— И никто не заметил подвоха?
— Три флота действительно проводили эти учения. Далеко в глубине территории Иерархии. — усмехнулся Инвектус.
— Помню тот скандал, когда вы сбили три саларианских корабля. — заржал Рекс.
— Иерархия принесла извинения Союзу и посоветовала избегать областей пространства, в которых проходят учения флота. — невозмутимо ответил генерал.
Себастьян прикрыл глаза.
— Кроганы же знали...
— А мы не болтливые. — ухмыльнулся Рекс. — Самим повоевать — это с удовольствием, а остальным знать ни к чему, где наши Мастера пропадают. Это мне повезло, случайно подслушал и удачно попал. Так-то малолеткам такой информации не давали.
Такие занятные подробности были откровением не только для Себастьяна, но и для меня. Иерархия со смаком воюет по другую сторону своей территории с соседями, а синие дамочки это безобразие покрывают. И все, ВСЕ свято уверены, что вокруг мир и благодать, а военные флоты где-то барражируют на своих базах. На мгновение возникла мысль: а сколько этих флотов у Иерархии на самом деле? Раз уж они даже состав рас, входящих в родимое государство, умудрились скрыть!
Видимо, Альянсу нереально повезло, что Совет все же вмешался, и тормознул турианский флот... Подумать только... две тысячи лет постоянных космических войн... А тут — Альянс, который три десятка лет только как из родной системы выбрался. Не удивительно, что одна патрульная эскадра смогла взять Шанси.
— Что стало причиной вашего объединения?
— Внешний враг. — холодно и жестко ответил Стигрус. — На нас напали. Враг, с которым невозможно вести переговоры. Иерархия и Асура объединились за три дня, после того, как мы обнаружили уничтоженную спорную планету. То, что мы там нашли... послужило достаточной причиной для немедленного прекращения междоусобных конфликтов и объединения. Война продлилась пятьдесят шесть лет и закончилась полным уничтожением врага.
— Геноцид?
— Мы не привыкли оставлять жизнь врагу. — вкрадчиво ответил Стигрус. — Наши турианские союзники поддержали это решение, и вид агрессора был уничтожен. До последней особи.
Себастьян нахмурился, но ничего не сказал. Ну да, ну да... вот такие они, турианцы... создавшие себе славу честных и благородных рыцарей, хранящих мир на территории Пространства Цитадели. И что забавно — ни слова лжи. Турианцы — удивительно честный народ. Они благородны... в меру, не переходя грани идиотизма. Они и правда хранят мир... уничтожая ЛЮБУЮ угрозу. Так, чтобы о ней даже не узнали. А вот то, что их не так поняли... ну так то проблемы непонятливых.
— Что произошло после войны?
Стигрус хмыкнул.
— После войны асуры влились в состав Иерархии на правах равного доминирующей расе вида.
— По какой причине?
— Иерархия территориально гораздо больше, государство мультивидовое, подходящее нам по идеологии и государственной структуре. — усмешка Стигруса стала хищной. — Мы удивительно похожи. Асуры и турианцы. Достаточно, чтобы это стало причиной объединения или войны на уничтожение.
— И вы решили слить два государства?
— А почему нет? — Стигрус приподнял бровь. — Две военные империи с практически идентичной системой ценностей могут легко и без лишних проблем слиться в единое, гораздо более мощное государство. Пятьдесят лет войны и триста — пограничных стычек, позволили нам прекрасно узнать друг друга. Дипломатические маневры заняли лет двадцать: азари помогли сгладить острые углы и урегулировали мелкие конфликты и спорные вопросы, чем заслужили нашу общую благодарность. Уже четыреста лет мы единое государство — Иерархия.
— Странно, что вас не видели.
— Мы не спешим сообщать беспокойным соседям о внезапном усилении НАШЕГО государства. — хищная усмешка замкомфлота стала откровенно плотоядной. — Надо сказать, появление на политической арене Альянса... весьма удобно.
