При виде поверженного героя, Иннис хватается за голову и развивает бурную деятельность. Укладывает меня в кровать, приносит кучу сладостей и красное вино. И — садится рядом. Мне тоже было бы любопытно, так что на вопрос я отвечаю раньше, чем она его задала.

— Ничего не вышло.

— Почему?

Иннис явно расстраивается. Интересно, а она понимает, что я ходил убивать людей?

Следующий вопрос проясняет ситуацию.

— Я думала, что ты сегодня с ними разберешься.

— Я тоже так думал. Оказалось, что я переоценил себя.

— И с чем ты столкнулся? — Иннис было интересно.

Я прикрываю глаза и сосредотачиваюсь.

— Иннис, я подозреваю, что у них в доме — капище.

— ЧТО?!

— Да. У меня был план — призвать всех умерших, натравить их на твоихх колдуний и ждать, пока они побегут от ужаса.

— А должны были?

— Знаешь, если бы на тебя накинулись пара сотен призраков. Ты бы не побежала — ты бы полетела.

Иннис передергивается.

— Да уж. Тиданн хоть мне и родственник, но рядом с ним холодом так пробирает...

— Призрак мага — это не просто так, а здесь их было две сотни. Призраков.

— ДВЕ СОТНИ!?

— Да. Я не считал, но не меньше.

— Это они столько людей загубили!?

— Полагаю, что так.

— Но как?! Когда?!

— Иней, а давно у вас появились Моралесы?

— До моего рождения — точно. Кажется, лет за двадцать до того. Приехали, купили дом, землю...

— А что ты подробно о них знаешь? Совершенно точно?

Иннис задумывается на несколько минут — и поднимает на меня удивленные черные глаза.

— Ничего... Дворяне. Из небогатых. Вроде порядочные... все?

— Шикарно! Никто ничего не знает, но все к ним хорошо относятся, так?

— П-примерно так.

— Иней, когда я натравил на них призраков, я ждал реакции И она была... своеобразной.

— То есть?

Меня передергивает. И я вспоминаю.

Ненависть.

Почти материальная, ледяная, вымораживающая, страшноватая ненависть, которая изливается из дома, словно вода из скважины. Она льется щедрым потоком, сковывает члены, проникает в душу, сбивает дыхание, заставляет чувствовать себя маленьким и жалким...

Я сам полудемон и некромант — и поэтому уцелел. И даже почти не пострадал. Но если бы там был человек...

Страшнее ненависти было и кое-что другое.

Существо, которое было в доме — оно просто пожирает души людей. Те самые, которые я отправил к нему на убой. Я поднимал их своей силой и своей волей, и их окончательная смерть больно ударяет по мне. Именно по мне.

Чудо, что я так легко отделался.

— Там есть демон. Высший или даже более.

— Но — КАК!?

— Хороший вопрос. Не знаю. Но там что-то есть — определенно. Его призвали, кормили...

— Люди? Человеческие жертвы?

— Да.

— И никто не обратил внимания?

— Если пропадают бродяги? Отребье? Возможно, случайные путники и купцы с небольшой охраной?

Иннис шипит что-то сквозь стиснутые зубы. Я анализирую свои ощущения еще раз. Даже в присутствии Аргадона я не испытывал такого. Хотя... он-то меня и не давил. А здесь и сейчас...

Это существо, кто бы он ни был, понял, что на него напали. И ответил, выплеснув свою силу наружу. А мне-то что теперь делать?

Эта тварь, кто бы он ни был, не дурак. И скоро будет искать напавшего. И найдет ведь. А у меня из всего оружия — призрак Тиданна Андаго, и тот миролюбивый. А еще Иннис, которая непременно пострадает, если я сцеплюсь с этой тварью. На остальных мне плевать, но... что еще Аморта сделает? А она точно сделает. Не успел появиться кузен — и вдруг кто-то на ее фамильную нечисть покушается? Совпадение?

Нет. Сюрприз.

Придется защищаться. А как? Бросаться на демона с голыми руками?

Нет уж. Я гадко усмехаюсь.

— Иней, милая, а есть ли у нас перо и бумага?

