-Не верится... — шепнул Невилл, глядя на родителей, которые вместе с его бабушкой рыскали по окрестностям в поисках затаившихся Пожирателей.
-Мне тоже, — ответила Луна, а я только-только сообразил, что вон тот высокий седой мужчина — ее отец. А... а женщина-то кто? У нее еще такие заклятия были интересные, я сроду ничего подобного не видел!
-Луна?! Так значит... — дошло до меня. Верно, Том ведь дал ей хроноворот, чтобы она отдала Гермионе, но...
-Папа сам отправился назад, — безмятежно ответила она, поняв меня и без слов. — Это же всего четыре года. Они провели это время в Китае. Мама меня едва узнала. Сказала, я стала совсем взрослая.
Я хотел сказать что-нибудь приличествующее случаю, но тут великан опять грохнул кулаком в ворота, и они почти поддались, треск был оглушительный!
Вот только вслед за этим треском раздался странный вой, пронзительный, ввинчивающийся, казалось, прямо в мозг, и я невольно зажал уши, как и все остальные.
Откуда-то из сгустившихся над замком облаков упала черная тень, и великан, пораженный ярко-синей вспышкой, с криком боли отпрянул от ворот. Синие молнии разили без промаха, и гиганты пятились и пятились от неизвестного бойца, который по сравнению с ними был все равно что муха рядом с вороной! Ну а когда они отошли на достаточное расстояние, снова застрочили пулеметы аргентинцев, и через несколько минут с великанами было покончено.
Я присмотрелся, настроив маговизор: незнакомец восседал на метле, но я сроду таких не видел — она была вдвое короче обычных и раза в три толще, а вдобавок оснащена подобием седла. Ноги седока держались в стременах, а руки он в управлении, кажется, не задействовал вовсе.
Эта странная штуковина развернулась на месте и понеслась по направлению к нам. Осадив метлу буквально футе над землей, всадник поставил ее почти вертикально и, не покидая седла, стянул маску с маговизором.
Я лишился дара речи, а когда обрел его, смог выговорить только:
-Вы?..
-Конечно, я, олух, — ворчливо ответила тетушка Мюриэль, коленями удерживая гарцующую метлу на месте, и пригладила коротко остриженные волосы, которые, ей-ей, были седы едва ли наполовину. Похоже, прежде она просто носила парик! — А ты кого ждал? Самого Гриффиндора?
-Н-но... тетушка... — кажется, я начал заикаться.
-Мне сто с лишним лет, — ухмыльнулась она, — и я, детки, успела вдоволь повоевать. У Гриндевальда хватало всякой швали вроде этих вот великанов, а мы — слыхали, может, о "ночных ведьмах"? — живо научились с ними расправляться. Как славно вспомнить молодость! Теперь и помирать не жалко... Смотрите, не подведите!
Тетушка Мюриэль стартовала вертикально вверх — только пыль поднялась столбом — и исчезла в облаках.
-Я не знал, — честно сказал я ребятам. — Я всю жизнь считал ее просто... ну... чудаковатой старушкой.
-Не стоит недооценивать старушек, в особенности чудаковатых, — вмешался Том. — Двигайтесь к замку, мы сейчас откроем ворота. Живо!
У ворот почти все мы оказались одновременно, и уже внутри принялись подсчитывать потери.
Были тяжело ранены Монтегю и Уоррингтон, а легкие ранения ни мы, ни аргентинцы вообще не считали. Пострадали Сириус Блэк и мистер Лавгуд, но не критично, они оставались в строю. Погибли только Флоренц, пара коммандос и несколько домовиков, которых угораздило кинуться на Беллатрису Лестрейндж. Но, как сказал глава хогвартской общины домовиков, они защищали школу, а потому смерть эта стала почетной, а имена погибших останутся в веках...
Застрявших в болоте членов Ордена Феникса вытащили из ловушки и закрыли от греха подальше в одном из пустующих классов, отняв предварительно палочки.
-Уже скоро, — сказал Том, когда я поднялся на башню.
