы. — короткий приказной жест указал на полукруглый диван.
Мы послушно расселись, беспрекословно подчинялись Инвектусу. Наш статус Спектров Совета, конечно, давал некоторые преимущества и поблажки... но с того мгновения, как мы вступили на борт этого корабля, командующий флота для нас — царь и бог, замкомфлота — первый после бога, а капитан флагмана — непосредственное начальство. И так будет до прибытия на Мнемозину, где уже наше слово будет решающим.
Себастьян вообще дышал через раз под пристальными и ироничными взглядами замкомфлота и Инвектуса, стараясь лишний раз не отсвечивать. Если он ждал, что к нему вот прямо сейчас будут какие-то вопросы, он ошибался. Конкретно сейчас Инвектуса интересовала исключительно информация о цели экспедиции, защиту которой должен обеспечивать ЕГО флот. А Себастьян подождет. Никуда он уже не денется.
— Я слушаю.
— Имрир. — Сарен одним словом представил меня и выставил под пристальное внимание не только генерала, но и его колоритного зама.
Я выпрямилась, чинно сложила лапки на коленки. Уголок губ Стигруса дернулся в улыбке.
— Вам известно, кто такие Жнецы? — осторожно спросила я.
— Нет.
Я удивленно заморгала. Не поняла? Это отчего советник Спаратус так поступил? Явно не из-за склероза... Какие-то далеко идущие планы? Или все гораздо проще и банальнее? Ладно, потом узнаю...
Глубоко вдохнув, я спокойно и размеренно пересказала, ЧТО такое Жнецы, ЧТО они делают, и ЧТО нас все ждет. Коротко, сухими фактами, начиная с Иден Прайм, не скрывая ничего. Даже полное подчинение Сарена и то, что ему удалось освободиться, умолчав о том, чего это нам всем стоило... но Инвектус прекрасно понял по окаменевшему лицу Сарена и его глазам. ОЧЕНЬ выразительным глазам. Себастьян слушал мои откровения в полном, глубоком и безоговорочном шоке. ТАКИЕ подробности стали для него неожиданностью. Неприятной, убийственной неожиданностью.
— Что нас ждет на орбите Мнемозины? — задал ключевой вопрос Инвектус.
— Подбитый кем-то Жнец. — ответила я, глядя в резко сузившиеся серые глаза.
— Уверены, что он все еще функционирует? — спросил Стигрус.
— Уверена. Если бы не случайность, он бы уже давно себя отремонтировал. Выстрел выбил ему личностное ядро. Технически он все еще жив, но мозгов ему хватает только удерживаться на орбите, поддерживать целостность и ждать прибытия тех, кто его сможет отремонтировать. И в этом — проблема.
Короткий приглашающий жест. Слушали меня ОЧЕНЬ внимательно.
— ВСЕ Жнецы — менталисты чудовищной мощности. — сказала я, видя, как резко расширились серые глаза. — Они могут подчинять органиков, исподволь или ломая разум напрямую. Сарен уже видел подобное, когда изучал Властелина.
— Присутствие в зоне действия ауры подавления сломило разум за год. — холодно и сухо сказал Сарен. — Люди теряли способность к критическому мышлению, появлялась зависимость и тяга к Жнецу, личность постепенно растворялась. Необратимо. Это — при пассивном воздействии.
— Как вам удалось выйти из-под контроля?
— Никак. Мне это не удалось. — спокойно ответил Сарен, глядя в глаза генерала. — Я попал под прямой контроль пробудившегося Жнеца. Мне не ломали личность. Подчинили. Быстро и незаметно. Ему невозможно сопротивляться. Он давит на разум, затрудняет способность мыслить до полной потери управления над телом. Сломать его контроль можно только после сильного эмоционального стресса. — короткая пауза. — Мне для этого потребовалось убить... брата.
Найлус дернул мандибулой, привлекая к себе внимание.
— Контроль восстановился практически мгновенно. — добавил Сарен равнодушным, чуть заметно подрагивающим голосом
— Сейчас, как я понимаю, вы свободны от контроля?
Сарен коротко кивнул.
— Как это произошло?
— Расстояние... — Сарен бросил на меня короткий взгляд, получил мой согласный кивок, что не прошло мимо внимания ни Инвектуса, ни его зама. — И помощь.
Я поерзала под тяжелыми взглядами, чувствуя себя малолетней девчонкой несмотря на свои почти шесть сотен суммарно прожитых лет.
— Не только Жнецы обладают даром менталиста.
Инвектус дернул мандибулами, переглянулся со своим замом, и я снова увидела этот плотоядный взгляд голодного хищника.
— Вы — менталист?
— Да. Я могу защитить свой разум от воздействия Жнеца. Хоть как-то. Я могу исправить нанесенный им вред. — встретила оторопевший взгляд Себастьяна. — И да, я могу читать мысли, воспоминания и делать с мозгами жертвы то же самое, что и Жнец. Вплоть до полного перепрограммирования, но это требует времени и усилий.