Себастьян прикрыл глаза, унимая вспышку злости. Я едва сдержала смешок. Красиво они пообщались! Как ни забавно, обе стороны получат то, что им интересно от оппонента: беглецы из Альянса — защиту Иерархии и новый дом, а Иерархия — новых подданных и их наработки. Конфликтов в интеграции людей при таком раскладе не будет: асуры подготовили прекрасную почву для будущего взаимопонимания. Заодно и мне стало понятно, отчего это турианцы так спокойно отнеслись к человечеству, ну совершенно не страдая приступами ксенофобии. Какая тут ксенофобия, если для них люди привычны, как рожа соседа поутру. Да, асуры — не совсем люди. Или, скорее, другая ветвь эволюции, когда-то оторванная и отселенная в другой мир. У них другой менталитет, другие ценности, другое общество и взгляды на мир, но... они все равно — люди! Люди, которые уже лет четыреста живут бок о бок с турианцами, служат с ними на одних кораблях, воюют и погибают по одну сторону баррикады.
Я бросила заинтересованный взгляд на Инвектуса и его зама. Прекрасный пример полного взаимопонимания двух разумных, знающих друг друга как облупленных. Интересно, сколько они уже служат вместе? Явно не первый десяток лет.
— Если у Иерархии такие отношения с азари, почему вы их еще не поглотили? — спокойно задал вопрос Себастьян.
— В этом нет надобности. — усмехнулся генерал. — Как только она возникнет, Республика азари войдет в состав Иерархии без лишних проволочек и дипломатических маневров. Насколько мне известно, все необходимые договоренности уже достигнуты.
— Девочки не любят воевать. — улыбка Стигруса больше походила на оскал.
На это заявление наш крайне занятный повар только вздохнул. Каждый вопрос давал такие ответы... Республика азари и турианская Иерархия, если исходить из слов Инвектуса, фактически — единое государство, условно разделенное на две части: мирную и военную. Пространство Цитадели и его Совет приобретает совсем иной облик и значение: доминирующие виды держат в кулаке соседей, не давая им драть друг другу глотки. Совет просто поддерживает порядок. Какое все же грамотное название: ПРОСТРАНСТВО Цитадели. Не государство, а пространство. Не важно, кто на его территории проживает, чем они занимаются, но гадить в общем доме не позволено никому. Никаких войн и склок. Где-то на стороне — да не вопрос, пожалуйста! Но в едином, общем пространстве должно быть все тихо, мирно и цивилизованно. И несогласные с соблюдением своеобразных "правил общаги" будут... наказаны. Как бы не фатально. И Себастьян прекрасно это понял. Вон как мысли скачут вспугнутыми пыжаками. Оценил ситуацию. Если слить лирику, Иерархия и Республика красиво и технично поимели всех соседей просто вовремя договорившись, а советники держат лицо и ведут красивую игру на публику. Я в восторге! Себастьян, похоже, тоже... Вон как его перекосило от осознания всей глубины задницы... Если Совет отозвал флот Иерархи... интересные пироги выходят.
На этом разговор плавно и незатейливо подошел к своему логическому завершению, и нас вежливо выставили с завуалированным приказом свалить до прибытия на Мнемозину и не путаться под ногами.
Обратно нас вел Сарен, о чем-то крепко задумавшийся. Передвигался по кораблю он на полном автомате, и ничего удивительного, что в один прекрасный момент он чуть не врезался в мощного асура, вывалившегося из лифта. Мужик полыхнул недовольством и раздражением, а уже потом обратил внимание на наши скромные персоны. Рекса он узнал сходу, что нас уже не удивило. Приветственно кивнув крогану, мужик осмотрел пребывающего где-то далеко во внутреннем мире Сарена и язвительно выдал:
— Надо же, кого я вижу! Сарен Артериус собственной сволочной персоной!
Сарен моргнул, глянул на асура. Ему потребовалась всего доля мгновения, чтобы узнать весело скалящегося мужика: изумление, досада и какая-то обреченная покорность полыхнули единым комком и тут же увяли, оставляя легкий азарт и любопытство. Забавно...
— Азуна, что ты делаешь в Восьмом Флоте?
