[Необходимость получения информации об использовании силы. Необходимость использования силы.]
Словно со стенкой разговаривает...
— Послушай, я работаю над этим, — несколько раз вздохнув и выдохнув, чтобы успокоиться, продолжила Эбер. — Не будут же они вечно держать меня без шинхэо, верно?
[Необходимость получения информации об использовании силы. Необходимость использования силы.]
Аргх...
— Арахна, выслушай меня, пожалуйста, — терпеливо произнесла Тейлор, смотря в глаза собеседницы — чтобы наткнуться на абсолютно стеклянный взгляд. Верно... чего она еще ожидала? — Я не могу сейчас контролировать насекомых напрямую... но у меня, кажется, есть решение, которое устроит нас обеих. Ты говорила, что условия эксперимента были нарушены, верно? И ты говорила про отсутствие прецедентов... значит, ты раньше никогда не сталкивалась с подобным — перемещение в другую реальность, использование шинсу... Я же использую вырабатываемое тобой шинсу, понимаешь? Я не могу использовать твою силу напрямую — но я могу делать это опосредовано, через шинсу. Если ты никогда не сталкивалась с таким, это же будет получением новой информации, верно? Не сойдет ли это за использование силы?
Ответа она ждала несколько секунд — и только услышав оный, облегченно выдохнула.
[Принято. Использование энергии вне рамок силы приемлемо. Использование энергии вне рамок силы является новым опытом. Процесс получения информации продолжается. Эксперимент продолжается.]
Хм... Тейлор даже не знала, радоваться ей от этого ответа или плакать. С одной стороны — она уговорила Арахну и избежала ее гундежа. С другой стороны, слова про продолжающийся эксперимент не могли не настораживать — если вообще не пугать. И, тем не менее...
— Спасибо, — наконец выдохнула она. В конце концов, вежливость не помешает, верно?
[Непонимание.]
О, точно... Март же говорила, что Арахна не понимает таких концепций — и все придется ей объяснять. Впрочем... что ей еще делать во снах? Хоть будет общаться с кем-то — все возможность сбросить напряжение и немного отдохнуть...
— О... это просто вежливость, — улыбнулась девушка. — Это социальная норма у людей, которая делает процесс общения более приятным и продуктивным. Конкретно сейчас — это была благодарность; обозначение того, что ты признателен за помощь или разговор, в том числе и подчеркивание полезности полученной помощи или информации... а также обозначение готовности чем-то помочь в ответ. К примеру, я благодарна тебе за то, что нам удалось договориться сейчас, и, если тебе это важно, использую твои силы сразу же, как только появится возможность. Это так работает.
[Принято. Благодарность за сотрудничество.]
— Верно, благодарю за сотрудничество, — негромко рассмеялась Эбер. Ну... в конце концов, это не так страшно. Теперь же, когда ей есть с кем поговорить — ситуация стала немного более терпимой.
* * *
На втором этаже он не думал, что ему придется тренироваться по ночам. Тогда, с самого начала распределительного теста, жизнь вошла в размеренный и, чего уж там, удобный ритм — пробежки по утрам, завтраки в компании друзей, практические и теоретические занятия, обеды в шумной компании, тренировки...
... хм, наверное, в этом и дело.
С того самого момента, как Баам оказался на втором этаже, он никогда надолго не оставался один — чего уж там, к концу распределительного теста подобная ситуация казалась попросту немыслима. Он всегда был в компании друзей, всегда был чем-то занят, а про необходимость врать своей команде и идти непонятно куда посреди ночи можно было и не говорить. Сейчас же? Это стало почти обыденностью — за несколько прошедших дней он уже привык к таким "ночным прогулкам от бессонницы" к самой границе жилой зоны участников, как он однажды объяснил свои отлучки мисс Эмме, встретившей его после возвращения, уже под утро... тем более, не такой уж и неправдой это было — особенно, если заменить "бессонницу" на "кошмары". Когда ему не снился разговор с мисс Тейлор, он видел залитое кровью поле первого испытания, мертвого мистера Хо, раненую мисс Селену или и вовсе ощущал давление воды, которое чуть больше недели назад почувствовал через связь с мисс Тейлор. Желание спать такие сны отбивали начисто, так что, можно сказать, он совмещал приятное с полезным...