Глаза у него горели жутким огнем, губы обветрились, словно он непрестанно кусал их от нетерпения, а в голосе сквозило нетерпение.
-Том...
-Уже скоро он бросит мне вызов, — перебил Риддл и ухмыльнулся так жутко, что я невольно попятился. — Вы останетесь со мной?
-Спрашиваешь! — выпалил я, взяв его за протянутую руку, а Джинни попросту дала ему подзатыльник.
-Слишком много пафоса, Томас де Линт, — сказала она. — До добра это не доводит.
-Ну что ж... Отвернись, Рональд, — велел он. — Отвернись, отвернись...
Ну, я отвернулся, трудно, что ли? У меня за спиной раздался шорох, слабый вскрик, еще какие-то невнятные звуки, но я сделал вид, будто оглох. Правда, оплеуха у Джинни вышла звонкая, но потом... гм... Я оглох, напоминаю.
-Теперь и умирать не страшно, — весело сказал Том, и я обернулся.
-Только посмей... — прошипела раскрасневшаяся Джинни, раздувая ноздри, как взбешенная лошадь.
Риддл хотел что-то сказать, но тут раздался голос Волдеморта.
-Вы храбро сражались, — произнес он, — а я умею ценить мужество. Однако вы понесли тяжёлые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови — утрата и расточительство. Я милостив и приказываю своим бойцам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами и окажите помощь раненым...
Мы недоуменно переглянулись. Повторяю, с нашей стороны убит был только Флоренц, двое коммандос и домовики, а ребята с тяжелыми ранениями уже находились вне опасности!
-А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер, — продолжал Волдеморт. — Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнётся снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого — мужчин, женщин и детей, — кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час...
-Время пошло, — будничным тоном сказал Том, взглянув на часы. — Предлагаю пойти пожрать, а то на голодный желудок я плоховато соображаю.
В Большом зале было немноголюдно: тут столовались только бойцы, остальным домовики отнесли еду в Тайную комнату. Чем выпускать ребят, а потом собирать по всему замку, лучше было держать их под надзором.
-Это было ужасно страшно! — радостно сказал Деннис Криви. Он все еще очень сильно хромал, но отправляться в убежище отказался наотрез, а ужин наворачивал за двоих.
-Ничего, главное, жив остался, — серьезно сказал ему Том. — Ты здорово помог, дружище. У меня каждый боец на счету, а ты просто прирожденный наблюдатель!
-Я и сейчас могу! — загорелся тот. — Нога почти зажила, и я же не бегать буду...
-Теперь уж не за кем наблюдать, — улыбнулся Риддл и потрепал его по макушке. — Волдеморт сам к нам придет, вот увидишь. Оставайся с братом, поможешь ему с камерой, ясно?
Деннис радостно закивал, глядя на Тома влюбленными глазами, а тот посмотрел на часы и встал.
-Двадцать минут до часа "Икс", — сказал он. — Все знают, что делать. Не забывайте — никакой самодеятельности. Волдеморт — моя добыча. Командир?
-Принято, — кивнул Браво.
-Дамы и господа? — Том покосился на профессоров.
-Это ваше решение, де Линт, — негромко сказала МакГонаггал. — Однако в том случае, если школе будет угрожать опасность...
-...вы займетесь эвакуацией учеников, — отрезал он. — Сэр?
-Даже не думайте избавиться от меня, де Линт, — криво усмехнулся Снейп.
-И от меня, — добавила Амбридж.
-Ладно, только не лезьте на рожон, — ухмыльнулся Том и снова взглянул на часы. — Рональд, выводи свою группу, остальные — следом.
Мы живо выбрались из замка и заняли позиции в уже знакомых до боли окопах.
Над Хогвартсом повисло молчание, даже птицы замолчали.
Я следил за стрелкой часов...
-Я думал, он придёт, — сказал Волдеморт, и голос его зазвенел в мертвой тишине. — Я ждал его. Но, видно, я ошибся... Что ж, я приду сам!
-Иди, иди, — негромко засмеялся Том, я слышал его голос в наушнике, и чувствовал переполняющий его азарт. — Иди же ко мне...
