— Сейчас не время сожалеть — нам надо сражаться. — Мать Талзин была настроена более решительно.
Это помогло — Вентресс встрепенулась.
— Гривус руководит нападением! Я это чую.
— Ты знаешь дроидов — это дает нам преимущество.
Разговор был прерван авианалетом истребителей и бомбардировщиков КНС. И не успели ведьмы, понесшие первые потери, восстановить свои порядки, как вдалеке из ночного тумана показался авангард дроидов, незамедлительно открывший огонь по датомиркам. Ночные Сестры бросились в рассыпную, огрызаясь выстрелами из своих энергетических луков. В отличии от представительниц касты Охотниц, играющих у Ночных Сестер роль наемниц или убийц, которые хоть и умели использовать Силу, например, для преследования жертвы по Кровавому Следу, особой техники датомирских ведьм, позволяющей при помощи Силы и своей крови помечать жертву и выслеживать ее даже на другом конце галактики, но предпочитающих луки, Мать Талзин применяла чистую Силу. Окружив себя непроницаемым для бластерного огня Щитом Силы, она поливала дроидов шквалом изумрудных молний, превращающих солдат Гривуса в кучи бесполезного металлолома. Сама же Вентресс предпочитавшая ближний бой в схватку нормально вступить пока не могла — ну не одной же навстречу вражеской армии бежать. Поэтому запустив в приближающихся дроидов несколько крупных обломков, о наличии которых позаботились дроидовские же бомбардировщики, Асажж прикрывала находящихся рядом сестер, от огня противника. Ничего ее час еще настанет, когда дроиды подойдут поближе.
— Чтобы дать бой Гривусу нужна армия! — Прорычала она. Ведьмы и правда находились не в лучшем положении перед лицом превосходящего противника.
— Я поговорю со Старой Дагой, она даст нам необходимое подкрепление. — Кивнула Мать Талзин и обернувшись зеленым туманом исчезла между деревьев.
Вентресс повернулась к ведьмам.
— За мной, сестры! В атаку!
— Забирайтесь на деревья, сестры. Мы набросимся на дроидов и сверху и снизу.
Дроидов было много. Очень много. Ночные Сестры уничтожали их, нападали с земли, укрываясь в густом тумане, за камнями и стволами деревьев и сверху, прячась за ветвями, старались обойти способную передвигаться только по относительно ровной местности, а значит имеющую только один путь к поселению ведьм, армию дроидов с флангов. Но все было бесполезно — проклятые машины все шли и шли, в понемногу теснили Сестер Ночи. Энергетические луки датомирских ведьм не были предназначены для борьбы с таким противником — не смотря на то, что их плазменные стрелы эффективно поражали дроидов, уязвимых к любому плазменному оружию, подводила их скорость стрельбы. Дроиды не пытались прятаться от огня противника, скрываясь за деревьями, как это сделали бы живые солдаты, так что гораздо эффективнее было укладывать их беглым огнем из бластеров — промахнуться по стальной лавине было бы трудно. К сожалению бластеров у ведьм не было. А с учетом огромного численного перевеса противника, попытка перебить солдат Гривуса одиночными выстрелами из луков, могла затянутся надолго, даже если бы хаттовы машины не отстреливались в ответ.
* * *
— Сэр, серьезный бой завязался на восточном фланге. Как сообщают атакой руководит Вентресс.
— Отправь туда танк-огнемет. Сожжем этих ведьм дотла!
— Понял. Понял.
На восточный фланг выдвинулось сразу два танковых взвода, в состав одного из которых входил названный танк-огнемет, все еще довольно редкое оружие даже в войсках Конфедерации, не смотря на всю свою эффективность даже при обычной стрельбе, благодаря огромной площади поражения. И это не говоря уже о возможности атаковать даже связанных битвой с дроидами солдат противника не нанося урона своим войскам, так как особые огненные волны от снарядов этого танка выжигали только органику не нанося вреда машинам. Гривус убедившись в том, что приказ выполнен, удовлетворенно качнул головой и уселся обратно планировать стратегию боя. Контролировать дроидов не было нужды — при всех своих недостатках уж выполнять приказы они умели и всегда старались сделать все максимально точно. Ну почти всегда... К несчастью для киборга-генерала, данный танк был нужен Легиону, поэтому приказ был чуток скорректирован.