— Дерьмово выглядишь, — поприветствовал его сидящий на камне голубоволосый парень.
... вот только, похоже, не все так думают.
— И я рад видеть вас, мистер Кун, — вежливо кивнул Баам, подходя к собеседнику и замечая, как тот поморщился. Как и всегда, да?
— Я же говорил — называй меня Хачулинг... впрочем, удар засчитан, — хмыкнул собеседник, поднимаясь на ноги. — Как дела? Я тут влез в местную сеть... похоже, вам уже выбрали противника, и офицеры уже делают ставки. Что, не интересно узнать, Баам?
— Да не особо, — пожал плечами тот. А какой смысл? Он и так знает, что хоть мистер Эрик не справляется с нормативами и намерен уйти из команды перед тестом — их все равно останется восемь человек, а учитывая репутацию мистера Куна и наличие мисс Эммы, большинство офицеров все равно будут ставить на них. Куда важнее другое. — Мистер Хачулинг... Это же вы взломали базы данных на втором этаже перед нашим отбытием?
— Скорее уж, взломал базы данных на этом этаже перед вашим прибытием... а там устроил маленькую диверсию, — хитро усмехнулся его собеседник. — А что? Недоволен новым именем?
— Звучит оно по-прежнему, — поморщился Баам. Что "ночь", что "каштан" — оба эти варианта звучат одинаково, и при повседневном общении замена не мешает... более того, многие его знакомые изначально думали, что его имя пишется как "каштан". — Но если это вскроется...
— Если вскроется — наверняка примут за ошибку офицеров-регистраторов, — махнул рукой Хачулинг. — Не волнуйся, Баам. На втором этаже во время ваших испытаний произошло много всякого, а учитывая, что известно об Эванкхелле — его подчиненные не будут выносить сор из избы. Тебе действительно лучше побыть "каштаном", на тот случай, если тебя будут искать из-за... скажем так, твоих способностей. Если ты волнуешься, что в этом могут обвинить тебя — напрасно: все понимают, что участнику-новичку, к тому же, не адепту света, подобный подлог был бы просто не по силам. Так что привыкай.
— Да... привыкну, — рассеяно отозвался он. Тем более — изменений мизер. — Вы же пока что сопровождаете нас только поэтому, да?
— Нет, увы... — удрученно вздохнул голубоволосый парень напротив. — Юри оставила меня присматривать за вами, прикрывать ваши косяки — и, чего уж там, отслеживать подозрительную активность за пределами зон испытаний и жилых зон участников. С двадцатого этажа с вами будет проще контактировать, но сейчас я не могу зайти дальше границ жилой зоны... все же я не провожатый, и риск попасться слишком велик, если я зайду дальше. Впрочем, есть и еще одна причина. Должен же кто-то поднатаскать тебя, верно?
— А? — лишь удивленно выдохнул брюнет. — Вы? То есть...
— Ха-ха, ничего страшного, — негромко рассмеялся стоящий напротив офицер. — Конечно, я не проводник... но тебе пригодятся не только приемы твоей специализации. В конце концов, раз уж ты заполучил такую полезную способность — на тебя придется полагаться в плане слежки, и есть вероятность, что тебе придется столкнуться с нашими противниками лицом к лицу. В такой ситуации как-то не стоит засвечивать свое истинное лицо, не находишь? Куда разумней создать другую идентичность, которую никто не свяжет с настоящим тобой — и тут стоит вопрос не только в изменении внешности; куда проще определить личность противника по его стилю боя, который даже у опытных избранных, не говоря уже об офицерах, является уникальным как история болезни. Мы тратим годы и десятилетия на изучение собственных техник, века на их оттачивание... и именно поэтому нам крайне сложно сменить стиль боя, маскируясь под кого-то другого — пусть офицеров и много, но при желании можно опознать того, кто скрывает личность, но не может скрыть стиль боя. На разучивание техник шинсу для "альтер-эго" времени просто не хватает.