Несколько уцелевших Пожирателей стали почетным эскортом Волдеморта: он неторопливо шел к замку, не глядя под ноги и будто бы не замечая своих верных приспешников. Даже мертвую Беллатрису он перешагнул так, словно это была всего лишь сломанная кукла, а не преданная ему всей душой женщина, пускай и сумасшедшая...
-Отдайте мне Гарри Поттера, — сказал Волдеморт, остановившись перед Хогвартсом и глядя на Астрономическую башню. — Отдайте, и я пощажу вас.
-Его здесь нет, — откликнулся Том. — Здесь только я, Томми. Я и мои бойцы.
-Мне нет до тебя дела. Мне нужен...
-Гарри Поттер, я помню, — перебил Риддл. — А мне нужен ты.
Из своего укрытия я видел, как Том становится на зубец башни и, раскинув руки, как огромная птица, планирует вниз. Я и не знал, что он умеет летать без метлы!
-Ну здравствуй, враг мой, — сказал он, уставившись в лицо Волдеморту.
Глава 65. Аста ла виста!
-Ну здравствуй, враг мой, — сказал Том, уставившись в лицо Волдеморту. Их разделяло всего пара десятков футов.
-Я не знаю, кто ты, но должен признать, что ты достойный соперник, — ответил тот. — Однако...
-Однако ты слишком много болтаешь, а это вредно для здоровья. — перебил Том. — Хватит суесловия. Я знаю, что ты ищешь и что потерял, Томми.
-И что же? — красные глаза превратились в щелки.
-Это? — Риддл выудил из кармана черную тетрадь в потрепанном переплете. — Или, быть может, это? Или это?
Он вынул из-за пазухи медальон Слизерина, а потом показал Волдеморту средний палец левой руки, на котором красовалось кольцо Гонтов.
-Извини, диадема мне не идет, а чаша в карман не влезла, — ядовито добавил он. — Ну а твоя змея валяется там, где ее пристрелил храбрый Флоренц, да будет он счастлив в Краю Вечной охоты!
Волдеморт, клянусь, отпрянул.
-Но ты, кажется, хотел узнать, где спрятана та вещица длиною в пятнадцать дюймов, — продолжал Том, наступая на Волдеморта, — Бузинная палочка, верно? Непобедимая палочка, один из даров Смерти, которые получили братья Певереллы вместе с мантией-невидимкой и Воскрешающим камнем...
-Откуда ты знаешь? — нахмурился тот.
-Я знаю тебя, как самого себя, — улыбнулся Риддл. — И знаю, что ты идиот, Томми. Ты держал в руках Воскрешающий камень и бросил его. Мантия-невидимка досталась Поттеру, представляешь? А Бузинная палочка... О-о-о!
-О чем ты? — Волдеморт явно начал злиться.
-Она сменила многих хозяев, — сказал Риддл. — Всем хотелось завладеть ею. У Грегоровича ее выкрал Гриндевальд, а у Гриндевальда отнял... угадай, кто?
Бледное лицо Волдеморта сделалось вовсе уж восковым.
-Правильно! — воскликнул Том. — Дамблдор победил его в поединке и забрал палочку! Все эти годы он владел ею, Томми... И представь, какая беда — старик-то канул за Завесу, так и не выпустив палочки из рук! Она там, с ним, навсегда!
Риддл искренне рассмеялся, и его звонкий смех разбил вязкую тишину.
-Откуда ты... — начал Волдеморт, но Том перебил:
-Я же сказал, что знаю тебя, как самого себя! Знаю, что ты искал... У меня уже были подозрения на этот счет, поэтому я просто пошел и спросил портрет, и он не стал лгать — Бузинная палочка осталась у Дамблдора, и уже никто и никогда ее не увидит иначе как на картине!
-Ты лжешь, — негромко вымолвил тот.
-Возможно, — Том улыбнулся еще шире. — Но ты можешь пойти и проверить. Завеса уцелела, я узнавал. Да и что ей сделается?
Волдеморт молчал.
-Где Поттер? — перешел он к следующему предмету торга.