Себастьян ощутимо вздрогнул. Рекс причмокнул, хитро глянул на генерала, которого явно знал и не первый год, а потом с невозмутимой рожей выдал:
— Девчонка — Целитель Душ.
В черных глазах замкомфлота ясно отразилось изумление, Инвектус напрягся.
— Уверен?
— Я видел ее работу. Обученный Мастер-Целитель.
Взгляд, которым меня наградил Стигрус, заставил поежиться. Что-то у меня какие-то странные подозрения появляются... словно меня уже оценили, признали достаточно ценной и в моем досье появилась соответствующая пометка. Как бы потом не припахали по назначению. Очень надеюсь, что Спаратус не любит делиться своими Спектрами...
— Вы можете противостоять Жнецу? — задал вопрос Инвектус.
— При прямой атаке — нет. Не та весовая категория. — я покачала головой. — Там такая мощь...
— Что вам нужно на этом Жнеце? — спросил Стигрус.
— Узнать, где у него мозги и какая у него внутренняя оборона. Насколько он силен. Насколько он неуязвим для атак кораблей нашего Цикла. — честно ответила я. — Я хочу знать, может ли пробить его броню ваш монитор. Хотя бы просто броню, не защищенную щитами. Если сможет — шансы уничтожить Жнецов в войне у нас есть. Если же нет... Если даже самое мощное орудие не сможет проломить его броню... нам придется искать другой вариант.
— Насколько велика такая вероятность? — хмуро спросил Инвектус.
— Крайне велика. — честно признала я. — А еще надо проверить, насколько сильно его подавляющее поле. Пока мы это не узнаем, незащищенным разумным на борту Жнеца делать нечего.
— Вы говорили о Жнеце. Втором. Где он сейчас.
И я, и Сарен совершенно синхронно пожали плечами.
— Вы не знаете? — вкрадчиво спросил Инвектус.
— Нет. Но мы знаем, где он будет. — Сарен крепко прижал мандибулы к щекам. — Он ждет моего возвращения.
— Он — не знает?
— Нет. Пока — не знает. — пауза, судорожно сжатые в кулаки руки. — Он отпустил меня... на время. Мне придется вернуться к нему. Он пустит меня на борт.
— Так вот зачем вам... — Сигнус усмехнулся. — Хорошая идея.
Сарен поморщился.
— Не уверен, что это удастся.
— Но это — единственный шанс хоть что-то сделать с Властелином! — возразила я. — Я могу удержать защиту на разуме трех-четырех разумных, завязав ее на себя. Это даст немного времени.
— Сколько?
— Я не знаю. — честный ответ. — Мощь Властелина ужасающа. Он не может использовать тонкие воздействия на грани смысла... или — не хочет. Кто его знает? Я затронула его лишь краем сознания. Если он НЕ МОЖЕТ использовать тонкие воздействия — шансы есть. Но если он их не использовал просто потому, что ему это не надо...
Я обреченно махнула рукой. Если Назара МОЖЕТ, но НЕ ДЕЛАЕТ — шансов у нас нет. Никаких. Вообще. Я просто физически не справлюсь с таким монстром. Менталистика со временем лишь усиливается и развивается, а у Назары времени было... Менталист с опытом в миллионы лет... Уникальный. Единственный в своем роде. Как и Предвестник. Тот вообще Первородный. Ужасающе могущественный, невероятно древний... Как вообще можно победить ТАКОЕ существо? До чего он мог развиться, обладая неограниченными ресурсами уничтоженных цивилизаций? Как сильно эволюционировал, если даже в канонной битве обстрел объединенного флота его не впечатлил и не заставил развернуться...
Радует, что даже Назара, наблюдатель, не считает нас достойными противниками и относится равнодушно. Как к копошащимся перед ним насекомым. Рудиментарные... какое точное слово...
Закралась стремная такая мысль, что канон-каноном, а реальные Жнецы... они ведь могут быть совсем иными... На мгновение меня бросило в холод и жар одновременно. Назара УЖЕ не такой, каким его показали в игре. Его мощь ужасает. Пассивная мощь! А что будет, когда он нанесет удар со всей дури?
В каюте царила тишина. Я подняла глаза и встретила пристальные внимательные взгляды. За мной наблюдали. Если Инвектус и его зам смотрели с интересом, то те, кто знал... с нарастающим напряжением и беспокойством.
Мне сейчас отчаянно не хотелось делиться своими сомнениями. Они слишком уж сильно подрывают не то что боевой дух... нет, они просто убивают надежду на корню. Потом. Наедине. Может быть я и расскажу. Тому же Сарену или Найлусу. Они — спросят, а я не смогу солгать даже ради их душевного спокойствия, как бы мне этого не хотелось. Гаррус все еще верит в добро и справедливость, надеется на лучшее. Зачем его лишать такой надежды? Даже если мои страхи — это всего лишь предположения.
