В это время три лодки с бойцами как из моей команды, так из дозорных, под моим и Хэнкса командованием подплыли ко второму пирату. Самая опасная часть нашего плана была в том, как забраться на это судно. С Хэнксом и Черепахой мы долго мусолили этот вопрос, и в конце концов решили, что придется на кошках взбираться на палубу. Сейчас же предстояло срочно перерабатывать план. Виной тому была настороженность пиратов, они были готовы в любой момент дать полный залп. Сам этот факт был весьма сомнительным, но вот наличие открытых пушечных люков мешал все карты. Обычно прикрытые в плавании специальными щитками, дабы избежать попадания воды, прорези в корпусе корабля, сквозь которые пушки и посылают свои снаряды в противника, сейчас были убраны, а из люков торчали стволы орудий. А за орудиями стояли люди, способные, едва туман рассеется еще немного, увидеть нашу абордажную команду. Но самое обидное, что они могли увидеть нас, когда мы будем взбираться на корабль. Как могли и начать стрелять в нас из пистолетов. А вот мы пролезть в эти люки к сожалению не могли, ростом не выдались. Точнее выдались то хорошо, но великовато для подобной акробатики.
— Кэп, что делаем? — шепотом, перегнувшись через борт соседней лодки мне на ухо прошептал Хэнкс.
— Думаю, — таким же шепотом ответил я ему.
Только вот что делать то? Думать долго нельзя, упустим момент. Лезть так? А вдруг увидят? Можно попробовать кинуть несколько гранат в открытые люки. И потом взорваться вместе с пороховым складом корабля. Ничего закидывать лучше не стоит. Тогда можно попробовать оттолкнуть пушки из люков, тогда места хватит, чтобы пролез даже Хэнкс. Хотя нет, этот паропанковый боевой гном точно не пролезет, амуниция застрянет. Тогда что? А ну-ка стоп. Как я сказал? Паропанковый боевой гном? Хэнкс со своими усилителями и прочими прибамбасами способен в мгновение ока вытолкнуть пушки внутрь, освободив нам вход. Но шуму поднимется... Хотя, если первым полезу я, да еще и внимание отвлечем...
— Хэнкс. Давай наверх на палубу несколько гранат. Сразу за взрывом освободи мне проход, — я показал на ближайший ко мне люк. — После этого сразу принимайся за соседние. Передай всем по цепочке, что первым иду я, затем офицеры, затем остальные. Освободишь три-четыре люка, снова кидай гранаты наверх. После 4 гранаты сам лезь наверх. Все понял?
— Да кэп, — кивнул мой старший инженер, и отвернулся передавать приказ ближайшим.
— И еще, — дернул я его за рукав. — пускай после меня ждут секунд десять. Расчищу плацдарм для высадки. — Я попытался скопировать улыбку капитана Уноханы из виденного мною мультфильма, вроде и добро, но сердце лед сковывает от ужаса.
— Какой у меня "добрый" капитан, — хищно улыбнулся Хэнкс. Видимо скопировать мне удалось совершенно иного персонажа.
Он отвернулся передавать приказ ближайшим на своей лодке, а я тоже самое делал на своей. Время тикало, дым медленно рассеивался, и я не выдержав дернул боевого инженера еще раз.
— Начинаем.
— Есть, — ответил он и поднял вверх руку, облаченную в мощную броню с прикрепленной снизу пушкой.
Выстрелы, для которых вместо пороха и ракуш использовался сжатый воздух, были практически не слышны. Зато очень даже неплохо были слышны нам несколько взрывов, прогремевших сплошной серией на палубе наверху.