— А я их копирую... — оторопело произнес незаконный. Собственная способность стала казаться... откровенно жуткой, иначе и не скажешь.
— А ты их копируешь, — с каким-то садистским удовольствием произнес скаут. — Более того, у меня есть подозрение, что ты копируешь даже способности, пусть и в искаженном виде. Ведь до конца распределительного теста у тебя не было способности к телепортации, верно? Наличие двух несвязанных между собой способностей — та еще редкость, логичней предположить, что ты именно что скопировал ее. Но сейчас главное не это. Сейчас важнее то, что ты лишен нашей всеобщей слабости в виде ограниченности арсенала приемов — и этим следует воспользоваться. Ну что, готов стать оперативником семьи Кун?
А?
— Что? — сказать, что проводник был удивлен такой резкой сменой темы — значит сильно преуменьшить степень его ошеломления. — Что вы имеете в виду, мистер Хачулинг?
— Надо создать достоверную легенду для твоего альтер-эго, объясняющую и наличие у тебя достаточно специфических техник контроля шинсу, и стремление влезть в дела наших противников, — пожал плечами тот. — Будь моя воля — я бы озаботился твоим обучением как скаута, быстрого и незаметного... но если уж ты засветишься, придется создать четкий след, который уведет внимание в сторону от нашей организации и заставит противников распылить ресурсы для добычи информации. Семья Кун и ее махинации для этого — практически идеальный вариант, лучше разве что было бы выдать тебя за члена карательных королевских войск... но ты не потянешь этот вариант в ближайшие десять лет минимум, даже показательно, даже в идеальных условия. А вот за оперативника великой семьи, работающего среди избранных и имеющих уровень сил пониже или же тщательно маскирующий оный — вполне можно тебя будет выдать... где-то через пару лет, конечно. Ну что, готов? Учти, гонять буду нещадно.
Что-то ему стало жутко... но отступать он не имеет права.
Не в такой ситуации.
— Готов, — твердо кивнул Баам.
Уже через час он пожалел о своем решении. Мистер Хачулинг показал ему одну-единственную технику — визуальное сокрытие, наподобие того, что использовал офицер Квант во время "пряток", после чего началась отработка этой техники в виде кружения по лесу, росшему на границе жилой зоны избранных, и за каждым обнаружением следовал короткий, но стремительный полет по подлеску, заканчивающийся болезненным падением, если Баам не успевал переместиться к своему наставнику. Но самым обидным было даже не это. Самым обидным было то, что в конце тренировки мистер Хачулинг сказал, что для обнаружения Баама он использовал лишь зрение, не обращая внимания на звуки, запахи и потоки шинсу, которые тоже следовало научиться скрывать, не говоря уже об умении тихо передвигаться в любых условиях. В итоге под утро Баам возвращался в общежитие усталый, сонный и в расстроенных чувствах. Умом он, конечно, понимал, что могло быть куда хуже — но то умом, все же разочарование в собственных результатах было достаточно велико. А ведь впереди ждал очередной сон, наполненный кошмарами...
Вот только подавленное состояние улетучилось, когда он заметил в холле общежития сидящего у кофейного автомата мистера Хатсу. И это определило все дальнейшие действия — в конце концов, Баам не забыл подслушанный пару дней назад разговор, как не забыл и то, что за это время встретиться с мечником ему не удавалось.
— Доброй ночи, мистер Хатсу, — негромко произнес он, подходя к автомату и заказывая кофе. Раз уж ему предстоит непростой разговор — стоит взбодриться... да и приготовиться к тому, что разговор может затянуться, и поспать не удастся. — Вам тоже не спится?
