Впрочем, немного радовало то, что это была не только его проблема. Сам Джин-Сунг не был особо требовательным человеком, главное, чтобы была возможность купить сигареты, чего ему сейчас откровенно не хватало. А вот Хан-Сунгу повезло меньше — мало того, что привезенный им с собой запас растворимого кофе уже подходил к концу, так еще и как эстету Охотнику было явно сложнее находиться здесь. Вспомнив кабинет директора испытаний на втором этаже, куда Джин-Сунг порой заглядывал, он лишь покачал головой: действительно, по сравнению с тем помещением, которое представлял из себя изукрашенный кабинет, довольно аскетичная, пусть и просторная комната, как-то не котировалась. Конечно, это было логично: в конце концов, данная база была всего лишь временным убежищем, и не имело смысла тащить сюда всякое барахло, особенно учитывая, что они уйдут отсюда всего через несколько месяцев, особенно — если как Хан-Сунг, который в конце этого месяца все равно улетает обратно... но, тем не менее, наблюдать за эмоциями старого знакомого было более чем интересно. Вот и сейчас блондин сидел напротив, крутя в руках кружку с кофе из столовой, а не той дрянью из пакетиков, которой он травит всех, подвернувшихся под руку.
— Мне не нравится активность вокруг в последнее время, — наконец произнес Хан-Сунг, отпив кофе и вновь продолжив крутить кружку в руках. — Слишком уж тут стало людно. Необычно для данной местности.
— Не так уж и необычно, — лениво возразил Джин-Сунг. — Ты просто засиделся на своем этаже. Старые выработки всегда привлекали внимание разнообразного сброда... я скорее уж удивлен, что никого не пришлось отсюда выкуривать, прежде чем расконсервировать базу.
— Тут как раз за пару месяцев до этого Йеон обкатывали свой молодняк, — вздохнул его собеседник, устало прикрывая глаза. — Выжгли все подчистую... лишь чудом до самой базы не добрались.
Кхм... простите, что?
— И ты еще настоял на этой базе? — напряженно произнес он. — После рейда Йеон?
— После показательного рейда Йеон... — поправил блондин. — После него сюда бы никто еще год не сунулся... и как раз это странно. Либо местный сброд совсем обнаглел, либо же мы чего-то не знаем.
— Вот как... — задумчиво отозвался брюнет, отпивая свой кофе. Раз уж так... — Какие шансы того, что это не просто сброд?
— Пока что невысоки, — покачал головой Юу. — Я отправил одну из групп охраны комплекса на разведку... одна из банд была поймана, лидер был допрошен. Сама банда — обычный сброд, здесь таких хватает, но...
— Но?
— Раньше они обитали на уровне третьего этажа. Сюда же спустились потому, что им посоветовали местные торговые тропы... и хорошие убежища.
Значит, вот оно как. Ха лишь покачал головой, еще раз отпивая кофе и напряженно размышляя. Разведка чужими руками не была в средней зоне чем-то из ряда вон выходящим, а уж руками одной из мелких банд, которых никто не считает — и вовсе обыденностью. Но именно сейчас, и именно на этом этаже?
— Похоже, ты сильно наследил, — наконец произнес он.
— Похоже, не все поверили в смерть незаконной, — вздохнул сидящий напротив анима. — И тут даже гадать не надо, учитывая кратковременное присутствие Юри Захард в зоне испытаний. Скорее уж я удивлен тем, что ищущие незаконную пытаются действовать тонко, учитывая, что вопрос касается незаконной...
— Может, учатся на ошибках? — криво усмехнулся удильщик. — Ну да ладно. Все равно это было лишь временным убежищем — неприятно только то, что к нему приблизились так быстро. Снаряжение моей ученицы точно осмотрели? Не было никаких маячков?
— Рьюн лично все проверила, — вздохнул проводник. — Ничего. Так что либо поиски идут по всей Средней Зоне, и нам придется переносить базу во Внешние Зоны, либо же кого-то интересует именно это место, и мы тут не при чем. Сейчас проверяются ближайшие законсервированные базы... но, похоже, придется перебираться на уровень другого этажа. Пока что на других этажах тихо, Джин-Сунг.