"Только бы не мачты!" — про себя взмолился я и кинулся в только что освободившийся от орудия люк. Люк был в полутора метрах над нашей лодкой, но снова вошли в действия какие-то странные законы этого мира, и я без труда схватился руками за его край. Мой инженер уже находился рядом с соседним орудием, держась за край люка одной облаченной в механизмы рукой, он со всей силы выдавливал вовнутрь орудие второй. Едва орудие отошло, как он повесил кошку с веревкой, тянущейся из лодки и, в одно движение перепрыгнул к следующему люку. Но всех этих манипуляций я уже не видел. Я оказался внутри слабоосвещенного и частично заволоченного дымом помещения. Вокруг меня находились люди, пребывающие, как минимум, в культурном шоке, от всех событий сегодняшнего дня, завершившегося взрывами наверху и моим появлением, орудия, поочередно отлетающие на своих лафетах в максимально дальнее положение, ядра, лежащие в строгих пирамидках вдоль дальних стен, бочки с порохом, которые я до сих пор боюсь задеть и прочая-прочая атрибутика огневой палубы. Меня лично в этом вполне не малом пространстве устраивало практически все. Но всегда в жизни попадаются какие-либо "кроме". Сегодня это были пираты, принадлежащие команде этого корабля. Они были здесь лишними. И это упущение я намеревался исправить.
Доставать из-за спины свой мейто было не совсем удобно, само помещение занимало места не очень мало, целую палубу, но вот потолки здесь были низкие. Посему в ход пошло другое оружие. Из рукавов свободной рубахи вылетели цепи с кинжалами на концах. В мгновение они вонзились в тела первых жертв. А затем потекли секунды кровавой бани. Ножи врезались в людей, с каждым ударом принося если не смерть, то тяжелые ранения. Цепи отшвыривали счастливчиков не попавших под нож или обматывались вокруг тех, кому наоборот не повезло. А вместе они превратились в эдакие лезвия смерти, вращающиеся, сматывающиеся и выстреливающие во все стороны от меня. А носился я туда-сюда довольно резво. Хорошо на этой палубе у матросов не было огнестрельного оружия, зато было очень много холодного, кроме сабель тут были и тяжелые ерши для пушек, при умелом использовании становившихся страшным оружием. На грохот и крики творящиеся вокруг меня должны были прилететь, словно мотыльки на огонек в ночи, бойцы с верхних палуб. Удивлением для меня стало то, что много раньше их, используя тот же способ, что и я, начали появляться бойцы из моей абордажной команды. Для стрелков пиратов это было скорее не удивлением, а полноценным и уже далеко не культурным шоком. Так что на брошенное мной предложение сдаваться они практически сразу побросали оружие и забились в самый дальний угол.
— Мда.. — прокомментировал поле боя Лееви. — Знали бы они, какой ты маньяк, сразу бы сдались.
— Ну что уж теперь? — вздохнул я, полем боя называть эту палубу было несколько неправильно. — Пусть я и не предлагал, но и они не спрашивали... — и обозрев еще раз место побоища, скомандовал.— Этих связать и вперед. Звуков взрывов больше не слышно, значит Хэнкс уже там.
Пока оставшиеся члены моей команды перебирались с лодок на борт, а те, кто уже были связывали сдавшихся, мы с Лееви двинули по практически отвесной лесенке вверх. Наверху было весело. Дым уже практически рассеялся, благодаря ли гранатам или же сам по себе, о теперь уже можно было без всяких затруднений обозревать действо, происходящее перед нами. В окружении обломков оснастки стен, верхней палубы и всего, что когда-то на ней находилось, Хенкс активно отбивался от вооруженного ножом и саблей человека. Причем вооружен этот человек был именно ножом и саблей, потому как саблю он держал в левой руке, а гораздо большее количество движений совершал нож в правой. Остатки команды честно жались к краям палубы, чтобы ненароком не попасть под руку двум дерущимся монстрам. Еще одним местом свободным от команды была корма. Там стоял капитан. То, что это был именно он, ощущалось неким незримым давлением, нависшим над палубой. С моим же инженером сейчас танцевал его старший помощник. И надо признать свою партию он отплясывал с завидным мастерством. Дела у Хэнкса были не очень. Одна из его рук уже болталась плетью, а спину покрывал масляный подтек. И сейчас, несмотря на всю его защиту, его теснили к стенке. Его противник совершал быстрые броски внутрь его обороны, наносил скользящие удары, отскакивающие от брони, а едва расстояние между ними увеличивалось, мощными ударами атаковал своей саблей. И затем все по новой. Тактика была не сложной, но вполне успешной против моего боевого гнома. И наверное гном был бы повержен, если бы не появление нас с Лееви.
