Небо без алмазов (Младший граф-2)

А сейчас на разные хитрые комбинации просто не было времени! Накачанная кораблями и людьми армада Гривуса готова к удару — выжидать дольше просто опасно. К тому же, каким-то образом Скайуокер сумел разоблачить план с разжиганием конфликта между Республикой и Альянсом, и даже Джерек об этом узнал. Судя по всему, про разоблачение провокации еще мало кто знал, но с каждым днем количество тех, кто будет о ней осведомлен, станет все больше и больше — а общественное мнение капризная штука. Где и как вообще могла произойти утечка? И это еще пол беды: как Корнах понял, миралука ни за что не согласился бы помогать Гривусу в его атаке на Альянс. Нет, Джерек вовсе не был чистоплюем — скорее, он был достаточно сильно бит жизнью, чтобы не лезть в сомнительные авантюры — как он, Джерек, считал. И точно бы помешал тому, кто попытался бы втравить в них его, или его друзей... — вроде той же Тилы Утаани. А планы, уже начавшие осуществляться, уже поздно менять...

Ну что же, Корнах был готов и к чему-то подобному. Возможно, оно даже и лучше: как говориться — хочешь, чтобы все было сделано как надо, сделай это сам! Магистр ткнул несколько сенсоров на столе: в воздухе вспыхнула полупрозрачная голограмма, показывающая его самого, и распростертое возле его ног мертвое тело Джерека. Потом его собственное изображение пошло рябью... — и вот уже возле стола были два миралуки: лежащий мертвец, и стоящий над ним вполне себе живой. Сейчас никто бы не отличил одного от другого! Мастер Йараэль, когда то учивший Корнаха навыку плетения иллюзорных образов, был бы доволен своим учеником. Конечно, Иллюзии не всесильны: те, кто достаточно близко работал с Джереком могут заподозрить подмену, а джедаи — так наверняка заподозрят неладное. Но, Йараэль Пуф хорошо научил своего падавана не только тому, как обманывать людям и машинам зрение, но и отточил его мастерство в использовании майнд-трика. А с тех пор он еще больше развил приобретенные навыки.

Так, остается прикрыть мертвое тело еще одной Иллюзией — он избавится от него позже, — отправить временно подальше свой "Барлоз", убедив всех на борту "Венатора" в том, что гость "их" джедая улетел. — И идти занимать апартаменты Джерека: добро пожаловать на новое место службы, господин командующий флотом! Завтра неизбежно возникнут иные проблемы, но их можно будет решить по мере поступления.

Глава одиннадцатая

Окрестности в пожаре

При Генрихе Шестом!

Александр Городницкий "Песня крестьян"

Планета плыла в пространстве, освещенная лучами своего солнца. Белые вихри облаков внизу, над ее поверхностью, проступающие сквозь них там и сям синие пятна обширных водоемов и бурые с зеленью участки суши. На первый взгляд — обычный для галактики обитаемый мир. Если бы некто решил послушать местный эфир (и имел для этого соответствующую аппаратуру), то он обнаружил бы, что планета еще и населена разумными обитателями, достигшими достаточно высокого уровня развития. А если бы он попробовал подлететь к ней на фрахтовике, или на чем-нибудь побольше, то немедленно получил бы запрос от местной службы управления околопланетным движением: Аборигены имели уровень развития, позволявший им выходить за пределы своего мира, и постоянно интересовались тем, что твориться в окрестностях их дома. Впрочем, для того, чтобы понять суть запроса с поверхности, этому господину понадобился бы дроид-протокольник, в качестве переводчика — поскольку местные жители на стандартном для остальной галактики бэйсике не говорили. И на самом распространенном в этих краях торговом жаргоне — бочче — тоже.