Глава 36.
Скрытая Пещера не зря называлась именно так — несколько пассов руками и часть скалы просто исчезла, явив миру зев пещеры, который закрылся, как только ведьма вошла внутрь.
— Дака, старейшая и мудрейшая из нас, — Мать Талзин ничуть не преувеличивала — та, кто сидела сейчас перед ней была самой старой и самой сведущей в магии ведьм не только среди Сестер Ночи, но и среди всех ведьм Датомира. — мне нужно чтобы ты подняла наших павших сестер! Чтобы достичь победы Вентресс понадобится помощь армии нежити.
— Я начну ритуал прямо сейчас. — Прохрипела Дака.
Старая ведьма, казалось с трудом, поднялась и начала бубнить себе под нос заклинания, входя в транс и взывая к Силе. Послушный ее воле ядовито зеленый туман потянулся из пещеры в растревоженный боями лес. Разделяясь на множество ручейков, этот туман впитывался в висящие тут и там на деревьях коконы с мумифицированными и специально подготовленными для этого ритуала телами мертвых ведьм. Сестры Ночи знали, как получить пользу даже от своих мертвецов и как помочь своему клану даже после смерти. Вот коконы дернулись раз, другой и раскрылись, выпуская на свободу мертвецов.
* * *
Дроиды неуклонно теснили Сестер Ночи. То одна, то другая ведьма падала замертво и смерть каждой сестры была серьезным ударом для и без того не сильно большой общины. Стальная лавина, наоборот несмотря на огромные потери среди дроидов, не выглядела существенно уменьшившейся в размерах, и продолжала все так же методично теснить обороняющихся. Ситуация усугубилась, когда появились посланные Гривусом танки — большинство укрытий датомирок сразу стали неэффективны. Конечно, пока танк возьмет тебя на прицел и разнесет в клочья то место где ты прячешься, можно успеть сменить укрытие... но вот бегать придется под огнем — непростая задачка даже для одаренных, если у них нечем отражать выстрелы бластеров дроидов. К тому же ведьмы скорей убийцы, а не воины — такой открытый бой не их стезя. Их умения и оснащение больше подходят для скрытых атак из засады. Именно поэтому Вентресс, как самой приспособленной к прямому бою пришлось взять тяжелую технику противника на себя, Ночные Сестры прикрывали ее огнем из лесного тумана.
Впрочем, долго крутится среди дроидов в одиночку Асажж не пришлось — подкрепление пришло не только к противнику. Над лесом раздался полный ярости вой и из тумана показались первые ряды мертвецов, призванной талантами датомирских ведьм.
— Армия мертвых. Наше подкрепление. — Ухмыльнулась Вентресс. — Нежить расчистит нам путь к Гривусу!
Положение начало выправляться. Более того, теперь перевес был на стороне ведьм Нежить, поднятая при помощи Силы из тел тех, кто при жизни был одаренными мало походило на классических медлительных зомби — высохшие и больше напоминающие скелеты, обтянутые кожей, мумии обладали подвижностью и силой живых одаренных. Несмотря на то, что мертвые Сестры Ночи не сохранили всех своих умений, каждая из давно погибших ведьм могла совершать многометровые, как в длину, так и в высоту, прыжки или одним ударом разнести на части дроида В1. Попасть же по такой верткой мишени было делом нетривиальным, не говоря уже о том, что попасть нужно было неоднократно — давным-давно мертвые тела крайне вяло реагировали на бластерный огонь. Будь на месте дроидов живые существа они бы уже дрогнули и побежали, но машины, так же, как и нежить, в большинстве своем не подвержены страху и отчаянию.