— Лееви. Помоги ему, а я пойду поболтаю с капитаном. — сказал я ему, и открыто зашагал в сторону кормы.
Привычного ответа "Есть" не последовало, зато через несколько минут послышался новый звон стали и чертыхание старшего помощника пиратов. Отбиваться от двух противников обоерукому было тяжеловато.
Я поднимался на корму, где рядом со штурвалом стоял высокий и мрачный тип. Одет он был в широкий серый плащ выше колена и черные кожаные перчатки. И это при том, что на улице было за двадцать градусов. На его лице, обрамленным давно не стриженными темными волосами, залегли, казалось, вечные тени усталости и печали. Однако все это было лишь частью немного неудачной внешности, доставшейся ему в наследство. Если заглянуть поглубже сквозь этот образ, то можно было найти очень много загадочного и необычного, для такой мрачности. И я мог это утверждать по простой причине — я знал этого парня на протяжении многих лет, даже еще до того как стал дозорным.
— Кого я вижу? — само собой наигранно удивился я. — Уж не мрачный ли Джонни это, сын кровавого Джека, в честь кого и назван сей милый корабль.
— Капитан Редриге? — Его выражение лица не поменялось, и лишь едва заметный вздох выдал его расстройство от лицезрения меня родимого. — Теперь вас стоит называть бывший капитан Редриге? На вас ведь нет формы... А я честно думал, что слухи о вашей отставке являлись лишь слухами.
— К несчастью слухи оказались правдивы, но вот называть меня все же стоит по прежнему капитаном. Ведь именно мое судно вы видели около часа назад, забирающим команду с дозорного.
— Из одного из лучших капитанов дозора на этом море вы перебазировались в торговцы? Не ценят в вашей конторе кадры, я смотрю. — даже улыбка у этого человека казалась грустной и усталой.
— И не говори, совершенно не ценят, — в ответ усмехнулся я. — А ты, я смотрю, вместе с появлением начальства и команду себе сменил?
— Пришлось распустить своих ребят на вольные хлеба. Они ведь не виноваты в том, что их капитан оказался слабее Крига. И лишь мой старпом Крюк, которого ты в свое время гонял в хвост и в гриву, остался. — еще один печальный вздох последовал от него.
— Что ж, команда значит эта Кригу принадлежит... — протянул я. — А главный в ней интересно где? Случайно не на оружейной палубе?
— Да, там. Здоровый лысый детина. Мозгов нет, зато преданность делу... — Он закатил глаза.
— Эм... надеюсь, он не был тебе очень дорог.
— Нет, — просто мотнул головой Джонни. — Дорогая мне команда от меня сейчас далеко. Ну да не важно. Важно, что теперь, с твоим уходом, нам станет гораздо проще плавать в этом море.
— Пытаешься мыслить позитивно? Сожалею, но всего лишь может быть, и что точно — не тебе. — он вопросительно вскинул бровь, а я, не убирая усмешки с лица продолжил. — С того момента, как вы напали на этот корабль, — кивок в сторону "Гордости", — я считаю два ваших корабля захваченными в пользу компании "Шляпки Зебры", а команды кораблей, пленниками, которых необходимо передать в руки правосудия.
— Слишком дурное название для такого официального тона. — Джонни перевел взгляд на сражавшихся сейчас Хэнкса, Лееви и своего старпома Крюка. — Ты подобрал себе неплохих людей Ред. Даже такой сильный боец, как Крюк, отступает.
