— Западные горы это, — хмуро ответил Антон. — Тоже то ещё местечко. А попали мы сюда как ты. То есть, Нурны нас всех перебили. Или ещё кто-то, черт знает. Темно же было. Попали мы в этот сраный... в общем, в этот лес.

— Постой, но вроде же здесь воскресших выбрасывает в разные места, в совсем разные.

Антон пожал плечами.

— Аа-аи говорит, что не совсем. Всех, померших в какой-то день, выбрасывает в какой-то... ну, квадрат. Завтра в другой. Ну и так далее. Квадрат этот правда большой. Нас Лемуры несколько дней собирали по лесу.

— А Лэйкил-вирна и Мвасайто? — осторожно спросил Димка. — Это вообще что?

Антон зачем-то посмотрел на Машку и крепко взял друга под руку.

— Пошли-ка...

Отойдя от хижин, они нырнули в глубину леса, где никто не мог не видеть их, не слышать. Здесь Антон вздохнул и повернулся к Димке.

— Машка тронулась, — мрачно сказал он. — Сам понимаешь, она же девчонка. А её копьём в живот. И она потом несколько дней бродила по этому лесу. Одна. Вот и навоображала себе невесть чего, чтобы совсем уж не свихнуться. Вообразила, что я её муж, — Антона передернуло. — Аа-аи говорит, что она встретила кого-то, типа... ну, лесного духа. Потому и тронулась.

— А так вообще бывает? — хмуро спросил Димка. Новость его не порадовала — но хотя бы что-то объяснила.

— А чёрт его знает, — Антон пожал плечами. — Сам я духов никаких не видел, но туземцы говорят, что есть. Лемуры тоже говорят, что есть, но они те ещё приколисты. Сами кого хочешь напугать могут. Ты же их видел.

Димка невольно представил желтые глазищи Аа-аи где-то в глубине ночного леса — и вновь передёрнулся. От такого недолго было и заикой стать...

— А из наших тут кто? — спросил он. — Ну, кроме нас с тобой и Сашки с Машкой?

— Юрка пропал. Его ж Нурны первого убили и он где-то в другом месте совсем. А Серый пошел к Маахисам, за помощью. Есть здесь, в горах, такое племя, очень сильное. Для Хорунов они первые враги. Только вот его уж неделю как нет.

— Ясно, — мальчишка вздохнул. — Делать-то что будем?

— Назад пойдем, что... Не жить же нам в этом лесу.

11.

Вслед за Антоном Димка поплелся в селение. Настроение у него было мутное. Вроде бы, всё вполне чудесно обошлось — но Серый пропал, Юрка пропал, Машка не в себе, и что делать дальше — совершенно непонятно...

12.

Чуть поразмыслив, мальчишка решил потолковать по душам с Аа-аи, вождем этого странного племени. Аа-аи, к счастью, сидел в своей хижине, словно ожидая его. Или в самом деле ожидая — кто знает?..

— Рад снова вас видеть, — церемонно сказал он. — Надеюсь, ваша трапеза прошла благополучно.

Димка молча уставился на Аа-аи, пытаясь осознать происходящее. Он до сих пор не мог поверить в то, что видит здесь и слышит.

'Это не может быть настоящим, — подумал он про себя. — Лемуры не обладают разумом, не говорят на человеческом языке. Даже такие вот большие'.

Но Аа-аи, видя недоумение на лице Йаати, улыбнулся и продолжил, словно читая его мысли:

— Я вижу, вы удивлены. Но поймите, дорогой гость, наш мир полон удивительных существ и явлений. Даже мы не всегда видим то, что на самом деле существует вокруг нас. Мегалорики, такие как я, давно живут в этих лесах, но редко выходят на контакт с людьми. Мы предпочитаем сохранять нашу тайну и уединение. Как вы, надеюсь, понимаете, для этого у нас есть причины.

— Но почему я никогда раньше не слышал здесь о существовании разумных лемуров? — спросил Димка, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее.