-А пёс его знает, — пожал плечами Том. — По идее, уже эвакуирован, а куда именно, даже я не в курсе. Безопасность превыше всего!
Снова воцарилось молчание. Мне показалось, будто Волдеморт пребывает в растерянности.
-Ты мне нравишься, — выговорил он наконец. — Я не отказался бы от такого слуги...
-Что-что?! — изумился Риддл. — Слуги?! Томми, ты лечиться не пробовал? Говорят, маггловские психиатры научились справляться с манией величия. Курс лечения, таблеточки, и ты будешь, как новенький! Можно еще пластическую операцию сделать, а то больно уж у тебя морда гнусная... Оно, конечно, с лица воду не пить, но этак ты весь потенциальный электорат распугаешь!
-Довольно болтовни! — палочка Волдеморта уставилась в грудь Тому. — Мне нужен Поттер!
-Его здесь нет, я ведь сказал, — преспокойно ответил Том. — Здесь только ты и я. Ну и твои шавки. Маловато же их уцелело! Гляди-ка Томми: ты выставил всю свою армию против моей, и где она теперь? А у меня воевали школьники, представляешь? Не авроры, не Орден Феникса — мальчишки и девчонки не старше семнадцати. И, знаешь, Томми, никто не погиб. Раненые есть, да, но и те вернулись в строй!
-Значит, этим маггловским оружием тоже пользовались дети? — прищурился Волдеморт.
-Нет. Маггловским оружием пользовались магглы, — ухмыльнулся Риддл, — и сквибы. Регулус Блэк — помнишь такого? — подогнал отряд по знакомству.
-Регулус Блэк?.. — впервые на физиономии Волдеморта появилось подобие удивления. — Он ведь...
-Он считался пропавшим без вести, — любезно пояснил Том, покачиваясь на пятках. — Но, знаешь, Томми, он был немногим старше моих ребят, когда раскусил твою затею с крестражами. Тот домовик, которого ты у него одолжил, выжил и рассказал обо всем хозяину. Правда, Регулус думал, что это единственный крестраж... Неважно, главное, он его добыл. Ну а я озаботился тем, чтобы уничтожить эту штуковину, да и все остальные тоже. Все, Томми, ты гол, как сокол. Всё, что у тебя осталось — это твое нынешнее тело.
Риддл блефовал: мы не были уверены, знает Волдеморт о том, что Поттер — тоже его крестраж, или нет. Но, похоже, все-таки не знал...
-Ну что? — нетерпеливо спросил Том. — Что еще тебя интересует? Пророчество? Ну так я забрал его у тебя из-под носа, хочешь, процитирую?
И процитировал ведь, паршивец!
-Если ты что-нибудь понял, — добавил он, — то я тобой горжусь, потому что лично я из этого бреда вынес только то, что из вас с Поттером в живых должен остаться кто-то один. Если честно, ты мне менее симпатичен. У Поттера еще есть шанс стать нормальным членом общества, а ты, дружок, продолбал все шансы, так что...
-Что? — холодно спросил Волдеморт.
-Защищайся, — будничным тоном ответил Том, выхватил палочку и скинул мантию. — Только прикажи своим шакалам не вмешиваться. Я, конечно, завалю и их, но это не так интересно!
-Значит, дуэль? — сощурился тот, мановением руки остановив Пожирателей, тоже схватившихся за оружие.
-Если тебе угодно называть это дуэлью, пусть будет так, — улыбнулся Риддл и отсалютовал ему палочкой. — Гляди, узнаёшь?
-Но это же... — Клянусь, Волдеморт на мгновение растерялся! — Это моя палочка!
-Нет, Томми, это моя палочка, — поправил Риддл, перехватив ее поудобнее. — Она прекрасно помнит день, когда впервые попала в мои руки. В мои, Томми, не твои! Тринадцать с половиной дюймов, тис, перо феникса...
Волдеморт жестом отослал свою свиту назад и тоже поднял палочку. Не знаю уж, у кого он ее взял, оставалось лишь надеяться, что слушается она хуже, чем привычная.