Вот и сейчас, с планеты немедленно поступил запрос, стоило только вывернувшемуся на изнанку пространству, в нескольких тысячах километров от поверхности планеты, выпустить из гипера неопознанный двухсотдевяностометровый корабль. Кто? Откуда? И, за каким чертом незваные гости вообще тут появились? — обитатели этого мирка славились ксенофобскими замашками, и не очень-то любили чужаков. Разумеется, кроме тех, которые бывали для них полезными — вроде вездесущих межзвездных торгашей, контрабандистов и прочей подобной же публики. Все эти запросы гость проигнорировал: Утыканный щетиной сенсорных мачт и эмиттеров дефлекторных щитов, с развернутыми подобно гигантским растопыренным плавникам выносными бронеэкранами, "чужак" напоминал сейчас большую хищную рыбу, высматривающую добычу. Как скоро выяснилось, подобные "рыбины" ходили по бескрайним пространствам Внешнего Кольца большими косяками. Следом за первым незваным гостем, из гиперпространства начали выходить другие корабли — десятки, сотни...

Через несколько минут, сбившиеся в огромную стаю металлические "рыбы" двинулись по направлению к планете внизу. Медленно, но совсем не трусливо: кажется, желание сохранить с трудом сформированный строй, порядок, превалировало в этом движении над всем остальным. Скоро внутри этой стаи, под защитой брони и дефлекторных щитов, начали роиться тучи "мошкары", тоже поблескивающие в лучах солнца металлом, и подсвеченные выхлопом реактивных двигателей. Истребители. Внизу, где-то над облачным покровом, замелькали такие же искорки — обитатели планеты, не дождавшиеся ответов на свои запросы, решили встретить незваных гостей на пороге своего дома. Какое количество перехватчиков подняли они в небеса? — боевые компьютеры армады вторжения уверяли, что счет перевалил за десять тысяч единиц. Впрочем, те, кто послал сюда свою армаду, представляли возможности местных: количество истребителей, выпущенных с бортов атакующих кораблей, было не на много меньшим. Говорят, что дома помогают и стены — сквозь вражескую завесу прорвалась значительная часть перехватчиков! Но, к их большому сожалению, у кораблей вражеской армады было, чем их встретить.

Когда уцелевшие перехватчики защитников планеты, которые выжгли все топливо, ссыпались вниз, обратно к своим базам — чтобы заправиться, подремонтироваться и пополнить боекомплект, — следом за ними, на планету, рухнули обломки пары десятков вражеских кораблей. Семьдесят пять процентов собственных потерь за три процента потерь вражеских... — но, был ли у них выбор? Те, кто командовали обороной планеты, наверняка готовили еще одну атаку: место выбывших должны были занять резервные машины, чтобы подкрепить тех, кто уцелел после первой попытки дать отпор врагу. Атакующие явно учитывали такую возможность — их истребители ринулись вниз следом за отступающими защитниками...

Стоило им пробить облачный покров, как вражеские средства ПВО открыли заградительный огонь, отсекая преследователей от своих, уцелевших в атаке перехватчиков. Лучи лазеров, инверсионные следы ракет и огненные шары разрывов снарядов масс-драйверов, которые несли протонные заряды — не было постороннего зрителя, который смог бы по достоинству оценить весь этот фейерверк. Кто-то из преследователей поспешил уйти вверх, кто-то наоборот — попробовал прижаться к поверхности, желая уменьшить вражеским зенитчикам шансы на попадание. Кому-то просто не повезло. А кому-то повезло еще меньше: вероятность дождаться помощи своих товарищей, у уцелевших пилотов сбитых машин, была даже не нулевой, а вовсе имела отрицательную величину — там, внизу, неудачников уже ждет "горячий" прием.

Впрочем, главную свою работу истребители нападавших уже сделали, заставив раскрыться систему ПВО защитников планеты, пусть даже и частично. Из-за облаков, с неба, немедленно пришло возмездие: вражеский огонь был так плотен, что над местом, где армада начала спускаться к поверхности планеты, облака начали исчезать. А на земле словно открылся филиал ада — так, как его рисуют художники и пророки: Сплошное море огня накрыло всю поверхность планеты в этом месте. То, что сразу не уничтожили взрывы протонных боеголовок, выстрелы турболазеров и дождь из лазерных лучей, сожрало огненное торнадо. Там, где еще недавно зеленели леса и луга, и текли реки, остались только оплавленные, разбитые чудовищными ударными волнами скалы, спекшаяся земля, пепел — и улетающий в небо дым, перемешанный с тысячами тонн пыли, поднятой с поверхности планеты взрывами. Часть этого праха еще совсем недавно была живой, и даже местами разумной. Больше всего повезло металлу: в оплавленных, искореженных кусках можно было даже угадать, чем именно они были раньше... — ну, иногда.