Глянула на хмурого Гарруса, встретила его взгляд. Иногда эмпатия — это величайшее зло! Полагаю, как только мы окажемся наедине, меня ждет грамотный допрос, мягко завуалированный под разговор.
Стигрус мою мрачную физиономию понял более чем правильно и задал соответствующий вопрос:
— Каков запасной вариант?
— Атака флота. — я пожала плечами. — Но это уже будет ВАША проблема. Большая проблема.
Глава 44: Извивы удачи
— Откуда у вас информация о Жатве?
Вопрос Себастьяна прозвучал неожиданно. Новости оказались достаточно шокирующими, что наш драгоценный повар решил, все же, пойти на контакт. Для профессионального военного подобный вопрос равнозначен прямому признанию. Впрочем, я ни на мгновение не считала его идиотом: оценить всю глубину надвигающейся Жопы он вполне в состоянии. Как и понять, что все их политические телодвижения и секреты при ТАКОЙ угрозе, как минимум, смешны и неуместны.
— Два протеанских информационных буя. — ответила я.
— Слова Властелина. — равнодушно добавил Сарен. — Он лично рассказал мне о Циклах Жатвы.
Золотистый интерфейс развернулся, острый черный коготь коснулся сенсорной панели, пара мгновений ожидания, над предплечьем появилась крупная голограмма и в каюте зазвучал гулкий, полный невероятной глубины, бесстрастный голос Властелина Назары:
— У нас нет начала. У нас нет конца. Мы — вечны. Мы — вершина бытия и эволюции. Перед нами вы — ничто. Ваша гибель — неизбежна. Мы — конечная цель всего. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы — пребудем. Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен.
— Что за Цикл? — глухо спросил Стигрус, хмуро глядя на голографическое изображение Жнеца.
Сарен только поднял руку, жестом предлагая слушать. Голос Жнеца даже в записи вызывал трепет и суеверный страх:
— Спираль совершила уже больше витков, чем вы способны представить себе. Органические цивилизации возникают и развиваются. Затем, в высшей точке их славы, мы уничтожаем их. Протеане не были первыми. Не они создали Цитадель. Не они построили ретрансляторы. Они лишь нашли их — наследие моей расы. Ваши цивилизации основаны на наших технологиях и развиваются по угодному нам пути. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете потому, что мы разрешаем это. И вы умрете, когда мы этого потребуем. Нас — легион. Мы затмим своим множеством небо каждой планеты. Время нашего возвращения уже близко. Вы не уйдете от своего рока.
Назара дал ответы на все наши вопросы. "Самоуверенность порождается невежеством". Неужели они настолько могущественны? Это мы сможет узнать на Мнемозине. Насколько они сильны и развиты технически? Будет ли у нас хоть шанс в столкновении с этим древним кошмаром? "Вы существуете потому, что мы разрешаем это". Да. Это так. Мы существуем по их желанию и с их позволения. Но ради чего? Что им надо? Сомневаюсь, что только наша органика. Пожать можно было и раньше, не дожидаясь "пика развития". "Нас — легион". Их настолько много, что "мы затмим своим множеством небо каждой планеты"? Сколько РЕАЛЬНО существует Жнецов? Тысячи? Десятки тысяч? Сотни тысяч? Есть ли вообще хоть какой-то шанс на победу?
Каждое слово Властелина давало ответ на незаданный вопрос и порождало волну новых. Сейчас еще рано делать выводы. На Мнемозине я смогу получить ответы. Опыт моих жизней показывает: выход есть ВСЕГДА. Даже из самой безнадежной ситуации, его надо только найти.
Властелин впечатлил всех присутствующих. Голос, слова, постановка и формулировка фраз этого существа. Все, у кого есть хоть какие-то мозги в голове, могли почерпнуть ОЧЕНЬ многое из этого обрывка разговора, а присутствующие в этой каюте разумные далеко не дураки. Себастьян вообще сидит подавленный, хмуро глядя на алую голограмму Жнеца, висящую над предплечьем Сарена. А что тут скажешь? Все, что было необходимо, сказал сам Назара.
— Такой враг меняет многое. — негромко сказал Себастьян.
Сейчас с нами говорил военный аналитик разведки, а не простой повар со сложным прошлым. Себастьян подобрался, выпрямился, хмуро глядя на Инвектуса и его колоритного зама. Он пришел к какому-то решению, и теперь обдумывал его последствия. Какое? Я скользнула по поверхностным мыслям. Ба... так он решил поделиться информацией? Ну давай, давай, мы все внимательно слушаем.
— Сомневаюсь, что даже наличие такого врага заставит Альянс вести себя здраво. — спокойно сказала я, чуть пожав плечами.
Себастьян поморщился.
— Не все люди — это Альянс. Есть и другие.