— Разумеется. Что делать будешь?

— Писать письма.

— Куда? Ты же...

— В храм. И только в храм.

Девочка хлопает ресницами. А меж тем идея чрезвычайно проста. Сам я могу и не справиться. Более того, даже если я сейчас призову Аргадона (не ранее завтра, меня эта тварь потрепала так, что я даже не догадался спросить Ак-Квира с кем столкнулся), расспрошу его, найду средство справиться... дальше-то что?

Наделаю шума. Ослабею и первый же храмовник, которых тут будет стадо и отара, возьмет меня голыми руками. Даже не надевая перчаток.

А у меня еще дома дела...

Не согласен я тут навечно оставаться. Особенно в подвалах Храма. Не согласен.

— А там ответят?

Задумываюсь. А и верно. Такое гнездо — и мирно резвится под носом у храмовников. Местные — точно в доле. Куда тогда?

— Иней, завтра мы уезжаем в столицу.

— Папа меня не отпустит.

— Папа не узнает. Мы уезжаем тайком.

— Но Алекс...

— Тебе хочется, чтобы тебя перехватили по дороге и выдали замуж в принудительном порядке? Или вообще этой твари скормили? Мне бы не хотелось.

Иннис прикусывает нижнюю губу. Обожаю этот ее жест, да и вообще она прелесть... так! Не думать! Она же ребенок совсем! А ты женат, скотина! С ума сошел?!

— У меня ни денег, ни....

— Это я решу на месте.

— А еще — если я проведу ночь в дороге, с мужчиной...

— Даже с кузеном?

Вот... демон! Не подумал. Идиотское мнение света, что женщина может остаться наедине с мужчиной только ради разврата. И только ради него. И во всех видах.

Пусть в дороге, пусть не слезая с коня — значит, конь тоже участвовал в разврате. По себе, что ли, судят!?

Хотя...

— Да, даже с кузеном.

— На одну ночь? Дольше мы не задержимся!

— Алекс... если меня кто-то узнает...

— Я его убью.

— Но сплетню ты не убьешь.

Большие глаза Иннис наполняются слезами. Вот ведь... но для нее-то это важно. Действительно, испорчу ненароком девчонке репутацию, что она потом делать будет?

— А с кузиной?

— К-какой кузиной?

— Иней, милая, а чем я не кузина?

Иннис смотрит на мои длинные волосы (да, косу я не стриг принципиально, даже став королем), на кисти рук, лежащие поверх одеяла — и наконец понимает.

— Э.... кузина Александра?

— Именно. Конечно, бедная девушка достаточно мужеподобна, но... на все воля Сияющего!

Иннис прыскает в кулачок.

— А ты умеешь ходить в платье?

— Нет. Но постараюсь справиться.

Иннис смеется, закрывая рот ладошкой, чтобы не привлечь внимания.

— Ох, Алекс... Ты — и в женском платье? Хотела бы я на это посмотреть.

— И посмотришь, и поучаствуешь.

Можно подумать, у нас есть выбор.

Тиданн одобряет наш поступок, обещает приглядеть за порядком в замке и настаивает, чтобы мы ушли с утра пораньше. Он-то знает, насколько могут быть опасны колдуны и не собирается рисковать последней из рода Андаго.

* * *

Я не знаю, как женщины ходят в этих мешках из-под картошки.

Я не знаю, почему у нас до сих пор не поднялся всеобщий бабий бунт.

Я вот точно взбунтуюсь — и достаточно скоро. Платья — это такой пыточный агрегат, даже в отсутствие корсета и половины нижних юбок! Кошмар!! Ужас!!!

А еще эта мелкая негодяйка тут хихикает!

Ей-то что, она привычная. И платье мне достала специально побольше размером. Ну, ладно. Нацепили, подложили, где чего надо, затянули так, что я едва вздохнуть могу — это, оказывается, еще очень слабо, напялили на меня шляпку с вуалью — если волосы у меня подходят к образу, то лицо как ни накрась, за женское не сойдет, разве что сапоги я оставил свои. Упихали в мешки самое необходимое, вынесли за стены замка и оставили до поры до времени. А после завтрака Иннис сказала, что хочет покататься верхом — и уехала. Я ждал ее в роще. Уже с Ак-Квиром.