Армада медленно перестраивалась над гигантской выжженной плешью, формируя фронт. Сверху, над большими кораблями, висел рой истребителей — защита на случай атаки кораблей-носителей сверху. Потом, когда строй был, наконец, сформирован, фронт двинулся вперед — от одного горизонта до другого, поливая все подозрительное внизу огнем. Сзади, словно пытаясь нагнать уходящие все дальше вперед корабли, поднимались в небо тучи пепла и дыма, перемежающиеся белесыми слоями сконденсировавшегося водяного пара, подсвеченные сплошными пожарами снизу и непрерывно бьющими в облаках разрядами молний. Гигантский вал летящего металла и огня порождал рукотворный шторм, постепенно захватывающий всю планету.

* * *

— Джерек, вы уверены, что сведения разведки правдивы?

— Госпожа адмирал, думаю, что вам нужно самой прибыть на флагман Старшего генерала Утаани и убедиться во всем лично. Некоторые документы... — в общем, мы опасаемся утечки информации.

— Да, Саския, вам лучше взглянуть на это своими глазами. Я тоже, сначала, не поверила — пока не убедилась во всем лично.

Слова Тилы убедили адмирала Хоракс лучше любых речей самого "Джерека". Нет, ветеран-юстициар Саския Хоракс достаточно высоко ценила Джерека, как уже успел убедиться Корнах, просмотревший его документы и рабочие записи. И работали они вместе, последнее время, достаточно плотно: над тем самым планом удара по войскам Гривуса, про который ему говорил миралука, как магистр Теван понял. Вот поэтому-то она сейчас и не хотела думать ни о чем другом. Что же, это дело поправимое.

— А генерал Ваз"зар-Лак"анаэ в курсе?

— Да, он сейчас здесь, со мной — у Тилы на флагмане. Кстати, очень прошу — когда отправитесь к нам, держите цель прилета сюда в тайне от подчиненных. Про то, что мы с Ваз"заром-Лак"анаэ находимся здесь, тоже пока знает минимум людей: есть подозрение, что в штабе на Эриаду сидит "крот". Слишком уж синхронно с нами начали действовать вояки Альянса, едва мы с генералом попытались привести в действие наш план, который совместно с вами готовили...

— Что же тогда делать с заявлением Круи Вандрона? Ну, про то, что за нападением на республиканские планеты стоит Гривус?

— Боюсь, что мы имеем дело с обычной провокацией: руководство Альянса желает заставить нас убирать навоз за их бантой. А само намеревается потом эту самую банту доить, оставив молоко исключительно для себя.

Упрямая адмирал никак не желала признавать его аргументов.

— Черт, Джерек! — но флот Гривуса, лезущий в соседние сектора, никуда не делся!

— Именно. Наши аналитики ошиблись только в одном: Целью Гривуса являются, прежде всего, бывшие миры Сепаратистов, нейтралы или планеты, вошедшие в Альянс. — Его флот не нападал на тех, кто верен Республике. Это теперь известно со стопроцентной достоверностью. Возможно, в дальнейшем он покуситься и на наши миры, но сейчас он подгребает под себя лишь тех, кто в дальнейшем может послужить ему опорой. Все из-за того, что он потерял поддержку с Мустафара, и поссорился с Маратом Вуоро. Разумеется, рост могущества калишца, как и усиление его армии и флота, не в наших интересах. Однако, как выяснилось, еще меньше это в интересах Альянса. Очевидно, что поэтому-то они и хотят сами нанести упреждающий удар, но, при этом, желают, чтобы свою кровь лили и мы — воюя с Гривусом, якобы нападающим на миры Республики...

— Откуда слух о ссоре Гривуса с неймодианцем?

— Это не слух, Саския, это реальность! Как выяснилось, магистру Корнаху Тевану удалось встретиться с Маратом Вуоро и убедить того прекратить борьбу против Республики.

— Но это же...