— Потому, что мы предпочитаем оставаться в тени, избегая внимания людей. Не все они, к сожалению, дружелюбны. Наш народ существует параллельно с вашим, и лишь немногие избранные имеют возможность встретиться с нами, — ответил Аа-аи.

— Но почему тогда я встретил Таана и вас?

— О, полагаю потому, что он увидел в вас родственную душу, если так можно сказать.

— Он камнем в меня запустил, когда я спал! — возмущенно заявил мальчишка.

— Это крайне печально, — Аа-аи даже опустил свои уши, выражая огорчение. — Я непременно укажу ему на неприемлемость такого поведения. Мы, мегалориксы, славимся своей вежливостью, особенно по отношению к гостям. И, конечно, ждём того же от своих гостей. К сожалению, не все люди ведут себя вежливо. Даже одни и те же люди не всегда ведут себя вежливо.

— Как это? — удивлённо спросил Димка.

Аа-аи пропустил мех на груди между пальцев.

— Вас это, наверно, удивит, но миров бесчисленное множество. Люди, однако, в них часто живут одни и те же. Некоторые из них попадают в наш мир. Но, хотя внешне они неотличимы, характер их порой отличается очень сильно.

— Это я понял уже, — буркнул Димка. — Шамаш, вождь племени Виксенов... Он похож на меня до мельчайших деталей. Я никогда не думал, что у меня может быть двойник, — добавил он, всё ещё не веря в происходящее.

Аа-аи улыбнулся,

— О, это не является простым совпадением. В нашем мире существует множество загадочных явлений, которые могут привести к таким встречам. Иногда судьба сводит людей и существ нашего мира вместе, чтобы выполнить важные задания или просто для того, чтобы открыть им что-то новое.

Димка молча впитывал его слова, пытаясь осмыслить всё, что он только что услышал. Его ум был полон вопросов, и он чувствовал, что ответы на все он вряд ли получит.

— Теперь ты стал частью нашего мира, Димка. Тебе предстоит многое узнать и понять, и я готов помочь тебе в этом, — сказал Аа-аи, улыбаясь. — И так начнется удивительная и невероятная история, полная загадок, встреч и приключений, которая изменит твою жизнь навсегда.

Димка ошалело помотал головой. Сейчас он, сидящий на постели рядом с мегалориксом по имени Аа-аи, всё ещё не мог поверить в происходящее.

— Что же это за задания или открытия могут ждать меня в вашем мире? — спросил он, пытаясь проникнуть в суть услышанного.

— Ты стал частью нашего мира, потому что у тебя есть особая связь с ним. Ты обладаешь способностями, которые могут помочь как тебе самому, так и нам, — ответил Аа-аи, его желтые глаза светились загадочным светом.

— Но я всегда считал себя обычным мальчишкой. Что же это за способности? — спросил Димка, испытывая смесь удивления и недоумения.

— Ты обладаешь редким даром видеть и понимать то, что большинство людей не в состоянии заметить. Ты видишь границы между нашими мирами, и твоя судьба связана с выполнением важной миссии, — объяснил мегалорикс.

Димка внимательно слушал слова Аа-аи, пытаясь ухватить смысл сказанного. Он чувствовал, что перед ним открылась огромная вселенная загадок и приключений... которых он всей душой теперь жаждал избежать. О, хорошо мечтать о них, лёжа на диване — но на деле бродить с голой попой по дикой степи, а тем паче получать дубиной по башке было совершенно не весело и не прикольно.

— Что же мне нужно делать? — спросил он, не ожидая от ответа ничего хорошего.

— Тебе предстоит пройти через множество испытаний, раскрыть свои способности и найти своё место в этом мире. Ты будешь исследовать невиданные до этого места, встречать удивительных существ и узнавать тайны, которые скрыты от большинства людей, — сказал Аа-аи, его слова звучали как предсказание. — Так начнется удивительная и невероятная история, полная загадок, встреч и приключений.

— А можно как-нибудь конкретнее? — спросил Димка, чувствуя, что начинает раздражаться. Мысль о множестве ждущих его испытаний почему-то совершенно не радовала.