В ответ — веселый смешок.
— Перевелся вместе с бойцами Сатиса. — людоедская ухмылка. — Не ожидал тебя тут найти. — массивная лапища легла на плечо Сарена, легко развернула его и втолкнула в лифт. — Идем, ребята будут рады видеть твою рожу. — хитрый взгляд на нас. — Заходите.
И вот что ему скажешь? Мы молча, гуськом, вошли в кабинку лифта. Азуна ткнул пальцем в символ на панели, Сарен только обреченно вздохнул, но не сказал ни слова. Этого мужика он знал хорошо. ОЧЕНЬ хорошо! Разворачивающийся импринтинг работал не хуже канала прямой ментальной связи, легко и непринужденно вываливая на меня яркие и обостренные эмоции идущего рядом турианца. Азуна вызывал просто бурю совершенно противоречивых чувств от радости встречи до позорного желания смотаться. Что занятно, у Сарена не возникло ни единой мысли хоть как-то возразить могучему асуру, словно он имел полное право на подобные действия.
Как занятно...
Рекс, что характерно, тоже молчал, но наблюдал скорее с интересом, совершенно не напрягаясь ситуацией. Ему-то что? Его тут уважают... и хорошо знают. Хитрая же задница, этот Урднот! Везде отметился!
Асур протащил нас по крейсеру, словно буксир стаю мелких посудин, впихнув в большое помещение, чем-то напоминающее зону отдыха на "Драгоре". Доля мгновения, и мы уже в центре внимания... бойцов десантной группы флагмана, состоящей из турианцев и асуров примерно в равной доле.
— Вы глядите, кого я нашел! — радостно оскалившись, выдал Азуна, от души хлопнув Сарена по плечу, отчего тот слегонца пошатнулся.
Бойцы полыхнули весельем, радостью, иронией и удивлением. Сарену здесь рады. Его хорошо знали и принимали таким, какой он есть. Для них он — не Спектр Совета, не беспринципный и жестокий ублюдок, как для систем Терминуса и Скиллианского Предела, он просто — Сарен Артериус, молодой турианец, которого они все прекрасно знали с его юных лет. На фоне искренней радости окружающих, жгучее чувство вины и стыда остро било по нервам. Сарен прекрасно знал, ЧТО именно он сделал под влиянием Назары и ЧЕМ это было по своей сути. Предательством. И ни одни слова никогда не убедят его в обратном. Слишком уж он умен и безжалостен к себе, чтобы не признать собственные ошибки. Тем более — такие.
Азуна заметил состояние прекрасно знакомого ему Сарена мгновенно: темные фиолетовые глаза опасно сузились, и асур вкрадчиво спросил:
— Сарен, есть что-то, что мы должны знать?
Сарен в ответ только коротко сумрачно кивнул. Асур помрачнел.
— Мы само внимание. Рассказывай, какое дерьмо ты успел найти на свою задницу.
И он рассказал. Четко, подробно, ровным, лишенным эмоций голосом, не скрывая ну совершенно НИ-ЧЕ-ГО! А что ему было от них скрывать? Эти разумные его знали лучше, чем он сам, читая как открытую книгу по мимике тела и непроизвольным рефлекторным жестам.
Слушали откровения легендарного Спектра в тишине. Напряженное молчание, хмурые взгляды и медленно поднимающаяся ярость, угасающая по мере того, как Сарен говорил. На Иден Прайме он на мгновение споткнулся, но не замолчал, подробно рассказывая, что он сделал. На описании фактического убийства Найлуса, взгляды на мгновение прикипели к самому Найлусу, но тот их проигнорировал. Только положил руку на плечо названному брату и сжал в немом жесте поддержки. Своеобразная исповедь закончилась на описании возвращения на Вермайр... и на нашем разговоре и его феерическом завершении.
Сарен замолчал, и кают-компания погрузилась в тишину. Тяжелую, мертвенную тишину. Бойцы молча переваривали столь... колоритные новости, а он покорно ждал их решения, устало прикрыв глаза.