К чести Иннис, она не визжала, не кричала, не падала в обморок и не пыталась запустить в Ак-Квира чем-нибудь тяжелым. Хотя мне пришлось буквально запихивать ее на демона, который ворчит что-то о глупых человеческих самках. Можно подумать, демонские намного умнее.

Когда демон срывается с места, Иннис вцепляется в меня покрепче, прячет лицо у меня на груди и отказывается смотреть вперед. Все-таки она девушка. Сильная. Храбрая, умная,. Но девушка.

Да, днем демоны появляться не любят. Но был ли у нас выбор?

Нам надо было поскорее добраться до столицы, а это на коне не сделаешь. Долго тащиться будешь.

На Ак-Квире... тут тоже проблемы. И силы не те, и скорость днем не та, и нас двое. Но на полпути его хватит, а там посмотрим. Вот на эту ночь нам и надо было мое женское платье.

Кстати, Ак-Квира я в нем бы и под страхом смерти не вызвал. Потом мне из некромантов навек бы уйти пришлось. Засмеяли бы. На все демонические планы бы ославили.

Так что криво-косо, Ак-Квир домчал нас до города Вильтима, который стоял как раз на полпути до столицы. Не по дорогам, нет. По лесу, корягам, буеракам — для демона это тоже непросто. Даже через стену перемахнул, чтобы мы через ворота не проходили и пошлины не платили.

И — исчез до ночи.

А мы находим подворотню и принимаемся переодевать меня. А потом — двумя девушками направляемся на поиски ночлега.

Но как женщины ходят в этих балахонах?

Постоялый двор 'Утка и Селезень' первым привлекает внимание Иннис. Но я тоже не против. Домик уютный, палисадник вокруг чистенький, нищих рядом почти нет, район хороший... сойдет.

Хозяин встречает нас на пороге с поклоном.

— Чего изволят очаровательные дамы?

— Комнату. Одну на двоих, на ночь. И ужин.

Распоряжаюсь я, Иннис молчит. Хозяин с поклонами провожает нас в комнатку на верхнем этаже, интересуется, не желаем ли мы спуститься ради ужина в общий зал...

Нет, дамы не желают. Они поужинают в комнате.

Мужчина закрывает дверь — и я падаю на кровать. Отбрасываю наверх вуаль — та еще мерзкая тряпка. Вот смотрится это на женщинах очень интригующе. А когда примеряешь на себя...

— Иней, милая, как вы это носите?

— С трудом.

— А со стороны так красиво смотрится...

Вместо ответа мне показывают язык.

* * *

Ночью я опять призываю Ак-Квира и отправляюсь с ним на охоту. Гулять по ночным улицам — самое подходящее занятие для дамы с собачкой. За два часа мы успеваем набрать двадцать человек ему и примерно пятьдесят золотых мне. Можно бы и побольше, но нам обоим надо отдохнуть.

Так что демона я отпускаю, а сам возвращаюсь в таверну, чтобы застать испуганную Иннис.

— Что случилось?

Девушка разворачивается к окну и бросается мне на шею.

— Алекс!!! Я испугалась!!!

— Я же сказал, что скоро приду.

Под тонкой сорочкой ощущается горячее гибкое тело. Иннис сейчас ни о чем таком не думает, а я изо всех сил напрягаю мышцы рук, чтобы не сорваться. Мне так хочется сжать ее посильнее, прижать к себе, скользнуть губами по гладкому плечу, которое так соблазнительно выглядывает из выреза рубашки и ниже... нельзя!

Нельзя портить девочке жизнь!

— Я не тебя.

— А чего?

— Там кто-то был за дверью.

— Да?

— Ходил, сопел, я сидела тихо, как мышка — и он ушел. Но кажется, приходил еще. Я шумела...

— Та-ак...

Задумываюсь. Может ли быть так, что местный хозяин промышляет некрасивым ремеслом? Две женщины, на вид не слишком богатые, без особых связей... исчезнут — и шума не поднимется. А если кто-то и пошумит в местном борделе, так там всегда знают, как усмирять слишком непокорных.