— Увы, я не в силах предсказать будущее, — Аа-аи сделал сложный, непонятный жест своим длинным цепким хвостом. — Но я не сомневаюсь, что приключения найдут тебя сами.

13.

Покинув велеречивого мегалорикса, Димка наткнулся на ожидающего его снаружи Таана, не менее дружелюбного. К счастью, Таан не стал вещать на тему ожидающих Димку великих приключений, а просто устроил ему экскурсию по селению, довольно уютному на самом деле. Димка быстро понял, что племя Лемуров не было каким-то особенным племенем, а просто набором, так сказать, ребят и девчонок, собранных мегалориксами для, видимо, просто приятной компании. От коварных Хорунов их отделяли земли таинственных Маахисов, так что жилось тут вполне спокойно. Димка попробовал с дюжину, наверное, видов экзотических фруктов, познакомился с многими членами племени. Некоторые их них были весьма экзотичны, как, например, Лэйдиасек, очень красивая золотокожая дева с гривой длинных прямых черных волос. Очень широко расставленные зелёные глаза, широкое лицо, пухлые губы делали её лицо почти что неземным. Не менее необычен был и парень по имени Лари, тоже очень красивый, смуглокожий, очень гибкий, стройный, с гривой длинных вьющихся волос. Многочисленные браслеты и ожерелья делали его похожим на ожившую витрину музея и Димка откровенно таращился на подобное чудо. Дальше было ещё много всего. Вместе с людьми тут жили маленькие пушистые зверьки, которые, как объяснил им Аа-аи, были его друзьями. Он назвал их 'мауки', и они были похожи на маленьких пушистых лисичек. Таан и его новые друзья тоже стали называть их так, и это слово прижилось. Были тут и другие звери, которых Димка раньше не видел. Все они были очень похожи на мауки: маленькие, пушистые, с большими круглыми глазами, похожими на глаза Аа-аи. Только глаза у них были не жёлтые, а синие...

Наконец, спустился вечер. Димка без особой радости обнаружил, что ночевать ему, собственно, негде: свободных мест в домиках не было. К счастью, Машка решила эту проблему, потащив его в свой отдельный шалаш. Мальчишка последовал за ней без особой радости, опасаясь очередной порции бредней о Лэйкил-вирне и Мвасайто, но, к его громадному облегчению, ничего подобного не было. Машка просто крепко прижалась к нему, и так, в обнимку, они и заснули.

14.

Димка стоял на крыльце родной школы, глядя на дождь, падавший с ясного неба. Машка продолжала свою беспокойную речь, её слова смешивались с шумом дождя, который казался не просто дождём, а жидкими кристаллами, сверкающими на солнце. Она вновь говорила о Лэйкил-вирне, о помощи, которую он получил, и о том, как Мвасайто исчезла, как если бы её просто вытерли из этой реальности. В её рассказе звучала какая-то странная гармония, в которой детали были как ноты, создающие мелодию боли и облегчения. Слова Машки переплетались с образами, которые возникали перед глазами Димки. Он видел, как часовые механизмы на стенах домов начинают двигаться, как они превращаются в гигантские медузы, плывущие в океане времени. Картинки, которые он видел, были наполнены сумасшедшими цветами и формами, создавая иллюзию множества миров, существующих одновременно. Сашка, напротив, выглядел как скульптура, изваянная из света и тени, его лицо было заморожено в выражении удивления и недоумения. В его глазах отражались картины, которые мог бы увидеть только человек, ставший свидетелем столкновения реальности и воображения. Они все были замкнуты в этом чудесном, но кошмарном танце, где реальность и иллюзия не имели четких границ, и единственное, что оставалось — это принимать и переживать этот сюрреалистичный опыт вместе...

Димка проснулся, когда Машка вздохнула в его объятиях. Судя по тишине и стыло мерцающим в щелях шалаша звездам, была ещё глухая, глубокая ночь. Он был очень гоѓлоден и весь покрылся мурашками от холода, но лежал очень тихо, неподвижно, наслаждаясь неизведанным ранее покоем. Он плотѓно прижался к Машке, даже ноги поджал так же, как она, уткнувшись лицом в её тяжелые волосы. Мальчишка подумал, что прямо сейчас может сделать очень много крайне интересных вещей... и вновь незаметно заснул.