Бойцы прекрасно поняли скрытый смысл сказанного и то, что сам Сарен не сказал вслух. Этот приговор, который был вынесен самому себе, не дающий ему покоя и выедающий душу не смотря ни на что.
— Сарен.
Он открыл глаза, молча склонил голову набок в немом вопросе. Азуна подошел, окинул хмурым взглядом молодого турианца, стоящего перед ним и... от души вломил ему кулаком в челюсть. Сарен дернулся от удара, но быстро восстановил равновесие, тряхнул головой, мрачно глянул на асура, но не сказал ни слова, полыхнув глухой яростью, впрочем, мгновенно угасшей, а мощный мужик, пристально глядя в синие глаза, мягко и вкрадчиво сказал:
— Если ты еще раз подумаешь о том, о чем сейчас подумал...
В ответ — тихий вибрирующий смешок, от которого у меня волосы чуть не встали дыбом, а Азуна помрачнел. Сарен поднял руку, тронул треснувшую от удара мандибулу. Когти окрасились синим.
— Имею основания.
— Нет. Не имеешь!
В ответ — равнодушный взгляд и небрежное пожатие плеч.
— Сарен.
На мой голос он повернулся мгновенно, а я не сдержала вздох: если он ловил такие подачи, то становится понятно, отчего вся челюсть у него в штифтах была.
Сарен мой взгляд понял правильно и наклонился. Сейчас, после установившейся связи импринтинга, мне не требовалось прямое подключение: достаточно простого касания, чтобы организм дал нужный мне отклик. Аккуратно сведя открытый перелом, я следила, как он затягивается нежным и мягким хитином, подпитывая регенерирующий организм адаптированной под него жизненной энергией.
— Я его по кускам собирала из неаппетитно выглядящей кучи мяса. Поимейте совесть и пожалейте мои труды. — укоризненно глядя на чуть заметно смутившегося Азуна, мягко сказал я.
Рекса передернуло.
— А тебя никто не заставлял смотреть. — тут же сообщила я крогану. — Сам приперся в лазарет.
— Мне было интересно.
— Удовлетворил любопытство? — ядовито спросила я, убирая пальцы и отступая на шаг.
— Немного. — усмехнулся Рекс.
Сарен выпрямился, осторожно тронул челюсть, пошевелил мандибулой и кивнул в молчаливой благодарности. Азуна за нами наблюдал ой как внимательно и определенно какие-то выводы сделал. Вот только какие?
Что занятно, животворящий удар в морду реально помог. Сарен перестал страдать ерундой и быстро оттаял, бойцы легко раскрутили его на разговор, а я узнала о прошлом нашего кошмарика много нового.
Оказывается, после гибели Десоласа, когда Сарен качественно так замкнулся, он на три года загремел в этот отряд с легкой руки Леди Бенезии, вполне закономерно обеспокоенной психическим состоянием молодого парня, фактически — мальчишки. Что такое восемнадцать лет для живущих два века турианцев? Он даже совершеннолетним еще не являлся и по законам Иерархии должен еще как минимум два года топтать в армейской учебке. Но так сложились звезды, что в свои восемнадцать Сарен Артериус уже год как был действующим Спектром и мотался по галактике, выполняя далеко не самые приятные задания Совета. Пока не вмешалась Леди. Отказывать матриарху в такой мелочи Спаратус не стал: он и сам видел, как парень начал ожесточаться и замыкаться, а потому Сарен не успел и глазом моргнуть, как оказался в боевом отряде на борту крейсера. Отданный на руки Азуне.
Асур со смехом и юмором травил байки и рассказывал про "юного отморозка", которого за каким-то хреном перевели в его отряд. В то, что Сарен Спектр никто не верил больше года, пока Совет не выдернул его на какое-то щекотливое задание прямо с крейсера. Правда, осознание статуса ничем не помогло. Скорее, наоборот, бойцы десантной группы взялись за обучение и дрессировку самого молодого Спектра с азартом и энтузиазмом, порой доводя его до состояния загнанного до полусмерти зверя. Результат их трудов задраконил Траверс и Скиллианский Предел.