— Джонни сдавайся. Это лучшее сейчас решение для тебя и команды. — Я тоже повернулся и посмотрел на бой. — А знаешь, есть предложение поинтереснее. Ты ведь все равно никогда не жаловал разбой и убийство ради того чтобы набить сундуки кровавым золотом. Я ведь до сих пор помню тех двух юнцов с "Гвенвивар", грезящих кладами и приключениями. Так что присоединяйся ко мне. И корабль сохранишь, и дело получишь, не увеличивающее стоимость твоей награды. Ты ведь так ее и не получил пока? Цену за голову свою?
— Нет, не получил. И да, пиратство мне всегда не нравилось, но сам ведь знаешь, порою иначе нельзя.
— Можно. И я предоставляю тебе этот шанс. Ухватись за него.
— Предлагаешь сменить начальника? — Хмыкнул он.
— Предлагаю сменить работу, — я оставался серьезным.
— Не скажу, что мне твое предложение не по душе. Даже наоборот. Но ты помнишь пиратское правило. Решение за победителем.
— Всегда оно мне казалось слишком скользким, знаешь ли, — я немного поежился, как обычно, когда слышал эту очередную вариацию на тему "сильный поедает слабого". — Но я согласен. Решим все поединком. Но сперва остановим их, — я указал пальцем на трех сражающихся практически на равных бойцов. — А то еще поубивают друг друга, и что нам тогда делать?
Джонни я знал очень давно. В свое время он был усыновлен старшим помощником моего отца. Мы часто с ним играли как на корабле, в редких плаваниях, так и на берегу, ожидая возвращения отцов. Порою он даже жил на нашем с Рино и сестрами острове. Однако в один день мы поняли, что родителей больше нет с нами. Какой-то пират, в погоне за добычей разграбил и потопил корабль отца. Тогда дружба была разрушена. Я отправился в дозор, а Джонни узнал, что приходится родным сыном одному из пиратов, отошедшему от дел. На море мы встречались не раз. И не раз сражались. Но я никогда не стремился его арестовать, ведь пиратом он так и не стал. Лишь искателем приключений, но не жутким грабителем и убийцей, как некогда напавшие на наших отцов. Все это было именно так, и все это я прекрасно знал и помнил. Поэтому повернувшись к нему спиной и двинув в сторону своих помощников, я не опасался удара в спину.
Джонни на небольшом удалении проследовал за мной. Мы спустились с небольшого возвышения кормы на палубу и направились в самый ее центр. Три бойца, нас словно и не замечая, продолжали наносить удары друг другу. Хэнкс, прижимая к себе раненую руку, во второй держал над головой нечто напоминающее смесь гаечного ключа с крюком. Почему держал? Потому, что лишь этот инструмент был последней защитой и без того кровоточащего лица от нависшей над ним сабли. Лееви, едва поднявшийся из обломков бочки, в которую его отправил неудачный удар инженера, буквально гновенно рванул обратно к своему противнику, замахиваясь своей абордажной саблей. Крюк же как раз по непонятным причинам пытался продавить свой меч сквозь защиту Хенкса. Красивый паритет разрешился практически в мгновение. Крюк, пропустил мимо себя удар Лееви, сделав шаг в сторону, Хэнкс от такого движения чуть не влетел в палубу, и лишь сильный удар его мотыги об палубы под его ногами, удержали его на месте. Само собой этот удар едва не прикончил Лееви, буквально за доли секунд до него крутанувшегося на пятках, и сразу же продолжившего атаку на Крюка размашистым горизонтальным ударом. Стоит упоминать, что в палубе осталась конкретная вмятина, уже не первая на месте сражения этих трех?
— А ну-ка...
— Хватит дырявить мой корабль! — гаркнул вперед меня Джонни, подходя к месту сражения.
На троих бойцов это подействовало, как ушат воды. И так подействовало, что лучшие игроки в "море волнуется раз" обзавидовались бы. Сабля Лееви остановилась в нескольких сантиметрах от меча Крюка, а Хэнкс, едва повернувшись в сторону боя, тут же был вынужден посмотреть в сторону капитанов, выкрутив при этом голову чуть ли не на 180 градусов.