Глава 6.

Утром Димка проснулся необычайно бодрым, как от того, что ночью спал спокойно, так и от мысли, что день будет интересным и долгим. Он, правда, не отказался бы поваляться ещё, но пришлось бежать в лес по нужде. К тому же, дел и так хватало. Магазинов тут, понятно, не было, и за едой приходилось ходить в лес. Вроде и нехитрое дело — нарвать фруктов с веток, да не везде они растут, и не везде залезешь. И вокруг всё же не парк, а натуральный дикий лес, где всякое случается. Поэтому ходят в него не поодиночке, а отрядом, и пока одни собирают — другие сторожат. И дело выходит не такое уж быстрое. Пока придешь к не обобранному ещё месту, пока нарвешь, пока вернешься, — пора уж и обедать. Зато после обеда можно заниматься чем угодно, — хочешь, делай себе новые стрелы, хочешь, — вырезай фигурки для души, хочешь, — просто болтай. Этим Димка и решил заняться. Понятно, не затем, чтобы убить время, а чтобы узнать об этом мире побольше. Но Аа-аи отлучился по каким-то своим непонятным мегалориксовым делам, так что Димке пришлось искать себе другого собеседника...

Искать долго, правда, не пришлось. Вчера в селении появился гость, и гость очень необычный. Мальчишка был коротко стрижен, одет в короткую кожаную куртку, едва доходившую до пояса, и в джинсы, заправленные в короткие же сапоги. Одним словом, профессионально, такое слово просилось на язык. Висевшая на поясе шпага со сложной витой рукоятью это впечатление лишь подчеркивала. Звали его Игорь Волков. В узком его загорелом лице и в самом деле было что-то волчье. Димка уже знал, что он был тут кем-то вроде странствующего рыцаря. Нечастый гость в этих краях. И второго шанса поговорить с ним могло и не представится, если и не совсем, то ещё очень долго...

Собравшись с духом, мальчишка подошел к нему. Игорь с любопытством взглянул на него.

— Привет. Ты кто?

— Димка. Димка Самойлов, — мальчишка смутился. — Я хотел спросить тебя...

— О чём?

— О всём, — ляпнул Димка и смутился ещё больше. Игорь был ничуть не старше его — по виду, по крайней мере, — но он чувствовал перед ним непонятную робость. — То есть об этом мире. О том, что нам тут делать.

Игорь хмыкнул.

— А вы сами-то что хотите тут делать?

— Ну... — Димка задумался. Жить всю оставшуюся вечность в этих горах ему как-то не хотелось. — Пойдем по миру, наверное. Собирать ребят на войну с этими Нурнами.

— Отомстить хотите? — без труда догадался Игорь.

— Ну, так. Мы им ничего не сделали же. А они нас, гады...

— Ну, наверное, удачи, — Игорь хмыкнул. — Флаг в... руки и попутного ветра.

— Не веришь, что получится? — догадался Димка.

— Не верю. Хоть вы ещё сто лет тут проживете. Не бойцы вы. И не станете. Я такие вещи вижу.

Димка опустил голову. Это он понимал уже и сам. Не так давно он считал себя невероятным героем, способным победить любого врага, едва только тот посмеет высунуть своё поганое рыло. Увы, первая же встреча с реальным врагом показала, что всё в точности наоборот...

— А всё равно, — упрямо буркнул он. — Союзников искать пойдем, хотя бы Маахисов этих... Они, говорят, очень крутые бойцы. И Хорунов с Хоргами ненавидят люто. А Нурны им и вовсе на один зуб.

— Ненавидят, это да, — согласился Игорь. — Только ненависть, знаешь, не очень хорошее чувство. Да и сами по себе они не ангелы. Они, скорее, даже Зло.

— А Хоруны что — Добро?! — возмутился Димка. — Они вообще рабовладельцы поганые! Тринадцать племен поработили!