Наоборот, некоторые дроиды стали сражаться существенно активнее.
— Вперед! — Получила беззвучный приказ по особому каналу часть дроидов. — Атакуем зомби. Синхронизируется с сетью прямо из боя — Командующему нужны боевые данные по этим существам, так что запасные бекапы личности, сделанные перед боем используем только в крайнем случае. И постарайтесь выжать максимум из наших текущих тел для большей точности информации. Это тоже входит в наше задание.
* * *
— Вентресс получила свою армию. — Прохрипела старая ведьма.
— Отлично! — Мать Талзин улыбнулась. — Теперь я могу заняться графом Дуку.
Приняв из рук помощниц неприметную металлическую сферу, ведьма прошептала заклинание, и металл испарился обратившись обычным для колдовства ведьм зеленым дымом. На ладони Матери Талзин осталась лежать лишь маленькая прядка волос.
— Вот она — прядь седых волос графа. Ему стоило быть осторожнее ведя дела с ведьмами!
Тем временем помощницы подтащили небольшой, расписанный особыми символами, котел, используемый для особых ритуалов. Мановением руки предводительница Ночных Сестер разожгла под котлом огонь, и дождавшись реакции жижи, находящейся в нем швырнула туда волосы.
— Теперь займемся Дуку!
Прядь исчезла в густой зеленой жиже, но вместо нее тут же всплыла сделанная словно из воска фигурка один в один похожая на хозяина волос.
Фигурка начала плавится в руках ведьмы, и находящийся на Серенно граф Дуку внезапно почувствовал сильнейшую боль. Будучи и сам сильным одаренным, он попытался отбить нападение через Силу, но потерпел неудачу. Ведьмы так же, как и джедаи или ситхи в принципе могут использовать Силу напрямую, но предпочитают искать свои пути связи с ней — специальные заклинания, облегчающие вхождение в транс, углубляющий единение с Силой или особые ритуалы, хоть и требуют дополнительного времени и особой подготовки, но зато не могут быть так просто разорваны голой волей даже более сильного противника. Мать Талзин же была не слабее Дуку, поэтому все, что ученик Сидиуса сумел это дать себе немного дополнительного времени.
* * *
Мертвые призванная Старой Дакой сметали дроидов как лавина. Танки тем более оказались бессильны против вертких и прыгучих зомби — экипаж танков просто не успевал навести оружие на не желающую стоять на одном месте нежить.
Неудивительно, что с таким подкреплением Ночные Сестры быстро продвинулись почти до самой ставки Гривуса. Впрочем, генерал лишь усмехался — у него еще были незадействованные резервы, но зачем куда-то прорываться, если Вентресс, за которой его послали, возглавляет атаку, и сама идет к нему в руки? А вот и она. На острие атаки — как предсказуемо. Хотя, кому как не ей возглавлять этих ведьм. Что ж стоит, пожалуй, выйти ей на встречу.
Две армии застыли друг против друга, ожидая команды своих предводителей. Сам же Гривус в сопровождении нескольких магастражей спускался по трапу корабля, доставившего его на эту планетку.
— Удивлен? — Вперед вышла Вентресс.
— Едва ли — ты та, за кем меня прислали! — Усмехнулся Генерал.
— Тогда сразись со мной один на один! Докажи, что ты великий воин. Если победа будет за мной твоя армия отступит, победишь — Ночные Сестры сдадутся тебе.
— Я всегда был лучше, чем ты! — Рассмеялся Гривус, доставая клинки и разделяя каждую свою руку надвое. Верхняя пара рук тут же раскрутила клинки превращая их в подобие плазменных циркулярных пил — излюбленный прием генерала.
* * *
Граф бился в агонии на койке в лазарете, новейшие медицинские приборы и дроиды оказались бессильны хоть как-то помочь ему. Даже чрезмерные дозы болеутоляющего не могли снизить хоть немного боль которую он получал от этого воздействия через Силу. Проклятые ведьмы!