— Да, это меняет все стратегические расклады. Хатты проигрывают войну. Джеонозис, сам по себе, ничего не решает — особенно после потери Мустафара. Если Марат Вуоро вернет в состав Республики бывшие владения Торговой Федерации, которые он контролирует, то калишцу станет совсем кисло. Вот подоплека всей лихорадочной деятельности Гривуса по захвату новых миров: ему нужна собственная база! — то, чем он уже владеет, ему не достаточно. Кстати, руководство Альянса тоже в курсе, что Марат Вуоро собирается договориться с Республикой об амнистии и возвращении в ее состав. Неймодианец пытался перетянуть к себе кого-то из тех бывших клиентов ТФ, кто ушел под защиту Альянса. Его можно понять: чем больше Вуоро принесет с собой планет, тем лучше к нему будет отношение на Корусанте. Понятно, что такого поведения господа из Альянса не оценили.

— Ладно, хочу увидеть все сама. Ждите...

Адмирал Хоракс разорвала связь. Корнах подумал, что все получилось даже лучше, чем он надеялся. Ваз"зара-Лак"анаэ он аккуратно обработал с помощью майнд-трика еще на борту "Умирающего Солнца". Потом генерал даже помог ему грамотно составить новый план действий, взамен того, который они готовили с Джереком и адмиралом Хоракс. Конечно, новый план грубоват и даже в чем-то примитивен — однако, так даже лучше: чем проще план, тем легче его выполнять. Корнах в этом убедился еще со времен Войны Старка и мятежа Инчорри. Сам генерал еще нужен ему, прежде всего — как профессиональный военный. Магистр отнюдь не считал себя всезнайкой, способным заниматься любым делом, а профессионал есть профессионал — мало придумать хороший план, нужен ведь еще кто-то, кто сможет претворить его в жизнь. И здесь ремесленник, хорошо знающий свое дело, всегда будет предпочтительнее любого гения-дилетанта.

С Тилой тоже все обошлось: сыграло свою роль то, что она доверяла Джереку во всем. Будь Корнах рядом с ней не под чужой личиной, а в собственном обличье — ничего бы у него не вышло! А так, он всего лишь направил ее мысли и желания на правильный путь. К сожалению, такие вещи трудно пережить, сохранив при этом рассудок — когда истина выходит на свет: не все обладают достаточной силой воли. Он надеялся, что Тила его поймет тогда — как джедай джедая, и признает его правоту. Ладно, что сделано, то сделано — в конце концов, это все исключительно для блага Ордена и Республики. К тому же, как это не цинично звучит, магистр Теван не думал, что Тила Утаани и адмирал Хоракс, которой сеанс промывки мозгов еще только предстоял, переживут будущую атаку на верфи Фондора. Октавиан Грант тоже был... профессионалом.

* * *

— А потом Мзак роздал односельчанам целый ящик бластеров! Ровно двадцать штук — я своими глазами видел...

— Да брось ты врать — даже если этот трус и сбежал из плена, то откуда у этого придурка целый ящик новехоньких бластеров?

Тукар слушал рассказ товарища, только что вернувшегося в родное селение от соседей, и мотал шерсть на загривке. Мзака он знавал, когда этот пентюх еще не сгинул в прошлогоднем походе за рабами: и вправду, трусоват и глуповат был парень. Хотя... ну, не совсем дурак то — знал, что хапнуть и когда надо вовремя свалить с добытым добром. Правда, в набеге на Черноногих удача ему изменила, как считали все в их сборном отряде, и он перехитрил сам себя. Но, как теперь выяснилось, Богиня Воинов была милостива к недостойному. Сгинуло тогда много куда более достойных бойцов, чем Мзак, а вот вернулся — только он один. И из речей Ноока выходило, что вернулся пропавший не просто навьюченный хабаром, а как бы, не от имени некоего большого вождя народ подымать в поход приехал, в родных местах. Тукар помнил, что такое уже случалось: Лет семьдесят назад, при Большом Чаке. И еще раньше, при великом вожде Черном Бене, которого эти презренные уроды, Черноногие, почитали своим предком. Старики говорили, что Чака поднял в поход за Белые горы воинов с двухсот деревень, и что даже самое большое поле не могло разом вместить собранное войско. Чака, как раз, тоже засылал оружие, снаряжение и продовольствие тем, кто не мог подняться в поход самостоятельно...