— ... Баам? — лишь через несколько секунд ответил его собеседник, поднимая взгляд. М-да... интересно, это ли имел в виду мистер Хачулинг, говоря, что сам Баам дерьмово выглядит? У парня напротив под глазами были видны синяки солидных размеров — но в сочетании с его общей бледностью это смотрелось куда хуже. — А ты что здесь так поздно делаешь?
— Скорее уж, так рано, — лишь покачал головой тот, забирая свой стаканчик с кофе и усаживаясь рядом. — Вам тоже не спится?
— Да... вроде того, — рассеяно отозвался мистер Хатсу. — Судя по тебе, ты не первую ночь бродишь вокруг?
— Ну... Я долго не могу уснуть, — уклончиво отозвался Баам. — Привык... гулять по ночам. Проветрить голову перед сном.
— Тогда ты сегодня загулялся, — хмыкнул сидящий рядом парень, взглядом указывая на окно, за которым начал светлеть потолок. — Зря ты пьешь кофе. Не уснешь ведь...
— Все равно не успею выспаться, — оставалось лишь покачать головой в ответ. — Мистер Хатсу... с вами точно все в порядке? Вы выглядите болезненно...
— Просто бессонница, — упрямо отозвался тот. — Честно говоря... я удивлен, что хоть кто-то в вашей команде может спать спокойно. После всего того, что произошло.
— Они — не вы, — осторожно произнес незаконный. Похоже, мистер Ли Су был прав, когда беспокоился за мистера Хатсу — тот явно винит себя в произошедшем... но как успокоить его, не выдавая информации, которая может навредить и мисс Тейлор, и всем им? Пожалуй... — Они не так хорошо чувствуют шинсу, как вы?
— О чем ты... а, понял, — мгновенно помрачнел мечник. Похоже, он сделал только хуже... — Ты тоже думаешь, что я виноват в произошедшем?
Нет!
— Нет! — мгновенно озвучил проводник свои мысли. — Вы ни в чем не виноваты, мистер Хатсу. Если кто и виноват — то это я. В конце концов, вы просили меня присмотреть за мисс Тейлор, а я не смог... был слишком далеко...
— Оставь — если бы ты не был там, Анак вполне могла бы умереть, — покачал головой скаут. Ну, если подумать... — Без тебя они бы не справились. Без меня же...
— Мистер Хатсу, вы все равно бы не смогли оказаться там, — лишь отвел взгляд Баам. Верно, если кто и виноват в произошедшем — так это он сам. Если бы он был чуть порасторопней, если бы он действовал быстрее...
Мисс Тейлор сейчас была бы здесь.
И не было бы нужды во всем этом обмане, в котором он уже запутался, как муха в паутине.
— Не вини себя, — неожиданно произнес мистер Хатсу. А? Это так заметно? Впрочем... он же чувствует эмоции через шинсу... — Ты не виноват.
Не виноват он, как же! Если бы мистер Хатсу знал...
Нет. Ему нельзя знать. А значит — нужно молчать.
— Наверное, — негромко выдохнул он. От того, что он собирался сказать, было не по себе... но иначе он поступить просто не мог. — Но тогда... и вы тоже не вините себя, мистер Хатсу. Не нужно. Что бы ни произошло... нам всем надо двигаться дальше. Не вините себя. У вас есть еще команда, которая ждет, когда вы придете в себя.
— ... я набью морду серьгоману, — негромко произнес себе под нос его собеседник. Что? Серьгоману? Но кто среди них... мистер Кун, что ли? — Рядом с ним ты неплохо научился лгать, Баам. Да и... с этим разговором тебя Ли Су поговорил подсуетиться?
— Ну... — смущенно отозвался тот, пытаясь подобрать ответ. Впрочем... зачем сейчас лгать? — Да. Мистер Ли Су беспокоится за вас.