— Рад это слышать, — кивнул тот. — Скажи мне, как подберешь что-нибудь, чтобы я сам проверил... и молись, чтобы эту базу не нашли до нашего переезда. Этот твой промах я прикрыть не смогу.
— Премного благодарен и за это, — вроде бы спокойно ответил Хан-Сунг... вот только Джин-Сунг заметил, что у его собеседника дрогнули пальцы. Похоже, сильно по нему — и, чего уж там, его самомнению — ударила эта череда провалов... — Ну да ладно, с этим мы можем справиться.
— А с чем не можем? — прищурился брюнет. Что-то нехорошее у него предчувствие...
— Не то, чтобы не можем, — отставив кружку на стол, отозвался блондин. — Но меня беспокоит медленный прогресс нашего нового Кандидата.
— Медленный? — лишь хмыкнул Ха. — Ты недооцениваешь девочку. Она растет над собой не по дням, а по часам... по крайней мере, на моих занятиях. Опыта у нее маловато, да — но определенные успехи она делает. Спаррингуй с ней участник F-класса, где-то до десятого этажа примерно — и она могла его бы убить в рукопашном бою.
— Даже так? — подался вперед Юу. — Она мне не показалась подобным типом... думал, в этом плане ее придется готовить долго. Мне стоит поблагодарить тебя за усердную работу, Джин-Сунг?
— Да никакой работы, — покачал головой тот. — Тут... скорее всего, сила привычки. Арлен начинает привыкать сражаться против противников, которые сильнее нее, и не стесняется использовать для победы над ними любые средства — еще немного, и она может просто убить кого-нибудь случайно, в силу привычки атакуя, не сдерживаясь...
— Даже так... — повторился анима — вот только в спокойном голосе проскользнули какие-то нотки, а спокойный взгляд желтых глаз на секунду изменился... и Джин-Сунг просто не успел понять, что это было. — Хорошо. Значит, планируешь форсировать обучение Арлен?
— В рукопашном бою ее еще есть чему учить, но, по крайней мере, основы уже поставлены, и в случае сближения дистанции со стороны превосходящего противника она сможет дезориентировать его, прежде чем разорвать дистанцию и атаковать всерьез, — пожал плечами удильщик. — В принципе, пока что этого хватит — с одним противником она опыта не наберется, а поддерживать имеющийся уровень сможет и на тренировках. При укрепление тела количество шинсу соизмерять учится, за неделю всего раз была в лазарете... можно приступать и к обучению с крюком. Хотя, будь моя воля — я бы засунул ее в один из наших низкоранговых отрядов, к тем же группам охраны или разведки, и вывел бы ее в поле хотя бы на пару рейдов, по тем же бандам. Всяко бы помогло нам оценить ее общий уровень, а ей — набраться опыта... вот только психологически она не готова. Как я понял, она же еще вообще не убивала, верно?
— Да, есть такое, — по лицу его собеседника пробежала тень. Хм? — Впрочем, не беспокойся об этом — можешь оставить психологическую подготовку на меня. И, знаешь... я рад, что хотя бы с твоей стороны есть успехи. В плане контроля шинсу наш Кандидат практически не продвинулся.
— Не жди от нее многого потому, что она незаконная, — Джин-Сунг мог только покачать головой. М-да, если подумать, звучит это... просто дико, иначе и не скажешь. — У всех есть свои сильные и слабые стороны, да и те проблемы, над которыми ты работаешь, не решаются так быстро. Сколько времени всего прошло? Семь недель?
— Почти восемь, ты не уследил за временем... — удрученно вздохнул Хан-Сунг. — Я тебя понимаю... и я понимаю, что мы обучаем девчонку, которая только недавно вошла в Башню. Но старейшины видят не необученную девчонку, а незаконного...