Но тогда проще было накормить нас снотворным? К чему такие сложности? Мы ведь и нашуметь можем, и покалечить кого... не понимаю?

— Вот, опять!

Под дверью раздаются шаги. Не долго думая, отстраняю девушку.

— Посиди в уголке?

Иннис послушно падает в кресло, а я распахиваю дверь.

И верно. Стоят дворе добрых молодцев, от винища шатаются — хоть подпирай.

— Д-вушка! Зд-расть!

Из маловнятных речей понимаю, что парни приметили нас внизу — и решили скрасить нам одиночество. Или скрасить нами свое одиночество — на выбор. Взяли по бутылочке, потом еще добавили, ну и пошли на подвиги. Мимо номера прошли несколько раз, прислушивались... номер-то они наш не знали! А хозяин его не сообщил, посоветовав проспаться. Вот и ходили, прислушивались...

Без долгих разговоров, сталкиваю юных пьяниц лбами. Те оседают на пол. Оттаскиваю к лестнице и ухожу. Пусть проспятся и сами вылезут куда повезет. Повезет — не свалятся и ступеньки боками не пересчитают.

Не повезет?

Плакать не стану.

— Спать будем?

Иннис смотрит как-то странно.

— Алекс...

— Да?

— А.... мы можем подвинуть кровати поближе?

— Н-насколько поближе?

Я едва заикаться не начал от такого предложения. Может, вообще их сдвинуть и спать, обнявшись? Она вообще понимает, о чем говорит?

Иннис краснеет, как помидор.

— П-просто... ты не мог бы взять меня за руку?

Фуууу... Это — пожалуйста.

Иннис засыпает быстро. А я лежу в темноте, сжимаю ее запястье и думаю, что будет сложно уйти из Риолона. Вот кому я доверю это маленькое сокровище?

Говорят же, какой жрец, такой и храм. А если меня его величество подставил, то кому в этой стране непорядочных людей можно поручить позаботиться об Иннис?

* * *

Утро ознаменуется небольшим переполохом. Один из юнцов таки слетает с лестницы. Но — Сияющий хранит дураков, так что мальчишка отделывается синяками и шишками. Мы с Иннис собираемся и уходим. Надо еще выйти из города, призвать Ак-Квира, добраться сегодня до столицы...

Надо.

Мы минуем ворота с кучей горожан, какое-то время идем по дороге, а потом сходим с нее и углубляемся в недалекую рощицу. И идем, пока не скрываются стены.

Я останавливаюсь, избавляюсь от платья, довольно потягиваюсь.

— Ну что — рывок до столицы?

— Алекс, а что мы там будем делать?

Усмехаюсь.

— А у Андаго там нет дома?

— Нет. Это очень дорого.

— Значит, снимем дом, чтобы ты смогла там спокойно пожить, пока все не утрясется. А я займусь Андаго. Натравим на ваших колдовок храм, посмотрим, как они сцепятся...

— Дом в столице — это дорого. У меня нет столько денег.

— Об этом не беспокойся.

— И... ты меня оставишь одну?

— Ненадолго. Наймем тебе компаньонку, чтобы репутация не пострадала.

— Ладно. Тебе виднее...

Иннис соглашается с сомнением в голосе. Я подцепляю ее за подбородок.

— Малышка, не грусти. У нас еще будет время все обдумать и обсудить. Обещаю. Но сейчас главное — добраться до столицы и расшевелить Храм.

— Как скажешь.

— А сейчас присядь, наверное? Мне опять надо призвать демона.

— А присаживаться зачем?

— Вчера ты порывалась упасть в обморок. Было?

— Ну... я же никогда на демонах верхом не ездила...

— Только у меня на шее, да?

— Ты...!

А пинается она метко, несмотря на длинные юбки. Едва успеваю отпрыгнуть.

— Демонов бить нельзя!

— Скажи это в Храме!

— Иннис!

— Алекс!

Но долго она за мной не бегает. Так, пару минут. А потом присаживается на траву и наблюдает за призывом Ак-Квира. И в этот раз уже смотрит намного спокойнее.