Внезапно он почувствовал чье-то присутствие рядом. Слегка повернув голову, он увидел рядом Мать Талзин. Бред? Галлюцинации? Или посланная ведьмой через Силу иллюзия? Скорей уж последнее...
— Отзови свою армию и немедленно покинь Датомир! — Видение заговорило.
— И позволить тебе и этой предательнице строить планы против меня? — Прохрипел Дуку. — Никогда!
— Ты умрешь так или иначе, важнее то насколько болезненнее будет твоя смерть. — На этих словах иллюзия растаяла.
Ученик Сидиуса собирая остатки сил скатился с койки на которой лежал и подполз к ближайшему терминалу связи. Нажав несколько кнопок, он привалился к нему спиной уже не глядя на голограмму собеседника.
— Гривус, ты должен остановить Мать Талзин прежде чем она убьет меня! Иди по следам ведьминской магии, она выглядит как зеленый туман. Следуй до его источника и уничтожь Талзин. Быстро!
Кивка генерала он не видел, но ощутил. Нужно продержаться еще немного — генерал справится.
* * *
Гривус был недоволен — Дуку вышел на связь как раз в разгар поединка с этой предательницей Вентресс. И мало того, что отвлекшись на срочный вызов генерал пропустил удар и лишился одной из рук — это мелочи, еще три остались, а Вентресс не настолько сильна, чтобы противостоять ему, он уже неоднократно побеждал ее на тренировках и испытаниях устроенных Дуку. Асажж не могла справится с генералом даже действуя в паре с Дурджем... собственно именно после такого теста Гривус и получил звание Верховного Главнокомандующего. Однако граф требовал срочных действий, так что, закончить поединок как хотелось не получится. Что ж ладно...
Гривус отбросил противницу мощным пинком.
— Убейте её!
Дроиды бросились выполнять приказ, открыв стрельбу по Асажж, а сам генерал поспешил прочь. У него было задание.
* * *
Логово ведьм Гривус нашел быстро — туман уходил прямо в скалу. Приблизившись генерал протянул руку и попробовал прикоснуться к скале в том месте, где в нее проникал зеленый туман. Рука провалилась внутрь. Гривус усмехнулся — голограмма или иллюзия. Сделав шаг вперед генерал оказался в пещере.
— Нет! Нет! — Увидев Гривуса Старая Дака попятилась.
Генерал усмехнулся, быстро подскочил к ведьме, но нанести удар не успел — словно споткнувшись он пошатнулся и рухнул вперед, чуть не повалив котел с ведьминским варевом. Рядом попадали дроиды охраны. Ведьмы удивленно уставились на эту картину.
Однако, долго раздумывать над произошедшем им не дали — послышался топот и в пещеру вбежало еще несколько дроидов. Впрочем, нападать машины не спешили, хотя несколько дроидов сразу же направились к генералу, дабы проверить его состояние. Возглавлял вновь прибывших дроидов магнастраж, по-видимому отставший от группы Гривуса.
— С вами хотят поговорить. — С этими словами дроид сделал несколько шагов вперед, не забыв по пути пнуть котел с зельем, опрокидывая его на землю.
Высказать свое мнение о случившемся ведьма не успела — голопроектор в руке дроида включился и перед главой Сестер Ночи появилась голограмма воина в мандалорской броне темного цвета... черного — не смотря на то, что голограмма цвет не передавала, Мать Талзин уже поняла кто вышел с ней на связь. Не смотря на то, что особо крупным игроком, которого нужно учитывать в своих планах, он не был, да и интересы его, судя по всему, до сего момента лежали в разных областях с интересами ведьмы, так что целенаправленно собирать информацию об этой личности смысла не было, но кое что Талзин о своем собеседнике слышала... От той же Вентресс, например.
— Приветствую тебя, Мать Талзин.
— И тебе привет, дух. Что тебе нужно?