— ... и вместо нее видят монстра вроде Фантаминиума или Энрю, — согласно кивнул брюнет. — Я тебя понял... и попробую что-нибудь с этим сделать. Думаю, Мирцеа прислушается к моему мнению.
— Премного благодарен, — с явным облегчением произнес блондин. Да уж, с давлением на него старейшины явно перестарались... впрочем, он и сам виноват, что не уследил за происходящим в такой ситуации. Как будто не знал, что для его устранения только повод и нужен!
Но Джин-Сунг не стал ничего выговаривать собеседнику. Собственно, зачем? Тот и так все знал... как знал и то, что сам Джин-Сунг не сможет ему ничем помочь, и, более того, не станет делать. У него не было для того ни единой причины — по-настоящему сильные свои привязанности в FUG он мог пересчитать по пальцам одной руки, да и того было бы много, и Юу Хан-Сунг в число этих людей не входил. Более того...
У Джин-Сунга были свои цели и мечты, связанные как с FUG в целом, так и с новым кандидатом в частности. И если Юу Хан-Сунг провалит подготовку будущего Убийцы, если он уничтожит возможность достичь его, Джин-Сунга, целей...
Тогда он не будет сомневаться.
И привязанности не помешают.
* * *
— Бесит, — раздраженно фыркнул товарищ, сидящий на соседнем сиденье. — Я же говорил, что это дурацкий план.
— Но, тем не менее, ты последовал за мной, — собственный голос звучал спокойно.
— Естественно! — не сдержался собеседник. — Ты что, думал, что можешь просто так бросить меня после того, как всю жизнь мне поломал, Ро?
Оставалось лишь закатить глаза, сдерживая рвущиеся с языка колкости. Вот ведь...
Леро Ро действительно чувствовал себя виноватым перед давним напарником. Хотя бы за то, как все обернулось.
Поначалу все казалось просто идеальным. Поиск Крылатого Древа, засветившегося в зоне испытаний во время "подводной рыбалки" их последнего захода избранных, увенчался успехом практически сразу же — покидая зону испытаний Ада Эванкхелла, Леро заметил светочем следы движения еще одной группы, нагнать которую не составило труда. Конечно, не обошлось без проблем — принцесса Захард со своей группой не была рада тому, что их нагнали двое простых офицеров, и Кванту тогда здорово потрепали нервы... Но это того стоило. Хотя бы часть ответов о произошедшем искупила все — и собственное увольнение, и недолгий бой, закончившийся их с Квантом растоптанной гордостью, и, чего уж там, страх от столкновения с Мясником Захарда. Сам Леро Ро был готов к подобному...
Был готов он и к большему — и, похоже, это большее еще впереди. Вполне логично, что двое новичков в Крылатом Древе, пусть и офицеров, не получили всей информации. Оказанное им доверие еще предстояло отработать, испытательный срок — пройти, и если это включало в себя мотания по Средней Зоне вкупе со сбором информации, он был готов пойти на это, тем более, пока что работа была не такой уж и сложной. Пугнуть одну банду воров здесь, показаться там, аккуратно пустить слух, что в другой зоне хватает и возможностей быстро подзаработать, и пригодных под убежища мест, после чего собирать плоды своей работы... Это было скорее нудно, чем тяжело, и он не совсем понимал, на что жалуется Квант. Впрочем, с его-то темпераментом — и подобная, чуть ли не монотонная, работа? Да, пожалуй, Кванту это было действительно тяжело.
— ... и нахрена мы вообще пошли за ними? — продолжал теперь бубнить его напарник. — Пошли бы другим путем — не застряли бы с Крылатым Древом? Аргх, до сих пор в голове не укладывается! Воистину, не зря меня предупреждали не связываться с подобными организациями — адская работа, негнущийся график, склочный коллектив, личностная и карьерная деградация...
— Не волнуйся, последние два пункта тебе не грозят, — отстраненно произнес Леро, завершая тестовый прогон систем суспендолета. Верно Квант говорил — старье, уже барахлить начало... но сам Леро вообще не надеялся, что их обеспечат снаряжением, тем более, таким дорогим, и поэтому не катил бочку на транспорт, схрон с которым им указал их текущий куратор. Обеспечить функциональность этой рухляди он вполне сможет... в отличие от возможности работать спокойно и без нервотрепки со стороны напарника. — Деградация тебе не грозит по умолчанию, дальше уже некуда, а склочный коллектив ты и сам обеспечиваешь.
— Эй! — возмущенно воскликнул Квант. — Это было слишком!
— Сам виноват, не ной, — спокойно произнес блондин. — У тебя был шанс уйти, я тебе не единожды это предлагал.
— Ага, так бы я и ушел... — хмуро буркнул себе под нос красноволосый мужчина. — Я просто не мог упустить шанс доказать, что этот ублюдок Хан-Сунг как-то во всем этом замешан! Это дело принципа, Ро!
— Я смотрю, ты жаждешь его крови, — с развлечением в голосе произнес тот. Нет, все же порой Квант, несмотря на всего его заскоки, обеспечивал хорошее настроение...
— И желательно — всей! — с энтузиазмом отозвался его собеседник. — Этот сукин сын уволил меня из-за каких-то своих подозрительных делишек! Я просто не могу спустить ему это с рук!
— Тогда и не ной — чем усердней мы работаем, тем больше шанс, что мы найдем что-то, — отозвался Ро, наконец завершая тестовый прогон. Ну все, можно лететь... — Давай, пристегивайся. Курс на 2-F-41-Н.
— Туда? — поморщился Блиц, тем не менее, застегивая ремень. — Опять мне ждать, пока ты взламываешь очередную базу данных?
— Если хочешь, можешь выйти и проветриться... но если засветишься, сам будешь объяснять принцессе Юри, почему мы сорвали операцию, — терпеливо произнес адепт света, но, посмотрев на насупившегося напарника, добавил. — Успокойся. Надо обеспечить стабильный приток кадров в контролируемую зону, у тебя будет возможность немного расслабиться.
— Опять гонять бандитов? — фыркнул скаут, никак не успокаиваясь. — Они же даже ничего мне сделать не могут!
— Гонять учеников это тебе не мешало... как и огребать от них, — не сдержавшись, язвительно отозвался Леро, наблюдая, как скривился его товарищ. То-то же? — Ладно, полетели. У нас впереди еще много работы.
Вот уж действительно — работы еще много... но она обещает окупиться сполна.
А значит, стоило постараться.
Глава 3.
Как-то так получилось, что ему хорошо удавалось пробираться по пересеченной местности — даже в одиночку, то есть не имея возможности телепортироваться. Лесные тропы на третьем этаже были лишь разминкой, на четвертом же ему пришлось пробираться на каждую тренировку по буреломам — лес, окружающий жилую зону избранных, был действительно непроходимым. После этого бег по более-менее горной тропе среди скал, ограждающих жилую зону избранных на пятом этаже, был лишь легкой разминкой: тропа сама словно ложилась под ноги, напоминая на пробежках на втором этаже, когда он только-только учился нормально бегать, и поэтому Баам с отчетливым сожалением телепортировался, как только образ мистера Хачулинга на конце его нити стал достаточно ярким. Пусть пробежка и была отдушиной — тратить время не стоило, все же после этой тренировки ему надо еще хоть немного поспать перед завтрашней, командной.
— О, ты уже? — развернулся к нему до того стоящий на краю обрыва парень, убирая в карман приставку. — Быстро. Кстати, как и ваши команды — поздравляю, вы держите темп. Всего два месяца прошло, а вы уже перешли на пятый этаж!
— Спасибо, мистер Хачулинг... но не стоит, — лишь покачал головой Баам. — У нас уже отсеялось три человека из двух команд... да и мистеру Гуну из команды мистера Ли Су тяжело далось последнее испытание на четвертом этаже. Если он отсеется, дальше мы пойдем минимальным составом, и не сможем себе позволить оставить кого-либо еще.
